Я вложил свою подрагивающую ватную ладонь в пальцы майора. Дрожала она, надо признаться, не только от слабости.
- Тебе сколько? - хотя я и пребывал в полной растерянности, но обращение "пацан" все же задело.
- Пятьдесят пять.
- А-а-а... Ну, тогда да, - согласился я. - Мне сорок шесть. Максим, для тебя Макс.
- Вот и славно, - подытожил Нестеров. - У нас теперь вроде как дружба. А как говорит наш общий знакомый пан Горобец: "Вместе и батьку бить легче".
Дальше мы просто лежали и молчали. Нестеров расслабленный и наслаждающийся покоем, я же растерянный, огорошенный, теряющийся в догадках. Мне все время казалось, что Анатолий претворяется, что это лишь театр. Но как ни миролюбив был этот спектакль, в финале непременно раскроется правда и прозвучат немилосердные слова проклятья. Однако, что бы там ни светило в финале, сейчас, в данный конкретный момент, меня разбирало любопытство. И, в конце концов, оно таки перебороло страх.
- Толя, - позвал я тихо.
- Ну...
- Как ты выбрался?
- Из магазина то? - Нестеров сразу понял что я имел в виду.
- Ага, из него проклятого.
- Через черный ход и лаз в стене, - в голосе майора послышалась гордость за самого себя. - Я догадывался, что он существует. Та собака, которая навела нас на склад... Она ведь как-то пробралась внутрь, и это еще до того, как раскопали вход со стороны улицы Крылова.
- Но ты ведь был без сознания, отравлен газом?! - воскликнул я.
- Тише ты! - зашипел на меня милиционер. Затем он долго прислушивался, и только когда убедился, что вспышка моего темперамента прошла без последствий, принялся объяснять: - В сознание я пришел от грохота. Так понимаю, это часть стены обвалилась. Честно говоря, я подозревал, что так оно и будет. Еще когда входил, обратил на нее внимание. На волоске висела, зараза.
Я не стал переубеждать майора и каяться, что это именно я обрушил стену выстрелом из "Мухи". Не нашел я в себе смелости, да и версия Нестерова мне как-то больше понравилась.
- Лежал довольно долго, - тем временим продолжил милиционер. - Пока пыль осела, пока сил чуток подкопил да в голове немного просветлело. Потом начал шебуршиться потихоньку. Свет увидел.
- Свет? - удивился я.
- Ага, свет. Прямо как у классика: "Луч света в темном царстве". И знаешь, что это было? - Тут майор хитро улыбнулся. - Твой фонарик. Ты, Макс, его включенным оставил. Так что валялся он в паре шагов от меня и светил. Правда, уже слабенько так светил. Батарейки, видать, садились. Тут-то я и понял, что действовать следует быстро, если не хочу остаться в полной темноте. Подполз я к фонарику, взял в руки и сразу стал оглядываться по сторонам. Далеко глядеть не получалось, потому как в глазах все плыло. Так что начал осмотр с того, что находилось поблизости. Сразу заметил трех наших. Лежали они без движений. Попробовал пульс у ближнего, у Кольки Макаренко. Не бьется. Выходит, труп. Переполз к другим. Мертвы. Тут что-то под коленом хрустнуло. Гляжу, войсковая аптечка. Значит твоя. Раскрыта. Двух шприц-тюбиков не хватает. Выходит, их ты и колол. Пошарил лучом. Так и есть. Лежат они, пустые, тут же рядом лежат, только пылью припорошены. Поглядел я на пацанов. Три покойника. Один я вроде как заговоренный. Счастливчик этакий. Но мы-то с тобой немаленькие, знаем, что счастье оно просто так с неба не падает. Или ты сам его добиваешься, или хорошие люди помогают. Сам я для себя вроде ничего не сделал. Значит мне кто-то помог. И это ты, Макс. Это ты колол мне эти лекарства. Вот только почему мне? Почему из четверых ты выбрал именно меня?
После этих его слов у меня в голове все закружилось. Растерянность, стыд, страх, раскаяние, они моментально завладели мозгом и телом. Они тянули каждый в свою сторону, и, казалось, от этого я готов разорваться. Но Нестеров ждал ответа. И я должен был выбрать. Должен был дать ход одному из этих чувств и глубоко похоронить все остальные. И что же я сделал? Протестуя всем своим существом, пошел на поводу у страха.
- Из тех, кого я вытащил, живым оказался лишь ты, - прошептал я, стыдясь своего голоса и самого себя.
Этот подлый мелкий страх... сейчас мной руководил только он. Страх, что наша дружба оборвется, так и не начавшись. Страх, что Нестеров возненавидит меня и бросит подыхать здесь, как чумную собаку. Наверное, в этот момент я был отвратителен и низок, как никогда в жизни, но я ничего не мог с собой поделать. Это был инстинкт самосохранения, была ложь во имя спасения моей жалкой жизни.
- Вот и я так подумал, - Анатолий не заметил дрожи в моем голосе, а если даже и заметил, то счел это атрибутом того плачевного состояния, в котором я находился. - Только что мне эти два жалких детских укольчика. Траванулся я ведь будь здоров.
- У меня больше не было, - это признание далось намного легче, ведь тут я не врал.
- Я догадался, - милиционер кивнул. - Ты ведь не знал, что у каждой нашей разведгруппы имеется полевая медицинская сумка. Ее только следовало найти.
- Ты снова спустился в подвал? - я попытался предугадать действия майора. - Но ведь там же был газ!
- Ты, Макс, и здесь мне помог, - Анатолий похлопал меня по плечу то ли хваля, то ли благодаря. - Твой противогаз. Я его тоже нашел. Продул клапаны, надел и поплелся искать противоядие.
Тут майор умолк и не возобновлял рассказ с полминуты, а то и долее. Все это время я лежал затаив дыхание, все казалось, что это его молчание каким-то боком коснется меня. Как выяснилось в дальнейшем, я ошибся. Нестеров самолично развеял мои страхи:
- Не буду рассказывать, что я ощутил, оказавшись в подвале, - голос милиционера был пропитан болью. - Пацаны... Мои пацаны. Все те, кого я воспитывал и тренировал. И все мертвы. Знаешь, ведь когда я спускался туда в первый раз, когда меня вела эта девчонка, снайпер... ведь тогда некоторые из них были еще живы. Мы бросились помогать, да так и задохлись. Придурки! Олухи! Если бы головой подумали, то вполне могли хоть кого-то спасти. Вытянуть наверх, как ты вытянул меня.
- Откуда тебе было знать, что в подвале газ? Я сам чисто случайно понял, - я инстинктивно, словно испугавшись, постарался увести Анатолия от воспоминаний о Лизе.
- Газ... - как эхо повторил за мной милиционер. - Не мог это быть обычный пропан, что в дома подавался. Вся система подачи разрушена давно.
- Есть одно предположение...
Я начал и спохватился. Дался мне этот чертов подвал! От воспоминаний о нем меня сейчас начнет мутить. Там похоронены не только люди, там погребена часть моей совести, моего достоинства. Пусть же они покоятся с миром.
- Ну, чего замолчал? - потормошил меня майор.
- Долгая история и престранная. Сил на нее жалко. Их и так как кот наплакал, - соврал я, угасающим голосом. - Потом... как-нибудь потом.
- Ладно, отдыхай, - согласился Нестеров.
Несколько минут мы и впрямь лежали молча. Потом Анатолий заговорил, хотя я вроде как и не просил. Наверное Нестеров много повидал, пережил за эту ночь. Ему просто необходимо было выговориться, с кем-то поделиться.
- Медицинскую сумку я нашел, - голос майора звучал очень тихо, как будто тот находился под гипнозом и озвучивал свои видения. - Ты мне колол средства от ФОВ. Не помню уж что это такое, но этот препарат, а может похожий, там был. Вкатил я себе... не помню уж сколько. Но прилично так вкатил.
- А дальше? - я подстегнул Анатолия вопросом, так как мне показалось, что голос его начал слабеть и затихать.
- Дальше все просто. Все как в кино. Щелкнул зажигалкой. Пламя указало куда сквозняк дует. Нашел дыру. Расширил ее чуток. Так и выбрался. - На этом месте милиционер горько и слегка нервно хохотнул. - Вот тут мое везение и закончилось. Видать с лекарством я того... Передоз получился. Слабость такая навалилась, что и передать не могу. Качает из стороны в сторону, голова кружится, ноги ватные. Понял я это и решил отсидеться в руинах, подождать, значит, когда полегчает. Забрался в какую-то заброшенную квартиру, прилег и бац... мигом выключился.
- Опасно это.
- Ясное дело, опасно, - согласился милиционер. - Только что я мог поделать? От моего желания уже ничего не зависело.
- А говоришь везение закончилось, - после паузы пролепетал я. - Ведь, как я вижу, проснулся. Живым проснулся.
- Проснулся, - кивнул Анатолий. - Едва открыл глаза, так сразу и понял, что из огня да в полымя. Вокруг плотная густая серость, сумерки, одним словом. Чтобы добраться до поселка, у меня час времени, в лучшем случае полтора. Чтобы выиграть время, попытался пройти через дом, в котором расслаблялся. Ага, черта с два, везде завалы и тупики. Единственный путь - выбраться на улицу Крылова и обходить руины.
- Этого лучше было не делать, - мне тут же вспомнилось усеянное труппами поле боя, которое мы оставили после себя.
- Согласен, - вздохнул майор. - Но разве ж я знал. Только выбрался, а там бойня... или лучше сказать разделочный цех. Кентавры живые и дохлые. Первые жрут вторых. Кровище, вонь, рев, падальщики прямо под ногами шныряют. Я так и обмер.
- Тут тебя и засекли.
Я лежал, вперив глаза в ржавую арку потолка. Казалось, что это небо. Вот такое оно стало за последние сутки: тяжелое, жесткое, неподвижное, давящее. Этому небу не было места в мире людей. А может людям в мире, где существует такое небо.
- Догадливый, - вздохнул Нестеров. - Я только одну очередь успел дать, а вокруг уже кольцо образовалось. Думал, разорвут к чертовой матери. И так бы оно и было, но только вот кое-что произошло. Кентавров словно позвали, всех сразу.
Наш разговор продолжался уже около часа. Предостаточно времени, чтобы кроме чувства вины мозг смог породить что-нибудь еще. Какие-то ошметки обычных человеческих свойств, чувств, качеств. Среди них-то я вдруг и распознал любопытство, интерес ко всему происходящему. Тем более, что ей богу тут было чем заинтересоваться.
- Позвали? - я со стоном повернулся на бок, чтобы видеть своего собеседника.
- Мне так показалось, - кивнул Анатолий. - Звука я не слышал, но только они все как-то одновременно замерли, оглянулись в одном направлении, на восток. А потом и помчались туда, даже об ужине своем позабыли.
- А ты?
- Я тоже помчался, правда не своими ногами. Две твари схватили меня и поволокли с собой. Оружие, естественно, вырвали и выкинули. Так что защищаться было нечем. Пришлось, как говорится, расслабиться и получать удовольствие. Хотя нет худа без добра. Меня почти не помяли. А вот ты, Макс... - Нестеров окинул меня критическим взглядом. - Ты им видать досадил здорово. Тебя они всласть покромсали.
- Было дело, - я не стал уточнять, что кентавров мочил не столько я, сколько Леший со своими людьми. - Странно, почему сразу не пришибли, почему притащили именно сюда?
- Объяснение у меня пока только одно, - Нестеров скривился, должно быть от отвращения. - Мы у них вроде как деликатес. Ты судака запеченного на углях ел?
Когда я отрицательно покачал головой, милиционер кивнул и с чувством превосходства продолжил:
- А я ел. И поверь мне, дружище, супротив этого деликатеса никакие другие рыбные выпендрежи не тянут. Вот так и с нами. Видать жареная человечинка это самое вкусное, что кентаврам довелось отведать.
- Так почему они тянули? Почему не приготовили тебя сразу, вчера вечером? Или нас вместе сегодня утром?
- Ну, насчет вчерашнего вечера вроде все понятно. Я же говорил, звали их. Отсюда и спешка была. Сунули меня в этот пакет из бетонных колодезных колец, плитой привалили. Сиди, мол, дожидайся, когда вернемся.
- А утром?
- Насчет утра сказать ничего не могу. Может у кентавров и утром дела какие-никакие имелись. - Тут Нестеров задумчиво протянул: - Скажу тебе, Максим, что тут не все так, как кажется на первый взгляд. Кентавры это не просто расплодившиеся вечно голодные волки, это что-то другое. Это словно проклятье, насланное на нас не пойму уж за какие грехи. И у этой силы, у этой магии, как и положено, есть свои законы, границы что ли, в которых она действует.
- С девяти вечера до полудня человечину жрать запрещается, - это была моя первая шутка за сегодняшний день.
- Смейся-смейся, - пробурчал майор. - Вот увидишь, что я прав.
В том, что Анатолий прав я, честно говоря, и не сомневался. Уж очень много разнообразных фактов накопилось, и по большей части непонятных, необъяснимых. Во-первых, эти странные устройства у кентавров в головах. Во-вторых, умопомрачительная скорость их эволюции. В-третьих, то необъяснимое исчезновение, которому я, так сказать, поспособствовал. В-четвертых, туннели, из которых бестии появляются. Да еще теперь ко всему этому букету добавляется и какой-то таинственный зов. Цирк-зоопарк, тайн больше чем достаточно!
Подумав о том сколько еще не сделано, вспомнив о друзьях-товарищах, о Лизе, мне почему-то категорически перехотелось умирать. И совесть вроде как утихомирилась, перестала пинать меня тяжелыми коваными сапогами. Ведь вот же он, Нестеров, живой и здоровый, по крайней мере, по сравнению со мной. И как ни крути, я все-таки кое-что для него сделал. Нет, это я вовсе не о фонаре, противогазе и аптечке. Это я о том, что вытянул его, вынес на своих собственных плечах. Сеанс аутотренинга не прошел даром. Я почувствовал в себе силы, чтобы начать борьбу. Только вот с чего именно ее начать?
Скрипнув зубами, я приподнялся и стал оглядываться по сторонам. Ангар оказался довольно большим, метров тридцать в длину. Этакая половинка цилиндра, которая опиралась на прямоугольник ленточного фундамента. Хорошо, что ленточного и очень хорошо, что владельцы не потратились на заливку полов. Через бетон Толик вряд ли смог бы пробиться. Интересно, а чем он копал?
Я перевел взгляд на милиционера и тут же понял, что опоздал со своим вопросом. Нестеров спал, причем спал как убитый. Что ж, ничего удивительного, ведь для того, чтобы преодолеть три метра слежавшейся, нафаршированной строительным мусором земли, ему пришлось работать всю ночь. Не стоит его беспокоить, по крайней мере, пока в этом не возникло особой нужды. Я уж как-нибудь сам.
Мне предстояло сделать две вещи: осмотреться, а так же испробовать возможности своего тела. Несложно догадаться, что я начал с первого, более легкого и не такого болезненного занятия.
Свет внутрь ангара попадал через два небольших зарешеченных окошка. Они располагались у самого потолка на диаметрально противоположных торцах длинного сооружения. Наш подкоп оказался ближе к той из сторон, в которой располагались ворота. Довольно ладно скроенные ворота с защитой от срезания петель и механической блокировкой створок. Такие и впрямь тяжело вскрыть, даже высадить надо еще постараться.