Барни уже на полной скорости бежал к железной двериЛюди погибают! Впереди раздалось невнятное ворчание вортигонта и треск выпущенных молний. Короткий вскрики ученый уже лежит без сознания с дымящейся раной в груди. Калхун подбежал к двери и навалился на нееона не открывалась. Сквозь прутья решетки он увидел, как вортигонт замахнулся рукой на замершего в маленьком дверном проеме охранника и ударил его по торсу. Билл свалился со сдавленным стоном.
Ах ты сволочь!заорал Барни, яростно дергая ручку двери.
Вортигонт повернулся на звук и сразу же ударил. Барни отпрянул назад, но ему повезлорешетчатая дверь приняла молнии на себя, и они мелкими разрядами разбежались по решетке. Барни шагнул вперед, просунул автомат между прутьев. Вортигонт понял свою ошибку и попытался убежать в угол, но автоматная очередь ударила в его спину через секунду, и он свалился на пол, рядом с убитым ученым. Барни еще раз подергал замокбесполезно. Он вспомнил, что на карте было что-то такое Да, точно недалеко есть обходной путь в комнату зарядки! Калхун почти бегом бросился туда, на ходу подстрелив попытавшихся напасть ученых, оживленных "крабами". По пути Калхун начинал все больше и больше сомневаться. Что-то было не такон шел по карте, но и вроде бы шел тем же путем, каким и пришел сюда Сомнения подтвердилисьчерез минуту обходной путь, который он запомнил по карте, привел его снова к маленькому подъемнику
Полковник Макгвайр рвал и метал. Он упустил Фримена, он упустил Калхуна. Ничего хорошего это не предвещало. Это предвещало только плохое. О-очень плохое
Послышался звук спускающегося лифта. Макгвайр на секунду замер, а потом связался с техниками, которые подтвердили его догадки: Калхун направляется прямо к ним в руки. Макгвайр приказал техникам тоже спускаться и очистить его команде путь.
А вот и мертвая дверь с расстрелянным кодовым замком. Барни со злости саданул по искалеченной панели кулаком и отошел. Надо вспомнить карту Был еще какой-то путь
Но внезапно за неисправной дверью послышался какой-то шум. Барни, повидавший за этот день очень многое, насторожился. С той стороны по двери осторожно постучали чем-то металлическим, будто проверяя ее толщину. Потом ее начали вскрывать автогеномпроявлялась дорожка из раскаленного металла, медленно идущая по контуру двери.Барни приготовился ждать гостей: он неторопливо зарядил подствольный гранатомет найденной недавно гранатой и сам автомат. Луч автогена дошел до конца и исчез. Дверь содрогнулась от сильного удара, но выдержала. Последовал еще один удар, и дверь с грохотом свалилась на пол. За ней стояли трое солдат. Чмок!граната стремительно вылетела из подствольника прямо в толпу ошалевших десантников. Калхун присел и прикрыл рукой лицовзрыв был ослепляющим и оглушительно громким. Затем он посмотрел туда, где только что были солдаты. Сквозь пелену дыма были видны два искалеченных трупа, третьего, похоже, можно было соскребать со стен. Поскальзываясь в крови, Барни собрал магазины для автомата, конечно, лишь те, что уцелели. На одном из них его привлекла бирка: "Полковник Макгвайр". Но это имя ему ничего не говорило. Он сунул магазин в карман бронежилета. Потом Калхун, ступая по-кошачьи мягко, обошел очередные офисные помещения, по пути гася сопротивление инопланетных существ.
Путь занял минуты три, и вот Калхун уже вбегает в место недавней трагедии. Барни осторожно оглядел всех. Все мертвы. Как скверно Он ведь мог спасти их, будь он чуть порасторопнее Барни увидел в стороне энергоячейку, похожую на ту, с которой работал Марк. Индикатор зарядки не горел вообще. Вон за той небольшой дверью есть зарядное устройство. Осталось лишь Барни подошел к ячейке, взял ее "Черт, до чего же тяжелая!"и опустил на пол. Пришлось тащить волоком. Но, когда он подтянул ячейку к двери в комнату зарядки, он остановился. В дверном проеме лежал мертвый Билл. Калхуну было неприятно передвигать тело мертвого товарища, но надо Вдруг Билл захрипел, конвульсивно дернулся и воднял взгляд на Калхуна. Барни вздрогнул и замер. Билл, выпуская изо рта темную струйку крови, оглядел Барни мутным взглядом.
Яон с трудом выдавливал слова,Я знаю, ты должен зарядить ячейку Сейчас, сейчас я уйду с дороги
Прежде чем Барни сумел как-то возразить и успокоить умирающего охранника, тот с громким стоном поднялся на ноги, шагнул в сторону и тут же со сдавленным хрипом упал. Барни взволнованно нагнулся к немупоздно. Сердце несчастного охранника уже не билось.
Калхун, собрав последние силы, навалился на ячейку и втолкнул ее в разъем для подзарядки. Индикатор электроэнергии весело мигал, и, когда Калхун начал заряжать ячейку, та даже засветилась изнутри призрачным голубоватым светом. Секундаи все готово. Барни оттянул почти горячую энергоячейку в небольшой лифт, предназначенный специально для транспортировки ячеек в лаборатории, и нажал самую верхнюю кнопку. И, не наблюдая, как лифт медленно уносит ее наверх, повернулся и зашагал прочь
Упадок Веры
Калхун, вы сделали это! Мы получили ячейкуона просто светится электричеством!
Рознеберг шагнул в сторону, выпуская Барни из лифта. Калхун, улыбнувшись, кивнул. О смерти его предшественников он говорить не стал.
Мы уже начали подготовку прототипа,с радостным возбуждением увещевал его доктор Розенберг,С таким количеством энергии он будет работать в два раза мощнее! Я хочу
Э, док,Калхун, деликатно кашлянув, перебил его,Есть одна проблема.
Улыбка медленно-медленно сползла с лица Розенберга. Он побледнел и как-то сразу постарел. Калхуну стало немного неловко.
Какая проблема?бесцветным голосом спросил Розенберг.
Ну, не то, чтобы проблема,Барни уже и сам жалел, что начал эту тему,Я узнал, что военные пронюхали про нашу лабораторию. И в любую минуту они могут ворваться сюда.
Розенберг помолчал.
Примем меры,решительно сказал он, снова обретая живость лица,Грэг!
Из будки наверху появилось взволнованное лицо ученого.
Грэг, перекрой все двери в лабораторию. Сотри все коды из памяти замков.
Но доктор Розенберг, мы
Ничего, Грэг,спокойно сказал Розенберг,Мы же уже не выйдем отсюда обычными способами, ведь правда?
Кумер кивнул и исчез. Розенберг снова повернулся к Калхуну.
Ну, вот и все. Я сейчас подготавливаю оборудование. Пойдемте, поможете мне.
Калхун кивнул. Он был даже благодарен ученому за это предложениепросто сидеть и ждать было выше его сил. Они подошли к прототипу, и Розенберг снова встал за пульт управления. Платформа вновь стала загораться тысячами огней.
Мы начинаем,голос ученого стал металлическим и беспристрастным,Я останусь здесь, чтобы контролировать подачу энергии и стабилизировать процесс. Мне нужно, чтобы вы поднялись по той лестнице в контрольную комнату и активировали напряжение портполя, как это делал Грэг перед вашим отправлением в Зен. Там есть большая красная кнопка. Вы будете активировать ее каждый раз, когда я вам скажу, перед тем, как мы будем открывать очередной портал.
Барни, понимающе кивая, поднялся в будку. Оглядел висящий в двух метрах от него массивный ротор прототипа. "Спаситель ты мой!".
Не волнуйтесь, мистер Калхун! Процесс на самом деле довольно прост. И я буду вам говорить, что вам нужно делать.
Док, скажите мне только одну вещь. Эта штука правда это может? Она сработает?
Розенберг улыбнулся. Этот вопрос был настоящим . Им втайне мучались все в этой лаборатории.
Конечно сработает,мягко сказал он,Ведь у меня в ассистентах сам член безопасности научно-исследовательского комплекса "Черная Месса" мистер Барни Калхун.
Барни улыбнулся и стал ждать, наблюдая за раскручивающейся "дрелью".
Будьте готовы, мистер Калхун! Когда система будет инициирована, понадобится еще несколько секунд, чтобы распознающие резонансные катушки уловили точку фокуса.
Калхун уже почти не слышал Розенберга. Свобода. Скоро, совсем скоро
Все кажется нор
Внезапно под потолком что-то грохнуло, и из одной из труб повалил белый пар.
Калхун!закричал ученый,Первичная охладительная линия вышла из строя! Калун! Быстрее, бегите в дверь справа от вас и поверните кран сброса давления!
Барни, вера которого начала стремительно угасать, кинулся в указанную дверь.
Скорее, пока система не перегрелась!донеслось ему вслед.
Калхун вбежал в маленькую комнатку. "Какой кран? Какой кран поворачивать!? Тут нет никакого крана!..паника уже колотила его,А, вот вот он". Вентиль поворачивался очень туго. На середине оборота за спиной охранника вдруг раздался знакомый треск порталов. Барни, выпуская из рук кран, судорожно оглянулсясзади него уже начинали переходить на ультразвук три "собачки". Не найдя при себе автомат, Барни выхватил огромный револьвер и трижды выстрелил. Резко глянулся обратно на крантот упрямо и медленно поворачивался назад, в обратную сторону. Барни вскрикнул и кинулся вновь заворачивать вентиль, на этот раз уже до упора. Тот уже больше не пытался открутиться снова. И Барни выбежал обратно в контрольную будку.
Замечательно, Барни,Розенберг впервые назвал охранника по имени,Мы были почти на грани Система стабилизировалась и продолжает заряжаться. Когда главный индикатор зарядки достигнет верхней отметки,ученый показал на небольшой вертикальный экран на стене,Нажимай кнопку подачи напряжения портполя!
Калхун кивнул и уставился на экран. Еще немного. Вот-вот Вот!!!
Калхун, включай портполе! Марк, приготовься!крикнул Розенберг уже стоящему возле платформы ученому.
Барни, ощутив холодок по спине, нажал. Пол сотрясся, как в тот раз, перед отправлением в Зен. В перехлест пяти молний прототипа начали засасываться зеленые шарики собравшегося вокруг газа, и с яркой вспышкой на платформе появился шар портала.
Быстрее, Марк! Вперед!крикнул Розенберг.
Калхун видел, как ученый, тряхнув головой, с разбегу прыгнул в портали шар исчез. Снова воцарилась тишиналишь гул работающего аппарата. Экран подзарядки на стене снова показывал зарядку прототипа почти с нулевого уровня.
Превосходно!воскликнул Розенберг, барабаня по клавишам,Калхун, вы видели, все прошло удачно! Так теперь очередь за Грэгом.
Я нажму, когда увижу, что прототип заряжен,крикнул сверху Калхун, и Розенберг удовлетворенно кивнул.
Было в этом что-то завораживающее. Даже не работа прототипа, и не искрящийся шар портала, и не чудо телепортации. Было удивительно видеть настоящего ученого за любимым делом. Наверняка всем хочется почувствовать себя так же когда-нибудьбогом в своем деле. Богом, повелевающим пространством. Калхуну даже стало немножко завидно.
Грэг!позвал Розенберг коллегу,Готовься, ты следующий. Терпение, только терпение, мы же можем отправлять лишь по одному человеку за раз
Следующие три минуты пролетели для Барни незаметно. Он вдруг вспоминал всех своих друзей здесь. Они ведь так и останутся тут, среди инопланетян и солдат. А может быть, они все уже давно мертвы. Возможно, самые непоседливые, вроде Отиса или Гордона, еще поищут приключений на свою задницу. Барни нашел много этих приключений, но он не может сказать, что жалеет о них. Он помог ученым. Убил много солдат. Познакомился с Розенбергом и его друзьями. И он стал взрослее. Неверное, сразу лет на тридцать. Много надежд и вер рухнуло за этот день, много надежд родилось, но все это скоро будет в прошлом. Как страшный сон. Скоро, по ту сторону портала
Калхун, включай напряжение портполя!крикнул Розенберг и вывел его из раздумий.
Барни нажал на кнопку подачи напряжения. Знакомые толчки, вспышкаи Грэг спокойно входит в портал. Мгновеньеи Барни с Розенбергом в лаборатории одни. Розенберг уже подготавливает телепорт для следующего этапа. Но что-то не так. Калхун чувствовал это буквально всей кожей. Вдруг он понялза небольшой дверью возле лестницы вниз, к Розенбергу, были слышны голоса. И, судя, по интонациям, это были не чудом выжившие "свидетели".
Доктор Рознеберг,крикнул Калхун,Нам надо поторапливаться! Военные нашли нас! Они уже за дверью, которая возле лестницы!
Розенберг стал на удивление еще более четким и конкретным в действиях.
Ясно, Барни,скалах он, не отрываясь от кнопок, но значительно ускоряясь,Я пойду следующим
Барни даже не пришло в голову возразить.
Но не волнуйтесь, мистер Калхун! Я запрограммировал прототип на еще одно обновление, автоматическое, по алгоритму предыдущих. Как только, когда я уйду, основное устройство снова зарядится, включайте напряжение и бегите вниз. У вас все получится!
"Дай-то Бог"
Он готов, Калхун! Включайте!
Снова треск и бьющийся в судорогах комплекс.
До встречи, Барни!Розенберг, словно прощаясь навсегда, помахал ему рукой,До встречи на той стороне!
И Барни Калхун остался один. Вначале не было ничего, лишь пустота в душе и смутное ожидание, что вновь что-то случится, вроде перегрева системы, или телепортер не сможет загрузиться сам. И если второе его сомнение развеялось, когда он увидел, что система заряжена на тридцать процентов, то первое лишь подтвердилось вместе с глухим возгласом за дверью:
Сержант, эти яйцеголовые там! Они заблокировали панель замка!
Вскрывайте!
Барни почувствовал, как внутри него что-то оборвалось. "Нет, не успею все напрасно"подумал он, глядя на экран. Шестьдесят процентов. В дверь знакомо постучали чем-то металлическим, и Калхун услышал шипение автогена. Семьдесят процентов. "А вдруг успею?..". Калхун, трясясь от напряжения, наблюдал за полосой индикатора. Время начало тянуться мучительно медленно, и лишь шипение автогена напоминало, что скоро все так или иначе кончится. Пот струится рекой, дрожащие руки уже еле держат револьвер.
Сто процентов.
Барни нажал на подачу напряжения портполя и рванулся к лестнице. Пол тряхнуло и раздался грохотБарни не был уверен, отчегоот электромагнитного импульса на платформе, или от упавшей вскрытой двери. Он ничего не замечал. Он бежал к шару портала.
Стоять, гад!!!
Это лишь подстегнуло его. Раздались выстрелыочередь пуль просвистела слева от него. Выстрелы Ругань
И он с разбегу влетел в портал .
Зеленые вспышки, пропажа материи и телавсе это было знакомо. Но остался слух. Барни почти оглушило стуком собственного сердца. "Успел? Или нет?". И он почувствовал под ногами твердую почву. Именно почву. Рядом с собой Барни узнал доктора Розенберга.