Кабинет был огромным. Почти все здесь, кроме мягких кожаных кресел было из камня бело-серо-черных тонов. Высокие чашеподобные бронзовые торшеры матово подсвечивали белую стену за массивным столом из серого мрамора. Но самым странным было стилизованное, бронзовое изображение орла на черном пилоне посередине этой стены. Лапы орла, когда-то явно сжимали венок со свастикой, но теперь в венке был просто гладкий бронзовый диск. Высокое кресло у стола было пусто и вошедшие замерли в ожидании.
Однако вместо следователя в кабинет из приемной быстро вошел лейтенант и что-то зашептал на ухо Дугласу. Тесса в тревоге замерла, пытаясь понять, о чем идет речь, но сообщение секретаря было прервано появлением следователя. Прихрамывающая походка, какие-то всклокоченные, седые волосы и бакенбарды, сморщенное как печеное яблоко лицо, старомодные очки в металлической оправе, как-то мало вязались с щегольской выправкой мундира и властной позой, которую он принял, разместившись в кресле за столом.
- Мисс. Господин коммандер. Прошу вас садится. Лейтенант вы готовы? - обратился он к секретарю занявшему место за пишущей машинкой у дальней стены.
Дуглас садиться не стал и попросил у следователя разрешения удалиться, сославшись на срочные проблемы, возникшие на базе. Теперь Тесса увидела, что тревога мелькнула и в глазах ее спутниц. Дуг мог вызывать любые чувства, но он был единственным знакомым человеком в этом зале и возможность остаться наедине с острыми буравчиками глаз следователя пугала.
Макдедли откланялся, пообещав, что как только освободится, то непременно найдет подруг. А следователь оказался вполне доброжелательным. Больше говорил сам, и вопросы задавал, только уточняя изложение событий, зачитанное секретарем. В конце концов, у всех сложилось мнение, что его больше занимали подписи, которые девушки по очереди поставили под протоколом.
Формальность происходящего успокоила. Однако Речел почему-то оставалась встревоженной. Вежливый секретарь проводил девушек до выхода в сад, и у сестер появилась возможность спросить подругу о причинах грусти.
- Я не знаю, как вам объяснить. Я никогда не видела этого человека. Но его глаза... Мне все время казалось, что он знает про меня все... И какая-то боль в этих глазах... Я встречалась где-то с этими глазами.
Лиз на мгновенье задумалась:
- Пожалуй, она права. Только глаза были холодные и колючие... Но откуда мы можем знать этого старика?
Вопрос повис в воздухе. На пороге их дома стоял сумрачный Дуглас.
- У меня плохие новости. У Георга сильнейший приступ. Врачи не гарантируют ничего. Он ненадолго приходил в себя и сказал, что ему нужна Бет де Гре и дети. Элизабет. Я не знал про детей. Но если он очнется еще, то вам надо бы было спуститься к нему.
Тессу не удивила ошибка офицера. Тонкие хитросплетения отношений в их семье не могли прийти в голову постороннему.
- Речь идет не о Лиз. Элизабет де Гре или Бет, это наша мать, а дети - младшие сестры и брат. Сестры тоже его крестницы. Мать долгие годы была близка с Георгом. Отец тоже. Ну, в общем, это непросто объяснить. Мать необходимо как-то известить.
- Ну, в этом проблем нет. Пишите телеграмму, и через несколько часов она будет у нее на столе. Пусть срочно вылетает в Афины, да и детей берет. Самолет из Афин сюда я обеспечу.
Собственно совещались недолго. Лиз и Речел оставались на острове с Георгом, а Тесса должна была вылететь в Афины встречать мать. Тогда же Дугу передали текст телеграммы.
01.08.1954 г.
Г-же Элизабет де Гре, Фишфордхаус, Пагнелл, Бакингемшир.
Срочно вылетай Афины. Георг при смерти. Хотел видеть тебя детей. Телеграфируй рейс адрес этого отправления. Тесса встретит Афинах.
Элизабет. Тесса.
С того момента, как телеграмма попала в руки Макдедли события начали развиваться, как в авантюрном боевике. Уходя на радиостанцию, Дуг предупредил, что бы через четверть часа Тесса была готова спуститься вниз. Ждали автомобиль, но неожиданно над горой завис вертолет, и девушке впервые представилась возможность, в полете познакомились с огромной стрекозой.
В госпитале оказались неожиданно быстро. Но врачи к Георгу не пустили, и она его видела только через стекло реанимационной палаты. Обедали опять в больничной столовой.
Здесь впервые за прошедшие полторы недели Тесса встретилась с капитаном «Ариадны». Яхту отремонтировали, но болезнь хозяина приковала и судно к острову. Разговор не был долгим, какой-то офицер базы напомнил морякам, что если они хотят вернуться в гавань до ночи, то должны собираться, и на этом короткая встреча закончилась.
Тессу разместили в ее бывшей палате. Оставшись наедине со своими мыслями, она неожиданно поймала себя на том, что думает не о предстоящей встрече с матерью. Мысли занимал Дуглас Макдедли. Она почему-то решила, что откровенный «кабель» не упустит случая воспользоваться ее одиночеством. Надо было приготовить достойный отпор, но опять, где-то в глубине души девушка чувствовала, что если Дуглас окажется достаточно умен, то победа этой ночью будет за ним. Она со смятением ловила себя на том, что хочет этой победы.
Она уже начала маяться томительным ожиданием, когда в палату заглянуло лукавое личико знакомой медсестры.
- К вам посетитель. Можно?Сердце замерло, ее ожидание сбывалось.
Тесса даже не успела, ответит, как ехидное создание исчезло, но это ее уже не занимало. Сердце радостно забилось. В дверях стоял смущенный Дик. На нем опять был летный комбинезон и в руках он теребил кожаный шлем. - Он только что прилетел на остров, и ему приказали найти Тессу. Их самолет полетит в Афины.
Девушка сразу же выкинула рыжеусого бабника из головы. Перед ней стоял «их Дик» и он должен был стать «ее Диком». Речел придется смириться с неизбежным.
***
Афины изнывали от обычной в это время года жары. Отсюда, с полуденной высоты Акрополя, была отчетливо видна желтовато-сизая дымка, накрывшая столпившийся в котловине город. Безветрие и дымы многочисленных труб, смрадные испарения и гарь изношенных автомобилей закрывали небо над городом. Но даже здесь, наверху, небо уже потеряло свою яркую голубизну. Изнуренное солнцем оно казалось блеклым, выцветшим.
Еще вчера, когда задание, данное Дику, обрекало его на тесное соседство с Тессой в течение нескольких дней, у нее мелькнула торжествующая мысль:
- Ну, теперь-то тебе от меня не уйти.
Тогда же то ли в порыве минутного тщеславия, то ли повинуясь долгу, взятому на себя перед подругой, она позвонила в коттедж на горе, и сообщила, с кем полетит в Афины. Прощаясь с Речел, Тесса довольно двусмысленно намекнула, что бы подруга ни придавала большого значения «мелким эпизодам». В любом случае всерьез кружить голову Дику она не собиралась.
И вот теперь, стоя здесь на самом краю скального обрыва Акрополя, она ловила себя на том, что с трудом сдерживает раздражение. Мальчишка, еще так недавно охотно шедший в сети, расставленные сестрой, вел себя с ней с бескорыстным братским целомудрием. Был заботлив и предупредителен, но абсолютно игнорировал до неприличия откровенные поползновения девушки.
Тесса не сомневалась в своей опытности и в отсутствии Речел считала победу над лейтенантом неизбежной. Это не было пустым самомнением. Она, как впрочем, и сестра знали случаи, когда мужчины не шли на поводу соблазна, но всегда для этих мужчин альтернативой был выбор между двумя поразительно похожими женщинами. Случаев, что бы мужчина избежал ее чар, когда сестра не была соперницей, не было и уже устраиваясь в кресле летающей лодки, Тесса прикидывала свое поведение с Диком. Все было ясно, привычно и все пошло наперекосяк с первых же минут этой встречи.
В салоне гидросамолета, не того большого, которым их доставили на остров в день после катастрофы, а небольшого и удивительно изящного, она оказалась одна. И хотя Дик не раз выходил из пилотской кабины, заботливо снабжая пассажирку свежими журналами и газетами, сладостями и кофе, фруктами и сигаретами, обязанности штурмана неизбежно заставляли его возвращаться на свое место рядом с пилотом. Максимум, чего добилась девушка за часы полета, это была возможность посидеть в кресле штурмана и вынесенная уверенность в невозможности для нормальной женщины разобраться в этом ребусе из циферблатов, стрелок, рычажков и переключателей. После знакомства с кабиной, дверь в нее благосклонно не стали закрывать, и Тессу не раз обжигали привычно вожделеющие глаза пилотов. Однако упрямый мальчишка, со своего места, ни разу не бросил на нее даже случайного взгляда, и лишь с невозмутимостью профессионального стюарда выполнял откровенные капризы красивой женщины.
Встречавший их на катере в гавани Пирея грек сообщил, что самолет "Бритишэйрлайнс", на котором вылетает из Лондона мать, будет в Афинах только завтра после обеда и что для мисс забронирован номер в афинском отеле, недалеко от Акрополя. Надежда добиться своего появилась, когда Дик, снявший комбинезон и уже в мундире лейтенанта королевских ВВС, взялся за ручку ее чемодана, явно собираясь сопровождать ее в отель. И хотя номера у них были разные, но находились рядом, и Тесса решила, что уж спать, то ему придется в ее постели.
Вечер в ресторане, ужин и танцы, откровенное заигрывание, казалось, должны были растопить лед, однако добиться своего девушке не удалось. Молодой человек проводил ее до номера и, несмотря на то, что давно пробило полночь, не отверг предложения зайти к ней. Выпил рюмку «Метаксы» и спокойно следил за тем, как молодая женщина не спеша, ведет малозначащую беседу и готовится ко сну. С какой-то родственной безучастностью расстегивал ей непокорные застежки, подавал туалетные принадлежности и косметику. Только тогда, когда намерение девушки раздеться донага стало явным, накинул ей халат на обнаженные плечи и направился к двери.
- Ты куда? - раздражение уже закипало, но она еще себя сдерживала.
- Поздно. Во сколько тебя разбудить завтра?
Девичья рука сжала его запястье, а голос, вдруг ставший низким и хрипловатым, почти молил:
- Ты меня разбудишь, когда захочешь, если останешься со мной.
В первый раз он опустил глаза. Сжал в своих ладонях ее руку, наклонился и поцеловал.
- Красивая рука. Прости. Мне надо выспаться.
Тесс задохнулась от ярости. Руки непроизвольно сжались в кулаки, что бы ударить, но он не стал дожидаться, и дверь за ним захлопнулась быстрее, чем ярость захлестнула ее сознание. Такого с ней еще не было никогда. Первый раз в жизни мужчина отказал ей в такой ситуации. Стакан коньяку пригасил ярость. Но замутненное усталостью и алкоголем сознание еще некоторое время перебирало варианты завтрашней мести, пока сон не умерил страсти.
***
Разбудил ее настойчивый стук в дверь. Она вспомнила, что дверь не запиралась и натянула одеяло до подбородка. Стучал Дик. Чисто выбритый, аккуратно причесанный и отутюженный он встал не менее двух часов назад. Вчерашняя обида куда-то ушла и максимум, на что оказалась способна Тесс, было мстительное приказание юноше оставаться в номере, пока она будет вставать и собираться. Ей хотелось, что бы он лишний раз посмотрел на то, от чего отказался прошедшей ночью. А может быть, где-то в глубине теплилась надежда наверстать упущенное в это утро. Но, в конце концов, его равнодушный взгляд пробудил забытое чувство стыда, и она убежала одеваться в ванную комнату. И только здесь на высоте Акрополя, где они коротали часы до прибытия самолета он попросил ее быть гидом.
Очередной приступ раздражения вдруг сменился кристальной ясностью простой мысли, что поведение Дика и не могло быть иным. Он просто оставался самим собой в любой ситуации. Ей опять, стало стыдно, и она решила извиниться:
- Прости Дик меня за мое поведение. Но я, никогда не верила в то, что молодой мужчина может отказаться от того, от чего ты отказался вчера. Не рассказывай Речел! Я ее искренне люблю и не хочу, что бы у нее был повод к обиде.
- Тесс. Я не хотел бы огорчать Речел и уже только поэтому не дам ей повода для тревоги. А кроме того, я не святой и если бы все сложилось по-другому, я бы был горд называть тебя своей девушкой, но еще есть Лиз и хотя я для нее безразличен и у меня есть причины ей не доверять... Она... Она мне очень... нравилась... Но Речел добра ко мне и я ей благодарен за все. Кроме того, вы аристократки, а я не знатного происхождения и такая девушка, как Речел больше мне подходит. Впрочем, если бы здесь был мой брат, вы бы с ним быстро нашли общий язык. Он не любит сантиментов и ему наплевать на многое, что важно для меня. Его будущее не простирается дальше следующей ночи.
Мир был восстановлен. Тесса отметила, что Дик впервые сказал о существовании брата, но не придала тогда этому особого значения. Голова была занята другим, и она не смогла удержаться от игривой попытки подразнить юношу. Взяв его под руку, она тесно прижалась грудью к его плечу, и он не мог не ощутить плотную упругость возбужденной груди под тонкой тканью платья. Дик опять мужественно выдержал очередное испытание. К тому же, уже недалекое будущее подтвердило слова Дика - его брат действительно оказался «не святым».
Самолет Британской государственной авиакомпании приземлился четверть часа назад, и пассажиров имело смысл дожидаться у стойки таможенного контроля. Лейтенант принял официальный вид и напряженно всматривался в лица пассажиров. Три грека, присланные мастным агентом Дуга, как охотничьи собаки крутили головами, ожидая распоряжения хозяина, а автомобили поджидали у выхода из аэропорта.
Уже по выражению глаз Дика Тесс поняла, что он увидел мать и тут же лишний раз убедилась насколько она с сестрой на нее похожи. Рядом с матерью шли две пленительные юные девушки и мальчик лет двенадцати. Тесса почувствовала откровенную ревность, убедившись, что Дик не скрывает восхищения ее сестрами и не удержалась от язвительного замечания:
- Ну вот! Появились смазливые девчонки и молодому человеку старухи совсем не нужны.
Дик не смог скрыть смущения и отвел глаза.
- Твоя мать и сестры очень красивы. Вообще вы все очень красивы. До встречи с вами я таких красивых женщин видел только в кино и в журналах.