Шаги сестры, с некоторым звоном, отчетливым эхом раздавались по черепной коробке Тарготе, с каждой секундой все больше концентрируя на себе его слух. Он уже чувствовал своеобразную усталость, и недавний случай с похожей галлюцинацией оставил на его восприятии неприятный след. По его недавним размышлениям, по логике его личности и происходившим с ним, совсем недавно, событиям, ее появление должно было растопить его все черствеющее с годами сердце, залить его горячей радостью, приблизить его к реальности куда более светлой, чем та, которую он уже выстроил в своей голове, ведомый постоянным кошмарами. Никакая усталость не могла убить в нем этих чувств, и он не мог не улыбаться, глядя на нее теперь, только-только выходящую из-за того поворота, украшенного кляксами крови, проходящую вдоль горящей рядом каменной кучи осторожным и медленным шагом своих обутых в резиновые сапоги с каучуковой подошвой ног, даже походкой оставшись такой же благородной, какой он ее запомнил, и которую так старался встретить все последние годы. Он и вправду улыбался, наблюдая, как она подходила ближе, своими горящими от окружающего огня, и от огня собственной души, алыми глазами смотря в глаза ему. Пусть его чувства были смешаны, он продолжал убеждать себя в том, что видит перед собой именно того, за кем последовал бы и на край мира, и за кем бы без раздумий прыгнул в бездну. От удовольствия снова видеть то же родное личико он даже прикрыл глаза, в своей голове вспоминая, какой он запомнил ее по своим снам, и как она успела измениться за столетия, кровью Археев спасенная от старения. Алые волосы с маленькими косичками, небольшие кошачьи, также алые, глазки. Все, что выделялось в ней больше всего, и за образ чего он цеплялся каждый раз, забывая прочие черты, ее маленькие золотые рожки, в тех же местах на голове, что и у мамы, и того же искрящегося блеска, что и у папы. Она была все так же красива, ее черты были так же ярки и мягки, как и всегда. Но лишь для Таргота, они были куда ярче, и точно в сотню раз красивее.
Ты?..
Глаза Таргота сами открылись от ее речи, и пока еще на его лице сохранялась улыбка. Но она вовсе не улыбалась, стоя теперь совсем рядом, всего в нескольких шагах от него, совсем чуть-чуть не доставая до уровня, на котором Таргот смог бы к ней прикоснуться. «Смотри, братик!» разносился по голове Таргота ее голос из прошлого, которого он не слышал теперь, но который очень хотел услышать. «Пока тебя не было, у меня выросли рожки!». Он часто уходил от нее еще в прошлом, работая с отцом над делами восточных имтердов, но никогда не оставлял ее так надолго, как это было теперь. Конечно, прошло слишком много времени, чтобы он снова увидел ее той же юной и веселой девочкой, тем более после того, что он сделал с ней столетия назад, и след от чего наверняка сильно ее изменил. Взгляд теперешней Имперы все так же был направлен в глаза Таргота, но выражение ее лица все больше его обнадеживало, и совсем не отражение брата в глазах сестры он видел. Она стояла на таком расстоянии от него, на котором он не мог до нее дотянуться. И именно эта мысль вдруг сорвала с его лица улыбку.
Импера
К его горлу подступил ком, и даже носом ему становилось все тяжелее вдыхать окружающий тяжелый и запыленный воздух. Импера старательно всматривалась в его лицо, но будто совсем его не узнавала, не понимала кто именно стоит перед ней. Проводя аналогии в своей голове, она поднесла к лицу свою объятую толстой металлической перчаткой руку, закрытую почти по самое запястье облегающим тело прочным шерстяным свитером, и той рукой, пальцами водя по своим алым, как и у Таргота, волосам, открыла тому нечто совершенно неожиданное, что едва сразу не остановило его сердце. Рукав свитера на той руке чуть опустился, и свет огня вокруг осветил ужасные следы на ее кисти, искривленные, рельефные, и кроваво-красные. Вид этого буквально подкосил Таргота, пронзая его неподдельным, столь редким для него, ужасом. Его голова закружилась, уши залил тихий свист, а огненные глаза совсем потухли, отказываясь воспринимать то, что увидели на тех руках, закрывая все зрение своего хозяина черной пеленой. Он пошатнулся, и чуть ступил назад. Даже для его могучего телаэто было слишком.
Как всегдаты очень догадлив, Таргот. пронесся по его голове до боли знакомый, хриплый низкий голос Негласного Правителя.
Девушки, прозванной Каменной Девой, уже не было рядом, и ни Таргот, ни Импера, не заметили, в какой момент они остались одни. Вернее, они не были одни никогда, ведь это существо, седой жуткий старик, теперь занявший место своей светловолосой подопечной-Хемиры, не только теперь стоял рядом с ними, но и был в том убежище с самого начала, даже до того, как туда пришла Импера. Его вид ни капли не испугал Имперу, хоть та и задалась вопросом, куда пропала ее подруга, а Таргот и вовсе оставался теперь в прострации и смятении, уже не в силах думать, и даже не в силах смотреть на сестру.
Я предупреждал тебя, но ты все равно решил двигаться дальше. стоя как раз сбоку, между опустившим голову Тарготом и так же смотрящей в сторону брата Имперы, качал головой старик. Хоть я глубоко ценю это качество, Проклятья Забвения, однажды, настигают всех живых существ. Они есть смысл Первородного Пламени, создавшего всех нас, и они же его главный недостаток. Судя по твоей реакции, ты уже понял, какое Проклятье настигло твою сестру. Вопрос лишь в томкак это произошло?
Таргот продолжал молчать, все еще в шоке держась за грудь, стараясь хотя бы успокоить собственное обезумевшее сердце. Все звуки, окружающие его, включая даже его собственное дыхание, как и не менее взволнованное дыхание сестры, застлал свист и шум, тем не менее совсем не мешавшие пробиваться в его голову голосу Негласного Правителя. Импера тоже внимательно слушала своего наставника, заботившегося о ней все последние годы, помогавшего ей вспомнить что-то очень важное, что потерялось в ее прошлом, и чего ее мозг касаться просто не желал. Черты согнувшегося перед ней от собственной душевной боли имтерда постоянно рисовали в ее сознании самые разные картины, которые она очень старалась разобрать получше, каждый раз будто разбивая их, как стекло, одним касанием. И все равно, эти чувства казались ей внезапно теплыми и светлыми, и именно поэтому она так волновалась, сама дрожа на месте даже в хорошо гревшем ее розовом свитере. Она хотела, чтобы эти чувства жили, и если то было частью ее давно позабытого прошлого, она правда хотела вернуть их в реальность.
Проклятье Забвения Красного Пламени, также известное, как «Память». Оболочки для жизни, созданные Гармонийным Красным Пламенем, не должны жить вечно, и даже если что-то мешает ходу времени такой оболочки, поддерживающая такую жизнь Душа медленно теряет силы, с чем разрушается и личность. вздыхал старик. Это Проклятье вызвано связью Мира Гармонии и Мира Душ, чтобы поддерживать порядок в жизни первого. Те, кто смог обмануть старение, никогда от него не умрут, но рано или поздно они начнут замечать пробелы в своей памяти, ведь их вид просто не может столькие годы поддерживать в своем мозгу слишком много знаний. Те же, кто обратится к силе чистого Красного Пламени, дарованного Клинками Власти, также получат его Проклятье, но уже в куда более радикальной форме. Внешний след этого Проклятья выглядит жутко. Но еще страшнее след, который он оставляет на сознании.
Этих слов старик не говорил прежде даже самой Импере, когда брал ее себе во служение на Юге, где она сама не понимала, как оказалась, и даже не помнила собственного имени. Башни Хемир, правящие частью земель той стороны света, рушились одна за одной, когда он проходил по ним, забирая с собой в дальние странствия их владычиц, Сестер-Хемир, в число которых входила и она. Их было всего четыреКсария, Лисица, Каменная Дева, и Импера. Все они стали спутницами старика, назвавшегося им Западным Генералом имтердов Бризом, пообещавшим им приближение к «истине имтердов», на которых они все хотели быть похожи, ведь именно Хемирами всю жизнь были. Именно Хемирой ее представил своему Военачальнику этот старик, и именно он отправил ее, и ее Сестер, в ту канализацию, на поиски некоего Соккона. Именно тот Военачальник, Актонис Геллар, всячески избегал встречи с ней, и именно его образ постоянно крутился в ее голове теперь, когда она смотрела на оставленные ей неизвестной силой на руках жуткие шрамы. Именно с его образом она их связывала.