Само собой, надзирающие за нами авиаботы были вовсе не они те самые негодяи, которые, по словам Дюймового, разлучили его с Динарой. Но именно на нихжелезных пособников Центраон обрушил свой праведный гнев. Град картечи врезался в летающих роботов, превратив один из них в груду рваного металла, а второму лишь оторвав правую турбинную консоль. Что, в общем-то, тоже было фатальным повреждением. Реактивная струя, бьющая из уцелевшей мини-турбины, закрутила потерявшего равновесие летуна, и он, выписав в воздухе крутой зигзаг, грохнулся на скалы. После чего стал неотличим от растерзанного картечью собрата, чьи останки рухнули неподалеку от него мгновением раньше. Две оранжевые вспышки полыхнули в белой пелене бурана, но не погасли окончательно, а превратились в чадящие, ревущие на ветру костры. Которым предстояло гореть до тех пор, пока огонь не сожрет все разлитое авиаботами топливо.
А Черный Джордж опустил «Мегеру», да так и остался стоять в этой позе, глядя в молчании на содеянное им безобразие.
Перезаряжать оружие он не спешил, и я, осмелев, выбрался из-за камня и настороженно приблизился к ботоубийце. Тот заметил мое присутствие, обернулся, выронил картечницу и, недоуменно наморщив лоб, осмотрел меня с ног до головы. Теперь взгляд у Жорика был не угрюмо-отрешенный, а самый что ни на есть живой и наполненный хорошо знакомым мне глуповатым простодушием. Тем, что в былые времена никогда не сходило у него с лица и являлось по сути исчерпывающей характеристикой этого раздолбая.
Геннадий Валерьич? неуверенно осведомился Дюймовый. Это точно вы?
А что, без смокинга я на себя уже не похож? задал я встречный вопрос, пританцовывая от холода и растирая руками закоченевшее тело. Ну извини! Кабы знал, что встречу здесь старого друга, оделся бы поприличнее.
Да, этовы, прекратил сомневаться Жорик, видимо, решив, что вряд ли обычная галлюцинация стала бы говорить с ним в таком тоне. Честное слововы! И-эх, блин!.. Здорово!.. Как же я рад вас видеть!
А я-то как счастлив, что ты наконец-то пришел в себя! Так счастлив, что прямо обнял бы тебя, балбеса, да боюсь, к твоим доспехам примерзну, в свою очередь, порадовался я, пожалуй, первой хорошей новости за очень долгое время. Каюсь: думал, ты из своей нирваны больше не вынырнешь. Хотел грешным делом тебя уже того Ну, ты понимаешь А, забудь про эти мелочи! Лучше скажи, как себя чувствуешь? Голова не болит? В ушах не звенит? Галлюцинации не докучают? Желания задушить меня больше нет?
Задушить?! Вас?! За что?! изумился Жорик. Конечно же, искреннелицемерить и притворяться этот простак никогда не умел. А затем, озадаченно нахмурившись, посмотрел на свои руки и с опаской поинтересовался:А почему вы спрашиваете? Я что и правда пытался?
Ерунда! Всего один раз и то, как видишь, неудачно. Дело житейское, с кем не бывает? Или, полагаешь, я от тебя пощечинами отбивался? отмахнулся я, косясь на горящие останки авиаботов. Столько тепла пропадает зазря! И совсем рядом! Какой восхитительный соблазн! Воистину, надо быть Снежной Королевой или Дедом Морозом, чтобы устоять против такого искушения. Ладно, сгребай свои манатки и айда к огню. Продрог я совсем, зуб на зуб не попадает. К тому же нам с тобой надо еще кое-какие дела обмозговать, пока чистильщики не вернулись.
Чистильщики? вздрогнув, переспросил Дюймовый и начал испуганно озираться.
Ну да, подтвердил я, продолжая ежиться и стучать зубами. Не думаешь же ты, что, сбив два авиабота-надзирателя, мы сразу получили вольную? Нет, Черный Джордж, за истинную свободу тебе и мне придется еще побороться. Однако у меня есть мыслишка, как нам с тобой не дать себе подохнуть. Но сначаласрочно к теплу! Хотя бы на полминутки! А то, кажется, у меня уже не только пальцы, но и мозги смерзлись.
И я, будучи не в силах сопротивляться манящим отблескам пламени, припустил к ближайшему костру
Вот он, истинный, ни с чем не сравнимый кайф! Очень жаль, что им нельзя наслаждаться вечно. Но и такое мимолетное блаженствопрямо как райский оазис посреди бескрайнего ледяного ада. А метель усиливается, и очередной оттепели в ближайшие час-полтора явно не предвидится. Впрочем, оно и к лучшему. Авантюру, которую я задумал, гораздо удобнее провернуть в непогоде и сумерках, которые как раз начинали сгущаться над Крымом.
А что случилось с вашей одеждой? полюбопытствовал Жорик, присоединяясь ко мне, стоящему у костра и поворачивающемуся к огню то одним, то другим боком. Надеюсь, это не я вам ее изорвал?
Нет, не ты, успокойся, ответил я. Это Хряков меня таким образом всю зиму в черном теле держит. Ни ты, ни твой дебил-соратник на мое целомудрие, к счастью, не покушались. Хотя что там у вас на уме было, я понятия не имею. Со «Светоча» взятки гладкион мог вам и такую программу в мозги вшить Кстати, что случилось с Динарой? Надеюсь, она жива? Ты вроде бы сказал, что чистильщики куда-то ее насильно отправили. Куда именно?
Когда это я вам такое говорил? округлил глаза сталкер.
Сразу после того, как попытался меня придушить и получил по морде, напомнил я. Но, всмотревшись в честные, удивленные очи простофили, понял, что мой вопрос поставил его в тупик. Постой-ка! Да ты хоть помнишь, как впал в ярость и сбил вот эти авиаботы?
Как сбилпомню, признался Дюймовый. Как разозлился на чистильщиков, тоже помню, но смутно, словно в тумане. А вот почему я на них разозлился и как вообще здесь очутилсяуже не припоминаю. Простите, Геннадий Валерьич. Это плохо? Я вас подвел? Теперь мы все умрем?
Мы так и так рано или поздно умрем. Но пока у нас есть силы и зубы, значит, будем брыкаться и кусаться, глубокомысленно заметил я и, немного подумав, решил подступиться к дырявой памяти напарника с другого фланга:Ну хорошо, а момент, когда ты перестал себя контролировать, помнишь?
То есть день, когда мне начали колоть в шею зеленую дурь, после чего меня стало не по-детски плющить? оживился Черный Джордж.
Да, именно так, кивнул я, хотя и не был уверен, что мы с напарником ведем речь об одном и том же событии.
А какое сегодня число? вновь поинтересовался он.
Хороший вопрос, дружище. Теперь я был загнан в тупик. Сейчас, по всем предпосылкам, первая декада февраля. Но могу и ошибаться. В лабораториях, где меня держат, нет ни часов, ни календаря.
Первый укол мне сделали примерно через две недели после Нового года, поскребя макушку, припомнил Дюймовый. Это совершенно точно. В изоляторе у нас с Динарой была возможность обмениваться записками, и она всегда знала правильную дату.
Ушлая малышка, пробормотал я под нос. Узнаю пройдоху-Арабеску. Везде, даже в тюрьме, с комфортом устроится. И под каждым ей кустом здесь готов и стол, и дом.
При чем тут кусты? На что это такое вы намекаете? вдруг насупил брови Жорик и посмотрел на меня с откровенным недружелюбием.
Надо же! Весьма показательная, между прочим, реакция. Особенно если вспомнить, как эти две крайне противоречивые личности сдружились в ходе наших поисков Мерлина. Да, похоже, многое изменилось в отношениях Арабески и Черного Джорджа с тех пор, как я видел их в последний раз. Любопытно, о чем таком они писали друг другу в своих тюремных записках?
Остынь, Жорик, попросил я, дав себе зарок впредь воздерживаться от подобных комментариев. Ни на что я не намекаюпросто к слову пришлось. Неудачная цитата, согласен Так что там насчет уколов, какие тебе ставили в последние две или три недели?
Значит, февраль, говорите? Н-да Прямо в толк не возьму, когда успело так много времени пройти. Озадаченный Дюймовый пожал плечами. Для меня все эти дни, будто сон, пролетели. Причем чем дальше, тем я в него все глубже и глубже проваливался А затем бац! резкое пробуждение! Будто кто-то меня во сне несколько раз пребольно ущипнул. И я на этого шутника так разозлился, что вскочил с кровати и сразу же спросонок в драку полез. «Ну все, достал! Конец тебе, урод!»примерно такие мысли у меня тогда были. После чего шары продрал и вижу: горящие авиаботы с неба падают, а в руках у менякартечница Потом-то я прочухался, но все равно, даже сейчас перед глазами все словно не наяву. Смутно верится, что я и вы стоим сейчас здесь и разговариваем А что, я во сне ну, то есть под кайфом, вам про Динару все прямо так и сказал?