Шансов у них не было никаких. Во-первых, нападавших было больше. Во-вторых, увлекшись сбором трофеев, первые «мотоциклисты» прозевали нападение и не сумели быстро организовать оборону. Все закончилось даже быстрее, чем в предыдущий раз. Несколько роверов, волоча пыльные хвосты, скрылось в холмах. Большинство осталось на месте.
Победителинадо думать, теперь уже окончательныеповторили сбор трофеев и тел в капюшонах, не забыв при этом выставить охранение. Все было проделано сноровисто и деловитоявно не в первый раз. Похоже было, что здесь это норма жизни.
Может, вмешаемся? предложил Санчес, посмотрев на Олега с Ермаковым.
Зачем? спросил в ответ Олег.
Ну Языка возьмем. Расспросим попытался объяснить Санчес. Информация же!..
Олег вздохнул.
Именно информация, сказал он. Мы не разведгруппа в тылу врага, мы экспедиция. Война с аборигенамиэто последнее, что от нас ждут на Трех Базах Кстати, Виктор Петрович, Олег повернулся к Ермакову, наблюдающему, как последние роверы победителей скрываются в холмах, увозя трофеи. Поскольку у нас все еще идет совещание, как я понимаю Ермаков задумчиво кивнул. Так вот. Я вам как ответственный за нашу безопасность хочу сказать вот что: ответственно заявляюв Город нам идти не следует. Я против категорически и совершенно официально.
Ермаков вышел из задумчивости и взглянул на Олега.
Почему? спросил он. По-моему, ты говорил, что аборигены в военном отношении не представляют для нас проблемы
Эти, Олег указал стволом, не представляют. Хоть все вместе взятые и даже в бо́льших количествах. Здесь не представляют, Олег голосом подчеркнул слово «здесь». В чистом поле мы можем потягаться с небольшой армией. Но вот в Городе Да еще в разрушенном. Уж поверьте мне: зажать нас там будет ничего не стоить. Даже совсем ничтожными силами. И скрытность там стопроцентную обеспечить не удастся; маг, опять же А как только нас обнаружат и поймут, что мы не отсюда, а поймут довольно быстро, мы станем лакомым куском для всех, я думаю, кого только можно. В этом раскладе я вам ничего не гарантирую
Ермаков ухмыльнулся. Это оказалось так неожиданно, что Олег оборвал свой монолог и вопросительно посмотрел на начальника экспедиции.
Не надо хватать меня за воротник, улыбаясь, сообщил Ермаков, явно показывая, что понимает причину беспокойства Олега. Я человек хотя и рисковый, но все же до определенных пределов. «Штурм и натиск»не самая моя любимая стратегия. Соваться в Город прямо сейчасавантюра, я это признаю. Но согласитесь: если здесь где-то и имеются самые лучшие ответы на наши вопросыто они именно в Городе.
Это так, Олег кивнул. Но
Но туда мы не пойдем, Ермаков сделал рукой успокаивающий жест. Иначе бы я не устраивал это совещание, а просто отдал приказ. Слишком уж заманчиво: там и архивы, и спецхран и много чего еще. Маг этот загадочный, например. Если бы здесь не было населенияя бы, наверное, не сомневался. Но оно есть. И это сильно меняет весь расклад. Поэтому я думаю уложить наше здесь пребывание в контрольный сроктри дня, как и было условлено перед отправлением. А необходимую нам первичную информацию мы получим и не посещая Города.
Каким это образом? Олег снова насторожился. Если начальство признало свой план неправильным, это еще полбеды. Оно ведь наверняка что-нибудь другое придумает Как говорится: если начальник не правсмотри пункт номер один От кого это?
Ермаков снова усмехнулся, довольный своей выдумкой.
А вон, он кивнул в сторону холмов, от тех ребят, что уехали отсюда последними. Сам же говоришь, капитан, что этии здесьтебе не страшны. А стойбище ихуж точно не город. С поселком каксправишься?
Олег подумал.
Сколько там может быть народа, Энгар? спросил он у отрядного мага.
Дар Солан, слушавший весь разговор весьма внимательно, не промедлил с ответом.
Человек триста Этовключая всех. Детей, женщин, стариков Воинов вряд ли больше сотни.
Олег согласно склонил голову:
С этим справимся, сказал он. Это не проблема. А вот как быть с отсутствием у нас санкции на контакт? Совет, как я понимаю, перед отправлением ничего такого не имел в виду. Не подумали просто. А здесь ведь нам придется сказать что-то о себекто мы, откуда? Первая степень секретности, разглашение информации о существовании Трех Баз Легенды-то у нас нет!
Ну, для местных жителей особой легенды и не требуется. Я думаю, самокритично признал Ермаков, что им тут о внешнем мире известно за столько-то лет? Ничего. А касательно санкции Совета Как начальник экспедицииэтим самым Советом назначенный и к тому же член расширенного составаэтот вопрос я беру на себя, товарищ очень ответственный капитан. Устраивает?
Ермаков посмотрел Олегу в глаза и вдруг быстро подмигнул. Ухмыльнувшись при этом так, что у Олега рассеялись все оставшиеся сомненияесли бы они даже были. Все-таки руководитель по натуре был авантюрист. Не меньше, чем ученый. А, может быть, и больше. Во всяком случае, увлекать он умел не хуже, чем убеждать.
Ладно, уболтали, проворчал Олег, ставя станнер на предохранитель и закидывая ремень оружия на плечо. Идем на контакт.
4
Легенда у нас будет простая, сказал Ермаков. И максимально близкая к действительности: так меньше врать придется. Мычастная экспедиция из Фарингии. С завершением Черных туманов смогли сюда добраться. Цельартефакты Города. И вообще, узнать, чего тут делается. Нанял нас купец Лойсо Крон. Фамилия известная, потомственные сборщики всякой чертовщины. Ростовцев со своими орлами, Энгар и МезенцевСемерка. Изобразить ее вам ничего не стоит, тем более вам уже приходилось выступать в этой роли. Мы с Семен Михалычемприданные специалисты. Все остальные сведения можно спокойно оставить личнымите, что касаются жизни на Побережье. Все там были, реалии знают. Поскольку все мы по легенде из разных мест, можно не беспокоиться точной подгонкой деталейу малознакомых людей возможны расхождения. Наняли нас всех в Гамбре, в порту Марано, оттуда же мы и выступили в путь. Вот, собственно, все. Действовать будем тоже согласно легенде. В открытую входим в селение и вступаем с местными в официальные переговоры. Позиция: удивлены тем, что они здесь есть, предлагаем честную торговлю с внешним миром. Этому учить тоже никого не надо. Задача: собрать максимум связной информации за оставшиеся двое суток. Аборигенов стараемся не провоцировать, самим тоже не подставляться. В связи с этим напоминаю: Энгар снабдит всех личными переговорниками, не забывайте пользоваться. Заодно проведем полевые испытания, что тоже неплохо. Вот теперь все. Если вопросов нетвыступаем.
Вопросов ни у кого не было. Но выступить сразу не получилось. Как раз потому, что Энгару требовалось время для доделки связных амулетов. Только в полдень экспедиция покинула лагерь в бывшем заливе и направилась вслед за уехавшими «байкерами».
У места побоища задержались и произвели краткий осмотр. Осматривать, собственно, было нечего, не считая брошенную железную ферму, явно никакой ценности не представлявшую. Веревки же, привязанные к ферме, наоборот, исчезли, срезанные нападавшими. По свисающим остаткам Локтев определил майларовые тросы, из старых городских запасов. С десяток человеческих трупов валялось на месте боя, обобранные доголачто тоже говорило о состоянии здешней экономики.
Что характерно, ни одного тела в плаще с капюшоном обнаружить не удалось. Никаких следов, как ни странно, тоже. При этом магией, по словам Энгара, по-прежнему и не пахло. Олегу эти последние странности не очень понравились. Но серьезными причинами для беспокойства их нельзя было считать. Тем более все своими глазами видели, что здесь рубились и убивали самым обычным оружием, без намека на какую-либо экзотику. Что подтвердила найденная в песке арбалетная стрела, вымазанная кровью (человеческой) стрела как стрела, ничего особенного.
С осмотром покончили только после обеда. И, наконец, углубились в холмы по отчетливым следам колес, оставленных роверами.
Двигались обычным порядком. Двое во фланговых дозорах по человеку с каждой стороны, остальные «на броне» со станнерами наизготовку, время от времени меняя пеших разведчиков. Функции авангарда и арьегарда выполнял Энгар, следивший за местностью магическим способом. В принципе, можно было повесить на мага вообще все боевое охранение, но Олег не хотел держать людей в расслабленном состояниине на прогулке все-таки.