Отчаянье.
Он облизнул губы.
Зукер. Голос его был тих.
Ничего. Блэки по прежнему был в трансе.
Зукер, повторил Дукетт более громко.
В этот раз тот поднял голову.
Что?
Ты сказал кое-что раньше Ну, что это ты выкурил Дэвиона из "Норы". Как у тебя это получилось?
Зукер насупился, затем вздохнул.
Эвитэ сказала нам, что взорвет ядерную бомбу на горе Дэвион.
И это заставило тебя взбрыкнуть, фыркнул Дукетт.
Ничуть, холодно произнес Зукер. "Нора" законная военная цель. А Дэвионы наихудшие мерзавцы во всей Сфере. Если был бы способ прикончить там их всех, я лично бы нажал на кнопку.
Дукетту резко захотелось врезать ему вновь. Если бы был способ проделать это, не отрубившись на полпути, он так бы и сделал. Так что он набрал полную грудь воздуха, стараясь спрятать за этим свой гнев.
Ну и?
Зукер опустил взгляд.
Но я не мог не думать о гражданских жизнях, он медленно выпустил воздух. Так что я отправился к людям в горы, и сказал им, что к на них надвигается чума, недавно обнаруженная геморрагическая лихорадка. Я пытался спугнуть их до того, как "Нора" получит свое. Ну, ты понимаешь, не раскрывая планов Эвитэ.
Дукетт моргнул.
Умно.
Зукер горько хохотнул.
Нет. Вовсе нет.
Он покачал головой.
ВСИиО раскусило мой маленький обман. Эвитэ знала с самого начала, что так оно и будет, просто хотела внушить это вашим, чтобы Дэвион побыстрее сбежал. Она расставляла фигуры для своей игры за "Кореан". А я был ее инструментом, заботящимся о том, чтобы все прошло как надо.
В общем, тобой втемную сыграли обе стороны, выдохнул Дукетт.
Зукер скривился.
Угу. И ты говоришь, "умно".
Ум не главное прохрипел Батя. Главное доброта.
* * *
Взгляд Зукера торопливо дернулся вниз. Отец смотрел на него своими темными глазами.
Какое-то время Зукер не мог даже просто вдохнуть. Тяжесть в груди и пережатое горло. Дар речи он тоже потерял.
Батя, как ты? Как ты себя чувствуешь? вмешался Дукетт.
Зукер снова дернулся, подымая глаза. На какое-то мгновение он позабыл про Дукетта, позабыл, что он тоже был здесь. А затем он озверел. Да кто таков это Дукетт, чтобы лезть к нему в такой момент? Сукин сын!
И затем, каким-то образом отец умудрился взаправду хихикнуть.
Что ж, Боб раз уж спросил Чувствую себя просто омерзительно. Спасибо за заботу.
Может мы можем для тебя что-нибудь сделать? спросил Дукетт. Зукер все также не мог вымолвить ни слова.
Как насчет того, чтобы выкинуть тостеролюбов с моей долбаной планеты?
Дукетт хохотнул.
И что, по-твоему, теперь скажет док Обуту?
Зукер больше не мог этого переносить.
Отец.
Перестав хихикать, они повернулись к нему.
Зукер сглотнул. Глотка опять внезапно пересохла.
Отец, я
Внезапно он снова не знал, что и сказать, не знал, как выразить эмоции обуревавшие его.
Отец смотрел на него, с подрагивающей нижней челюстью, не говоря ничего тоже, просто смотря на него этими своим глазами.
Зукер отчаянно пытался что-нибудь придумать. Что-нибудь сказать.
Сожалеет ли он о том, что сделал? Да. И затем ледяной ответ изнутри. Нет. Ничуть.
Уважает ли он своего отца. Да, потому что он хороший человек и отличный мехвоин. И нет, поскольку он продолжает прислуживать тьме, заполонившей Внутреннюю Сферу. Зукер бы сделал все, что только в силах человеческих, чтобы спасти жизнь отцу. И трудился бы без устали, чтобы уничтожить все, что отцу дорого.
Заглянув вглубь себя, Зукер нашел единственное, чем он мог объединить все эти его противоречивые эмоции.
Я люблю тебя, папа, прошептал он.
Отец моргнул несколько раз, и тоже сглотнул.
У меня снова есть сын, Джефф? спросил он прерывистым голосом. Ты это хочешь мне сказать?
Зукер сел прямее.
У тебя всегда был сын.
Голос его был холоден.
Батя тихо начал Дукетт.
Заткнись, Боб рявкнул отец. Это не твое чертово дело.
Пошел в жопу, Батя. рыкнул Дукетт. Он спас мне жизнь.
И это искупает все то, что он натворил до этого? огрызнулся отец.
Не знаю! рявкнул Дукетт. Техник помотал головой. Рот исправно шевелился, но слова отказывались выходить. Я просто не знаю, где в точности проходит долбаная черта. А ты? Ты, Батя?
Облизнув губы, тот принялся переводить взгляд с Зукера на Дукетта и назад.
Он, можно сказать, прикончил себя, пытаясь спасти мирных жителей Нового Авалона. Дукетт покачал головой. Чего большего ты можешь просить от воина?
Ну да, отозвался отец. Если только это все не какой трюк.
Слова отца стали для Зукера чем-то вроде удара в живот, и он чуть не сломался. Колени его дрожали, он едва не упал. Как-то, каким-то чудом, он сохранил самообладание, но едва-едва.
Нет, не трюк. Вообще-то, как только Эвитэ оправится от поражения, нанесенного ей вами у "Кореан", полагаю, я буду казнен. Затем он холодно добавил. Кстати, возможно, она даст вам посмотреть.
Отец задохнулся, и кровь отлила от его лица, и Зукер обрел в этом своего рода мрачное удовлетворение. У него никогда не хватало смелости посмотреть в глаза правде.
Батя, разве ты не видишь, что другого времени уже не будет, голос Дукетта был умоляющим.
Зукер видел слезы на глазах отца.
Ты предал Федеративные Солнца.
Я предал Дэвионов. Людей Солнц я не предавал.
Это одно и то же. Голос отца дрожал.
Нет, не одно! прорычал Зукер. Старый дурак, голос его был печален. Как много планет Хэнс "освободил" у капеллан? Ну и кто теперь правит Тиконовым и Сент-Ивом? За что умирали все эти солдаты? Он покачал головой. Сколько раз пограничные миры переходили из рук в руки? Сколько людей полегло, чтобы все это осуществить? И за что? Во славу Дэвиона? Кстати, которого конкретно Дэвиона? Джексона? Ивонны? Виктора? Он помедлил. Катерины?
Отец медленно покачал головой. Как можешь ты так ненавидеть все, что я так люблю? потрясенно прошептал он.
А как можешь ты служить тем, кто уничтожает все, что любим мы оба? огрызнулся Зукер.
Ну что вы, оба начал было Дукетт, но прежде чем тех успел закончить, дверь подсобки резко распахнулась.
* * *
Повернувшись, Дукетт увидал входящую в подсобку молодую женщину в КомСтаровской белой облегающей форме, сопровождаемую парой охранников блэки. Очаровательна, как младшая сестренка лучшего друга, на которую не обращаешь внимания, пока однажды Темные волосы ее ниспадали до плеч, глаза были карими и блестящими. А еще у нее была просто потрясающая кожа цвета сливок.
Судя по белой униформе, он предположил, что она доктор, и указал на Батю.
Этому человеку нужна срочная медицинская помощь.
Та ему улыбнулась.
Что же, мы определенно примем это к рассмотрению, она глянула на знаки различия на его форме, лефтенант, но в данный момент у нас есть более неотложные дела.
Более неотложные? неверяще переспросил Дукетт, Он умрет, если ему немедленно не помочь!
Вообще-то идет война, знаете ли, отозвалась женщина. А на войне такое случается.
Да вы, вообще знаете, кто начал было Дукетт.
Поймав его взгляд, Зукер легонько качнул головой, и от столь немудрящего жеста у Дукетта пошел мороз по коже.
Женщина скрестила руки.
Нет. Не знаю, отозвалась она скучающим тоном.
Дукетт глянул на старикана, слава богу, не носившего никаких знаков различия.
Это сержант-майор Карстен Томпкинс из штурмовых гвардейцев, лучший мехвоин Сферы, не считая Виктора Штайнер-Дэвиона. Доктор, если вы нам не поможете
Она не доктор, произнес Зукер. Джентльмены, позвольте представить вам регента Эвитэ, командующую силами Слова Блейка в системе Нового Авалона.
Дукетт снова уставился, ошарашено, на юную женщину.
Именно так, отозвалась та, И, боюсь, я здесь не для того, чтобы исполнять ваши, лефтенант, пожелания, ну или вашего сержант-майора.
Она перевела взгляд на сына Бати.
Я здесь за Зукером.
* * *
Дукетту казалось, что проживи он хоть миллион лет, он никогда не забудет выражения лица Зукера в тот самый момент. Мужчина встал, резко выпрямился, и на лице его появилось выражение неуклонной решимости. Словно он готов на все, если это требует то, во что он верит.