Строгая дисциплина, унижения и всяческие лишения? фыркнул я. Мне здесь уже не нравится.
Как в любой корпорации, невозмутимо парировал мистер Пимброк. Я, кстати, уже третий срок на Роксане. Сколько это в общей сложности? Да, уже двенадцатый год. С перерывами, конечно. И, представьте себе, ни о чём не жалею. Так кем вы у нас будете?
Насколько я понял, младшим помощником старшего слесаря в техническом секторе. Специалистом широкого профиляпринеси-подай, пошёл на хрен, не мешай.
Весьма образно! хохотнул Пимброк. А вы весельчак, Генри!
Только юмор у меня зачастую висельный.
Видимо, на то есть объективные причины?
Угу.
Мой вам добрый совет: забудьте о них, Генри. Здесь, на Роксане, у вас начинается новая жизнь. Призраки прошлого до вас не доберутся. Это не по силам никому. Если только вы не насолили кому-то из руководства «грубиянов».
Извините?
«Грубияны»это мы, люди корпорации, пояснил мой попутчик. Первыми до этого додумались наши безопасники из числа конвойщиков. Не понимаете? Ничего страшного, скоро поймёте в общем, они сообразили, что «RAF» абсолютно созвучно староанглийскому «rough», то есть «грубый». И стали называть себя рафгаями, по аналогии с хоккейными тафгаями. Ну а от них и на остальных перекинулось.
Странно. Я раньше такого даже не слышал.
Это местный, если позволите так выразиться, мем. Локальный. Имеет распространение в пределах Мэйнпорта и окрестностей.
Что-то у меня голова пухнет от обилия новой информации, мистер Пимброк, пожаловался я. И от души зевнул. Извините.
Ничего страшного, это атмосфера Роксаны на вас так действует. Чем ниже, тем больше сонливость. Мы пока ещё в верхних слоях, так что готовьтесь. И крайне рекомендую не поддаваться первому порывупредстоящее зрелище стоит того, чтобы себя перебороть.
Дума-а-а-аете? Пардон ещё раз
Уверен. Не проспите шикарную возможность.
Попытаюсь
Главное, дождитесь «огней святого Эльма», а дальше будет проще. Всё, умолкаю, этим видом стоит наслаждаться в тишине
Ну, что тут сказать? Не соврал старый педрилазрелище действительно получилось шикарное. А побочные эффекты и вовсе превратили его в незабываемое. Какие именно? Словами описать трудно, но я всё же попытаюсь. Когда-то давно, ещё в детстве, я попал в сильную грозу, и неподалеку от меня в засохшее дерево ударила молния. Те давние ощущения, смесь дикого страха с восторгом и запахом наэлектризованного, насыщенного озоном воздуха почти выветрились из памяти, но в какой-то момент, возможноно не точнопри появлении на атмосферных плоскостях челнока обещанных «огней святого Эльма», всколыхнулись с новой силой. По мышцам пробежали короткие спазмы, волосы вздыбились бы, будь они хоть немного длинней, а желудок сжался в предчувствии чего-то чего-то, в общем. И даже что-то вроде зрительных галлюцинаций, превративших обитателей салона в синемордых искрящихся зомби, имело место. Правда, зрение очень быстро вернулось в норму, и всё оставшееся время я неотрывно пялился в иллюминатор, заворожённый пляской коронных разрядов на корпусе шаттла. А потом, довольно нескоро, летательный аппарат пробил шапку облаков, и наваждение окончательно схлынуло под натиском лёгкого разочарованияоткрывшийся внизу вид воображения не поражал. Саванна как саванна, бескрайняя, зелёно-жёлтая, колышущаяся под порывами ветра плюс скопление разнокалиберных построек у горизонта. Пилот предпочёл пологую траекторию, так что «налюбовался» я досыта, особенно бетонной «взлёткой», даже с высоты выглядевшей неряшливо-щербатой, и клубами пыли чуть в стороне. Которые, как выяснилось по приземлении, оставляла колонна странных транспортных средствэтаких коробок на здоровенных колёсах с ажурными дисками, что само по себе в наш век высоких технологий и повсеместного распространения антигравитационного привода смотрелось дико. А эти ещё и бронированные, судя по виду. И не удивлюсь, если вооруженные одна, две, три одиннадцать в общей сложности. Пассажирские, что ли? А не проще было поближе к терминалу при э-э-э роксаниться? Кста-а-ати, насчёт терминала! Чистое поле вокруг, ни единой постройки или какого другого объекта инфраструктуры, кроме самой взлётной полосы. Ну и несколько транспортов поменьше, более скоростных и юрких, которые уже рассредоточились по периметру «взлётки». Охрана? А от кого? Это куда же я попал, мать вашу?!
Генри, очнитесь! потряс меня за плечо мистер Пимброк. Нам высаживаться первыми.
Очередная привилегия? уточнил я, оторвавшись от иллюминатора.
Совершенно верно, молодой человек, совершенно верно! Мы избавлены от крайне сомнительного удовольствия дышать пылью! Не забудьте багаж, вернуться за ним будет проблематично! И вообще, рекомендую держаться ко мне поближе. И не морщитесь так, я без всякой задней мысли.
Извините, мистер Пимброк.
Так уж и быть, извиняю. Пойдёмте, Генри. Всё моя врождённая доброта
Он ещё что-то бормотал себе под нос, но я не вслушивался. Зато воспользовался добрым советомпристроился к Джону Сесилу в хвост и благополучно выбрался из салона бизнес-класса одним из первых. И одним из первых же погрузился в пассажирский транспорт, поджидавший аккурат у опущенной аппарели пассажирского шлюза. Правда, для этого пришлось пересечь метров десять открытого пространства, но никого из присутствующих это не смутило. Не стал выпендриваться и я, успев по пути ощутить на лице прохладное дуновение ветерка. Не знаю, как в других местах, а в окрестностях, э-э-э, «космодрома» погода весьма порадовалаи не удушающая жара, и не холодрыга. Самое то под мой наряд, даже кожанка очень ко двору. А ещё по волосам как пластиковым гребнем прошлись, изрядно их наэлектризовав. Мне даже показалось, что по штанинам пробежались слабенькие коронные разряды. А когда в дверном проёме я неудачно зацепился плечом за уплотнитель и меня дернуло статикой, понял, что ни фига не показалосьэлектричество здесь повсюду.
Оказавшись в длинном проходе между рядами креселпо два с каждой сторонырыпнулся было по привычке в конец салона, но усилием воли преодолел порыв и приземлился в первом попавшемся. Разве что к окну протиснулся, которое оказалось просто поляризованным, а не прикрытым бронированной шторкой, как я решил было изначально. И даже умудрился сдержать разочарованный выдох, когда мистер Пимброк перебрался ко мне поближеслава богу, хоть устроился через проход, благо свободных мест имелось с запасом. И да, в конкретно этот автобус (вспомнил, наконец!) пустили только «элиту».
Ещё немного, молодой человек, и мы дома, ободряюще подмигнул мне Джон Сесил, когда транспорт под мерный гул электромоторов грузно двинулся с места, предварительно прошипев пневмоприводом двери. Здесь недалеко, всего три мили.
Я почти пропустил это замечание мимо ушей, поражённый до глубины души подмеченными техническими деталямида-да, это я про электрику и пневмуно совесть взбунтовалась, напомнив о вежливости, а любопытство окончательно сдвинуло чашу весов в пользу продолжения беседы.
И к чему такие предосторожности? поинтересовался я. Боитесь, что челнок на город рухнет?
Именно, предельно серьёзно кивнул Пимброк. И не ухмыляйтесь, молодой человек, прецедент уже имел место.
Ого!.. начал было я, но замолчал, вдавленный в спинку кресла внезапным ускорением.
Прискорбный случай, неправильно расценил мою реакцию Джон Сесил.
Да я не о том какая динамика хорошая!
Э-э-э Генри? Вы о чём?
Разгоняется шустро, пояснил я. Для такого гроба на колёсах. Я правильно догадалсяон электрический?
Я не особо вдавался в подробности, но вроде бы да.
Примитив какой
Рентабельность, Генри.
Помню кстати, а чего это он?
Кто?
Челнок! Он что, взлетать собирается? Только-только всех высадил, и обратно? Без пассажиров?!
Конечно, удивлённо покосился на меня мистер Пимброк. А как иначе?
То есть вы хотите сказать, что весь парк космической техники базируется на орбиталах? Но это же страшно дорого! И сколько холостых рейсов!
Не дороже, чем держать челноки здесь, внизу. Уж поверьте, Генри, на обслуживание и ремонт сложной техники при её размещении на постоянной основе в Мэйнпорте уходит куда больше ресурсов. Но что ещё хуже, положительного результата этих мероприятий никто не гарантирует. Ну-ка, давайте со мной вместе: рентабельность, рентабельность, рентабельность!..