Лист кивнул, Брама бубня под нос о сопляках и выскочках, нехотя повесил оружие на плечо. Наверху гулко загрохотало и, перепрыгивая через шипящее в лужах «ведьминого студня» железо, отряд устремился вслед за постулатовцем по лабиринту заводских корпусов. Земля уже начала содрогаться под ногами, когда они прыгнули в узкий люк, и над ними закрылась тяжелая крышка. В углу ярко пылало бездымное пламя, и фигуры в массивных экзоскелетах повернулись в сторону гостей. Брама шумно сглотнул, но Лист, как ни в чем не бывало, прошел к пламени и протянул озябшие руки. Фигуры расступились уступая место, а один из постулатовцев придвинул пару ящиков и позвал остальных. Первым сдался Шуня, тершийся и меж бандитами и меж шпиками, убедившийся, что общий язык можно найти со всеми, если этого захотеть. Потом подошел Самум, невозмутимо разглядывая подернутые белой пеленой глаза, шпики всегда ладили с постулатовцами и только собирался он что-то спросить как чья-то гигантская рука рывком подняла его в воздух:
- Шпик!!!
- Нет-нет!Лист повис на руке постулатовцаЭто только комбинезон, свой он растворил в «студне», а этот снял потом с зомби. Смотрите, как он прорван поперек спины, может ли человек после этого выжить?
Постулатовец поднес Самума ближе к костру и посмотрел на спину:
- Нет, с такой раной жить невозможно. Твое счастье, сталкер. Два раза выжил.
- Каких два раза?прохрипел отпущенный наземь Самум, держась за горло и судорожно втягивая воздух.
Постулатовец повернулся к костру:
- Сегодня был Зов вещающий - отныне вражда между постулатом и сталкерами завершена, ибо зажегся новый светоч, принесший мир и указывающий путь к истине, и только шпики пребывают в тени внешней и подлежат истреблению.
- Учтукивнул Самумтолько где же мне тут взять другой комбинезон, ведь придушите ненароком.
Постулатовец стал и позвал его за собой, в противоположную сторону просторного помещения. Самум пожал плечами и пошел за ним, а через несколько минут вернулся к костру уже облаченный в ржавый экзоскелет подгоняя его под себя. Постулатовцы удовлетворенно закивали головами:
- Носи с честью, сталкер. Брат Бозон был хорошим бойцом, и погиб как подобает бойцу, исполняя великую волю.
- Постараюсь не посрамитьсклонил в почтении голову Самум, пробуя, не стесняет ли ветхая экза движений. Несмотря на внешнюю дряхлость экзоскелет оказался даже лучше брони путников, намного легче и гибче, внешняя ржавчина была только камуфлирующим слоем, прекрасно сливающимся с любой поверхностью.
- А мне такой можно?попросил неожиданно Шуняя тоже не очень люблю шпиков, от их рук погибло немало моих друзей. Взять хоть Понырева эх, Серега Серега
- Брат Сергий пребывает в добром здравииотозвался Криптаон удостоен чести лицезреть светоч истины.
- Понырев? Понырев жив?Шуня подлетел в Крипте и вцепился в плечо экзоскелета.
- Живповернувшись, посмотрел на него страшными белесыми глазами постулатовецпокуда светоч не открыл нам глаза на бездну этого греха, мы имели дело с богомерзкими шпиками. Они нам его продали.
- Так он тоже в постулате?Шуня похолодел.
- Это великая честьотозвался сидящий рядом постулатовецвидение истины опаляет неготового, и этот след на наших глазах остается как память о прежнем неведении. Вы лишь изредка теряете бойцов и только слышите о выворотниках, зачастую ни разу их не видев, мы же ведем с ними постоянную войну. Не было ни дня, что бы они не штурмовали Припять или ЧАЭС, но благодаря голосу постулата и являющей силу его Полине Северовоймы одержим победу.
- Полина?в один голос воскликнули Лист и Звездочет.
- Да, именно она открыла нам свет истины, указав на былую гибельность пути, которым нас совратил трус и предатель, чье имя отныне проклято и презираемо каждым верующим.
- Вот это новостивыдохнул Звездочет и рухнул на ящикмы тут из шкуры лезем, ищем. И что теперь?
- Ты можешь быть с нами по доброй воле. Мы сами не могли противиться воле того, кто извращал и покрыл ложью пути, ведущие к свету. Это как знать, что поступаешь неправильно, но все равно продолжать это делать ибо нет сил противостоять.
- Ясно. И давно ты, Крипта, служишь Постулату и вот так вот странно говоришь?
- С тех самых пор как братья мои показали мне путь, но их ли вина что их вел недостойный? Среди вас он тоже есть.
Крипта посмотрел на Ионова и тот задрожал, вжимаясь в стену на которой плясали блики костра.
- Ионов, и извративший слова постулата Семецкий - коллеги. Один руководил Экс-три, этот вот здесь, на Экс-один. Один отравил Постулат ложью и жаждой власти, скрыв свет его истины, этот пытал ни в чем неповинных людей, превращая в чудовищ.
- Вот это да!прошептал потрясенный Самуми после этого вы будете прикидываться мирной овечкой, Ионов? Ионов?
Но в том месте, где он только что стоял светилась тонкая полоса электрического света, стремительно сужающаяся от бесшумно закрывающейся бетонной плиты. Крипта гигантским прыжком подскочил к стене и успел просунуть окованную сталью ногу в щель прежде, чем она успела закрылся. Он зарычал от боли, к нему подскочило еще несколько фигур, и напрягая сервомоторы экзоскелетов начали сдвигать стену в противоположном направлении. За толстой стеной раздался приглушенный вой исполинских моторов. Ноги бойцов высекая гроздья искр, со скрежетом начали скользить обратно, в воздухе запахло озоном, сверкнула сиреневая вспышка и с гулким звоном плита раскололась на мелкие части. Крипта отлетел в сторону, осыпаемый бетонной крошкой, а Лист потрясенно смотрел на свои руки.
- Сила Постулата!выдохнули бойцы и опустились перед Листом в почтении на одно колено.
- При чем тут сила? Просто наэлектризовался парень, занервничал, и как шарахнулскрывая изумление хохотнул Брама.
Постулатовцы не поднимали голов до тех пор пока Лист, с дрожью в голосе, сам их об этом не попросил. Звездочет помог подняться Крипте, что тоже порывался высказать почтение и спросил:
- Я может и неверующий, и не особо понимаю в вашей вере, не сочти за труд, объясни бывшему командиру, что к чему.
- На нем светится знак Постулата, ты этого не видишь, не можешь видеть, но его сила пронзила пространство и размела в прах преграду, хотя ты можешь думать, что он просто неудачно прикурил.
- Так выходит у Постулата может быть несколько господ?
- Постулат един, но имеет четыре грани, каждая из которых исполнена силой целого. Это истина.
- Хрена се святая троицапосмотрел в сторону коридора с тускло мерцающими ртутными лампочками Самумтогда, как минимум, должно быть еще двое этих, «хранителей единого». Вы их знаете?
Крипта отрицательно покачал головой:
- Нет, но при встрече с ним Постулат сам укажет его лик, как указал наверху, когда он не стал стрелять в своих слуг.
- Как же с вами сложно, ребятапрошептал опешивший от такой информации Звездочетчто будем делать дальше?
- В начале дайте нам такую же бронюсказал Лист, стягивая комбинезонне в обиду путникам, но там надо иметь что то покрепче. Пока не знаю что именно, но внизу что-то есть и лучше его встретить во всеоружии.
- Откроешь ли нам свое имя? - Крипта все-таки встал на одно колено, завывая поврежденным сервомотором.
- Мистральсжал губы сталкер, одевая поданный ему экзоскелет, и отказываясь от протянутого шлема.
- А как же Лист?тихо спросил подошедший Звездочет, заглядывая в глазанеужели тот Лист, которого я знал, умер?
Какое он время молчал, опустив голову под пристальным взглядом бывшего наставника, а потом произнес:
- Вовсе нет, просто Зона написала на пустом и чистом листе новое имя.
* * *
Под ногами шипя, хлюпали лужи «студня», но металл экзоскелетов, обработанный неизвестным способом, не вступал ни в какие химические реакции и не пропускал жесткого излучения, гарантируя почти стопроцентную защиту от негативных факторов окружающей аномальной среды. Наиболее уязвимой его частью был шлем, дающий замкнутую систему очистки воздуха, но Мистраль, не смотря на все уговоры бойцов постулата, наотрез отказался его одевать, сославшись на силу и на какого-то владыку Вейдера, с которым вдруг увидел сходство. Крипта согласно кивал, однако на всякий случай засунул шлем в рюкзак, идя сзади и переговариваясь со Звездочетом. Вспоминая недавнее знакомство с путниками Мистраль признал, что иметь дело с постулатовцами намного проще, каждое сказанное слово принималось ими на веру и не приходилось терять множество времени на долгие и ненужные объяснения. Вскоре каждый получил нужный экзоскелет, постулатовцы быстро и профессионально подогнали их под новых владельцев, а затем спросили нужно ли искать Ионова.