Именно тогда он и устремился крушащей кости, безоглядной, к черту все ограничения, рысью. Именно тогда Дукетт понял, что все будет зависеть от него одного. Нгуен и Дженнингс затопают следом так быстро, как только смогут, но ни "Дервишу", ни "Куикдро" с "Легионером" в беге не сравниться.
Он забухал ножищами вдоль по Набережной, и ему не потребовалось долго, чтобы увидать следы шедших боевщебень, обрушенные здания.
Павшие мехи.
Он обегал препятствия, пересекал завалы, мчался поверх обломков, неустанно двигаясь вперед. Минул остатки взорванной заправки, и вновь устремился к реке. Внешний микрофон уже улавливал шум битвывой лазеров, отрывистый треск ППЧ, гулкие хлопки гауссовок.
Злобное тарахтение роторной автопушки.
Нырнув назад на Набережную улицу, он оказался перед большим прямоугольным зданием, сложенным из бетонных блоков и выкрашенным занудно-утилитарной бежевой краской.
Вывеска на фасаде мрачно извещала "Станция очистки сточных вол Северного Хоптона"
Какое-то время Дукетт колебался. Он мог обойти здание справа и направиться вдоль реки, или же мог метнуться влево к концу здания. Звуки тяжелого боя доносились из-за дальнего угла и логика подсказывала, что Дэвион, вероятно, спрятался за угол, а блэки наседают на со стороны реки, так что если он отправится вправо, то получит возможность расстреливать блэки в спины.
Но инстинкты требовали бежать влево.
Дукетт смежил глаза, вознес краткую молитву и побежал.
Влево.
Завернув за угол он тут же оценил сложившуюся ситуацию. "Остсол" блэки прокрался за угол и уже готов был стрельнуть в упор прямо в спину Дэвиону.
Скрипнув зубами, Дукетт вжал гашетку.
* * *
Раскаленная кочерга вонзилась Армаросу в спину, и он скривился, отчего рукотворная молния его ППЧ ушла далеко вправо. Он посмотрел вниз.
И обнаружил, что еще один "Легионер" появился за его спиной, и его установленная на макушке роторная пушка вгрызалась в его уязвимую спину. Задняя броня на схеме сменила цвет с зеленого на желтый. Задний монитор показывал разлетающиеся во все стороны серо-черные обломки композита, его собственной брони, отгрызаемой маленьким "Легионером".
Но Армаросу не нужна была ни схема, ни монитор, чтобы объяснить ему, что происходит.
Он чувствовал это и так.
* * *
Внешний микрофон Дэвиона внезапно уловил злобное тарахтение роторной автопушки за спиной, и он глянул назад как раз вовремя, чтобы увидать как "Остсол" за его спиной мажет своим ППЧ.
За "Остсолом" был еще один "Легионер", терзающий тяжеловес балахонника.
Дукетт.
Так Батя все же был прав насчет него.
Шагнув вправо, Дэвион полил "Стингер" балахонников лазерным огнем, выжидая, пока гауссовка перезарядится.
Дукетт, доложи состояние красного лэнса.
Радио затрещало.
"Куикдро" и "Дервиш" в пути на максимально возможной скорости. ОВПчетыре минуты.
Четыре минуты. Вечность. Отправив залп РБД в правую руку "Стингера", он разнес броню по всей его руке.
Дукетт, берегись! окликнул того да Роса, "Остсол" пытается зайти тебе за спину!
* * *
Неохотно отстав от Дэвиона, Армарос развернулся. Сначала он разберется с этим "Легионером", а уже затем вернется к Дэвиону.
* * *
"Стингер" полоснул Дэвиона лазерами. Всего лишь средними, но достаточно мощными, чтобы прорезать уже поврежденную броню "Бэттлмастера". На глазах у Дэвиона схема сменила цвет с красного на черный.
Ответил он ей гауссовкой, оторвавшей легкому меху левую ногу, но другая машина уже готова была занять его место.
Им нужно было отступать, но как это сделать так, чтобы их не нарезали ломтиками?
Им придется стоять здесь, до конца.
И стоило этой мысли придти Дэвиону в голову, как радио затрещало.
* * *
Радио Дукетта затрещало, и он выжидающе глянул в его сторону.
Всем воинам Федеративных статикамайор Йоахим статикаЗапрашиваю незамедлительную статикапротивостоим одному Лима-Майк статикапехотой блэки.
Легкий мех и пехота. Немного, но достаточно для того, чтобы взять "Кореан".
Если кто-нибудь чего-нибудь срочно не сделает.
Да Роса! заорал Дукетт, Перегороди дорогу легким! Быстро!
Ты что творишь?! загремел Дэвион.
Кто-то должен добраться до "Кореан", прежде чем блэки его захватят, Маршал. А у вас гауссовка.
Пошел! проорал да Роса.
Мы будем стоять здесь до самого начал было Дэвион, но да Роса уже встал перед "Бэттлмастером" принимая на себя огонь легких машин блэки.
Смежив на миг глаза, Дукетт вспомнил о Милли, и почувствовал как по щеке его стекла слеза.
Я солдат, сказал он, и голос его перехватывало. Если для выживания нации потребуется моя смерть, то я приму это. Если для выживания нации требуется, чтобы вы жили, то я ожидаю, что вы примете это.
И затем, открыв глаза, он встал перед "Остсолом".
* * *
Какое-то мгновение Дэвион просто стоял, разъяренный тем, что ни один из пилотов "Легионеров" не слушался его приказов. Капитан должен командовать кораблем! Не судовая команда! Но было уже слишком поздно, чтобы что-то поделать, оба пилота отдавали свои жизни за то, чтобы враг от него отстал, и если он не хотел, чтобы их жертва стала напрасной, ему нужно бежать.
С дыханием, перехватываемым от эмоций, с сердцем, бешено колотящимся в груди, Дэвион поворотил огромную машину прочь от боя, и устремился вдаль с тяжеловесным топотом.
Убегая из боя.
* * *
Внезапно "Легионер" кинулся на Армароса, и смертоносная пушка его принялась рвать броню на груди. Армарос глянул вправо и увидал как другой "Легионер" кинулся на легкие машины.
Они закрывают Дэвиона!
Армарос попытался уйти вправо, чтобы выстрелить в спину отступающему "Бэттлмастеру", но "Легионер" двигался вместе с ним, и он не осмеливался проявлять пренебрежение к автопушке маленького монстра.
Сетка один-шесть, это Коллекционер. Внимание, к тебе гость.
И затем Армарос оборотил все свое внимание на "Легионер".
* * *
Пальцы Дукетта обернулись вокруг основной гашетки, указательный палец туго прижимался к ямочке, пластик так и давил в подушечку, пока он молотил по уже поврежденному "Остсолу".
На тебе, получай сукин сын!
Дукетт даже и не пытался уклоняться от энергетического оружия того, просто стоял и принимал все в себя, всецело сосредоточившись на том, чтобы пушка продолжала бить в цель.
* * *
Армарос уходил назад и вправо, пока бетонная стена здания не принялась царапать ему спину. Затем он попробовал уйти влево, но шустрый Легионер двигался вместе с ним, Армарос просто не мог уйти от вражеского огня, а тот даже и не пытался уклоняться. Он играл с ним в кто-кого перестреляет. И Армарос проигрывал.
Зашипел ППЧ Армароса, врезаясь в грудь среднего меха. Убийственный огонь автопушки прекратился.
А затем "Легионер" шагнул вперед и снова принялся стрелять.
* * *
Он его сделал. Он почти что завалил "Остсол". Нескончаемый поток тяжелого металла пережевал броню меха и вгрызался в хрупкий металл и миомер под нею. Инфракрасными сенсорами он видел мощный выброс тепла. Огромный кусок теплозащиты блэки исчезал под яростным огнем. Еще пара секунд, и
И затем он услыхал, он ощутил, он почувствовал, внезапную ошеломляющую тишину.
Пушку опять заклинило.
Он полоснул "Остсол" лазерами, но машина блэки нырнула влево, и те сильно промазали.
И затем Дукетт краем глаза увидал, какое-то движение. Глянув влево, он увидал, что машина да Росы рухнула, и куча легких мехов несется на него.
Он увидал тепловой выхлоп "Локаста", запустившего в него двойной залп РБД, и затем вселенную вокруг него заполонили разноцветные лучи.
Дукетт потянулся к кнопке катапульты.
* * *
Армарос отследил плавную траекторию кресла пилота "Легионера" на фоне неба. Он приметил, куда оно падает, но не смог бы развернуться достаточно быстро, чтобы попробовать его подстрелить.
В данный момент он буквально тонул в собственном поту и не оттого, что потерял существенный кусок тепловой защиты. Легионер едва не растерзал его, и лишь чудо спасло его жизнь.
Смахнув пот с лица ладонью, он судорожно втянул в себя полную грудь перегретого воздуха.