Разве мы знакомы?холодно заметил я, глядя девушке в глаза. Надо отдать ей должное, она даже не отвела взгляда, ее психологическая выдержка была отменной. И где же, интересно, закаляются подобные бойскауты?
Нет, просто одни знакомые сообщили мне твое имя
На брудершафт мы тоже не пили?
Пареньбрюнетка добродушно улыбнулась, слегка вздернув подбородок. Мне показалось, что это было наигранно, или это моя хроническая подозрительность вновь разыгралась?Ты уже уходишь? А как же присесть на дорожку?
Еще насижусь,сухо отозвался я, не обращая внимания на не совсем приемлемое слово парень.Стоит ли торопиться
Вот именно, зачем куда-то спешить, оставайся, у нас весело,произнесла девушка, продолжая улыбаться, и захлопала ресницами. Ну, прям ходячие пособие Как обворожить неотесанного мужика, обделенного женским вниманием. Даже обидно как-то.А может что-то не так? Я тебе не нравлюсь?
Очень,при этом слове в глазах дамочки промелькнула искра задора.Очень не нравитесь. Вы не в моем вкусе.
Ну надо же. Ты первый, кто мне такое говорит. А тебе нравятся толстые и некрасивые?
Нет, скорее умные, скромные и хорошо воспитанные.
Я подхожу под две эти категории. Не веришь? А может, стоит проверить?промурлыкала Жрица Любви, приблизившись на опасно близкое расстояние. Она будто хотела мне что-то прошептать на ухо, но в последний момент передумала и лишь коснулась меня своей щекой. Контакт длился не более секунды, однако меня словно током ударило. Это и впрямь зашло слишком далеко.
Довольно грубо отстранившись, я резко развернулся и направился к выходу, намериваясь уйти по-английскине прощаясь. И мне это почти удалось
Девушка догнала меня уже в дверях, преградив выход. Мне даже стало смешно. Зебра попыталась остановить мчавшегося на нее носорога. Что мне мешало сейчас просто и взять и оттолкнуть ее со своего пути? Да, вы правы, всему виной было мое воспитание, будь оно трижды неладно. Мне уже не раз говорили, что хорошие манеры только усложняют жизнь, но ведь свои синяки и шишки намного слаще, правда?
Дайте пройти, или я вынужден буду
Что? Тронешь меня хоть пальцем, и я тут же закричу. Запомни, правда всегда на моей стороне.
Угрожаешь?
Нет, это не в моих интересах. Я просто хочу попросить тебя об одной услуге
Довольно экстравагантный способ выражения просьбы о помощи.
А что ты хотел? Я честно пыталась тебя соблазнить, но ты у нас словно неприступная крепость мачо,девушка осторожно начала вести указательным пальцем по моей шее, а потом вдруг резко царапнула, оставляя еле заметный красный след.Я не люблю, когда мне отказывают.
А я, когда меня отвлекают от важных дел. Ты что-то хотела мне предложить? Валяй. Время, как известно, это деньги.
Мне нравится твоя деловая хватка. Я хочу предложить тебе работу
Сутенером не подрабатываю.
Фу, куда делось твое воспитание? Мне нужна твоя помощь, как опытного проводника.
Куда?
Болота
Отпадает, мне не по пути. Спроси у парней в баре, они не откажутся подзаработать, а у меня есть дела поважнее,легко отодвинув девушку, я кое-как протиснулся мимо нее. Однако, намеренья этой красотки были явно другие, я догадался об этом по ее руке, что легла мне на плечо. А хватка для хрупкой девушки была очень даже ничего. И какой увалень додумался назвать женский пол слабым?
Сом,брюнетка сделала всего один шаг и вновь оказалась передо мной. Правда, за то время, что она находилась вне поля моего зрения, кое-что изменилосьтеперь она держала перед собой денежный веер, состоящий из купюр самого разного номинала.Скажи, откуда в тебе эта идиотская черта сорить деньгами? Назови свою цену, сталкер.
А вот слово сталкер прозвучало довольно холодно. От прежней женственности и флирта не осталось и следа. А девушка она и впрямь необычная. Новая знакомая начинала интересовать меня все больше и больше, но не как представительница противоположного пола, а как человек, предугадать поведение которого было очень непросто. Довольно занятный ребус, над которым можно было поломать голову.
Хорошо, я согласен, но этих денег не хватит, чтобы перекрыть неустойку по тому заказу, что я намеривался выполнить.
Тогда потерпи. Еще один танец, и у тебя будет вдвое или втрое больше!девушка усмехнулась, окинув меня презрительным взглядом.Все вы мужики одинаковыелибо жадные до баб, либо до денег.
Это плохо?я даже прекратил пересчитывать мятые купюры, чтобы не пропустить мимо ушей ее ответ.
Девушка с победоносным видом подмигнула мне.
Плохо, когда и то и другое одновременно,бросила она через плечо, направляясь в сторону сцены.
Глава 2 «Непредвиденные обстоятельства»
С момента последнего привала прошло уже около пяти часов, и я всерьез задумывался об очередной остановке. Солнце уже почти село за горизонт, и стоило, наверное, побеспокоиться о ночлеге, но моя спутница наотрез отказывалась даже говорить об этом. Она заявила, что нисколько не устала и не намерена попусту растрачивать мое время. Сегодня, до наступления полуночи, мы должны оказаться на месте!таков был ее ответ. Надо же, впервые мой заказчик так пекся о моем времени. Наверное, это должно меня умилять и приводить в состояние щенячьего восторга? Как бы не так, ведь во всей этой погоней за временем девушка как-то забывала о моей шкуре, рисковать которой, ох, как не хотелось. На протяжении последнего часа это я и пытался ей втолковать.
Пойми, ночная Зона сильно отличается от того, что ты сейчас видишь перед собой. Некоторые аномалии становится сложнее заметить в кромешной темноте, я уже молчу о мутантах, активность которых возрастает чуть ли не в два раза!я хотел было остановиться и, обернувшись, с укором во взгляде посмотреть на девушку, когда вдруг понял, что это бесполезно.
Если ты хочешь, я на треть увеличу оплату.
Да что ты заладила одно и то жеувеличу, увеличу! Деньги на том свете мне вряд ли понадобятся!я огляделся по сторонам, скрупулезно осматривая старое высокое дерево, к которому мы только что подошли. В общем и целом, окружающее нас пространство выглядело безопасным, насколько это, конечно, вообще возможно в условиях Зоны.Я думаю, нам стоит взять тайм-аут. Привал десять минут.
Я осторожно сел прямо на голую землю и, сняв с пояса фляжку, сделал всего пару жадных глотков. Все, хватит, живительная влага в Зоне порой ценится выше самого дорогого артефакта. А причина подобной несправедливости простапоследний не утолит жажду и не промоет рану. Нет, в Зоне, конечно, можно найти воду, и дожди здесь не такая уж редкость, но это при условии, что вы обладаете стойким иммунитетом к лучевой болезни. Если дело обстоит именно так, то милости прошу, можете пить прямо из лужи, не боясь стать козленочком.
Сом, скажи, а я тебе совсем не нравлюсь?девушка, до этого занятая изучением окружающих нас красот, внимательно посмотрела на меня.Неужели даже симпатии не вызываю?
Я не слепой, и мне не чуждо чувство прекрасного. Ты красивая, и мне кажется глупым отвечать на подобные вопросы. Но, спрашивая о подобных вещах, ты подразумеваешь нечто иное. И вот здесь я вынужден тебя огорчитьмой ответ нет. У меня есть любимая супруга.
Ага, понятно. Обет верности и прочая чушь Ну смотри, сталкер, лучше синица в руках, чем журавль в небе,Жрица Любви кокетливо забросила ногу на ногу. Надо признать, что даже в грубом сталкерском обмундировании, которое, по идее, должно уродовать любое прекрасное создание, моей спутнице удавалось выглядеть эффектно.Интересно было бы взглянуть на твою избранницу. Не познакомишь?
Она не в Зонедевушка хотела было что-то сказать, но я продолжил, не дав ей раскрыть рта.Я не хочу больше говорить на эту тему. Моя жизнь за пределами Зоны касается только меня и тех людей, с кем она непосредственно связана. Все.
Моя собеседница еще какое-то время сверлила меня взглядом, но так и не отважилась ничего спросить. В воздухе повисла неприятная давящая тишина, и я прекрасно понимал, что мне, как проводнику надо было как-то разрядить атмосферу. Вот только в силу последних обстоятельств это вряд ли удастся.
Так ты не передумала останавливаться на ночлег?задал я риторический вопрос, прекрасно понимая, что за время нашего короткого отдыха ничего не изменилось.
Нет, исключено.
Я внимательно посмотрел на свою спутницу, пытаясь понять, чем она руководствуется, рискуя нашими жизнями. Куда же вы так спешите, барышня? Что за сокровища ждут вас там на болотах?
Задавать подобные вопросы было глупо, и вместо этого я произнес:
А если я обращусь к правилам, которым ты согласилась следовать, нанимая меня в проводники? Одно из них гласит, что я вправе выбирать маршрут, время, способ следования и манеру поведения группы.
Я же могу ставить общие временные рамки выполнения задания. К полуночи мы должны быть на болотах,холодным, не терпящим пререканий голосом, произнесла Железная Леди.
Да, повезло мне со спутницей. Кто ты вообще такая? Впервые слышу, чтобы стриптизерши прогуливались в полночь по болотам. Это твое хобби?
Сом, а что ты вообще обо мне знаешь?девушка усмехнулась, и мне это не понравилось. Странная у нее была улыбка, насмешливая, словно перед ней сидел не проводник, от которого зависела ее жизнь, а несмышленый ребенок, спрашивающий, почему небо голубое, а трава зеленая.
И вправду,последний вопрос этой дамочки и впрямь поставил меня в тупик.Ты в который раз зовешь меня по имени, а я даже не удосужился спросить твоего.
Большинство сталкеров знает меня как Черную Вдову.
Веселенькое имечко, ничего не скажешь.
Это мой творческий псевдоним.
А знаешь, разницы ведь, по сути, никакой, меня ведь тоже не Сомом на самом деле зовут. И много у тебя мужей было?
Среди сталкеров?зачем-то уточнила девушка.Ни одного, а вот почитателей и поклонников немало. Девушка в Зоне, все-таки, является своеобразным артефактом и довольно высоко ценится. Но гибли все мои обожатели своей смертью, если ты об этом. И это неудивительно. Насколько мне известно, процент смертности вашего брата достаточно высок.
Почему в проводники ты выбрала именно меня?мой очередной вопрос прозвучал как-то странно и затрагивал несколько иную тему. Но именно так я частенько и поступал, если подозревал, что мой собеседник теоретически может что-то недоговаривать. Череда ничем не связанных на первый взгляд вопросов исключала возможность предугадать и продумать свой ответ заранее, заставляя собеседника врать, что называется, на ходу. А, следовательно, возрастал шанс оговориться или сболтнуть чего лишнего.
Мне тебя рекомендовал один мой хороший знакомый,туманно произнесла девушка, увиливая от прямого ответа.
Как давно ты в Зоне?
Довольно давно, чтобы хорошенько узнать вашего брата и набраться опыта ведения подобных разговоров. Это допрос?моя собеседница недоумевающее и несколько обиженно посмотрела на меня. Ну, прямо волк в овечьей шкуре.
Что нас ждет на болотах?
Ничего. По крайне мере, тебя. Мы расстанемся на ничем не примечательном клочке земли, окруженном непролазными топями. Дальше ты волен поступать, как знаешь.
Даже проследовать следом за тобой, чтобы узнать, что же тебе понадобилось в таком малоприятном месте?
Даже. В какой-то степени, я буду даже рада,девушка лукаво подмигнула, послав мне воздушный поцелуй. Но я не обратил внимания на подобную шалость, сейчас меня беспокоило другое: судя по голосу, она говорила вполне искренне и нисколько не шутила. Так что же это было? Приглашение к действию или предостережение?
Как давно ты заметила за нами слежку?наконец задал я тот вопрос, который вот уже на протяжении нескольких последних часов не давал мне покоя.
Черная Вдова сделала изумленное выражение лица, но я тут же поспешил прервать затянувшийся маскарад:
Не считай меня идиотом. Ты торопишься, рискуя собственной жизнью, не потому, что у тебя мало времени, иначе бы ты сообщила мне об этом еще в баре. Да и во время своего выступления ты не слишком торопилась, хотя, как я заметил, могла прекратить его при малейшем желании. Так что же ты такого знаешь, о чем я даже не подозреваю? Кто идет за нами? Кому мы перешли дорогу?
А ты молодец, сталкер, значит, меня все же не обманули, когда назвали тебя лучшим. О слежке я догадалась около часа назад и то благодаря твоей настойчивости, с которой ты уговаривал меня устроиться на ночлег. Заподозрила неладное. Пытался меня проверить? Честно признаться, вначале я даже подумала, что мужская сущность все же взяла в тебе верх,девушка явно обрадовалась, торжествуя маленькую победу, завидев, как я дернул головой при ее последних словах.
Не дождешься,едко произнес я, смиряя Черную Вдову презрительным взглядом.
Знаешь, а встревоженным и злым ты мне нравишься еще больше. Появляется в тебе некий скрытый доселе шарм и обаяние,последние слова Жрица Любви произнесла почти одними губами.Но мы опять ушли от нашей важной темы. Как видишь, о хвосте я догадалась лишь благодаря тебе, хотя, никогда и не исключала его теоретического существованияв силу своей красоты и очарования, естественно. Мои поклонники ходят за мною толпами! Разве я должна быть против? Ну а теперь твоя очередь раскрывать карты. Что знаешь ты?
Я тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. Ох, и черт меня дернул согласиться на этот турпоход. Вот уж, правда, Черная Вдова, ничего не скажешь!
Скорее всего, они идут за нами от самого бара, но обнаружил я их присутствие чисто случайно, благодаря своей старой привычке. Видишь ли, было время, когда мне пришлось побегать по Зоне, изображая из себя дичь. Именно тогда я взял в привычку, время от времени, проверять наличие хвоста. Помнишь, спустя какое-то время после нашего выхода, я слегка заблудился, и нам пришлось немного поплутать, дважды пересекая одну и ту же местность? Это и была моя проверкаво время первого прохода я заложил несколько мин. Название условное. На самом деле это могут простые сухие ветки, случайно расположенные на пути следования, трава, кусты, натянутая невидимая нить или нечто подобное. Конечно, подобный способ проверки не исключает случайности, заключающейся какой-нибудь довольно крупной твари или безобидном сталкере, случайно проследовавшем нашим путем. Но когда задеты две из шести мин
Случайность,отмахнулась девушка, которая до этого с плохо скрываемым любопытством слушала мой рассказ,ты сам сказал, случайный путник или