- Тебе выпала честь зарегистрировать первый контакт с объектом внеземной цивилизации, - спокойно ответил Масс.
"Хорош контакт", - подумалось мне.
- Ты хорошо понимаешь, что говоришь?
- Разыграем партию? - вместо ответа предложил робот.
- Ты что, рехнулся? Нашел время...
- Но вы же, люди, играете в "четверку", когда я провожу свои исследования.
Тут было нечего возразить.
- Ну хорошо, - вздохнул я.
Мы разыграли предложенную Массом позицию. Он, как всегда, был великолепен и оправдал звание чемпиона базы. На одиннадцатом ходу мне пришлось сдаться.
- Отлично!
По голосу я понял, что Массу полегчало.
- Ну выкладывай, чемпион, - мягко сказал я и тут же поправился: Докладывай.
- Никакой я теперь не чемпион, - отозвался Масс.
- Это не имеет значения, - строго заметил я. - Говори по делу.
- Я и говорю по делу: вступил в контакт и перестал быть чемпионом.
- По порядку: с кем вступил в контакт? С иным существом или, может, тоже с роботом?
- Я ничего толком не успел определить, - сказал Масс, - но знаю, что объект втрое превосходил меня по размерам.
- Ого! - вырвалось у меня. Теперь я понял, что двадцать лишних минут Масс проторчал в заезде не просто так.
- В чем заключался твой контакт с объектом? - спросил я.
- Собственно, как только мы обнаружили друг друга - это случилось сразу после завершения мною работы, - я познакомил его с игрой, и мы составили отличную партию.
- Она длилась двадцать минут?
- Да. Объект дал мне понять, что очень спешит.
- Значит, за двадцать минут вы смогли найти общий язык и сыграть в "четверку"?
- Совершенно верно. Потом объект удалился.
Тут уж я не сдержал свои эмоции:
- И ты проиграл, дубина?!
- Ага, - тонко хихикнули динамики. - Мы играли на щелбан.