Так торопишься, словно б натворила чего Я ж не прогоняю. Смотри, коли любо! Было бы на что Страшные они у меня, честно говоря Не понравятся, наверное.
Дело не в красоте Такое только хозяева умели! Они растят на пропитание рыбу где-то дальше в долине Слышала когда-то. Это великое умение! поделилась посетительница с восхищением, вызвавшим одновременно радостную гордость и приступ застенчивости.
Да что я умею Это Силион меня учила всему. Я повторить пытаюсь. Икру вот отложили недавно, как она и говорила. Я загородку для мальков соорудил, а то они в большинстве своём погибнут. Вот и всё. Кормлю ихони приплывают сами.
А кто тебе помогает? полюбопытствовала гостья, приободряясь.
А чего мне пока помогать? Сам справляюсь. Если пойдёт сильно много работыпоговорю с Осилзским. Чтобы кого снарядил. Но пока без надобности, признался Кама. Почему-то это вызвало разочарование слушательницы, поэтому молодой человек поспешил показать свои «владения» и поведать об их особенностях. Самому казалось, что всего лишь поддерживает разговор, но она действительно увлеклась: внимает каждому слову, уточняет сложное. Приободрилась и даже заулыбалась, то и дело с неумелым кокетством подёргивая себя за коротенькую чёлку. Но потом кого-то увидела за спиной рассказчика и померкла, словно кто задул огонёк.
Столько нового узнала, Лиам! Занимательно? Правда? прозвучавшее вызвало дрожь, скользнувшую по округлым плечам. Только-что любопытные голубые глазёнки потухли, наполнившись чем-то неведомым для рождённого на свободе.
Я пойду, сказала почти шёпотом и поторопилась куда-то. Сунату немного постоял, откланялся и пошёл следом за нею. Ни единый мускул не выдал его эмоции. Будто дрокк.
Ты бы поосторожнее с планами нашего дальнейшего пропитания. Не надо это всем знать, Тални. Не надо, мягко велел Ланакэн. От неожиданности молодой друг чуть сам не свалился в свой бассейн. Раздосадованно выругался и угрюмо покосился на очередного посетителя:
Подслушивали? Зачем?
Не подслушивал. Шёл к тебе, смотрю, а тут гости. С нею ты общаешься, а мужчину не приметил. Милая, конечно, но не надо так сразу отвлекаться. Всю твою вдохновенную историю он внимал, будто зачарованный!
И что? Тоже мне, секрет!
Можешь считатьсекрет. Поверь: ты ещё не очень хорошо вник, какую роль взял на себя в дальнейшем. Так вот, если хочешь, чтобы всё не пошло прахом, будь аккуратнее со словами! Это не совет, а приказ! уже жёстче заметил Осилзский, хмурясь бестолковости товарища.
Здесь же нет григстанов! Чего мне своим не доверять! Мы же спасли их с ферм! скепсис придал утверждению оттенок вызова.
И всё-таки Поверь мне! Хорошо? устало попросил Создатель Убежища. Подчинённый нехотя согласился. Воспользовавшись перерывом в пререканиях, собеседник поспешил перевести разговор в альтернативное направление. Предстоящее изучение подземных глубин заинтриговало и отвлекло. Остаётся вызвать бессменного картографа, запастись необходимым снаряжением и выступить вдоль русла. Как и предполагалось, Кама кормит рыбу травой, приносимой с поверхности, и пищевыми отходами, а чем питались его подопечные до вмешательства извне, для него по-прежнему тайна. Исходя из строения жителей водоёма, это замкнутая экологическая система, не сталкивающаяся с внешним миром, начисто лишённая солнечного света. Но что-то же ест рыба!
Отправив юного спутника на сборы, его руководитель взвесил всё, что успел пронаблюдать, и решил отыскать посетительницу зарождающейся рыбной фермы. Найти девушку труда не составило. Она озадаченно мерила шагами тоннель взад-вперёд, стараясь разобраться с зародившимся нехорошим предчувствием. Уловив чьё-то приближение, остановилась, узнала и неуклюже поклонилась.
Как тебя зовут? Ты же из недавно освобождённых?
Ага! Лиам.
Сколько тебе лет? обыкновенный вопрос вызвал чуть не истерику. Рефлекторно отступила на несколько шагов и хрипло выдавила:
Семнадцать, шестьдесят восемь алмов.
И начала шмыгать носом. Ланакэн подзабыл за годы значение и постарался смягчить:
Меня интересовал лишь возраст. Успокойся. Тут никто не съест. Твой вес больше не важен для выживания.
А м ну, да конечно извините! Я привыкла так Страшно, жалко промямлила она и заставила себя засмеяться.
Ты слышала о старом проекте по выведению «идеального слуги-человека»?
Торопливый кивок предварил более, чем исчерпывающий ответ:
Ага! Князь велел их всех в срочном порядке забраковать. Их сразу и забрали всех А они ещё пытались бунт поднять, но почти никто не хотел На фермах ещё хоть несколько лет впереди может быть, а побежишьсразу прибьют. Или накажут. Но они научили некоторых, кто хотел слушать, как протянуть подольше Я поэтому и цела пока Они научили не есть раз в несколько дней. Вот. Но сами спастись не смогли. Это до моего рождения ещё случилось. Жалко их. Хорошие были. Как Вы, почему-то сорвалось с языка.
А этот Сунату Как выжил? Не мальчик ведь уже По меркам фермстарик.
Он на развод оставлен. Только не успели они. Для того и оставили. Чего-то посмотреть хотели. Убедиться, что ли Не знаю я. Это сложно как-то. Потом ему пятерых женщин подобрали, а тут вы нагрянули. И все их планы развалили. Здорово получилось! Не ожидала вовсе! буквально светится от удовольствия. Понаблюдав за реакцией, Создатель Убежища взял за пухлую ладошку. На внутренней стороне запястья небольшое клеймо, ещё не совсем зажившее, уточнило причину эйфории.
Мда Тебе и впрямь повезло. Не по нраву пришёлся? Лиам поникла и подавленно выразила собственные рассуждения:
А разве это их интересовало? Там не спрашивают. Всё решают за тебя Рождение и смерть Миг и день Не понять Вам. Вы там не были. А тут так много можно чего! Даже, если завтра убьют, это ведь не важно! Главное, я живу, как хочу! И никто не может решить, что меня пора съесть! Верно же? откровенно выраженная мысль заставила улыбнуться.
Ага. Рад за тебя. Надеюсь, ты и впредь будешь такой же оптимисткой! незнакомое слово смутило, но уточнять не стала. Кивнула, разобрав лишь: сказанное означает что-то хорошее, и снова склонилась на прощание.
Глава 21НОВЫЕ УРОВНИ ЛАБИРИНТА УБЕЖИЩА
Шоу лихорадочно перепроверил количество присутствующих в наличии листов тонкой кожи для нанесения новых подземных маршрутов и торопливо кивнул, подтвердив свою готовность. Осилзский поднял факел повыше и зашагал вверх по течению. Благодаря тому, что некогда вода здесь стояла где-то на локоть выше, вдоль спокойного русла тянется практически ровная дорожка, крайне удобная для идущих друг за другом путников. Периодически, правда, мешают низко спускающиеся сталактиты, опасно искрящиеся в лучах света факелов. Иногда их грани остры, словно бы кто специально наточил. Тални, наконец, не удержался и рубанул по одному такому своим простеньким кинжалом в надежде очистить путь всем. Какого же было его удивление, когда, столкнувшись с шершавой поверхностью, клинок непокорно заскользил вдоль сероватой сосульки, а затем треснул. Кусок стального полотна беспомощно рухнул к ногам владельца, едва различимо звякнув на грани слышимости. А на естественном украшении пещеры не осталось и следа. Все трое остановились, чтобы рассмотреть получше загадочный материал. Кажется, он постепенно очистился за миллионы лет от окружающей породы потоком, который прежде здесь находился. В сероватом мелкозернистом камне встречаются голубые кристаллы, пропускающие свет в себя.
Что это? Оно может загубить любой клинок! пробормотал юноша, отбрасывая остаток испорченного оружия. Ланакэн поинтересовался:
А есть ещё какое-нибудь не слишком ценное стальное приспособление? А? Мне захотелось попробовать его ещё потыкать немножко Если материал настолько крепок Остаётся надеяться найти его отколотым Можно будет использовать против самых крепких клинков григстанов, пожалуй!
Шоу покопался в прихваченном мешке и добыл небольшой кухонный ножик, последовавший по стопам более опасного собрата и так же оказавшийся разрушенным таинственным минералом.
Не уверен, есть ли у них столь же слабое вооружение, как у нас Сам же знаешь: их клинки с нашими и сравнивать нечего! Они познали мастерство особых сплавов, которые в природе не встречаются сами по себе. Один Голубой Клинок чего стоит! Хотя испытать бы не помешало, сам себя перебил Риул, отмечая что-то в своей писанине. Интерес у него мешается с сомнением, привитым знанием превосходства технологий господствующей расы.