- Девчонки! Он гладкий! Подтянитесь на руках и впустите его в себя. Это хотя бы еще полчаса без боли. У меня получилось.
Тесс перестала ругаться. Да и Речел схватилась за совет как за спасительную соломинку. Сгибая руки, оказалось возможным уйти на мгновение от боли, а главное незначительное движение бедер позволило вполне безболезненно впустить его в себя. Она понимала, что это только отсрочка, но и она была благом в их положении.
Боль ушла, но Речел ни о чем уже не могла думать. Неумолимое железо двигалось внутри ее, и она с ужасом ждала, когда боль начнется опять, предвещая неминуемую гибель. Страх парализовал девушку, и она уже не обращала внимание ни на что вокруг. Заставил ее поднять голову, только грохот чего-то котящегося по полу.
Наконец появилась надежда. Рон опять пришел на помощь. Полуобнаженный, похожий в своем костюме на критского принца, он, яростно упираясь ногами в пол, толкал перед собой огромный чурбан какого-то дерева. Наконец естественный наклон пола позволил колоде легко покатиться, и он лишь подправил ее в направлении маятника. Острая секира, с каким-то чавканьем, вошла в дерево. И, лезвие застряло в нем. Что-то заскрипело по полу, и маятник остановился. Течение казни прервалось.
Звероподобные слуги окружили Рона, но длинные тонкие мечи, выхваченные им из ножен за спиной, описали предупреждающие круги и заставил нечисть, с каким-то жалким воем исчезнуть во мраке.
Черный в ярости ударил кулаками о подлокотники кресла и громко заскрипел зубами, а Быкоголовый вскочил со своего трона.
- Опять ты путаешься под ногами! Эти шлюхи наши! Ты же должен быть с нами, и они бы достались тебе, хоть все три. Убей их и они твои навсегда.
Рон решительно шагнул в сторону говорившего.
- Я знаю, что уничтожить тебя не смогу, но эти мечи искромсают твою морду Минотавр и если мне повезет я отсеку тебе то, чем ты так гордишься. Клянусь, ты еще не скоро сможешь снова насиловать.
Минотавр в ярости сломал свой жезл. Мечи Рона его явно тревожили. Вдруг Быкоголовый успокоился и произнес не громко, почти примирительно.
- Ну и дурак! Так уходи в тот мир, где тебя ни ждет ничего, кроме жалкой участи земного существа. Да и этих потаскух забирай с собой. Они еще тебе отомстят за свое спасение.
Над помостом взвилось дымное пламя и чудовища, казалось, провалились в преисподнею. Не показывались больше и их звероподобные помощники. Рон кинулся к месту казни, но его остановил предостерегающий голос Лиз:
- Нет Рон! Нет. Нас уже посадили на кол. Одно неверное движение и ты нас убьешь. Попробуй подтянуть веревки вверх.
Рон бросился к вороту, на который веревки наматывались, и для начала подпер его рукоятки обрубком дерева. Ему пришлось разбираться в механизме, и только поняв в чем дело, он блокировал опускание веревок наверняка. Ворот теперь мог работать только на подъем, и он взялся за рукоятки.
Уже скоро Речел почувствовала, что страшное железо покидает ее тело. Голос Тессы подтвердил, что и их тоже.
- Хватит Рон! Теперь освободи нас от этих кольев.
Замки вокруг бедер раскрылись, и упали вниз. Теперь упершись коленями в шест можно было отклониться от опасной зоны. Рон проверив, что девушкам уже ничего не угрожает, облегченно вздохнул, и бросился к вороту. Щелкнул какой-то механизм, барабан под весом трех тел свободно провернулся и веревки неожиданно легко скользнули по блокам. Падение хотя и не с большой высоты окончилось болезненным ударом о каменный пол, но сознание оставило Речел из-за чего-то другого.
***
Очнулась она от мерного покачивания лодки. Лучик утреннего солнца слепил глаза. Оно еще не припекало, и близкий горизонт был чистым. Приподнявшись на локтях, она убедилась, что лодка несет по морю всех пятерых участников ночного кошмара. Рубахи кающихся грешников исчезли, и на всех была та одежда, в которой каждый вышел на встречу с «Летучим Голландцем».
Явным свидетельством того, что произошедшее с ними не было бредом ее больного сознания, была чудовищно старая лодка, в которой они оказались теперь. Лодка показалась такой ветхой, что должна была бы развалиться от малейшего дуновения ветерка, от даже небольшой волны, но оказалась на удивление прочна, и даже капли воды на дне не скопилось. К сожалению, в лодке не было ни только водыв ней вообще ничего не было, кроме брошенных на произвол судьбы людей. Георг, Бет и сестры были, по-видимому, живы, и Речел попыталась привести их в чувство.
Пришлось оторвать длинную полосу ткани от подола платья. Разорвав ее на четыре части, и смочив их морской водой, Речел обтерла ими лица спутников, и прикрыла лоскутами их головы. Первой пришла в себя Бет и начала помогать Речел.
- Реч, так это правда? Я надеялась, что это просто ночной кошмар.
- Если бы кошмар! Когда вас утащили, нас хотели убить, и только вмешательство Рона нас спасло.
- Рона? - удивленно подняла на Речел глаза Бет. - Но
- Бет я не сошла с ума, девчонки очнутся и подтвердят мои слова.
- Какие слова Реч? - переспросила, пришедшая в себя, Лиз.
- Бет не верит, что Рон спас нас от смерти.
- Спас, спас. Мам этот так,подтвердила очнувшаяся Тесса. - Хотя признаться, все, о чем мы говорим полный бред.
- Бред?!переспросила сестру Лиз. - Но то, что наделала во мне это железка, я чувствую до сих пор. Если бы не Рон нас накололи бы как бабочек на булавки.
Очевидно, только теперь Бет поняла, какой участи избежали ее дочери и их подруга. Она не стала расспрашивать девушек и занялась еще не пришедшим в себе Георгом.
- Слава богу! Мы все живы, и теперь надо понять, где мы находимся.
Грек еще не успел полностью очнуться, когда Лиз заметила у горизонта черную точку. Довольно быстро гул двигателей подтвердил, что это самолет, и Тесса не раздумывая, сорвала с себя платье и замахала им над головой. Знакомая «Каталина» сделала над ними круг и пошла на посадку. Самолет приводнился в отдалении и только тогда стал неспешно приближаться к утлому суденышку. Остановился он в десятке метров от лодки, и уже просто рук хватило, чтобы подгрести поближе к его раскрывшемуся люку. Последние метры их тащили, при помощи брошенного с самолета фала.
После всего пережитого аскетическая кабина военного самолета казалась верхом роскоши, а участие и забота пилотов сделали недолгий полет до острова не обременительным.
На поле знакомого аэродрома их ждал встревоженный Макдедли и карета скорой помощи.
- Что случилось? Капитан «Ариадны» несет по радио какой-то бред о «Летучем Голландце». Где он вас потерял? Девочки, Бет вы в порядке?И уже подчеркнуто, выделяя явную заинтересованность, обратился только к де Гре. - Бет, с тобой все хорошо? Ты здорова?
- Не беспокойся. Легкий стресс, который никому не должен повредит.Сказала она с явным значением, которое было понятно только Дугласу. Я в порядке. А вот Георга и девочек стоило бы осмотреть врачу.
О чем, в тот раз говорил Макдедли с Бет, Речел так никогда и не узнала. Их быстро погрузили в автобус и весь день до утра следующего дня они провели в госпитале.
Кроме сильного нервного стресса военные эскулапы ничего существенного не обнаружили, и дали успокоительное. Уставшие и измученные они провалились в сон и проспали больше двенадцати часов. Девушки спали в одной палате, и всех их довольно рано разбудил Дуглас. Хотя первой он чмокнул в лоб Речел, но стремился он явно к сестрам, и те, не стесняясь подругу, просто повисли у него на шее, споря друг с другом за обладание мужчиной. Речел не выдержала и уколола.
- Если я мешаю вам, могу выйти в коридор.
- Не сердись Реч,засмеялась Лиз. - Надеюсь, господин коммандер принес нам хорошие вести.
Дуг тоже расплылся в улыбке.
- «Ариадна» ночевала в порту. Она в полном порядке, но больше с острова без надежной охраны я вас всех не отпущу. Пусть Георг прикажет капитану идти куда угодно, но я вас всех отправлю самолетом в Афины. Когда и как, решим там наверху. Вертолет уже ждет, да и Бет с детьми, наверное, заждались.
Вертолет приземлился недалеко от домика Макдедли и для Речел, а, по всей видимости, и для сестер, было неожиданным то, что Бет встретила их на его пороге в роскошной ночной пижаме. Дети прибежали поздней из коттеджа, в котором обычно останавливались. Их мать явно провела ночь не в своей постели.
Косвенно догадку Речел подтвердили и надутые лица близняшек. Она намеренно прислушивалась к их разговору с Дугом и получила подтверждение своей правоты. Тесса выговорила ему за то, что он бессовестный кабель, который опять спал с их матерью. Оправдываясь, он сказал, что они еще не знают чего-то такого, почему он не может отказать их матери. Впрочем, уже за завтраком сестры вели себя как хозяйки дома, а Бет, задолго до вечера, перебралась к Георгу.
К слову во время этого завтрака договорились и о том, что самолет в Афины полетит завтра после обеда. Но главным для Макдедли было понять, что все же произошло на «Ариадне» той ночью.
Он категорически отказывался верить в призрачные корабли, приведения и адских монстров. Тем более он не хотел верить в ожившего мертвеца. Но не считаться с десятками свидетелей на яхте, а главное с рассказом близких ему людей он не мог. В конце концов, он сами события согласился признать, хотя сказал, что в мистику не верит, и будет искать всему логичное объяснение.
За прошедший день и ночь Дугласу явно удалось найти общий язык с близняшками, да и Бет видно сыграла в этом какую-то роль. Мир в этом странном семействе был восстановлен. Сестры, явно считали Дуга своей собственностью, да и их мамаша не стеснялась целоваться с ним при всех. Речел окончательно убедилась, что все три женщины имеют на Макдедли какие-то виды.
Разобраться во всех хитросплетениях отношений в этом семействе было сложно, а главное сама она теперь от них мало зависела. По крайней мере, до следующего лета. Возникшую тесную дружбу она ценила, но зависеть от них не хотела. Надо было срочно искать работу. По всей видимости, опять стюардессы на международных линиях. О продолжении учебы пока не думала. Хотела для начала основательно обосноваться в Европе. Желанным был Лондон, хотя она и понимала, что, возможно, быстро устроиться не удастся. Мечтала о Париже, но с ее знанием французского это было маловероятно. Оставались Америка и Канада. Впрочем, за океан пока лететь не собиралась.
Бет предложила Речел вместе со всеми на неделю слетать в Париж. Но она отказалась. Речел решила лететь в Лондон.
Макдедли принял пожелания всех к сведению и, когда утром следующего дня они поднялись в салон «Маринера» сообщил, что билеты на самолеты из Афин на всех заказаны. Речел успевала на вечерний рейс до Лондона. Остальные улетали дневным рейсом в Париж на следующий день. Гостиничные номера для Теодоракиса и семейства де Гре, тоже были забронированы.
С друзьями Речел распрощалась уже в порту Пирея, где на пирсе, прибывших с гидросамолета ожидала вереница лимузинов. Одна из машин предназначалась для нее. Ей предстояло сразу же ехать в аэропорт. Прощались так, как будто расставались на долгое время. Впрочем, события последних месяцев, научили их тому, что строить долговременные расчеты опасно. Бет и близняшки прощались с любимой подругой, младшие дети с тетей Речел, а Георг с деловым партнером, услугами которого рассчитывал воспользоваться в дальнейшем. Тугая пачка банкнот в конверте, ловко опущенная греком в ее сумочку, была весомым подтверждением, что он серьезно относится к своим словам.
Речел оценила и заботу Макдедли, она первой села в салон поданного ей лимузина. Девушка опустила стекло, и долго махала рукой, оставшимся на пирсе. А когда друзья скрылись за поворотом, Речел закрыла окно и откинулась на мягкую спинку сидения, устало прикрыв глаза. Грек-агент авиакомпании на хорошем английском осведомился, не желает ли его пассажирка чего либо, и, убедившись в отсутствии желаний, поднял стекло отделявшее его от пассажирского салона. Она вдруг почувствовала, что напряжение последних дней уходит. Приходит покой и приятная усталость. Глаза закрывались сами собой, и она уснула.
***
Забытье уходило. Гул моторов, знакомое по прежней жизни кресло в салоне авиалайнера и безбрежная гладь океана за иллюминатором подсказали пробуждающемуся сознанию, что она уже не первый час летит в неизвестном направлении. Ее пробуждение не осталось незамеченным.
Пожилая женщина в черном одеянии монахини, в кресле рядом, внимательно следила за ней.
- Мисс! Как вы себя чувствуете? Вам что нибудь нужно?
- Что со мной? Куда я лечу?
На губах монахини появилось подобие сдержанной улыбки.
- Не беспокойтесь! Усталость и нервы. Обычный обморок. Друзья позаботились о вас. Вам дали успокоительного, и срочно обратились к нам за помощью. Я буду сопровождать Вас до дома. Там уже предупреждены о вашем возвращении и будут встречать.
Речел ни как не могла собраться с мыслями. Голова после сна была тяжелой, и мысли путались, как будто ее накачали наркотиками.
Одно она помнила отчетливо, что домой собиралась, чтобы известить мать об окончательном решении обосноваться в Англии или Америке, но позднее. В начале ее ждал Лондон, где она хотела закончить текущие дела, навести необходимые справки и принять окончательное решение в пользу Европы или Америки. В любом случае, она договорилась с де Гре, собиравшейся после Парижа, проводить Георга на Парос, дождаться ее в Лондоне. Бет хотела ей помочь устроить ее дела. Пока в Австралии ей делать было нечего.
Мысль о том, что провожавший ее в аэропорт агент зло пошутил над ней, пришлось отмести сразу. Нанимать сиделку, покупать билет в Сидней - это было слишком для привыкшего работать за деньги агента. Да и вообще австралийских рейсов из Афин она не помнила.
- Теодоракис! Шутка была вполне в его духе. Но зачем ему надо было ее отправлять в Австралию? - Речел вдруг кольнула шальная мысль. - Где мои вещи, документы?
Монахиня, как будто ждала чего-то в этом духе и сразу же успокоила.
- Все здесь. Багаж в багажном отделении и вот ваша сумка с документами.
Документы были на месте, а пачка банкнот, полученная от Георга при расставании, оставалась не распечатанной. Все расходы, связанные с ней оплатил, кто-то другой. На всякий случай Речел спросила сиделку.