«Как будто это их оправдывает!»
А сам я чтоглухой?! Я же киборг, у меня все органы чувств усилены в несколько раз, и даже дополнительные есть! Вы меня потому, мать вашу, и наняли!
Ну того извини, неловко попросил Натан. Мы же не знали
Какая разница?! огрызнулся Кай, заставляя себя успокоиться. Это удалось только с помощью процессора, обида рвалась наружу, как газировка из долго встряхиваемой и наконец вскрытой банки. Если бы зналивсе равно бы дерьмом поливали, только шифровались лучше!
Да я не про то, а вообще
Кай неподкупно тряхнул и без того всклокоченной головой, не желая принимать безнадежно опоздавшие извинения. Что, как оказалось, делает ситуацию еще глупее.
Между прочим, мелкую колонию мы из-за тебя расстреляли, ворчливо заявил Хэл. Ты же бросил нас посредине склада и умчался тайник потрошить! Все планы нам спуталвместо того чтобы на цыпочках вдоль стенки прокрасться, мы тебя догонять кинулись, ну и нашумели, разбудили земляков, а потом просто выбора не осталось Вот нафига ты это сделал?!
Команда ожидала услышать очередное убийственно логичное объяснение, но Кай лишь презрительно фыркнул. Лучше придерживаться версии про экономию времени, чем сознаться в мальчишечьем желании утереть нос противным нанимателям и самому найти клад.
Я пропустила что-то интересное? заинтригованно спросила Лиза, садясь на прежнее место.
Нет, хоть в чем-то сошлись Кай и Команда, а Пес закопался глубже под стол.
* * *
Хэл с порога увидел: дела плохи. Вернее, не увидел ничего, грузовой отсек был доверху набит отборным мраком.
«Наверное, подсветка перегорела, как-никак пять суток жарила без продыху, попытался утешить себя парень. Ничего страшного, сдавать груз мы будем при свете, а потом поди докажи, когда именно она сломалась»
Хэл включил освещение отсека, подошел к криокамере, боязливо коснулся куполаи отдернул руку, словно ожегшись.
Стекло было влажным и холодным, как тот тренировочный утопленник. Подставка вышла из строя целиком, вместе с системой стазис-контроля.
Кай!!! заорал Хэл, задним числом спохватившись и изумившись: почему не «Натан»?! Видимо, с некоторых пор кибер больше всех ассоциировался у него с внезапным звездецом. Пля
Позднокиборг возник за спиной, будто джинн, выпущенный из лампы как раз в тот момент, когда он поклялся убить своего спасителя.
Но Хэл и так чувствовал себя на смертном одре, гуманнее прикончить.
Что с ней?!
Кай просканировал криокамеру и авторитетно заключил:
Сломалась.
Это я и сам вижу! Что делать-то будем?!
Или сдавать как есть, или чинить. Только побыстрее, пока гель не нагрелся выше минус двадцати шести градусов по Цельсию.
Если раньше криокамера выглядела всего лишь заляпанной каким-то тви-хоо, то в своем нынешнем состоянии она подозрительно напоминала памятник, который воздвигнут на могиле косоруких перевозчиков. Гель помутнел, черты покойника размылись, словно он уже начал разлагаться, хотя до этого еще около ста градусов.
А что будет при минус двадцати пяти?
Кай пожал плечами.
Примерно то же, что и при утечке геля в пробоину. Только со взрывом.
Ну так это чини! нервно потребовал Хэл.
Как?!
Ты же кибернетик!
Кай поднял руки над головой, чтобы они нечаянно кого-нибудь не убили, и вышел из грузового отсека.
Натан!!!
Друг проявил гораздо больше интереса к катастрофе, но через несколько минут пришел к тому же плачевному выводу: починить криокамеру без спецоборудования нереально. Для этого необходимо вскрыть подставку, добраться до вентилей, откачать содержимое, ликвидировать поломку (что наверняка потребует замены какой-нибудь крайне специфической детали) и заполнить купол свежим гелем. Так что паниковать нет смыслатолько стоически принять свою незавидную участь.
Столь высокий дзен оказался Хэлу не по карме.
Ну почему она накрылась именно сейчас, когда мы уже подлетаем к Джек-поту?! Не могла потерпеть еще пару часиков!
Натан тоже расстроился, но, как ни странно, бегать по потолку не пытался.
Говорят, на Джек-поте полно мастерских по починке и перепрошивке техники, пираты волокут туда награбленное со всего сектора.
В конце тоннеля забрезжил зыбкий свет. Если не сообщать фреанам о своем прибытии и отнести криокамеру в мастерскую, то еще есть шанс выкрутиться. А кибер сразу лапки сложил, ха!
Ты случайно не помнишь, кто тебе это говорил? с надеждой спросил Хэл. Может, он и координаты проверенного мастера подкинет?
Да Кай же, беспечно сообщил Натан. Вот только что, когда мы в коридоре встретились и я спросил, чего ты развопился.
«Мог бы и мне сказать!» с досадой подумал Хэл. Или под «чинить» Кай имел в виду «сдать в ремонт»? Но пояснить не удосужился, сразу полез в раковину. И не вопил Хэл на него, вот еще! Так, слегка голос повысил, и то по необходимости.
Так мне спросить у Кая про мастера? Натан, кажется, даже обрадовался поводу лишний раз заговорить с киборгом, а потом перейти к обсуждению своих драгоценных железяк.
Спроси, нехотя процедил Хэл, не сомневаясь, что Кай злорадно подслушивает и этот разговор. Поэтому специально для него добавил: А то этот кибер трепетный, как шестнадцатилетка!
Если бы Хэл знал, что Каю всего четырнадцать, то урезал бы леща вдвое. А так чуть ли не польстил!
* * *
На Джек-поте никого не интересовало ни кто ты, ни откуда и зачем прилетел, ни что везешь. То есть официально не интересовало. Профессиональные соглядатаи, живущие за счет торговли информацией, работали куда эффективнее таможниведь в ее базе данных не будет пометок: «воры», «контрабандисты», «пираты», «чайки», «копы под прикрытием» и так далее.
«Какая-то шелупонь», безошибочно определили соглядатаи.
Лиза тоже мигом их вычислила и уверенно направилась к ближайшему «уборщику», скучающе размазывающему по обшивке стены пятно чистоты.
Здравствуйте! пожелала девушка таким звонким и радостным голосом, что любому знакомому с ней существу следовало развернуться и бежать без оглядки, дабы оное здравие сохранить.
Соглядатай видел Лизу впервые.
Ну привет, настороженно буркнул он, таким характерным движением перехватывая пульверизатор с чистящим средством, словно это был бластер. Насчет плещущейся внутри жидкости у Кая тоже возникли сомнения. Чего надо?
Лиза продолжала сиять свежестью и наивностью юности, как огонек рыбы-удильщика.
Вы не подскажете, Майкл Бриннер сейчас на станции? Транспортный корабль «Белая шаланда».
Соглядатай посмаковал открывшиеся ему перспективы.
Эта информация платная, крошка!
Девушка с готовностью кивнула и повернулась к своему спутнику:
Кай?
Соглядатай присмотрелся к потенциальному спонсору и скис.
Обе стороны прекрасно понимали, что силой выбивать информацию из местного «справочного бюро» все равно что земляка-разведчика пинать, на его «феромоны» вся колония сбежится. Но на фоне угрюмого вооруженного DEXа милая улыбчивая девочка почему-то казалась на порядок страшнее своего телохранителя. Тот словно выцвел и размылся, как тень по-настоящему опасного монстра, а шелупонь на заднем плане вообще не в счет.
Сколько? холодно спросил киборг.
Соглядатай пришел к выводу, что ему, скорей всего, заплатят и в ближайшем будущем его здоровью ничто не грозит. Но умный человек должен заботиться и о будущем отдаленном!
Да как-нибудь при случае угостите меня кружечкой пива, и сочтемся! Соглядатай энергично зашуровал тряпкой по стенек неудовольствию тамошнего налета, успевшего отвоевать обратно пару сантиметров. «Шаланда» сейчас в отлете, вот буквально на той неделе отчалила.
Лиза что-то такое и подозревалаиначе дядя Майкл ответил бы на их письмо, но все равно не сдержала разочарованного шипения. Не змеелюдского, однако соглядатай похвалил себя за верно принятое решение.
А куда?
Черт его знает, почти не соврал соглядатай. Бриннерхитрый, скрытный и суеверный лис, как все контрабандисты, поэтому Сивельга, про которую он «случайно» проговорился, пожалуй, единственное место, где его точно можно не искать. Эта информация уже подороже, ее раскапывать надо