Давай ты! толкнула она в бок Натана.
Тот трясущимися руками направил ружье в голову трупа, но они совсем пошли ходуном и почти сразу опустились.
Я не могу! простонал Натан.
Не дрейфь, он все равно уже сдох, ему без разницы!
Не надо! опомнился Хэл, отпихивая друга в сторону. Если его найдут с выжженной башкой, это потянет на убийство, и тогда мы точно не отмажемся!
Да просто спихните его в кротовью лежку и закопайте. Иветта продолжала сохранять ледяное спокойствие, пугающее ее друзей сильнее мертвеца. Словно она тоже была киборгом и выдала себя только сейчас. Может, его вообще никто никогда не хватится. У киберов же ни семьи, ни друзей нет.
А тот знакомый, который нас свел?!
И был подстраховкой на случай, если наемник попытается их обмануть. Это ведь в обе стороны работает, вот засада!
Скажешь ему, что вы не договорились.
Ага, не договорилисьон же на таможне вместе с нами документы показывал, его даже на персональный обыск гоняли!
Ну, значит, кибер соскочил с дела в последний момент! воодушевленно поддержала подругу Молли. Прилетел с нами на Шебу, осмотрелся и потребовал прибавки. Мы отказались, он развернулся и свалил, и больше мы его не видели! Фиг докажут, если мы одно и то же твердить будем!
«Точно, кибер же одиночка, а мыКоманда!» с облегчением подумал Хэл. «Кроты» сожрут тело вместе с процессором, и шито-крыто!
До ближайшей подходящей ямы было метров пятнадцать. Труп показался Хэлу очень тяжелымнаверное, потому что киборг! и это, как ни странно, приободрило. Есть же разницачеловека хоронить или сломанного андроида, они тоже увесистые. Натан суетился рядом, пытаясь ухватиться сбоку и помочь тянуть, но больше мешая. Девушки прикрывали парней, молнии чередовались со вспышками бластеров.
Тело плюхнулось в яму, жирно чавкнуло по замешанной на дожде грязи.
Хэл выпрямился, жадно хватая ртом воздух пополам с каплями. Натан принялся все так же суетливо, ногами спихивать в яму рыхлые земляные кучи по ее краям, мгновенно перепачкав штаны по самые колени, но не обращая на это внимания. Молли присела на корточки и стала помогать ему руками. Первыми под землей скрылись ноги трупа, потом середина спины, голова завернутая вверх и на стенку ямы кисть виднелась дольше всех, и Молли остервенело удвоила усилия, пока провал не превратился в бугор.
Ну вот и все, пропыхтел Натан, отступая от могилы.
В небе громыхнуло, словно подтверждая его слова. Или сообщая: «Да-да, я все видел!»
Хорош таращиться, валим отсюда! прикрикнул Хэл на оцепеневших друзей, прервав эту безумную безмолвную «панихиду».
Идти к катеру вдоль ограды было слишком опасноне столько из-за мин, сколько из-за земляков, которые побегут за людьми до ворот, и кружная дорога через лес отняла у Команды все оставшиеся силы и заряды. Коренные шебиане, ха-ха! Городские жители, прежде гонявшие только голубей, ну ладно, забежавших на окраину зайчиков и лисичек! а теперь оказавшиеся в девственных джунглях с по-настоящему дикой природой. Чем они думали, подписываясь на эту авантюру?!
Двадцать минут спустя Команда сидела на полу за задраенным шлюзом и тяжело, шумно дышала, остекленело таращась друг на друга и не в силах поверить, что все закончилось. Снаружи продолжала бушевать гроза и, кажется, что-то еще, не то ползающее по обшивке катера, не то обшаривающее ее щупальцами.
Немного очухавшись, Хэл перевел взгляд на пакет и только сейчас заметил на нем небольшой серебристый логотипнекая студия дизайна «ЗХ». Стильная картинка, запоминающаяся, Хэл ее теперь до конца жизни не забудет и нипочем к этой конторе не обратится
Натан кое-как, опираясь рукой на стену, встал и, пошатываясь, побрел к пилотскому креслу. Молли остервенело, словно сейчас это важнее всего, пыталась оттереть перепачканные ладони друг о друга и об одежду. Терла и терла, будто саму кожу хотела стереть. Потом выставила руки вперед, присмотреласьна них была не только грязь, но и кровь.
У Иветты началась истерика. Жуткая, страшная, копившаяся с момента гибели киборга, а может, и раньше. Молли попыталась обнять подругу, но та шарахнулась от нее, как от зачумленнойили сама боясь ее заразить.
Хэлу очень хотелось отвесить Иветте пощечину или хотя бы схватить за плечи и хорошенько потрясти, но вместо этого парень виновато отвел взгляд. Он знал. Они все зналии ничем не могли помочь, только сделать еще хуже.
Хэл подошел к Натану, глянул, что там на приборах. Судя по погодному радару, пик грозы уже миновал. Разумнее дождаться ее окончания в катере, но друзья коротко посовещались и решилину ее к черту! Молнии для воздушных, а тем паче космических кораблей абсолютно безвредны, опасаться стоит только сильных порывов ветра, которого нет. Главноевыпутаться из этих проклятущих джунглей и набрать высоту.
На отрыв катер пошел вроде бы легко, но в какой-то момент резко дернулся, приборы взвыли, судно шмякнулось брюхом на землю и снова подскочило, со второй попытки, слава богу, легко вырвавшись из невидимой западни. Хэлу померещилось, будто по иллюминатору мазнуло что-то мохнатое, с огромным, тускло блеснувшим когтем на конце, однако это могла быть просто мокрая ветка.
«Фрея» с тихим ровным гулом шла над лесом, постепенно поднимаясь все выше. Только на панели добавилось несколько красных огоньков.
Ерунда, оптимистично заявил Натан, не переставая тревожно на них коситься. Всего-то пару датчиков сшибло
Хэл предпочел ему поверить и пошел посмотреть, как там дела у подруг.
Молли удалось немного успокоить Иветту, и они в обнимку сидели в ее любимом кресле в кокпите.
Мы ни в чем не виноваты! мантрой твердила Молли, монотонно покачиваясь взад-вперед вместе с судорожно вцепившейся в нее подругой. Словно ребенка убаюкивала. Мы ничем не могли ему помочь, он сам виноват, что повелся на легкое бабло и полез туда вместе с нами! Мы все рисковали одинаково, и ему просто не повезло! Судьба у него такая, значит!
Я-а-а убила-а-а человека-а-а! глухо рыдала Иветта ей в грудь.
Кибера, жестко возразила Молли.
Какая разница?! Иветта твердо знала: отбивалась она именно от человека и стреляла тоже в него.
И дико, страстно хотела его убить. «Стой, дура!»и этих трех лет словно не бывало, две ночи и два врага слились воедино, с головой утянув девушку в омут глухого безысходного ужаса. Иветта полагала, что он остался далеко в прошлом, обмелел, зарос тиной, превратившись в мерзкий, однако безобидный жабовник, только и способный поквакивать в кошмарах, но нет.
Его просто запечатали на кодовую фразу.
Да не попала ты в него, он голову отдернул, неуверенно добавил Хэл, которому вроде бы действительно показалось что-то такое, но поклясться в этом он не смог бы.
Вот видишь?! оживленно подхватила Молли. Ты тут вообще ни при чем, его уже потом, миной распотрошило
Иветта перестала рыдать и начала блевать.
Хэл вспомнил, как целился в голову киборгу, и его тоже замутило. Хорошо, что не выстрелил, даже в такой жуткой ситуации остался человеком! Безголовое тело ему потом до конца жизни снилось бы А теперь только сам труп сниться будет. И та торчащая из земли кисть, белая и скрюченная, как отрубленная куриная лапа
Андреас, прокомментировал Натан назойливые трели коммуникатора. Он верещал уже второй раз, а судя по списку пропущенных звонковчетвертый. Беспокоится, как мы там.
Так ответь ему! Хэл решил: чем скорее они избавятся от кристаллов, тем лучше. Скажи, что мы через час будем в ангаре, пусть подлетает.
Ага. Натан пустил звонок через гарнитуру, дабы Андреас не услышал закадровое «ликование» Команды по поводу успешного рейда, а Хэл пошел рыться в аптечке, где вроде бы оставалось несколько таблеток успокоительного.
* * *
Ангар достался Натану вместе с катеромсерая неказистая коробка из карбонобетона в промзоне на краю города. Прохожие забредали сюда в основном по ошибке и сразу торопились покинуть унылый безлюдный район. Для открытия вожделенной аэромастерской он никак не годился, и Натан уже присмотрел местечко поближе к домупопросторнее, поуютнее, с двумя жилыми комнатками на втором этаже, чтобы наконец съехать от родителей.