- Продуктов много? - Кузьмич решил выяснить главное.
- Не особо, - скривился разведчик. - В основном только сыпучка и осталась: крупа, макароны, мука. А все, что в банках, пачках и бутылках кто-то уже основательно подмел. Должно быть, еще тогда... когда паника началась. Мы сейчас с собой только остатки принесли: чай, соль, приправы там разные...
- Сыпучка тоже кое-что, - мечтательно протянул Лёха. - Особенно макароны.
- Хорош о жратве, - потребовал младший сержант. - До обеда еще три часа.
- Надо пошевеливаться, - заторопился командир разведчиков. - Пойду, доложу Крайчеку. До темноты желательно все перетащить. Нельзя оставлять. Там теперь нашим духом штыряет. Ночью могут слизняки наползти. А это еще те гады... все выжрут.
- А сейчас, что ж, вы так все и бросили? - возмутился пулеметчик.
- Как можно бросить! - обиделся разведчик. - Там наша вторая группа осталась. Никого близко не подпустят. Ну, а ночью, сами понимаете, никто там дежурить не останется. Жить пока никому не надоело.
Мужик поправил свой вещмешок, повесил на шею автомат и со словами "Мы пошли" двинулся к ступенькам каменной лестницы.
- Стой! - окрикнул его я. - Передай Крайчеку, что с перевозкой я подсоблю. Пусть готовит прицеп.
- Вот это дело, полковник! - обрадовался командир разведгруппы. - Теперь не надо будет это все на горбу переть. Мешки-то не маленькие, а расстояние километра три, да еще и завалы обходить.
- Через час я тут все закончу, и можно будет двигать, - я уже хотел снова взяться за пулемет, но вдруг очень захотелось узнать: - А что за группа осталась на охране? В ней Орловых случайно нет? Может знаешь, брат и сестра?
- Там они, - кивнул усач.
Значит там... От слов разведчика у меня на душе появился какой-то мерзкий осадок, какое-то нехорошее предчувствие. Именно поэтому я тут же крикнул в спину уходящему разведчику:
- Планы поменялись. Выезжаем через сорок минут.
Глава 4
Я старался вести машину как можно плавней. Двухосный прицеп, на котором подмосковные автогонщики когда-то тягали свои спортивные легковушки, был слишком легок для БТРа. Решив как следует газнуть, я легко мог его перевернуть к чертовой бабушке. Говорил же Крайчеку, что неплохо бы обзавестись чем-то более солидным, но видать до него так и не дошло. А впрочем, я его понимаю. Это лишь третий раз за всю историю существования лагеря, когда в качестве тягловой силы в повозку впряжен мой бронированный конь. Чаще всего поселенцы таскают прицеп на своем горбу, как бурлаки на Волге. Так что прицеп от грузовика, да еще с грузом, вызовет у людей серьезные трудности. Как говорится, овчинка выделки не стоит.
И все же эта плавная езда меня нервировала и раздражала. Почему? Сам не знаю. Отчего-то втемяшилось в голову, что мы не успеваем, что охраняющей продмаг группе, а стало быть Пашке и Лизе, угрожает опасность. Пытаясь разобраться в причине этого, в общем-то не свойственного для меня психоза, я стал вспоминать рассказ усача - командира возвратившейся разведгруппы. Ведь только из него я мог почерпнуть насторожившую меня информацию.
Итак, что же все-таки такого... подозрительного поведал разведчик? Нашли магазин. Нашли потому, что из-под завала вдруг выглянула вывеска. Подозрительно сие или нет? Трудно сказать не осмотрев место. Однако, учитывая мой опыт выживания, отмечу: любые непонятные изменения уже по своей сути являются подозрительными.
Пойдем дальше. Группе из десяти человек удалось в течение получаса раскопать завал. Это значит, что продмаг завалило так себе, не очень основательно. Ни фига себе не очень, если раньше даже вывески видно не было! Вообще-то это сперва не было видно, а потом она прорисовалась. Это что ж значит? А значит это, что груда битых кирпичей вдруг стала меньше. Насколько меньше? Осыпалось десятка два силикатных брусков или куда-то испарилось пару тонн их грязно-белых пыльных собратьев? Опять же вопрос.
Ладно, обнаружили, раскопали, вошли. Что затем? Практически все, что было в герметичных упаковках исчезло. Десять чуть ли не ученических рюкзачков, которые насобирали и притащили с собой разведчики, не в счет. Десять рюкзачков это так... капля в море, сотая часть от всего того, что должно было храниться в большом продовольственном магазине. А куда же тогда подевался весть остальной ассортимент? Растащили, как и предположили разведчики? Хорошо, пусть растащили выпивку, консервы, печенье там всякое. А куда подевались фасованные крупы, макароны, сахар? Скажете, они тоже отправились вслед за водкой и кильками? Не логично. Зная наш народ, ни за что не поверю, что в преддверии приближающегося голода он скромно и застенчиво хапнул пару пакетиков фасованного вермишеля и оставил лежать рядом целый мешок. Единственный вариант, что грабители боялись заражения, оттого и брали только лишь продукты в стекле, пластике или металле. Но тогда получается, что экспроприация проходила уже после того, как появились проклятые земли, после того, как с них начали дуть ядовитые ветры и наползать кислотные тучи. А это ведь не так, совершенно не так. Здание, в котором располагался универсам - одно из тех, что приговорил гравилуч. Вместе с десятками других сооружений оно образует здоровенный метров сто в ширину каньон, пропоровший город с юга на северо-восток. И было это в самом начале войны, когда ханхи шастали тут на своих гравимодулях.
Вот, значит, какой цирк-зоопарк получается. Еще одно неизвестное, еще один икс. Это все может и мелочи. Вопросы, которыми большинство даже не подумает забивать голову. Да только ведь, наверное, именно поэтому это самое большинство, основательно разжеванное и переваренное, сейчас покоится в сырой земле, а я пока еще топчу ее своими сапогами.
- Слушай, Григорич, а что бы ты выбрал бутылку водки или, к примеру, мешок риса? - сидевший рядом Нестеров перебил мои мысли.
Опаньки! - воскликнул я про себя. Видать не только у меня имеются подозрения касательно этого таинственного склада. Метнув на милиционера быстрый испытывающий взгляд, я ответил вопросом на вопрос:
- А у вас тут в Одинцово кирпичи случаем не круглые?
- Не понял, - прищурился майор.
- Осыпаются, блин. В других городах завалы годами стоят, ничего с ними не делается, а у вас рассыпаются как домики из песка.
- Да уж, - до Нестерова дошел смысл моего вопроса. - Надо будет там в округе все хорошенько осмотреть.
- Думаешь, магазин кто-то до нас раскопал?
- Не исключено.
- Кто?
- Тот, кто знал о его существовании. Кто-то из местных.
- Не может быть, чтобы в городе оставались люди, а вы о них, как говорится, ни слухом, ни духом, - я отрицательно покачал головой. - Да и как они могли выжить, в одиночку то?
- Ты знаешь, Григорич, я уже давно перестал чему-либо удивляться, - философски заметил милиционер. - Так что когда будем осматривать место, надо и этот вариант иметь в виду.
Я согласился с майором. Чего сейчас попусту думать да гадать. Подождем чуток, потерпим, а там и разберемся, если сможем, конечно.
Ждать осталось недолго. Справа стали проступать руины многоэтажек. Они все ближе и ближе подбирались к улице, по которой мы ехали. Когда пробитый гравилучом каньон пересечется с асфальтовой лентой дороги, это и будет означать что мы приехали. По приблизительным прикидкам произойдет это метров так через пятьсот.
В этот момент внимание мое привлек яркий блеск, маленькая серебристо-белая звездочка. Что-то валялось на обочине дороги. Какая-то упаковка. Казалось бы, эка невидаль! Мало ли всякого мусора раскидано в округе. Однако было в этой штуковине что-то необычное. Что? Да ее блеск! Она была новая, абсолютно новая, не покрытая грязью, цементной пылью, не потускневшая от кислотных дождей.
Я притормозил и поделился своими наблюдениями с многоопытным милиционером. Нестеров высунулся из люка и несколько секунд разглядывал лежащий на растрескавшемся асфальте предмет. Затем он требовательно побарабанил кулаком по башне БТРа и прокричал:
- Эй, молодежь, а ну, вылезай наружу!
Я развернулся к третьему члену нашего экипажа, тому самому младшему сержанту, с которым давеча трепался на стене, и продублировал приказ майора:
- Давай, сынок, сгоняй за одной вещицей.
- Слушаюсь, товарищ полковник, - мотострелок покинул башню и ринулся к десантному люку, даже не поинтересовавшись, что именно ему предстоит принести.
- Стой! - я окриком остановил таманца. - На вот, возьми перчатки.
- Для чего? - не понял тот.
- Возьми, - настоял я и протянул ему те самые резиновые перчатки, в которых Пашка драил колеса. - Целее будешь.
Младший сержант пожал плечами, схватил протянутое мной средство защиты и юркнул в люк.
Прислушиваясь к тому, как майор инструктирует нашего юного друга, я взял свой автомат, к которому специально для этого выезда приладил подствольный гранатомет. Затем высунулся из водительского люка и занял позицию рядом с Нестеровым, готовый в случае необходимости подписаться за младшого.
- Как в старые добрые времена, - с вожделением улыбнулся милиционер. - Копаемся в мусоре и собираем вещдоки.
- Ностальгия заела?
- Можно сказать и так.
Пока мы болтали, сержант добросовестно выполнил свое боевое задание. Объект был доставлен прямо пред наши пытливые очи.
- Шоколад, - доложил запыхавшийся таманец. - Плитка даже еще не засохла, поломана только слегка, и этикетку содрали. А так... на вид вполне даже пригодна к употреблению. - Тут парнишка проглотил слюну. - Сто лет уже не ел шоколад.
- А ну, дай сюда! - на миг мне показалось, что парень и впрямь вот-вот запихнет неведомо откуда взявшееся лакомство себе в рот. Вон как у него глазенки загорелись.
- Да пожалуйста.
Таманец с обиженным видом протянул мне завернутую в серебристую фольгу плитку. И только он это сделал, как висевший у меня на кармане счетчик Гейгера ожил и засигналил тревожным красным огоньком. Мы с Нестеровым переглянулись и практически одновременно заорали:
- Выкинь эту дрянь и пулей внутрь! - вопил я.
- Ходу, полковник! Скорее ходу! - надрывался майор.
Я рванул с места бронетранспортер еще до того, как младший сержант захлопнул над собой люк. От толчка крышка хорошенько треснула его по башке, и парень грохнулся вниз. Потирая ушибленный затылок, младшой ошарашено простонал:
- Товарищ полковник, да что такого стряслось?
- В башню! - вместо меня проревел Нестеров. - Живо лезь в башню! Наблюдать и быть готовым открыть огонь. Кентавры где-то рядом.
- Ну, ни хрена себе! - выдохнул таманец и как пантера прыгнул на сидение башенного стрелка.
Диалог моих товарищей я слышал, но не воспринимал. У меня была своя работа - как можно быстрее домчаться до злополучного магазина. Там ловушка. Кентавры устроили там ловушку, и наши разведчики должно быть уже угодили в нее. Им сейчас тяжело, жутко и страшно или того хуже - они уже все мертвы.
Выжимая из двигателя все его двести шестьдесят раззадоренных конских силы, я мчался по пустынной улице. Мы уже близко, совсем близко. Магазин должен быть где-то здесь, в этом или, в крайнем случае, в следующем квартале. Я вглядывался в руины зданий, но не видел ничего подозрительного. Вокруг по-прежнему все оставалось тихо и пустынно, ни своих, ни чужих. Мое сердце, кажется, остановилось, пальцы, сжимавшие баранку, заледенели. Неужто опоздали? Кентавры сделали свое кровавое дело и ушли, унося с собой свежее сладкое мясо, мясо людей, мясо несмышленыша Пашки и его замечательной, милой, можно даже сказать красивой, очень красивой сестры. Как ни странно, но именно сейчас я впервые подумал о Лизе как о женщине. И от этого мне стало еще больнее. Возможно в эту самую минуту ее нежное, рожденное для ласки и любви тело, рвут на куски зловонные радиоактивные пасти инопланетных монстров.
В бессильной злобе я зарычал:
- Майор, где этот чертов магазин?! - неизвестность доводила меня до бешенства.
- Он должен быть где-то...
Милиционер не договорил, а я не дослушал. Мы вместе увидели это. От руин одного из домов отделилась хрупкая изящная фигурка и двинулась нам навстречу. Ангел был одет в синюю "аляску", а в руке держал грозную армейскую СВД.
- Лиза, - облегченно выдохнул я.
- Она, - согласился Нестеров. - Идет спокойно. Значит, ничего особенного у них тут не произошло. Это мы с тобой, Григорич, того... сами себя чуть ли не до смерти настращали.
- Посмотрим, - буркнул я, остановил машину и тут же распахнул люк у себя над головой.
- Максим Григорьевич! - радостно замахала мне рукой девушка.
- Как тут у вас?
- Все нормально. Склад нашли в подвале продуктового магазина.
- А где Павел? Где все остальные?
- Пашка и еще двое наших наверху, на огневой.
Лиза ткнула пальцем в ту часть дома, которая устояла во время удара гравитационной дубины. Я проследил за ее жестом и в окне второго этажа действительно обнаружил лица трех человек. Пашкина белобрысая макушка торчала крайней справа. Заметив, что я на него смотрю, мальчуган отложил в сторону автомат и замахал мне двумя руками. Я ответил на приветствие, а затем вновь поглядел в большие карие глаза его сестры.
- Как обстановка? Ничего подозрительного не заметили?
- Все тихо. Очень тихо. Ни одного зверя за все утро. Даже странно как-то, - девушка пожала плечами.
- А где остальные? - я уже достаточно успокоился и даже прикидывал не вылезти ли из БТРа.
- Внутри. Время то обеденное, вот мы и решили немного макарон сварить. - Лиза виновато опустила глаза. - Есть то хочется. А у нас с собой только вода да сухари. - Тут разведчица спохватилась. - Максим Григорьевич, только я вас очень прошу, никому не говорите... Ну, о том, что мы макароны отсыпали. Мы то и предположить не могли, что вы так быстро приедете. Думали до вечера придется куковать. А потом еще и мешки на себе тяни. Сил вообще не будет. Только наше начальство этого не понимает, особенно этот мент... гад ползучий.
Вот тут я не выдержал и зашелся диким смехом. Хохотал я до тех пор, пока рядом не открылся второй люк, из которого показалась голова того самого ползучего гада. Губы у Нестерова были сжаты, брови сурово сдвинуты, однако лицо раскраснелось, и в уголках глаз поблескивали крохотные слезинки. Я сразу усек, что бесхитростные откровения девушки повеселили не меня одного. Только в отличие от меня майору это пришлось старательно скрывать.