На баррикаде уже разгорался жестокий бой. Защитники города пытались сдержать продвижение хаблов. Но людоеды пёрли вперёд волна за волной, пытаясь опрокинуть телеги, наспех установленные у них на путии вообще вели себя не так, как полагается в гостях. И, конечно же, в итоге сумели добиться своего.
Волею судьбы, вадсомад Старган оказался в том самом месте Дефромаг-града, где защита была слабее всего. Если уж где и могли прорваться хаблы в первые минуты штурма, то именно здесь. Поэтому горожане спешно соорудили баррикады на двух улицах, ведущих в сторону от площади. Но и эту защиту хаблы, скорее всего, прорвали бы через несколько минут
Вот только прямо на пути аборигенов встала надёжная и проверенная крепость касадоров. А внутри были, стало быть, сами касадоры. А у этих касадоров были ружья и патроны к нимс большим, надо сказать, запасом. Пожилой всадник, который с двумя племянниками поехал за Леопольдом, только присвистнул, когда из фургонов стали появляться ящики с боеприпасами
А уж когда две женщины с ружьями за спиной и девушка-касадор достали малую морскую пушку, стоявшую на вооружении пароходов лет двадцать назад, у него вообще отвалилась челюсть, а брови решили слиться с волосами в одну линию У него у самого патронов оставалось совсем мало, как и у племянникови такая благотворительность со стороны вадсомада пришлась весьма кстати.
В общем, когда первая группа хаблов прорвалась сквозь баррикаду, то пройти сумела всего несколько ярдовда так бесславно и полегла. Следующая же группане менее бесславноне смогла проникнуть даже в проход между телегами. В результате вроде бы баррикада уже была прорвана, но защитники ожесточённо стреляли во врага, а прорвавшиеся хаблы не нападали с тыла, потому что были очень заняты. Они как раз получали свою смертельную дозу свинца.
Большая часть жителей города успела благополучно покинуть площадь, уходя под прикрытие второго ряда баррикад. А затем в первый раз рявкнула малая морская пушка, посылая ядро в проход между телегами, где хаблы как раз набились плотной серой массой. Брызнула во все стороны кровь. Тяжёлое ядро врубилось в ряды хаблов, пробив в куче их тел проход ещё на пару метров.
Над площадью повис крик покалеченных аборигенов. А в проход устремились новые хаблы, затаптывая умирающих сородичей. Но лично Дана это кровавое месилово волновало мало. Хаблов он опасался, но не слишком боялся. Гораздо больше ему не нравилось странное, давящее ощущение в голове, которое он испытывал лишь однаждыно запомнил очень хорошо
В тот раз ему пришлось тащить Старика до фургона под градом заострённых палок и пуль. А всё из-за того что три номада сошлись в жестокой бойне не только с хаблами, но и с группой григио. Эти исчадия Ада всегда так давили на сознание людей, заставляя многих из них паниковать, а некоторыхи вовсе доводя до полного безумия. И теперь Дан снова чувствовал знакомое давление, и оно становилось лишь сильнее и сильнее
А ещё Дана волновало, как бы заставить всех бойцов внутри укреплений стрелять именно так, чтобы это было эффективно и смертоносно. Потому что пока все палили, как придётсяв надежде хоть кого-нибудь убить. А это, конечно, никуда не годилось
Ещё час стрельба не стихала ни на минуту. Хаблы пытались прорываться к пище, и, к несчастью, иногда им это даже удавалось. И тогда то один, то другой защитник баррикады падали на землю, после чего их утаскивали хаблы на скромный перекус.
А затем аборигены вдруг откатились от заваленных трупами телег, начали пятиться по заваленной трупами улицеи скрылись где-то в переулках. И именно в это мгновение Дан понял, что пора действовать.
Судя по тому, как путались мысли, демоны центральных равнин подошли уже совсем близко Значит, стоило навести в рядах союзников порядок, пока не накатила новая волна врагов.
Миг! крикнул Дан, подзывая друга. Быстро дуй на баррикаду и уговори тех, кто там остался, валить к нам. Скажи, что григио на подходе!..
Просочившись в узкий проход между телегами, Мигель кинулся к баррикаде. А Дан повернулся к трём касадорам и пастуху с сёстрами, которые сжимали в руках ружья. Выбрав взглядом седовласого, как самого надёжного, Старган подозвал его к себе:
Метен, дело дрянь! Надо организовать твоих людей!
Да у меня каша в голове Какая организация пробормотал тот, глядя вокруг затуманенным взглядом. То ли не выспался
Метен!.. Это!.. Григио!.. проревел ему прямо в лицо Дан, приводя в чувство. Они сейчас построят людоедов и пойдут в атаку!
Чтоб меня Вот чего каша в голове! касадор встряхнул седой головой. Понял, метен
Вот те три фургона у стенына вас. Сектор перед нимитоже! хмуро приказал Дан и огляделся. Ган! Вульф! Разделите людей! Берите два фургона от другой стены и держите сектора!
Дан огляделся, пересчитав людей с оружием. Всего в защите находилось человек пятьдесят. Не Бог весть что, и на серьёзную армию никак не тянет У большинства в руках было выданное им трофейное оружие вадсомада. Ещё можно рассчитывать на десяток выживших защитников с баррикадыно это только в случае, если Мигель будет исключительно убедителен. Остальные человек двадцатьиспуганные молоденькие девушки и дряхлые старики. Они даже не пытались взять в руки ружья. Да и толку от них было бы совсем мало, чего уж там
Заскочив в свой фургон, Дан принялся копаться в тайнике в поисках необходимых специй. Скорость, меткостьи, на всякий случай, «Кошачий глаз». Вечер приближался, а уверенность в том, что атаку хаблов не отбить до темноты, крепла с каждой минутой.
Аттракцион невиданной щедрости! объявил он, выходя из фургона с ящиком, в который сложил пузырьки с растворами и алкоголь. Специи всем защитникам! И отличный виски для тех метенов и мешо, кто взял в руки оружие! Остальным укрыться по фургонам у стены. И носа наружу не высовывать!..
Между фургонами проскочил вернувшийся Мигель, а за нимзащитники баррикады. Старший из них, рослый мужчина со значком жендарма, тут же неуверенно направился к Дану.
Что-то странное, метены начал было он, но Старган, прерывая фразу, сунул ему кружку с алкоголем и три пузырька.
В городе григио, метен! Принимайте виски, а как начнётся атакаспеции. Приберегите только «Кошачий глаз» до темноты! Разбейте своих людей на два отряда. Один пусть возьмёт четвёртый фургон слева, второйтретий фургон справа. Центральные фургоны будем держать мы.
Понял Да Понял, метен растерянно ответил тот, но выполнять задачу принялся немедленно.
В обычной ситуации Дана бы этот жендарм и слушать не стал. Но сейчас, когда мысли путались, а внимание рассеивалось, люди готовы были слушаться любого, кто уверенно говорит. И таким человеком здесь оказался Дан. Он спокойно и привычно раздавал приказы
А внутри боялся. Выходец из мира, где жизнь человеческаявысшая ценность, а увеличение населениявысшая сложность, Дан так и не смог полностью принять здешнее отношение к смерти. Для него оно было чересчур лёгким, слишком поверхностным Сдох Максим, да и хрен с ним!
Это была поговорка с Земли, но восходила она ко временам старым и диким. Впрочем, на Эрфе сейчас времена были ещё более дикие И ради своих людей Дан упорно давил в себе этот позорный для Марчелики страх, всегда первым кидаясь под пули врага
Так, слушаем меня! крикнул он, забравшись на фургон, когда безоружные уже спрятались внутри. Когда полезут хаблы, среди них могут быть григио. Запомнитеих надо выбивать в первую очередь! Я очень ценю, что вы все взялись за оружие. Но, глядя на вас, не верю, что мы удержим периметр!..
О, как ты сейчас всем нам боевой дух поднял! не удержался Мигель.
А ну цыц! Если хаблы прорвутся на крыши фургонов, запомните: надо отступить к тем фургонам у стены и занять позиции на крыше! Все слышали? Дан дождался ответов со всех сторон и только потом продолжил. Мы встанем у стены и продолжим бой! Как только мы перестанем стрелять, хаблы полезут в щели между фургонами. Там их и ждите. Те единицы, которые через фургоны перемахнутстанут добычей воллов! Всё ясно?
И, снова дождавшись нестройного хора голосов, сообщавшего, что всё ясно, Дан закончил: