Терминал прощально тренькнул. Молли, не утерпев, выписала наемнику «кассовый чек»:
Подавись ты своим баблом, выродок!
Грязный окровавленный монстр на миг замер, а потом приспустил Хэла вниз и рыкнул ему в самое лицо, обдав могильной гнилью:
А теперь Отдавайте Мои Тапки!
* * *
Ловить беспилотное аэротакси от ангара, как от леса, Кай не сталрешил пробежаться, чтобы прочистить мозги. Отрегулировать уровень адреналина не проблема, но злость, досада и жгучая обида никуда не денутся.
Здесь тоже шел дождьне чета той грозе, но все равно достаточно сильный, чтобы за полчаса смыть с Кая бо́льшую часть грязи. Ссадины, пятна и дыры в одеждеувы, нет, но в маленьком окраинном мотеле позднего гостя ни о чем спрашивать не стали. Это же Шеба! Может, парень неудачно на охоту сходил. Или на рыбалку.
Заспанная девушка-администратор, единственный живой персонал на весь мотель, все-таки предложила Каю вызвать врача, а когда тот отрицательно мотнул головой, сообщила, что в санузле есть аптечка, и вернулась в дежурку, плюшевым мишкой волоча за собой лазерное ружье на длинном ремне. Андроид остался эталонно улыбаться из-за стойки.
Доставшийся Каю номер проигрывал каюте на «Фрее» и по размеру, и по комфорту. Душ долго, вдумчиво клокотал, сомневаясь, достоин ли столь сомнительный постоялец омовения, однако все-таки разродился чахлыми ледяными, очень-очень медленно теплеющими струйками. Кай больше озяб под ним, чем согрелся, но ему было важнее побыстрее отмыться, а не понежиться в душевой кабине. Он даже волосы поленился нормально сушить, хотя это означало заново мыть их утроми без того непослушные, после сна они будут выглядеть так, словно голову всю ночь старательно лизали в разных направлениях.
Натянув чистое белье и кинув в утилизатор грязное-рваное, Кай последним сознательным усилием запрограммировал себя расстелить постель и аккуратно в нее улечься, а не рухнуть ободранной мордой в подушку. А теперьрежим максимальной экономии энергии, чтобы вся она досталась системе регенерации, и можно провалиться в более чем заслуженный
Звонок видеофона.
«Отвалите все, я сдох!» злорадно подумал Кай, но в следующий момент абонент идентифицировалсяи киборг воскрес еще быстрее, чем умер. Суетливо выпутался из одеяла, пересел за стол, торопливо загладил влажные волосы назад, прокашлялся и только тогда боязливо, как в кнопку запуска ядерной ракеты, ткнул в значок «Ответить».
Да, папа?
Беспечный голос и умильные глаза настораживали уже сами по себе, а в сочетании с ободранной щекой и тремя глубокими царапинами на шееи подавно.
Что случилось? с ходу спросил Стрелок, напряженно всматриваясь в изображение на экранечто еще там лишнее или чего не хватает? Руки вроде на месте, а ноги?!
Да так, ничего особенного Кай виновато потупился. Просто работодатели придурошные попались
Опять? уточнил Стрелок, явно крепко сомневаясь, кто кому попался.
Ну да! Я честно выполнил свою работу, а они меня кинули!
«В яму. И закопали».
Так подал бы на них в суд, зачем сразу лезть в драку?
Ну па-а-ап! Кай закатил глаза, намекая, что взрослые мужчины вполне способны разобраться между собой без участия адвокатов.
Что? Ты снова ввязался во что-то незаконное?
Кай предпочел эмоционально ответить на предыдущий вопрос:
Это не в драке, я просто неудачно упал. Хотя слышал бы ты, что они говорили про киборгови что мы как тараканы, и что нас надо держать в резервации! Хлеб я у них, видите ли, отбираю! Так пусть бы и нанимали для своих грязных делишек человека, а не меня!
Под укоризненным взглядом Стрелка («Ага, так делишки все-таки были грязные?») Кай съежился, но еще запальчивее продолжил:
Люди, мать их! Если ты киборг, то по умолчанию второй сорт, с которым можно не церемониться! Да, блин, у них даже в фильмах и книгах киборги никогда до хэппи-энда не доживают, мы для них просто расходники!
Для нас.
Я не имею в виду кассандрийцев!
Я не всегда был кассандрийцем. И с удовольствием смотрел те фильмы, пока не Люди способны меняться, Кай. Если бы ты постарался быть с ними чуточку человечнее, возможно, они тоже постарались бы.
Кай запыхтел, отдавая должное отцовской проницательности, но отрицая даже крохотную долю своей вины в случившемся.
На кой мне их лицемерие?! К тому же это было разовое задание и я сразу им не понравился.
Я тебе тоже сразу не понравился.
Кай скептически фыркнул. Он такого не помнил и, прямо сказать, не очень-то верилну, были кой-какие детские шалости, не без того, но Стрелок наверняка преувеличивает, как и все родители. Опекун у Кая мировой, он не может не нравиться. Не у каждого человека такой отец есть.
Я просто их отзеркалил, упрямо повторил киборг.
А онитебя! Кай, чтобы что-то получить от других, надо сперва что-то им дать!
Вот пусть они первыми и дают!
Упрямый щенок! в сердцах бросил человек, так раздраженно откидываясь на спинку стула, словно в следующий момент скомандует искину завершить звонок.
Но не скомандовал.
Я тоже тебя люблю, пап, Кай сказал это совершенно искренне, а не в попытке замять ссору.
Стрелок тяжело вздохнул и уже тише, обеспокоенно спросил:
Сильно поломался?
Состояние системы: двойной закрытый перелом малоберцовой кости, трещины во втором, третьем и пятом левом ребре, многочисленные повреждения кожного покрова, потеря крови 733 миллилитра.
Ерунда. Больше оглушило, чем попортило. Черт побери, я предлагал им снизить сложность задания на целых семнадцать процентов, но они даже слушать меня не стали, поперли на восьмидесяти шести!
Стрелок терпеливо ждал, пока сын выговорится. Сто процентов на языке киборговэто когда задействованы все имеющиеся в его распоряжении ресурсы: оружие, имплантаты, особенности рельефа и подручные средства. Значит, восемьдесят шестьдействительно серьезно!
Ты думаешь, они хотя бы извинились?! Кай снова начал распаляться. Швырнули мне честно заработанные деньги, как подачку, еще и обматерили напоследок!
Кай.
И постоянно украдкой пялились на меня, как на Iriena какого-то, причем с обязательной приставкой «фу, гадость!»
КАЙ!
И загар у меня натуральный, кассандрийский!
ДА КАЙ ЖЕ!!!
Что? наконец опомнился тот. Я всего лишь высказываю свое честное мнение!
Нет, ты его сперва копишь, а потом детонируешь! Стрелок развел руками, изображая экспрессивный «БУМ!» килотонн эдак на тридцать.
Кай не удержался от смешка.
Ладно, все, больше не буду! Черт с ними, проехали и забыли.
Ох, и почему мне в это не верится?.. Стрелок покачал головой и иронично, но без издевки предложил: Может, тебе стоит зарабатывать деньги менее экстремальными способами? На Кассандре полно вакансий в твоей сфере, и «придурошных» людей гораздо меньше. Кай, если у тебя финансовые проблемы
Нет, быстро возразил киборг. У меня все хорошо. Уже хорошо. Честное слово, пап!
Стрелок гордился приемным сыном больше, чем иные отцыродными. Умный, честный, ответственный, ищущий свою дорогу в жизни, а не лениво плетущийся по заботливо расчищенной старшим поколением. Но, черт побери, как же иногда хочется вернуть себе «пульт управления» и отправить паршивца в угол подумать над своим поведением!
Олег сказал, что ты расспрашивал его про Шебу.
Да, с вызовом подтвердил Кай. Я сейчас на ней.
И не только у Олега. Его рыжий «однополчанин» передал собрату куда больше ценной информации, полезной именно для киборгов. И Полина Владимировна несколько интересных статей о шебской фауне подкинула, не попсовых, для массового потребителя инфранетного шлака, а из научной библиотеки.
Для посещения городов достаточно типовой программы.
Я любопытный.
А ты помнишь пословицу про любопытство и кошку?
Я не кошка, а боевой киборг!
Кай, забывшись, взмахнул правой рукой и тут же поспешил спрятать ее под стол. Костяшки были ссажены в кровьжаль, не о подлых людишек, но так просто простить и отпустить их свирепый боевой киборг все-таки не смог. Кажется, та навигационная панель стоила куда больше двух тысяч единиц. Ну и отлично, так им и надо! Это надбавка за «производственную травму»! А вдруг они подадут на него в суд за испорченное имущество?! Не-е-ет, не рискнут А если рискнут, то разбитая панель будет наименьшей из его проблем.