А почитателей у нее было много?усмехнувшись, я с укором посмотрел на собеседника.
Да, если ублюдков, жаждущих завести беззащитную девушку в безлюдное место и изнасиловать, можно назвать почитателями. Болотаподходящее место. Путники здесь редкость. Именно это и гарантировало ей, что проводник не нападет раньше. Зачем, если можно было подождать более подходящего момента, ведь жертва никуда не денется. Мне интересно только одногде вы с ней познакомились? Обычно она выбирала себе иныхэ-э-эпретендентов.
На шоу стриптиза в баре «Штиль». Случайно оказался поблизостизачем-то уточнил я, будто мне и впрямь было за что оправдываться.
Впервые в жизни она обозналась и за это ей пришлось заплатить непомерно высокую цену. Она лишилась всего, что ей было дорого, а если бы я не вмешался
Высокую цену? Лишилась всего? Что за бред, Док, по-моему, вы не понимаете, о чем идет речь Она монстр, тварь, которая вела меня на убой в логово к себе подобным!
Пожалуйста, впредь избавь меня от подобных оскорблений. Ты судишь о человеке лишь по тому, что видел собственными глазами. В какой-то степени это правильно. Я уверен, в твоих глазах поступки Черной Вдовы не смогут оправдать никакие обстоятельства. Но как ты думаешь, зачем ей все это? Рисковать собственной жизнью, ведя на болота ублюдков и отморозков, которые, не задумываясь, воткнут нож в спину впереди идущего товарища? Ввязываться в охоту на правах жертвы? Унижаться перед всякой падалью в барах и притонах? Зачем? Ты можешь мне ответить на этот простой вопрос? Ты тот, кто в целости и сохранности довел разочаровавшуюся во всех и вся девушку до конечной цели, ни разу даже не подумавший воспользоваться подвернувшимся случаем. Тот, кто в конечном итоге взялся судить ту, ради которой не раз рисковал жизнью. Тот, который превыше всего ставил чувства другого человека свои собственные чувства. Так ты можешь ответить мне?
Я молчал. Наверное, впервые в жизни мне нечего было ответить. Ничего. Совсем. Словно я только что потерял дар речи.
Любовь, Сом, во всем виновата любовь. То чувство, которое дарит тебе жизнь, помогая, порой, совершить то, что не удавалось другим обитателям Зоны. Но она также может нести разрушение и смерть, заставляя тебя убивать ради той, которая вызывает у тебя это благородное чувство. Так стоит ли это того? Ты бы отказался от своей цели, если бы
Нет,сквозь зубы процедил я, перебивая Болотного Доктора.Какой бы высокой не оказалась цена, я никогда не откажусь от намеченной цели.
Вот видишь. Так чем ты лучше своей спутницы? Самосуд я понимаю, в Зоне это нормально, номой собеседник тяжело вздохнул. Похоже, этот разговор тяготил его не меньше моего.Порой, ночью со стороны той злосчастной пещеры доносился плач и я готов поставить на что угодно, что это была Черная Вдова. Эта девушка взвалила себе на плечи тяжкий груз, и она несла его как могла. Порой мы становимся затворниками обстоятельств и, испытывая отвращение к собственным поступкам, пониманием, что не в силах ничего изменить.
Светлана?вспомнил я имя, произнесенной Черной Вдовой в пещере.
Да. Оказывается, ты подобрался намного ближе к главной тайне в этой истории, чем я предполагал. Светланаэто сестра Черной Вдовы. Когда-то они вдвоем пришли в Зону не спрашивай меня, зачем они это сделали, я не имею привычки лезть в чужие судьбы. Я знаю лишь, что через какое-то время сестры расстались. Ненадолго, но следующая их встреча кардинально изменила их судьбы. Светлана попала под выброс. Не знаю, каким чудом, но ей удалось выжить, правда, некоторые сталкеры, вроде тебя, предпочли бы умереть. Девушка стала монстром, необычным порождением Зоны. Раньше я не встречал ничего подобного. Не имея никакой защиты и будучи уязвимой на поверхности, она вынуждена была скрываться в пещерах, которые располагались в самых безлюдных и опасных местах. Ее способности чем-то были схожи с возможностями контролера, правда, была некоторая специфичная детальона могла воздействовать только на мужчин, причем, все видения были одного характера. Я думаю, ты догадался, о чем речь. Не знаю, как ей удалось связаться с Черной Вдовой, но вскоре они появились на пороге моего дома. Если бы я только мог помочь После целого ряда сложных исследований я пришел к выводу, что самочувствие Светланы напрямую зависит от состава пищи, что она потребляет. В общем, ее организму необходима была человеческая кровь. Постоянная подпитка, иначе результат был бы плачевным. В итоге, она расположилась в пещере неподалеку, а Черная Вдова
Стала приводить ей живой корм?! Это отвратительно!
Сом, не будь столь категоричным. Как бы то ни было, Черная Вдова не стала монстром, она вынуждена была поступить так, чтобы спасти самого близкого для нее человека. Разве мы можем судить ее за это?
И опять я не знал что сказать, продолжая молча смотреть на Болотного Доктора. А тот дал мне какое-то время собраться с мыслями, после чего спросил:
У тебя еще остались ко мне какие-нибудь вопросы?
В пещере Светла этот монстр принял облик Черной Вдовы. Почему именно она?
А кого ты боялся там увидеть?в глазах моего собеседника промелькнула еле заметная искорка.Если бы Светлана предстала перед тобой в облике близкого тебе человека, то обрекла бы себя на провал. Видишь ли, слова, мимика, жесты, даже запах духоввсе эти детали фиксируются человеческим подсознанием, даже если в реальности мы не придаем значения подобным мелочам. В подобной ситуации гораздо проще предстать перед тобой в облике человека, который тебе симпатичен, но ты не знаешь его настолько детально, чтобы заметить подмены. Так и поступила Светлана, и, кажется, ей почти удалось воплотить в жизнь свой безумный план. Она не учла лишь одной очень важной деталитвоей искренней любви
В комнате повисла тишина. Я еще какое-то время обдумывал услышанную информацию, после чего все же произнес:
Док я не уверен, что вы ответите, но все же спрошугде Черная Вдова?
Прошу тебя, оставь ее в покое. Она уже рассчиталась за все сполна. Я обещаю тебе, ты ее больше не увидишь. Но кто знает, может когда-нибудь ты, Сом, поймешь свою спутницу и даже простишь ее
Я никогда не уподоблюсь монстру!
Болотный Доктор грустно улыбнулся и одними губами произнес:
Не дай Бог тебе, сталкер, оказаться на ее месте. Никому из вас я не пожелал бы такой судьбыа после нормальным, звучным голосом добавил:Что ж, кажется, ты куда-то торопился. Не буду тебя задерживать. Прощай, Сом, я был искренне рад нашей встрече, жаль, что она прошла в подобной обстановке.
До встречи, Док, возможно, скоро увидимся.
Я собрался так быстро, как только мог и направился к выходу из дома, не замечая, с каким грустным взглядом провожал меня его хозяин. Он еле заметно покачал головой, словно догадывался о чем-то, но так и не отважился сказать. А когда я вышел и плотно захлопнул за собой дверь, по щекам Болотного Доктора, наконец, скатились пара слезинок, которые до этого, казалось, навсегда замерли в уголках его глаз.
Я вышел на открытый воздух и тяжело вздохнул. После разговора с Доком где-то глубоко в душе словно образовался незримый, но отчетливо ощущаемый грузнеприятное чувство, от которого я не знал, как избавиться. Я поднял голову к небу и, взглянув на свинцовые тучи, медленно зашагал вперед по еле заметной тропинке. Еще не решив, куда идти, и даже не задумываясь над этим, я вдруг отчетливо понял одну простую вещь: окажись сейчас рядом та странная девушка, что носила имя Черная Вдова, и я бы ни за что на свете не предсказал дальнейший исход событий. Хотя всего секунду назад был уверен, что выстрелю не задумываясь.
Эпилог
На чердаке дома Болотного Доктора еле заметно дрогнула занавеска. Девушка отшатнулась от окна, почувствовав на себе чей-то взгляд. Обернувшись, она встретила глазами с хозяином дома, на лице которого вновь сияла прежняя улыбка, будто ничего и не произошло.
Он ушел?чуть дрогнувшим голосом спросила Черная Вдова и тут же отвернулась, боясь, что умный старик догадается обо всем по ее лицу.
Да,ответ Болотного Доктора, казалось, прозвучал сухо и безразлично.
Но он ведь хотел убить меня? Что заставило его передумать?
Он не передумал. Просто я обещал, что вы с ним больше никогда не встретитесь,Болотный Доктор вдруг шагнул к девушке и обнял ее за плечи. А та, развернувшись, уткнулась лицом в его чистый белый халат. И лишь по то и дело вздрагивающим плечам девушки можно было догадаться о сути происходящего.И знаешь, тебе придется сдержать данное мной слово. Ради твоего же блага.
Черная Вдова вдруг резко отстранилась и вновь вернулась к окну. Осторожно, словно боясь чего-то, девушка приложила ладонь к стеклу. Она словно не верила в его существование и пыталась почувствовать перед собой некую невидимую преграду.
Я все поняла я все сделаю,прежним холодным, ничего не выражающим голосом произнесла Черная Вдова, и только ей одной было ведомо, какие силы было необходимо приложить, чтобы произнести эти, простые на первый взгляд, слова.
Иван СтальнойВозвращение
Она стояла и смотрела в окно. Взгляд, полный отчаянного одиночества и печали, не отрывался от тропинки, ведущей в темный лес. Она ждала. Ждала его, как и все последние месяцы Она вставала с рассветом, и сразу спешила к окну, в надежде, что увидит его, идущим из леса домой.
Вот он идет, устало улыбается, зная, что Надежда сидит у окна и ждет. За спиной двустволка, с которой он всегда уходил в лес и маленький рюкзак, с торчащей из него заточенной рогатиной. Он заходит в дом, и в нос бьет запах пропахшей костром одежды. Женщина бросается ему на грудь и крепко прижимается лицом в сырую брезентовую куртку, пряча от него мокрые глаза. Он треплет ее за короткие волосы и успокаивает, говоря, что она глупышка и что с ним ничего не может случиться, что лес его стихия, и он всегда возвращается домой. Она слушает его голос, такой родной и близкий, чувствует запах сосновых шишек, дыма от еловых веток, листьев смородины, которые он любил заваривать как чай и, не удержавшись от нахлынувших эмоций, тихо всхлипывает.
Надя встрепенулась, словно маленький воробышек и вытерла кухонным полотенцем мокрое от бесконечных слез лицо. Из леса никто не выходил и на пороге никто не стоял. Она тоскливо с чуть теплившейся надеждой посмотрела в окно и быстро отвернулась, боясь разрыдаться. Схватила цинковое ведро и выскочила на улицу, громко хлопнув тяжелой дверью. Прохладный воздух вечернего леса приятно освежил лицо и молодая женщина, успокоившись, пошла медленными шагами к колодцу. Муж всегда выпивал ковшик холодной и студеной воды, вернувшись из леса. Надя улыбнулась, вспомнив, как он пил, так жадно, будто неделю провел в пустыне и смешно, когда ручейки воды стекали по щетинистому подбородку, а потом целовал ее ледяными губами и всегда говорил одну фразу, от которой становилось тепло на душе:
Я дома, малыш.
Солнце катилось к горизонту, оставляя за собой воздушные облака, окрашенные малиновым цветом. Домик, стоявший на окраине села, выглядел так, словно сторону, обращенную к солнцу, облили розовой краской, пролив ее на печную трубу, из которой поднимался еле заметный дымок, на старенькую, местами протекавшую шиферную крышу и залив бревенчатую стену. Открыв массивную дверь, Надя занесла ведро с водой и поставила на табурет. В печи уютно потрескивали дрова, и на плите уже закипала кастрюля с мясом. Она суетливо бросилась к маленькому холодильнику, доставая продукты. Когда муж возвращался, она всегда готовила ему свежие щи. После охоты он ел, как голодный зверь, и зараз съедал две глубоких тарелки супа. Она думала о нем и машинально чистила картошку, бросая очищенные кругляши в чашку, даже не замечая, что она делает это за столиком лицом к окну, из которого видна тропинка. Она покосилась на завалившуюся бесхозную калитку, которая перестала закрываться и вспомнила про тупые ножи. Когда он был дома, ножи всегда были заточены и вообще, он был хорошим хозяином и мужем. Уловив себя на мысли, что думает о нем в прошедшем времени, женщина мысленно одернула себя. Он хороший хозяин и муж.
Что-то шевельнулось в кустах у тропинки и Надя, уловив движение, замерла, чувствуя каждый удар своего сердца и пристально вглядываясь в темноту леса. Ожидая увидеть его хоть раненого, хоть калеку, выползающего из леса, хоть какого, но его, живого даже мертвого, чтобы перестать ждать, бессмысленно смотря в окно и заливаясь слезами. Кусты снова шевельнулись, и из леса вышел молодой кабан, пугливо и с любопытством озираясь по сторонам. Нож вывалился из трясущихся рук, и женщина упала на стул, уткнувшись в полотенце, не в силах сдержаться от плача.
Что у тебя? Торговец поднял очки на лоб, и уставился на прилавок, на который сталкер принялся выкладывать содержимое керамических контейнеров. Артефакты были новыми с еще неизученными свойствами, и цена за такие шла соответственная. Они могли быть как бесценными, так и пустышками. Поэтому всякий уважающий себя торговец не рисковал переплачивать и платил среднюю цену с большим минусом, такому товару.
Так-так интересненько Раз, два, три, пять и того, всего семь. Сам понимаешь, материал неизученный. За все даю десять штук.
Человек в комбинезоне, пропитанном «антирадом» и усиленным кевларовой нитью, задумался, подсчитывая в уме числа, затем нахмурился от полученной итоговой суммы и вынул из контейнера еще один артефакт. «Ломоть мяса» был на самом деле похож на кусок свежей вырезки. Его уникальные свойства залечивать раны и поднимать жизненный тонус очень ценились сталкерами, и они старались не продавать его, пользуясь им в своих целях. Артефакт был редким аномальным образованием и если он продавался, значит, бедолага нуждался в средствах, или имел другой, более мощный. Торговец с удивлением всмотрелся в лицо седовласого сталкера.
Ты уверен?
Да. Сколько?
За него я дам десять штук. Итого двадцать.
Я добавлю еще тридцать и беру комбез научника. Тот, который, зеленый.
Сидорович обернулся к задней стене, на которой висели защитные комбинезоны и оружие, и посмотрел на выбранное сталкером изделие.
Отличный выбор, Седой. Замкнутая система дыхания, противоосколочная броня, аномальная и радиационная защита. Можно иди хоть к Дьяволу в пекло. За такую покупку даю скидку на три тыщи. Круглое лицо торговца с очками на лбу повернулось к продавцу артефактов.
Припасы? Оружие?
Патроны на АК-47, и пару гранат Ф-1.
Видать далеко собрался. Не моего ума дело, но ты случайно не к Монолиту двинул?