Эта мысль окончательно успокоила Тони, и с его языка градом посыпались вопросы.
Это ведь «Сала-Аль-Дин», да? осведомился он. А Иван Ягудин уже заходил меня проведать? А Самия Цин?
Ягудин был его лучший друг и сосед по каюте корабля «Сала-Аль-Дин». Инженер, ответственный за жилища для персонала Флота. Именно он должен был заняться созданием материальной базы для расселения оккупационных сил. С того дня, как открыли Синдикат, Флот принялся основательно окапываться на новой территории, так что спецы вроде Ивана пользовались повышенным спросом Странно, если Ягудин, узнав о том, что на борту раненый друг, даже не справился о его самочувствии.
А Самия Это было довольно смелое предположение. Хотя она ему давно нравилась и знала об этом. Так почему бы не спросить?
Как ты сказал? «Сала-Аль-Дин»? удивленно протянул хриплый мужской голос. Нет, парень, это судно называется «Кардифф». Мы оказались ближе всех к месту, куда тебя выбросило взрывом, за теневой стороной Бейнбриджа.
А-а протянул Тони, не сумев скрыть разочарования.
А он-то обрадовался, что оказался на родном корабле среди друзей. Ну и врагов, конечно, тоже, но и этих ведь он знал как облупленных. Сразу все стало бы яснораспорядок дня, обязанности. Хотя, может, и не стоит особенно расстраиваться. Возможно, «Кардифф» будет пролетать неподалеку от «Сала-Аль-Дина», и как только Тони достаточно оклемается, чтобы передвигаться самостоятельно, его переправят к товарищам.
Хотя, если быть реалистом, черта с два такое произойдет. «Сала-Аль-Дин» сейчас висит на синхронной орбите, над самым крупным континентом Бейнбриджа, где запланировано построить завод. А такие задачиТони знал это навернякапоручают всегда одному крейсеру. Значит, у «Кардиффа» совсем другая миссия и другой курс полета.
Да, кстати, сказал хриплый голос. Меня зовут Алекс Шурр. Твой сосед по палате. Временно. Офицер артиллерии.
А ты как здесь оказался? спросил Тони, хотя ответ его не слишком интересовал.
Не поверишь. Наступил на пустую бутылку и порвал коленные связки. Странное дело: кости они склеиваютраз плюнуть, а со связками ни черта не могут сделать. Считаетсяэто не повод поднимать на уши медицину. Я тоже так подумал бы, если бы это случилось не со мной. Но знаешьболит, сволочь.
Тони не смог сдержать усмешки. По крайней мере его ранило при исполнении. Отвечая откровенностью на откровенность. Тони представился, ожидая от Алекса известных подначек: я, мол, боевой офицер, а ты тыловичок. Но вышло наоборотШурр даже заинтересовался.
Ни разу до сих пор не видел живого специалиста по оккупации, дружелюбно прохрипел он. Вычто-то типа разведчиков, да, парень? Слушай, а что там за дела на Бейнбридже? Говорят, аборигены не из самых гуманных. Как думаешь, удастся вам подготовить их к соседству с Флотом? Если получится, это будет обалденная база, правда?
Да ну, пробурчал Тони. О чем тут рассказывать? Скукотища. Для боевого офицера
Алекс от души расхохотался.
Какая бы ни была скукотища, все веселее, чем просто валяться на койке и пялиться на ржавые переборки Они мне совсем не дают обезболивающих таблеток. Зато с утра до ночи крутят самый паршивый омнидиск из хит-парада этого месяца. Не поверишь, но за два дня я узнал о жизненном цикле лирианских летающих хищников столько, что меня уже воротит от этих тварей.
Тони почувствовал, что его неприязнь к Алексу начала потихоньку рассеиваться. Такого дружелюбного артиллериста ему еще не приходилось встречать Стоп, а ведь это отличный шанс проверить одну теорию!
Тони Лукка в глубине души всегда был уверен, что, если ему удастся заарканить одного из этих воображал-фронтовиков и заставить выслушать себя, он запросто сумеет убедить его, что работа оккупационщикаотнюдь не богадельня для инвалидов. Знание и образование производят безотказное впечатление на аборигенов, а товарищи по оружию в этом смысле от аборигенов мало отличаются. К тому же Шурр был идеальным объектом для экспериментаон, судя по всему, обладал лучшими из качеств боевого офицера: открытый, доверчивый парень, готовый уже через минуту после знакомства считать тебя своим лучшим другом.
А что тебе известно о Бейнбридже? начал Тони. Хотя бы о местном населении?
Почти ничего, ответил Алекс. Мое делов них стрелять, а не изучать их обычаи.
Тони, как мог, боролся с одолевающей его дремотойкак только накатывал сон, тут же одолевало головокружение. Он подвинулся повыше на плотной, хрустящей подушке и попытался собраться с мыслями.
Бейнбридж, начал он, словно завзятый лектор, входил в зону владения хорьков. Местные жители были миролюбивы, держать их в повиновении не составляло особого труда. Это была отличная позиция для налетов на территории Альянса. Прекрасная нора, откуда удобно наносить удары по линиям снабжения. Вам, артиллеристам, конечно, некогда об этом задумываться, а между прочим, стоит только засбоить снабжению, как тут же прекращают работу ремонтники Группы Поддержки и «Клуба Асов» поработали бы хоть еще недельку. А они обслуживают корабли на халианском направлении после того, как хорьки потеряли Вифезду.
И все же, хотя сопротивление хорьков удалось подавить почти в самом начале кампании, отдельные «несгибаемые» выжили и продолжают действовать. Наверное, и меня достал кто-нибудь из них. Кстати, это ваша недоработка, ребята! Короче говоря, Бейнбриджидеальный стратегический плацдарм в этом сектореесли, конечно, приручить аборигенов. Отсюда можно будет развернуть наступление на территории Синдиката. Нам пока неизвестно, откуда прилетают хорьки, но «призраки» из Службы внешней разведки докладывают, что именно в этом направлении находятся их планеты. А значит, нам необходимо подыскать уголок для нашего Порт-Джуниора. И лучше Бейнбриджа места просто не найти. Климат, воздух, полно растительности, умеренная гравитациясловом, курорт, да и только.
Единственная проблемакоренное население. Но нам и тут повезлоаборигены просто обожают омнивидео. Да и кто его не любитдаже хорьки без ума от омниящиков. Если, разумеется, обеспечить интересныйдля них интересный! подбор программ. Именно на это я и делал ставку. Все диски, которые я вез с собой, были переведены на бейнбриджианский диалект. И естественно, все ненавязчиво играют музыку, которую заказывают Альянс и Флот. К тому же, готов отличный план, как модернизировать программы, чтобы с их помощью повлиять на культуру планеты, подтянуть ее до уровня Альянса. А затем они сами с радостью пригласят к себе базу Флота. Вот в чем, собственно, и состоит суть моей работы.
Здорово. Слушай, если тебе интересно, я знаю, где достать потрясный диск о жизни диких мутантов, предложил Алекс, когда Тони закончил свой рассказ.
Тони чуть не расхохотался, но вовремя сдержал себя.
Сейчас ему было хорошо. С одной стороны, полный покой, с другойразговор немного взбодрил. Но и утомил тоже. Тони еще очень о многом хотел бы рассказать Алексу, например, о подборе программ и о том, как удачно его тактический план вписывается в общую стратегию Флота. Вот только сил уже совсем не оставалось.
Он опять начал погружаться в сон, и в ту же секунду спокойствие вновь покинуло его. Хотя до сих пор все шло как нельзя лучше, безотчетная тревога нет-нет да и давала о себе знать, выползая из дальнего уголка сознания, куда ее загнал Тони.
Глупость все это, сказал он себе. Просто ему вкатили слишком большую дозу наркотика плюс боль и страх за свои глаза. Глазавот в чем все дело! Пусть хоть вся Вселенная уверяет его, что с глазами все в порядке. Тони не может быть в этом уверен, пока не снимут бинты и он снова не увидит белый свет.
Но и после установления «диагноза» мучительный страх не прошел. Истощение и транквилизаторы все глубже затягивали Тони в яму сна, но страх не исчезал, неумолимым зверем затаившись во тьме. Тони очнулся, потом опять забылся на несколько минут, снова проснулсяи понял. Понял, что не дает ему покоя.
«Кардифф»! Черт подери, а кто он такой, этот Кардифф?
Тони Лукка лучше всех в школе знал историю и мог без запинки перечислить людей, в честь которых назывались крупные крейсеры. Сала-Аль-Дин, Александр Хэйг, Гамильтон, Морвуд, Боливар Все это были великие люди, своими деяниями оставившие заметный след в истории человечества. Но Кардифф! Этого имени Тони никогда не слышал, он знал это абсолютно точно.
«Плюнь, сказал себе Тони. Можно подумать, ты держишь в голове имена героев всех планет и эпох. Профессор выискался!»
Но странное имя продолжало сверлить мозг, не давало спокойно заснуть. Нет, все это как-то неправильно. Диковинное название корабля. Дружелюбный боевой офицер. И вообщеоткуда вблизи Бейнбриджа оказался еще один корабль? Насколько Тони известно, сюда направили только «Сала-Аль-Дин». Одна команда способна прекрасно справиться с миссией без посторонней помощи.
А может быть, вот что! Тони случайно оказался на одном из судов, где готовят заговор. Потому-то корабль и маячит здесь. Ситуация вполне знакомаяподобные сюжетные ходы обыгрывались по меньшей мере в шестидесяти семи омнивидеофильмах из тех, что он видел. Туман в голове наконец-то полностью рассеялся, и Тони с удовольствием обнаружил, что острый интерес к происходящему полностью заглушил тревогу. Теперь он точно знал причину своего беспокойства, и так приятно было предаться мечтам о мести своим бывшим однокашникам. А если к тому же операция исправила дефект его зрения! К моменту, когда Тони поднимется на ноги, он будет уже далеко от «Сала-Аль-Дина». Таким образом, он автоматически становится секретным агентом. В документах Альянса напротив его имени будет значиться «погиб» И вот в один прекрасный день он вернется с целым чемоданом ценнейшей информации. Ну и запоют же тогда те, кто называл его трусом или еще обиднеесестрицей
Правда, как Тони ни старался, он не мог представить сценарий заговора более захватывающим, чем в паршивом ночном сериале. Впрочем, жизнь подчас бывает куда менее увлекательной, чем самый захудалый боевичок. С этой мыслью Тони Лукка наконец заснул, и на сей раз его сновидения были исключительно приятными.
Послушай-ка, Алекс, а кто такой этот Кардифф? небрежно осведомился Тони на следующий день, когда принесли завтрак. Ни разу о нем не слышал. Я ведь, знаешь ли, коллекционерсобираю истории имен всех кораблей, на которых приходится летать.
Алекса этот вопрос озадачилТони услышал, как тот перестал отхлебывать кофе и поставил кружку на поднос.
Боюсь, я вряд ли смогу тебе чем-нибудь помочь, проговорил Шурр. Дело в том, что я недавно на борту. Если тебя интересуют такие подробности, спроси лучше у Касы. Ну, у врачихи, которая тут распоряжается. Забавнотакое впечатление, что она специально нами так помыкает. Наверное, нравится командовать старшими по званию. Как думаешь?
Тони кивнул. Разговор продолжался, но мысли Тони были далеко. Ему ни разу за все эти годы не приходилось встречать человекабудь то офицер или новобранец, который не смог бы с гордостью поведать историю имени своего корабля. Такие вещи астронавты узнают едва ли не сразу после того, как их приписывают к судну. А Шурр не просто не знал то, что обязан был знать, он постарался сразу перевести разговор на другую тему.
И вновь к Тони вернулась ясность понимания происходящего. Только на сей раз в ином видебез фантазий и прикрас, этой лжеромантики развлекательных сериалов. Самое время вернуться к реальности. Лучший момент для нанесения удараэто когда жертва еще не подозревает, что попалась. Точь-в-точь как в «Древнейшей истории Земли». Сегодня утром образ из этого сериала казался Тони наиболее подходящим.
Теперь Тони внимательно следил за вопросами Алекса и подметил; Шурр пытается выудить из него информацию, которая может быть полезна врагам Флота. Объекты на Бейнбридже, тактика оккупационных операций в этом секторе, задачи отдельных кораблей
К моменту, когда Каса принесла ланч, у Тони не осталось сомнений, что к нему присосалась опытная пиявка. Его попросту допрашивали. Надо же, он представлял данный процесс совсем иначес пытками, прямыми, жесткими вопросами. А вместо этого Тони сам все выложил спокойному, доброжелательному Алексукак на блюдечке. Может быть, конечно, все это химеры и Тони все выдумал под действием таблеток, но вряд ли. Алекс был слишком дружелюбен для боевого офицера, слишком живо интересовался вещами, которые людям его специальности испокон веку казались смертельно скучными.
Да-а, протянул Алекс мечтательно. Как же я любил омнивидео, когда был пацаном! Кажется, и жил-то лишь ради того, чтобы увидеть очередную серию «Ястреба Тейлона». Шел утром в школу и ничего вокруг не видел, придумывал продолжение следующей серии.
Ага, и я тоже, кивнул Тони. Когда учил уроки или писал контрольные, то изображал из себя Ястреба в Академиитак было куда интереснее.
План дальнейших действий постепенно обретал конкретные очертания. Нужно устроить Апексу еще одну небольшую проверочку. До сих пор тот безбожно сыпался на самых ерундовых вопросах, которые у офицера Флота не вызвали бы ни малейших затруднений. Но Тони требовалось последнее, решающее доказательство
Бьюсь об заклад, рассмеялся Алекс, они нарочно выдумали все эти сцены из его детстваэтакое воспитание между делом, чтобы пацаны охотнее учились.
А какой у тебя был самый любимый эпизод? невинным голосом поинтересовался Тони.
Ого!.. Так сразу и не ответишь. Подумать надо, резонно заметил Алекс. Я балдел от всего третьего сезона и от большей части четвертого. Не то чтобы другие были хуже, но в тот год третий и четвертый были явными лидерами. Может, они просто идеально соответствовали моему возрасту.
Тони понимающе хмыкнул.
А мне особенно нравилась сцена, когда Ястреб командует электронному мозгу своего корабля стрелять, и тот спрашиваетв кого? И Ястреб говорит: во всех сволочей! Гениальные словая до сих пор так считаю. А какой у него корабль был! Как, кстати, он назывался? «Голубчик», по-моему?
Ага, точно, «Голубчик», подтвердил Алекс. Классный кусок, но мне больше нравилась Лайза Накумба в роли дочки сенатора. Девочка что надо. Кстати, ты не в курсе, где она живет и что поделывает?
Тони ответил и на этот вопрос, и на множество последующих, стараясь держаться раскованно и беззаботно. Но внутри у него все кипело. Теперь не оставалось никаких сомнений. Больше Тони на это не купится. Как ты сказал, Алекс? «Голубчик»? «Голубка», а не «Голубчик», дружок мой! Корабль Ястреба с телепатическим управлением был даже более популярным героем сериала, чем сам Ястреб. Ни один фанат Ястреба Тайлона не мог позабыть его названия.
Лайза Накумба! Да, они солидно подготовили Шурра Он держал в голове такие детали, которые кому угодно могли задурить голову!