Обвожу взглядом комнату, потолок и стены которой были покрыты коричневой облупившейся краской. Осматриваю своё лежащее тело, наполовину прикрытое какой-то циновкой. Тут во мне проснулось омерзение от созерцания одного из самых выносливых организмов в обжитом людьми космосе таракана, пожирающего какую-то органическую грязь прямо с моего расслабленного тела. В отличие болотных летающих тварей эта хотя бы не жалила. Но была раза в два больше. Мерзость.
Из соседней комнаты на моё недовольное кряхтение вышла девушка. Такая же, как и все местные смуглая кожа, чёрные волосы. Одета в какой-то синтетический бледно-серый комбинезон.
Живой? Говорить можешь? Деньги есть? её голос был приятен, а слова не очень.
Какое бескультурье! Я очень громко вздохнул. Приличия у вас тут не соблюдают? Я Бао Брукс с планеты Десепт. Кого мне благодарить?
Странно, но ничего не болело, видимо, лечение было комплексным. Или меня просто накачали обезболивающим.
Несмотря на достаточно агрессивный настрой собеседницы, у меня было чудесное настроение. Живой, здоровый, вроде как в безопасности, да ещё и ничего не болит в моей жизни таких моментов всё меньше и меньше. Хочется просто наслаждаться тем, что у тебя есть прямо сейчас. Определённо, ничто не может очернить моё настроение.
Ата с Амтруно. Оплатишь работу доктора будут приличия.
А за что именно я должен платить? Что вы тут со мной делали?
Вытащили эти штыри. Потом вакцинация, ампутация и протез.
Ампутация? Лоб вмиг покрылся испариной. Какая ампутация?
Рывком поднялся с кровати, отправив в полёт таракана, и чуть не упал. Трудно сохранять равновесие без ноги.
Какого чёрта! Идиоты! Вы что сделали?!
С середины голени правой ноги органика моего тела кончалась. Ныне там красовалась изогнутая блестящая металлическая пластина.
Целуй нам обувь за то, что тебе руку не ампутировали.
Только сейчас обратил внимание на розоватость пальцев руки, которой я чесал зудящую ногу. Видимо, применили регенераторы.
Кто это вообще сделал? Вы вместо доктора патологоанатома притащили что ли?
Нехорошо орать. Тихо. Кого притащили? послышался голос из-за моей спины.
Вроде глупый вопрос, но, что странно, он прекратил зарождающееся во мне подобие истерики. Всё-таки нога это не безвозвратная потеря, нынче благодаря научному прогрессу можно вернуть любую конечность. Но всё же, я никогда раньше не терял настолько большой кусок тела.
Патологоанатома. Врача, что трупами занимается. Повернувшись на звук, я увидел невысокого дедка и шкета традиционной для этой планеты наружности.
Короче, Бао, наша помощь стоит денег. Как расплачиваться будешь? Сносный всеобщий язык моего собеседника вызывал лёгкое облегчение.
Пекунии устроят? Тогда верните мне мои вещи, в первую очередь кошелёк и сферошлетт. Поймав непонимающий взгляд, я уточнил: Ну пистолет, который вы с меня сняли.
Держи. Девушка бросила кошелёк. А ствол твой был задатком за лечение, как и барахло.
Вы хоть знаете, чего он мне стоил, а? Чем дальше, тем грустнее. Да ни черта вы не знаете. Сколько? Дедок ответил не сразу.
Восемьсот. И было бы больше, если бы не твоя татуха.
А, один из даров моей прошлой жизни, медицинский индикатор. Нечасто я вспоминаю об этой едва заметной наплечной татуировке. В этом хитросплетении линий и квадратиков должен разбираться любой доктор, отвечающий федеральным стандартам или хотя бы знакомый с ними, следовательно, есть надежда, что меня латал профессионал.
Забирай.
Моё благосостояние значительно пошатнулось.
На этом мы закончили?
Нет. Дедок наклонился к своему то ли сыну, то ли внуку и что-то прошептал, после чего вновь повернулся ко мне. Проверю, не надул ли ты нас. Попытаешься сбежать плохо будет. Садись пока, чего ты.
Рукоять ножа на поясе дедка, которую он поглаживал, опасений мне особых не внушала, но буянить я не собирался и поэтому без выкрутасов сел за стол, судя по всему, обеденный. Шкет тем временем выбежал на улицу.
Ну, раз мы в таких доверительных отношениях друг с другом, то почему бы нам вместе не поесть?
Мой голодный взгляд был полон надежды.
Атасрава, разогрей чего-нибудь.
Девушка ушла в другую комнату.
А с тебя тогда ещё пекуния, внезапно сообщил дедок.
Погоди, как её зовут?
Атасрава. Увидев ухмылку, он нахмурился:
Чего лыбишься?
Ничего, просто на моём родном языке это имя созвучно со словом «амбициозная». Ничего такого.
Это была ложь. Как же по-дурацки звучит её имя. Если бы меня так назвали, я бы повесился.
Ах да. Пекуния за перекус? Грабёж! сказал я, одновременно отдавая дедку желаемое.
Настроения для разборок у меня не было. Конечно, эта семейка меня обманывала, но сейчас мне было всё равно. Я хотел есть.
Сколько я тут провалялся?
Треть недели.
А сколько дней в неделе?
Дедок посмотрел на меня как на умственно отсталого.
Шесть. А что думал?
Федеральный стандарт семь, сказал я, пытаясь смотреть на дедка так же, как и он на меня.
В жопу федеральный. У нас свои порядки.
Ага. А налоги вы платите по своему календарю?
Нет, ответил он, недовольно цокнув.
Конечно, по федеральному, всем плевать, как вы считаете время на своём заболоченном шарике.
Сам-то откуда? Зачем прилетел? пошёл в контратаку дедок.
Прям с Десепта и прилетел. У вас же тут гуманитарные грузы ходят?
Ну.
Я должен был с ними прилететь, но там возникли проблемы В общем, опоздал, добрался своим ходом
С контрабандистами? подозрительно быстро спросил дедок.
С курьерами какими-то, ответил я и попытался быстро сменить тему: Вкусно пахнет.
Из кухни до нас и правда долетел весьма аппетитный запах чего-то мясосодержащего. А не так уж они и бедны, как мне показалось. Хотя, вероятно, это какая-то синтетическая дрянь со вкусом резины.
Гуманитарный груз, значит? На наши налоги, которые мы честно платим, летаешь? спросил дедок и нехорошо улыбнулся.
Ага. На налоги, что вы и ваши предки исправно платите почти три сотни лет. Или сколько? Я не знаю, когда именно после Спасения человечества появилась ваша колония.
Аромат усиливался. Вернулась Атасрава с подносом, на котором исходили паром три глубокие тарелки, и подключилась к разговору.
А расскажи мне, что это за «Спасение» такое? Во время этой реплики передо мной появилась похлёбка и ложка.
Хорошо, сейчас.
Тема, предложенная Атасравой, мне понравилась намного больше, чем подозрительные поползновения дедка, и давала возможность вдоволь размять язык.
В тарелке были тушёные овощи с вроде как натуральным мясом, пусть и чрезвычайно жёстким. Проглотив несколько ложек, я занялся просвещением низших слоёв населения.
Сразу говорю могу ошибаться в разны мелочах. Итак, сейчас 297 год от Спасения человечества. Года исчисляются так же, как и на колыбели людской цивилизации Земле. В земном году изначально было 12 месяцев и 365 дней, теперь больше, не знаю на сколько. Сейчас там только закрытые куполами города остались и то около десятка. Эх, а вот колыбель цивилизации карликов тагеронов просто курорт, но сейчас не об этом.
Никто сразу не назвал тот день Спасением человечества, термин появился через лет сорок. Тогда энергетические кризисы заставили искать новые средства производства энергии. К тому моменту, когда построили лунное кольцо, кусок Солнца был не виден из-за орбитальных батарей с неожиданно низкой эффективностью, поэтому многие были согласны финансировать даже самые сумасшедшие проекты. Одним из таких было лунное кольцо. Эта штуковина была построена на спутнике Земли и имела радиус более трёхсот километров. Хотели подчинить себе энергию чёрной дыры. По крайней мере, открыть эту самую чёрную дыру у них получилось. Никто не знает, что было там на самом деле, но за несколько секунд кусок Луны перестал существовать. Вой поднялся на всю Землю. А часов через шесть к нам прилетел инопланетный корабль и случился первый контакт. Паника поднялась просто ужас. Некоторые то ли от восторга, то ли от непонимания самоубились.