Снова показался парень с повязкой, подхватил шестинога под уздцы и повел его к воротам, которые вели во двор гостиницы. Хозяин распахнул перед гостями дверь, и они вошли внутрь. После многих дней, проведенных в горах, мертвом лесу и на речной стремнине, после толчеи на улицах городка небольшая комната гостиничной корчмы с несколькими столами и камином показалась путникам роскошной залой королевского дворца. В комнаты для проживающих вела винтовая лестница, возле которой слуга по имени Пиц свалил седельные сумки. Хозяин вытащил из кармана связку ключей.
Разбирайте, господа! сказал он. Самая уютная комната «Лилия» она специально предназначена для прекрасной леди. Хозяин протянул дриаде ключ, на деревянной бирке которого была вырезана чашечка лилии. К комнате приставлена служанка, она выполнит любое пожелание постоялицы. Суровому воину достается «Гладиолус». Мудрому чародею«Мандрагора». Хозяин, который принадлежал к расе нибелов, с сомнением посмотрел на своего соплеменника. Ну а вам, любезный, остался «Жасмин».
Бро выхватил ключ и бросился вверх. Чародей с благодарностью взял свой и, поддерживая Рию под локоток, стал помогать ей подниматься по лестнице. Подбирая седельные сумки, наемник немного замешкался.
Послушайте, э-э, любезный проговорил он.
Меня зовут Мра! представился хозяин.
Любезный Мра, я не видел на улицах никого из племени дриад Разве в Драконьем рынке их не бывает?
Очень редко, дорогой гость, откликнулся хозяин. Дриады предпочитают прохладные заводи, тенистые чащобы, шорох листвы Что им делать в тесноте и шуме?
Да, верно Благодарю вас, Мра! Лекс протянул нибелу мешочек, набитый золотом, из тех, что были отняты у разбойников. Я с удовольствием сходил бы сейчас в баньку
Нибелунская баня славилась по всему Междумирью. По сравнению с тесными человеческими полуземлянками, где топили по-черному, а потом в облаке угара хлестали себя ветками моложавника, нибелунские бани были настоящими дворцами, просторными и светлыми, облицованными нитлакскими изразцами. Горячий пар распределялся по всему помещению через специальные отверстия, посредине обязательно был бассейн с прохладной минеральной водой. После омовения и купания можно было порадовать себя красным пивом с вареными крабораками, ну, или мочеными орехами.
В бане при гостинице «Опырь и ложка» наемника ожидал еще один сюрпризцелая гроздь полуголых девиц. Без всяких церемоний они опрокинули могучего воина на полку и принялись его мылить, тереть мочалками, обдавать водой, массировать мышцы, расчесывать волосы. Лекс почувствовал, что его тело, скованное многодневным напряжением и ежесекундной готовностью выхватить верную пару клинков, которых, кстати, при нем сейчас не было, становится мягким и податливым, как масло. Он растекся по каменному ложу, постепенно погружаясь в сладкую дремоту.
Наемник так бы и уснул, но в баню ворвались нибел и чародей. Бро был гол, как древокол. При виде нагих банщиц мужское естество его немедленно пробудилось. Фэнгол, напротив, целомудренно кутался в простыню. Девицы к обоим отнеслись одинаково. Не спрашивая разрешения, они занялись вновь прибывшими точно так же, как только что терзали Лекса. Воспользовавшись тем, что его оставили в покое, он сполз с полки, едва ли не на четвереньках добрался до бассейна и свалился туда, словно ком подтаявшего снега с тонкой ветки. Он плавал, нырял, лежал, распластанный, в пузырящейся, щекочущей кожу воденаслаждался, покуда в бассейн не ухнул обессиленный нибел, а потом и чародей, который потерял где-то свою простыню.
Нет, это безобразие! булькал и фыркал Бро. Мы должны потребовать с хозяина половину уплаченного. Только возмужалый Бро обратил свой благосклонный взор на прелести этих девок, а их и след простыл!
Возблагодарите Небеса, уважаемый Бро, заметил Фэнгол.
За какие такие дары должен благодарить Небеса благочестивый Бро?
Это не какие-то девки, дорогой мой, этоОбольщающие Девственницы
Тем лучше! Должным образом обольщенный Бро справится с любой девственницей!
Другими словами, это воспитанницы Смертоносных Дев, продолжал чародей. Будущие Бруссальские ведьмы.
Ой! булькнул Бро и пошел ко дну.
Лекс небрежно вытащил его на поверхность. Отдышавшись, нибел запричитал:
Зачем только глупый Бро позволил этим злобным бабам прикасаться к себе?! Они же порчу могли на него навести!
Обольщающие Девственницы становятся ведьмами только в глубокой старости, накапливая злобу в течение долгой жизни. Пока молоды, они не опасны. И пока остаются непорочными. Лиши вы девственности любую из них, и вам пришлось бы умолять их старых воспитательниц о порче.
Разговор друзья продолжили уже за столом. Хозяин не поскупился. Помимо пива, крабораков и моченых орехов, на столе было мясо лысого оленя, разнообразные овощи в маринаде, засахаренные фрукты, хлебное желе, сочные стебли молодого дундука и еще какие-то блюда, от которых ломился огромный стол. Ничего не евшие с рассвета путники накинулись на эти изысканные яства, запивая их обильными порциями самого популярного в Междумирье напитка. Пирующие быстро забыли о недоступных прелестях Обольщающих Девственниц, и беседа перешла на более насущные дела.
Все это прекрасно, сказал наемник, обводя рукой разоренный стол. Едим, пьем, в бассейне бултыхаемся Вопрос только в том, что мы будем делать завтра?
Завтра изможденный долгой дорогой Бро собирается отсыпаться, сообщил нибел.
Кое-кто пообещал нам помощь в приобретении дракона! напомнил Лекс.
Обязательный Бро свое слово держит. Вот отдохнем как следует, пойдем в Драконьи стойла и купим подходящего.
Нам нужен еще и погонщик, напомнил Фэнгол. Вы и впрямь готовы, уважаемый Бро, пойти с нами к Великой Грибнице?
Отважный Бро слов на ветер не бросает, проговорил нибел, с трудом справляясь с зевком.
Ладно, об этом потом! отмахнулся наемник. Сейчас есть другая забота
Что делать с нашей королевой? проницательно догадался чародей.
Вот именно, вздохнул Лекс. Здесь ее оставить нельзя, взять с собой тем более Я надеялся, что в городке отыщутся ее сородичи, но хозяин уверяет, что они здесь редкие гости.
Заплатить хозяину, сонно пробормотал Бро, чтобы заботился о ней до нашего возхр хр-р-р.
Нибел уткнулся носом в столешницу и захрапел.
Возвращения с усмешкой отозвался наемник, хотя Бро его уже не слышал. Если я целым и невредимым прорвусь в Заперевалье, обратно тем же путем не пойду ни за какие деньги.
Да, это было бы неразумно, подхватил Фэнгол.
Ничего мы сейчас не придумаем, сказал Лекс. Пора по комнатам, отсыпаться, подобно нашему словоохотливому другу
Стойла, где держали предназначенных на продажу драконов, были сердцем Драконьего рынка. Раз в несколько дней здесь устраивался аукцион, на который выставляли лучшие экземпляры. Аукцион был главным зрелищем и развлечением для горожан и приезжающих. Сюда стекались толпы народа. Рассаживались по скамьям амфитеатра целыми семьями, громко болели за покупателей, которые виртуознее других торговались с аукционистом, бочками поглощая красное пиво, не забывая и про другие хмельные напитки, грызли орехи и цукаты, орали, свистели или, затаив дыхание, ждали результата торгов.
Наемник Лекс и его спутники уселись в почетном первом ряду, куда по правилам допускали только потенциальных приобретателей. Прямо перед ними были широкие ворота, откуда выводили на специальный помост драконов. Сами стойла располагались в обширном подземельецелой сети естественных пещер, которые были расширены и благоустроены. Для проветривания в потолке пещер были пробиты особые шахты, откуда время от времени вырывались клубы дыма и доносился приглушенный рев. Трибуны были отгорожены от помоста высокими, наклоненными внутрь столбами с тяжелыми коваными решетками между ними.
В особой башне размещался аукционист, который расхваливал товар, называл суммы и возвещал о продаже очередного огнедышащего чудища через огромные медные рупоры, искусно выполненные в виде морских рыб. Участникам аукциона выдали черные дощечки, на которых мелом можно было писать предлагаемую сумму. Все было готово к зрелищу. Пронзительно запели трубы глашатаев, призывающие зрителей к тишине, и над амфитеатром разнесся усиленный медными рупорами голос главного аукциониста Драконьего рынка, нибела Кро из клана Меднозвонцев.