Оторвав взгляд от бульдозера, я поглядел на небо. Вроде чистое. Смертоносных туч пока не видно. Наблюдатели Крайчека, несущие службу на крышах, должно быть заметили их издалека и заранее подали сигнал. Молодцы! В убежище заблаговременно прибудут все кому положено, все, у кого нет противогазов. Эх, жаль, до складов химзащиты я пока добраться не могу, а то бы мы живо решили эту проблему.
- Поторапливайтесь, друзья, поторапливайтесь!
Томас стоял рядом и как регулировщик руководил жиденьким людским потоком, текущим к массивным грубо, но зато надежно сваренным дверям. Бункер имел еще два входа. Тот, возле которого мы стояли, был самым широким, удобным и нестесненным тисками шлюзовых камер. Именно поэтому женщины с детьми и люди преклонного возраста предпочитали именно его.
- Пошли, - я толкнул Крайчека в бок. - Народ и без тебя знает куда идти.
- Ничего ты не понимаешь, - шикнул он на меня. - Люли должны видеть, что их лидер с ними, что он болеет и заботится о них.
- Это тебя в Лэндли научили или своим умом дошел?
- Я бы сказал процесс был ком-би-ни-ро-ванным, - американец по слогам произнес сложное слово.
- Вон оно как, - протянул я и перевел взгляд на приближающуюся Нину. Та подотстала, так как заглянула в их с Томасом комнату. Предвидя длительную отсидку под землей, биолог захотела полистать кое-какие свои записи.
- А вот и я. Теперь можно идти. - Нина наивно предположила, что мы ожидали именно ее.
- Да, пожалуй, - Крайчек поверх головы жены поглядел на последних, слегка припозднившихся колонистов, уже почти поравнявшихся с нами.
Как только Нина, пожилая женщина с маленьким мальчиком, должно быть внуком, и молодая семейная пара юркнули внутрь, Томас взял в руку кусок водопроводной трубы, который был приставлен к дверному косяку, и несколько раз ударил по подвешенному рядом обрезку швеллера. Три гулких удара разнеслись по опустевшему лагерю. Это был сигнал означавший, что главные ворота убежища закрываются. Теперь если кто-либо пожелает попасть внутрь, то сделать это он сможет только лишь через два узких резервных хода оборудованных примитивными шлюзовыми камерами. Оба они располагались с другой стороны здания. Один вел к мастерским, второй глядел прямо на недостроенные Южные ворота.
- Вот теперь действительно все, - Крайчек захлопнул толстую металлическую дверь и с силой потянул ручку на себя. Когда створка основательно вдавилась в резиновый уплотнитель, Томас задвинул засов.
Внутри горела тусклая электролампочка, пахло плесенью, человеческим потом, дымом и подгоревшей кашей. Еще несколько лет назад вся эта экстремальная экзотика у любого нормального человека вызвала бы чувство неприязни, если не отвращения. Но теперь... теперь все изменилось. И этот прогорклый подземный мир превратился в оазис жизни и безопасности, стал тем, что мы с теплотой именуем домом.
Когда-то в этом здании все было по-другому. Я не знал как, так как люди Крайчека перестроили его без моего участия. Попав сюда первый раз, я увидел неоштукатуренные, но довольно умело сложенные толстые перестенки. Кстати они и нынче точно такие же, грубые и прочные, красуются мозаикой из, как минимум, четырех видов кирпичей. Стены делят бывший спорткомплекс на три части: тамбур, где мы сейчас и находились, кухню и большой обеденный зал. Другие жилые и подсобные помещения, включая санчасть, кладовые, емкости для воды, находились в здании примыкающей четырнадцатиэтажки. Пройти туда можно было через два прохода, пробитые в стене.
Еще из коридора я услышал монотонный гул множества голосов и звон металлической посуды. Оно и понятно, сейчас в убежище собралось все местное население за исключением, пожалуй, лишь тех немногочисленных часовых, которые в противогазах и ОЗК остались нести вахту на стенах.
Тревога по времени совпала с ужином. Появление ядовитых облаков это бесспорно опасность, но только не для тех, кто оказался под защитой толстых стен и земляной насыпи. Люди знали это и не испытывали страха. Они спокойно поглощали свои скудные пайки, переговаривались друг с другом, делились новостями, слухами и личными, чаще всего не очень веселыми мыслями.
Все так и было. Ступив на порог общего зала, я окунулся в плотное облако тяжелого спертого воздуха, увидел желтый свет десятка электрических лампочек, ряды составленных друг с другом столов, за которыми сидело, по меньшей мере, три сотни человек. Места в зале всем не хватало, поэтому ели в несколько смен. Кто не хотел ждать, тот забирал свою порцию, уходил в одну из комнат внутри четырнадцатиэтажки и жевал там, сидя на матрасах или грубо сколоченных нарах. Крайчек сперва был против такой практики. Настаивал чтобы все питались в строго отведенном для этого месте, чтобы не оставляли крошки и жирные пятна, которые вполне вероятно привлекут мелких инопланетных паразитов. Однако вскоре стало понятно, что у голодных истощенных людей ни одна крошка, ни одна капля не упадет на пол. Они вылизывали миски так, что те можно было и не мыть.
Стоило лишь подумать о горячей пище, как в животе у меня протяжно заурчало. Должно быть громко заурчало, так как стоящая рядом Нина услышала, поглядела на меня и улыбнулась:
- Доставай свою миску, Максим. Сегодня на ужин ячневая каша с мясом.
- С мясом? - не поверил своим ушам я.
- Охотники постарались.
- А-а-а... - с пониманием протянул я и тут же полез в вещмешок за котелком.
Возле раздаточного окна как раз никого не было, поэтому нам не пришлось стоять в очереди. Улыбчивая пожилая женщина в белой ситцевой косынке и цветастом клеенчатом фартуке положила нам по черпаку серой, заправленной комбижиром каши и кинула сверху по куску вареного мяса. Глядя на него, меня поразили две вещи. Во-первых, размер куска - грамм сто пятьдесят. С чего вдруг такая щедрость? А во-вторых, его цвет. Мясо было розоватое, даже с каким-то фиолетовым оттенком, как будто его приправили раствором марганцовки.
- Идемте, наш стол свободен.
Томас указал на четыре ученические парты, которые стояли в ближнем ко входу углу, чуток особняком от всех остальных. Обычно именно за ними принимало пищу руководство лагеря. И это совсем не потому, что отцы-основатели хотели как-то выделиться. Просто именно в такие короткие минуты отдыха они имели возможность посовещаться, а некоторые темы вовсе не предназначались для посторонних ушей.
Однако сейчас серьезных дебатов не предвиделось. За командирским столом сидело всего два человека. Я знал их обоих. Это были инженер Ковалев и ответственный за подготовку групп, работающих вне лагеря, майор Нестеров - старый одинцовский милиционер, родившийся и выросший в этом городке.
Назвав Нестерова милиционером, я почему-то вспомнил, что за несколько лет до войны после длительных и жарких дебатов, милицию все же переименовали в полицию. Но только вот это название все никак не хотело приживаться. Действительно, какой же русский, в прошлом советский человек назовет мента полицейским? Смешно! Мент он для нас всегда и останется ментом. И это даже не профессия, это диагноз.
Наше появление собеседники заметили уже давно и теперь призывно махали руками. Не думаю, что эти двое соскучились по своему командиру. Скорее хотели заполучить меня - человека, который кочует от поселения к поселению и перевозит не только оружие и боеприпасы, но и последние новости. По первым словам Нестерова я понял, что не ошибся.
- Привет, полковник. Как дела? Что нового творится в мире?
- Здорово, мужики, - я поочередно пожал две протянутые мне руки. - В мире все по-старому, все на букву "Х".
- И что, ни одной хорошей новости? - поинтересовался майор.
- Почему же, одна имеется, - я поставил крышку от котелка на стол и уселся между ним и Крайчеком. - Я тут на подъезде к Кутузовскому навозного льва завалил, и не одного, а со всем выводком. Так что с вас, как говорится, причитается.
- Блин, а я то думал, что за фигня там творится? - развел руками Нестеров. - Не возвращаются люди с Минского шоссе, хоть ты тресни. Две группы за неделю потерял.
- Неужто ты сам его грохнул? - удивленно поглядел на меня сидевший напротив Ковалев.
- Повезло, - я не стал хвастаться. - Просто повезло.
- Ты больше из БТРа не выходи, - почти приказал мне Томас. - Нам тут всем без тебя придется очень и очень плохо.
- Да я как-то и сам не спешу на тот свет, - я кисло улыбнулся.
- Э, ну вы чего? Заговорили человека! - спохватилась Нина. - Поесть не даете. Ты ешь, Максим Григорьевич, ешь, пока горячее.
- Угу.
Я набрал полную ложку каши и сунул в рот. Хорошо! Вкус оседлой жизни. Не то, что те концентраты, которыми по большей части доводится питаться мне. Перед тем, как откусить кусок мяса, я его долго изучал. Все же странное оно какое-то.
- Все нормально, Максим, - улыбнулась женщина, уловив мою неуверенность. - Можешь глотать спокойно. Мы тут его уже третий день едим. И ничего... пока все живы и здоровы.
- Третий день? - изумился я. - Кого же это вы подстрелили? Не иначе слон приблудился?
- Нет, - улыбнулась Нина, - это черви. Здоровенные такие, размером с телеграфный столб. Выползли из-под земли тут неподалеку, у озера. Как будто специально к нам на сковородку спешили.
- Черви? - мне жуть как не хотелось обижать хозяйку дома, но я не сдержался и скривился от гадливости. - Цирк-зоопарк, выходит, это мы червяков лопаем, да еще и не наших, не земных!
- Не паникуй, - женщина успокаивающе похлопала меня по руке - Эти животные только по своему внешнему виду напоминают наших червей. Внутреннее строение у них более сложное, как у земноводных, ну и мышечная ткань соответственно... мясо то есть. Так что можешь представить, что жуешь лягушку - французский деликатес, между прочим.
Подавая пример, Нина впилась зубами в свою порцию, откусила большой кусок и стала его старательно пережевывать.
- Животный белок нам позарез нужен, - произнесла она с полным ртом. - А это... это по вкусу на рыбу похоже, только потверже будет. Ты попробуй.
- Посолить не забудь, - Ковалев подвинул ко мне солянку, сделанную из разрезанной пивной банки.
С деланным любопытством я откусил небольшой кусочек. Перемолов его челюстями, согласно кивнул:
- Точно, похоже на рыбу, - а про себя подумал: - Только слегка протухшую.
Но Нина права, организму белок просто необходим. Именно поэтому я проглотил первый кусок и тут же откусил второй. Наслаждаясь инопланетным "деликатесом", я старался не думать откуда он выполз и где гнездился на кораблях ханхов. Не хотелось бы, чтобы это оказались какие-то солитеры, ползавшие в брюхах у пришельцев. Ведь вполне вероятно, что ханхи это исполинские существа. Их так никто и не видел, но судя по размерам кораблей... Звездолеты и впрямь были исполинскими, бесчисленные Эвересты в один "прекрасный" день опустившиеся на нашу планету. Возможно именно сейчас я непременно должен был вспомнить эту завораживающую картину, однако почему-то не получалось. На ум приходили лишь те горы дерьма, которые должны были производить огромные желудки. И все это небось рухнуло на нашу Землю-матушку. Вместе с червяками, львами и прочей нечистью, которую мы уже задолбались истреблять.
Рожа у меня от всех этих мыслей должно быть выглядела не очень счастливой. Полагаю именно поэтому Нина и предложила:
- Давай-ка я тебе чайку принесу. С ним лучше проходит. - Женщина протянула руку и взяла мою кружку. - У нас сегодня ромашковый. В одной аптеке раздобыли. Пакеты были полиэтиленовые герметичные, так что содержимое ничуть не пострадало.
- Прекрасно! - мигом согласился я. Ромашковый это как раз то, что мне сейчас и надо! Он ведь противовоспалительный и дезинфицирует, кажись, тоже.
Мою так сказать неуверенность по поводу подаваемого нынче блюда заметила пожалуй только лишь Нина. Мужикам было не до этого. Мужики думали совсем о другом. Когда женщина отошла, Нестеров наклонился ко мне и негромко спросил:
- Григорич, ты еще сколько продержишься? Я имею в виду, как долго сможешь снабжать нас патронами?
Услышав это вопрос, я сразу позабыл о происхождении содержимого своего котелка.
- Все зависит от того, как быстро вы их будете тратить.
- Ты не юли, - пристально поглядел на меня милиционер. - Понимаю, что не хочешь своих секретов выдавать... И все же сколько? Полгода? Год?
- Где-то так, - сдался я.
- А потом что?
- В Климовске патронный завод есть. Местные предлагают его восстановить. - Я приступил к еще одной части своей работы - ведению переговоров, посредничеству и координации действий между отдельными колониями.
- Завод это интересно! - оживился Крайчек.
- Завод это из области фантастки, - покачал головой молчавший до этого инженер Ковалев. - Потребуется сырье, кадры, море электроэнергии...
- Электроэнергия это до мэнэ, - за спиной послышался русско-украинский суржик, и тяжелая рука похлопала меня по плечу. - Привет, хлопец, с приездом тебя.
- Привет, Микола!
Я встал и крепко пожал огромную пятерню бригадира электриков Николая Горобца. Большой добродушный человек. С ним всегда интересно и легко общаться. Николай был свято уверен, что неразрешимых проблем на свете не существует, по крайней мере, в технике. Горобец бесцеремонно втиснулся между мной и Крайчеком.
- А ну, подвинься, клятий американец. Дай мне з чоловиком побалакати.
Томас хмыкнул, но все же свой стул подвинул. Микола уселся, поставил на стол миску с кашей и, даже не притронувшись к ней, спросил:
- Ну, так шо ты там говорил?
- Климовские пытаются патронный завод запустить, но их там всего около четырехсот душ, это включая женщин, стариков и детей. Заводских человек десять. Так что без посторонней помощи они это дело не осилят.
- В Климовске какие патроны выпускали? - поинтересовался Нестеров.
- В основном всякую спецуху для нужд ФСБ, ГРУ и армейских спецподразделений. Ну и 7,62 образца сорок третьего года.
- А 5,45 для Калашникова?
- 5,45 в Туле делали. Это если говорить о ближних к нам заводах.
- Нету больше Тулы, - со вздохом напомнил Ковалев.
- А перестроить технологический процесс под патроны 5,45 возможно? - продолжил свою мысль майор.
- Не уверен, что сейчас это будет легко сделать.
Я понял куда клонит милиционер. Автоматов калибра 7,62 практически не осталось. В Одинцово их отыщется десятка два, не более. В основном люди вооружены малокалиберными АК-74. Примерно также обстояли дела и в других поселениях.