Федор вздохнул и решительно двинулся переулком. Под подошвами сапог хрустел шлаким обильно посыпали проезд между складом и заводом. Днем здесь не протолкнуться от ломовых телег. Одни везут грузы к Перфильеву, прочиеобратно. На склад есть заезд с улицы, но ломовых туда не пускаюттолько автомобили. Лошади, бывает, их пугаются, могут понести, вот Перфильев и распорядился сделать ворота в переулок. Проезд к ним вымостили шлаком, чтобы в дождь не вязли колеса. Благо шлака завались, паровые машины выдают его горы. Бесплатно забирайтолько вывези.
Переулок вывел Федора к реке. Он свернул вправо, подошел к забору и присел на большой камень. Тот остался со времен, как бутовали фундаменты под кирпичные столбы. Видимо, мастера поленились тащить тяжеленный валун к яме, обошлись мелкими. Камень был плоским и удобнымну совсем как табурет, разве что низкий. Федор заприметил его давно, и приходил сюда посмотреть на Москва-реку. Зрелище плавно текущей воды завораживало. Но сейчас реку видно плохона город опустилась ночь. Зато не грохочут над головой приводные валы, не гудят станки, не звенит под резцом металл. Завод и склады словно вымерливсе спят. В такой час слышно, как плещется о берег вода. Этот звук приятный.
В этот раз насладиться тишиной не довелосьв переулке послышалось тарахтение мотора. Свет фар высветил заросший травой и кустами берег. Вскочив, Федор скользнул к забору и притаился. Это кого принесло? Поздним вечером здесь не ездят, тем более, на автомобилях. К Перфильеву, что ль, прибыли в неурочный час? Воры? Если так, то попадаться на глаза нельзямогут и прирезать.
Оказалось, нет. Большой автомобиль, походивший на сарай с колесами, миновал складские ворота, подкатил к берегу, где и остановился, продолжая светить фарами и тарахтеть мотором. Открылась дверца и наружу вышел молодой мужчинаФедор угадал это по фигуре и безбородому лицу. Его глаза привыкли к темноте, да и свет от фар помогал. С противоположной стороны автомобиля показался господин постарше, с тонкой щеточкой усов под носом. Федор разглядел их на светлом пятне лица.
Зачем мы сюда приехали, князь? спросил первый. Нет же никого.
Вот и хорошо, оскалил зубы второй. Никто не помешает обсудить дело.
Ты о чем?
О Ловце душ, князь.
Я же говорил тебе! раздраженно сказал первый. Он не продается.
Десять тысяч, князь, десять тысяч. Вот! второй вытянул руку с пачкой денег. Если мало, дам еще столько же. Цена хорошего дома в Москве.
У меня есть дом! фыркнул первый. Деньгитоже. На жизнь хватит.
Только не с Гагариной! хохотнул второй. Ей и ста тысяч мало.
Ты о чем? удивился первый.
Ты меня прекрасно понял, князь. Эта дамочка не одного уже высосала досуха.
Не смей так говорить о княгине! взвизгнул первый.
Почему нет? хмыкнул второй. Все про то знают
Федор слушал эту перепалку, холодея телом. Князья Повезло ж нарваться на колдунов! Стоит им его заметитьи конец. Могут дотла спалить, и не поморщатся, у них это запросто. И никто не попрекнет: кто такой Федор и кто они? Что же делать?
Тем временем перепалка становилась горячее. В ход уже пошли оскорбления. Внезапно первый князь, стоявший к Федору спиной, ударил второго по руке с деньгами. Пачка вылетела, ударилась о фару и рассыпалась бумажными листками.
Ах, так?! заревел второй и вскинул руку. В следующий миг из спины первого вылез заостренный кусок льда толщиной с руку. Князь захрипел и повалился ничком. Дурак! зло сплюнул второй. Лучше бы взял деньги
Он подошел и склонился над убитым. Вытащив из-под трупа руку, стал стаскивать с пальца перстень. Тот был массивным, с крупным круглым камнем. Завладев им, колдун поднес добычу к фаре и стал ее рассматривать. В желтом свете камень переливался и блестел.
Есть душа, пробормотал громко. Не соврал щенок.
В этот миг Федор отчетливо осознал, что ему конец. Если невольное присутствие при споре могли простить, то свидетелей убийства в живых не оставляют. «А вот хрен вам!» промелькнуло в голове. Федор наклонился и поднял с земли камень. Увесистый, фунта с два. На берегу их хваталоостались после строительства. Он отвел руку за голову и прицелился. Колдун как раз кончил любоваться перстнем и распрямился. Федор метнул камень. Метил в затылок в надежде оглушить, и промахнулся. Что-то услыхав, колдун повернул голову. Булыжник врезался ему в висок. Раздался хруст костей, и убийца рухнул рядом со своей жертвой.
Некоторое время Федор стоял, ощущая, как трепыхается в груди сердце. Наконец собрался с духом и подошел к телам. Пораженный им колдун лежал так, что сомнений не оставалосьмертв. «Что ж я натворил? всплыла в голове мысль. Теперь меня повесят. Иль, того хуже, отдадут на потеху колдунам. А уж те постараются» Взгляд его рассеянно скользил по телам убитых и внезапно остановился на лежащем на земле перстне. Падая, колдун выронил его. Машинально Федор наклонился и поднял украшение. Камень в нем внезапно засиял. Повинуясь безотчетному чувству, Федор надел перстень на палец. Тот больно кольнул. Федор захотел сорвать перстень, как внезапно кто-то сказал: «Не спеши! Подожди немного». Федор замер и закрутил головой. Никого рядом не было. Он стоял на берегу в полном одиночестве, не считая мертвых тел, конечно. Голос прозвучал снова, прямо у него в голове:
Теперь можешь снять.
Федор стащил перстень с пальца.
Зашвырни его в реку.
Федор размахнулся и отправил тяжелое украшение по указанному адресу. В отдалении чуть слышно булькнуло.
Хорошо, сказал голос. А теперь осмотримся.
Федор завертел головой, оглядывая картину убийства.
Деньги, произнес голос. Там лежат. Возьми чуток. Все не забирай.
Федор так и поступил. Подобрал с земли несколько бумажек и, сложив, сунул в карман пиджака. Мимоходом рассмотрел, что это сотенные. Он таких ранее в руках не держал.
А теперьходу! предложил голос. Но не возвращайся прежним путем. Обойди.
Федор машинально кивнул и двинулся берегом вдоль забора. Миновав его, выбрался в темный кривой переулок.
Погоди! остановил его голос. Не неси деньги с собой. Спрячь их здесь.
Федор огляделся. Глаза его хорошо освоились с темнотой. Рассмотрев лежавший у забора камень, он приподнял его и засунул в щель добычу. Опустив камень на место, переулком выбрался на улицу, вновь миновал заводоуправление с темными по ночному времени окнами и свернул в знакомый переулок. Подойдя к зданию цеха, потянул на себя знакомую дверь. Поднялся по лестнице на второй этаж. В коридоре стоял полумрактемноту едва рассеивала единственная электрическая лампочка, тускло горевшая под потолком. Федор прошел в душевую и, не включая свет, ополоснул лицо под умывальником. После чего промыл от рот от скопившейся там горечи и отправился к себе.
В комнате стоял тяжелый запах перегара. Два соседа спали, храпя в унисон. Федор на цыпочках прошел к своей койке, быстро разделся и на ощупь развесил вещи на вбитых в стену гвоздиках. После чего юркнул под одеяло, слегка поворочался и провалился в сон. Тот был странен. Перед Федром возник человек. Он был каким-то призрачным и словно висел в воздухе. Федор, однако разглядел, что человек немолод и на ангела не похож. Хотя на чертатоже.
Кто ты? спросил Федор.
Это мой голос ты слышал, сообщил призрак. Я тот, кто поселился у тебя в голове.
Как ты там оказался?
Перстень. Я был в камне.
Ты бес? встревожился Федор.
Нет, покачал головой призрак. Человек. Только я, похоже, умер. Осталась лишь душа. Вот она и прилетела.
Чем докажешь, что не бес?
Отче наш забормотал призрак. Завершив молитву, перекрестился. Доволен? спросил.
Да, сказал Федор. Как тебя зовут?
Не помню, вздохнул призрак. Эта часть воспоминаний не сохранилась. Меня тащило темным коридором, а по пути отлетали ошметки. Все личное пропало. Потом камень в перстне Словно в гроб попал. Там хреново было, рад, что выбрался. Тебя как зовут?
Федор Кошкин. Я мастеровой, на заводе токарем работаю.
Год на дворе какой?
Тысяча девятьсот одиннадцатый от Рождения Христова.
Замечательно! произнес призрак, но по его тону Федор понял, что замечательного в этом как раз ничего нет. Значит, Российская Империя?