Глядя на это вавилонское столпотворение, девушка тихо радуется, что не она сейчас ведет корабльв околоземном пространстве и так всегда было не протолкнуться, а теперь вероятность столкновения возрастает до критического предела. Радары закрыты сотнями меток, система «свойчужой» закатывает периодические истерики, в телескопы сложно отыскать хоть какой-нибудь сектор, где не шел бы своим курсом тот или иной эскадрон. Вся королевская рать.
Товарищи, ловите домашнюю работу на сегодня.
И за что нам такая радость? Воронова присвистнула, пробежав глазами по утвержденному для Большевика и его транспортов списку целей. Как и другим, им тоже предстоит вытаскивать на орбиту разнообразные ценности, только делать это придется перед самым носом урагана. Надо спасти несколько важных океанских заводов, которые будут уничтожены Грондом в течение ближайших пятишести часов, расстояние между ними и ураганом меньше двухсот километров. Там сейчас идет срочный демонтаж оборудования, которое будет вывезено на несколько временных стартовых площадок, должных принять транспорты эскадрона. Площадок готово две, третью лихорадочно сооружают в данный момент, и ко всем трем идут караваны автоматических барж с контейнерами.
Владимир Ильич уже распределил обязанности между большевиками в предстоящей операции: Ольге достается работа на посадочных платформах, поскольку она хорошо обучена управляться с различными типами кранов и погрузчиков, Борис будет осуществлять приемку. Впервые в жизни ей предстоит работать непосредственно на поверхности Земли, пусть и дистанционно: вообще, за последние два года это первый случай, когда она так близко к родной планете.
Походный ордер М-3!
До Земли чуть больше полутысячи километров: притормозив, Большевик пропускает вперед пятерку транспортов. Ильич берет на себя управление крейсером, Токарев поведет грузовики на посадку. Одновременно с ними по всему ЮжноТихоокеанскому региону заходит на цели не менее сотни различных кораблей: пять минут назад один из них из-за навигационной ошибки наскочил на устаревший метеоспутник, был оставлен экипажем и теперь должен упасть у побережья Земли Элсуорта. Мусора на низких орбитах всегда было изрядно, так что Северов в любой момент готов прикрыть Большевик и транспорты огнем лазерных пушек в случае любого опасного сближения.
Пост принял, главный компьютер подтверждает прием управления посадочными площадками экипажем крейсера. Дальше они будут работать одни, платформы один и два уже оставленными строительными командами.
Балбес и Бывалый выходят вперед: на посадку они пойдут первыми, пока Трус, Терренс и Филипп будут ждать своей очереди, в распоряжении большевиков все еще только две площадки. Третья платформа до сих пор не готова принять борта, а меж тем Гронду осталось пройти до первого плавучего острова менее сотни километров.
Поехали!
Балбес и Бывалый один за другим входят в атмосферу: некоторое время они следуют борт о борт, затем на тридцатикилометровой отметке, Юрий разделяет двойку, направляя Балбеса на первую площадку, а Бывалого на вторую. Вход в атмосферу совершен под крутым углом, борта транспортов пылают яркими углями в ночном небе, снова изрядно обгорев, но проведенная Кузнецами диагностика не выявила серьезных повреждений корпуса или внутренних узлов, требующих прекращения операции и экстренного ремонта. Работу можно продолжать.
Балбеспятьдесят одна секунда до точки приземления, Бывалыйвосемьдесят шесть секунд.
Сбросить балласт!
Автономные океанские стартовые платформы мерно покачиваются на темных волнах в ожидании транспортов, удерживаемые в одной точке плавучими якорями и периодическими включениями маневровых двигателей. Их грузоподъемность в каждый момент времени зависит от силы ветра, скорости течения и высоты волн, потому Воронова запрашивает у Ильича краткосрочную сводку погоды. Погода хорошаяперед надвигающимся Грондом отступает любой другой ветер, качка тоже успокаивается, так что девушка решает, что сможет взять побольше груза, для чего облегчает обе платформы, экстренно продув часть балластных цистерн. Сброс воды занимает двенадцать секунд, после чего обе платформы заметно поднимаются, правда и качать их начинает сильнее, Ольга предупреждает об этом Юрия.
Балбесдесять секунд, Бывалыйдвадцать пять.
Подключившись к системе управления посадкой, Наташа берет на себя функцию диспетчера. Ольга благодарна ее за помощь: она совсем не уверена, что сможет помочь Токареву приткнуть транспорты точно на крошечные искусственные островки, а не в окружающие их океанские волны.
Балбесноль!
Наводимый сигналами радиомаяков и посадочными огнями, транспорт тяжело опускается на верхнюю палубу платформы, изрядно просевшую под его весом. Посадочные захваты ловят стойки шасси, надежно заякорив грузовик, а Ольга тем временем энергично работает балластной системой, то набирая воду, то снова сбрасывая ее обратно за борт, гася возникшие в момент посадки корабля колебания платформы.
Мяч в кольце!
Пятью секундами спустя процедура посадки повторяется на стартовой площадке номер два, где пришвартовался Бывалый.
Принимай!
Временно переквалифицировавшись в портовых грузчиков, Ольга и Борис разделили обязанности следующим образом: она подтаскивает контейнеры с заводским оборудованием к грузовым аппарелям, а он поднимают их на борт и отправляет в трюмы обоих кораблей. По одному выхватывая контейнеры из ангаров, Ольга подхватывает их погрузчиками и аккуратно везет к аппарели, едва вписываясь тяжелыми колесами в габариты платформыпосле посадки кораблей места осталось совсем мало. Одновременно старшине снова приходится заполнять водой часть балластных цистерн, поскольку по мере перегрузки контейнеров из нижних ангаров на транспорты, центр тяжести платформы поднимается все выше, и она рискует опрокинуться. Борис старается ей помочь, мостовыми кранами растаскивая контейнеры по трюмам согласно рассчитанной Ильичом грузовой схеме, но все равно опасность опрокидывания растет с каждой принятой на борт тонной. В балластных цистернах все больше воды, островок погружается, вот уже первые волны начинают захлестывать посадочную палубу.
Кончай работу!
Грузовые порты на Балбесе закрываются, платформа погрузилась так низко, что Ольга уже видит воду подле колес своих погрузчиков.
Отрыв!
В последнюю секунду перед стартом старшина ставит контейнеры на палубу, не размыкая захватов и надеясь, что вес контейнеров позволит ей удержать погрузчики и не дать им сорваться за борт, других брать неоткуда. Токарев дает полный газ, транспорт подпрыгивает сразу на десяток метров, с силой ударив реактивными потоками в верхнюю палубу, резкое уменьшение веса буквально выбрасывает платформу из воды, словно в погоню за набирающим высоту кораблем. Переждав старт, и с большим трудом удержав погрузчики на палубе, Ольга открывает кингстоны балластных цистерн на полную, тысячами тонн воды гася болтанку. Пятью секундами спустя стартует Бывалый. Гронд в шестидесяти трех километрах от платформы номер один.
Принимайте следующего!
Бывалый и Балбес еще не успели набрать сто километров, когда Трус и Филипп уже входят в атмосферу, чтоб занять их места на освободившихся посадочных площадках. Короткое подлетное время Воронова использует, чтобы отобрать среди оставшихся контейнеров самые ценные: она передвигает их ближе к подъемникам, чтобы погрузить в первую очередь. Главный компьютер по ее запросу заново рассчитывает схему приемки балласта, одновременно запустив с первой платформы метеоаэростат, чтобы с его помощью отследить приближение к платформе посланцев Грондапериферийных вихрей.
Трусноль, Филипппять секунд!
Вторая пара транспортов достигла цели, передислокация продолжается. Девушка возит контейнеры, принимает и сбрасывает балласт, одновременно ведя постоянное наблюдение за горизонтом через объективы аэростата. Океан необычайно спокоен, всякий посторонний ветер стих, с трех сторон искусственные острова окружает непроглядная тьма, и только с юга накатывает синее зарево. Отблески тысяч и тысяч молнийэлектрический нимб Сына Грома, возвещающий всем и каждому о его неумолимом приближении. С каждым пройденным километром стена синего света становится все ярче, помехи в эфире нарастают.