Надеетесь?
Да. Наши лучшие математики и астрономы попытались разработать вариант фактора времени. То есть расшифровать их дату отправки послания о помощи и их подсчет времени, необходимого для прилета сюда спасательного корабля. Это оказалось отнюдь не простым делом. Наши люди выдвинули четыре возможных даты прибытия спасательного корабля. Одна из дат это приблизительно теперь.
На мой взгляд это слишком, сокрушенно сказал Дайльюлло. Сначала межгалактический корабль, затем целый экипаж, сидящий здесь и глазеющий на меня, а теперь вот в пути еще одно межгалактическое судно. Неужели оно вот-вот прибудет сюда?
Мы не знаем, с отчаянием сказал Лабдибдин. Это только один из расчетных вариантов, а понятие «теперь» может означать и вчерашний, и завтрашний день, и будущий год. Вот почему Вхол так настойчиво торопит нас, чтобы в случае Лично я надеюсь, что спасательное судно придет, пока мы здесь, и я надеюсь получить возможность поговорить с ними.
А вы не думаете, что они разгневаются, когда узнают, что вы конались в их вещах? улыбнулся Чейн.
Вероятно. Но их ученые, я думаю, поймут нас не насчет, оружия, а насчет всего остального, жажды познания. Мне думается, они поймут, что мы не могли не копаться в их вещах.
Лабдибдин снова умолк, не скрывая своей огромной грусти.
Все это было, сказал он, страшной потерей времени и сил. Безудержная гонка, спешка и все ради ложных целей. В моей жизни представился уникальнейший случай узнать хотя бы немного о другой галактике, но тупые бюрократы Вхола не могут думать ни о чем другом, кроме своей мелочной войны с Харалом.
У каждого, лежал плечами Чейн, свое понимание того, что считать наиболее важным. Хараловцы, наверное, были бы более заинтересованы в установлении факта, что здесь нет супероружия, нежели в получении знаний о полусотне галактик.
Хараловцы, сказал Лабдибдин, ограниченные, невежественные люди.
Да, им в этом не откажешь, подтвердил Чейн и повернулся к Дайльюлло:
Крии нам вроде бы больше ни к чему. Не лучше ли нам возвратиться наверх?
Дайльюлло согласился. Он бросил еще раз взгляд на ряды не мертвых, но и не живых существ, терпеливо восседающих в надежде своего воскрешения, и ему подумалось, что их отчужденность уходит значительно глубже, чем сущность их формы или даже вещества. Он не мог точно сам уяснить, что имея в виду, и вдруг понял. Это их лица. Не черты. А выражение. Взгляд полного спокойствия. Эти лица никогда не знали никакой страсти.
Вы тоже это видите? сказал Лабдибдин. Думается, этот биологический вид должен был развиться в благоприятной окружающей среде, где не было ни врагов, ни необходимости бороться за выживание. Они ничего не покоряли, я имею в виду в самих себе. Они никогда не страдали, им не надо было учиться избавлению от насилия в поисках лучшего пути. Этого просто никогда у них не было. Кстати, если судить по их записям, у них нет и любви. Они, по-видимому, совершенно лишены каких-либо внутренних эмоций. Им всегда хорошо. У них абсолютно не может быть каких-либо огорчений. Это заставляет меня задуматься: наверное их галактика полностью отличается от пашей, в ней кет всех этих неистовств природы, которых хватает на наших планетах изменений климата, засух, наводнений, голода, всего того, что делает нас прежде всего борцами и дает нам выживание в качестве награды победителю А может быть мир криев исключительный случай
Будучи человеком, сказал Дайльюлло, я не могу игнорировать свои внутренние эмоции. Они приносят нам немало беспокойств и огорчений, но они делают жизнь стоящей того, чтобы ее прожить. Я не очень-то завидую криям.
Чейн со смехом добавил:
Не хочу быть непочтительным, но скажу: наши покойники выглядят более живыми, чем крии. Пойдемте отсюда. Я устал от их вытаращенных глаз.
По звенящему пустотой коридору они отправились назад и на сей раз Дайльюлло почувствовал странное холодное покалывание в спине как будто сотня пар глаз неотступно следовала за ним, пронизывая своими взглядами металл и тусклый свет.
Как этим глазам, должно быть, приходилось удивляться при изучении странных диких туземцев наших звездных джунглей любовников, убийц, святых, мучеников, торжествующих подлецов.
Дайльюлло вдруг сказал:
Не думаю, чтобы был чересчур большой смысл в том, чтобы не делать чего-то, пока очень не захочешь это сделать.
Это потому, что вы человек, возразил Лабдибдин. Для человека полный покой равносилен смерти. Организм разрушается.
Верно, поддержал Чейн и с такой горячностью, что Дайльюлло с улыбкой уставился на него.
Он имеет в виду не только войну. Понимаешь? Есть ведь и другие виды борьбы.
Правильно. Но цветку, скажем, или дереву В мини-рации Дайльюлло, прикрепленной к клапану кармана, раздался голос Болларда:
Джон, на радаре Биксела появились два всплеска.
Иду, сказал Дайльюлло и вздохнул:
Сколько стоит полный покой?
XVIII
Лабдибдина в сопровождении наемника отправили назад в куполообразную постройку. Чейн же сидел в капитанской рубке, удивляясь, почему Дайльюлло захотел иметь его здесь, а не там, где скоро возникнет огневой рубеж. Через дверь навигационного отделения он мог видеть как Биксел, склонившись над экраном радара, следил за приближением крейсеров. Рутледж обеспечивал межкорабельную радиосвязь, по которой вели сейчас разговор Дайльюлло и капитан одного из вхоланских крейсеров.
Голос вхолана звучал громко, отчетливо. «Старший из командиров, определил про себя Чейн, изъяснялся плохо на галакто, но говорил надменно, тщательно выбирая и чеканя каждое слово».
Предлагаю вам сдаться. Это ваш единственный шанс. Вы должны соображать: альтернативой будет только смерть. Конечно, я не должен указывать вам на безнадежность борьбы с двумя тяжелыми крейсерами.
Тогда зачем же это делаете? сухо спросил Дайльюлло. Предположим, что я сдамся. Какими будут условия?
Вас возвратят на Вхол и будут судить.
Хм! Было бы намного проще прислать прямо сюда команду для расстрела проще и спокойнее. Но предположим, что вы нас действительно доставили обратно на Вхол; в этом случае мы могли бы рассчитывать или на вариант А смертную казнь за проникновение к военным секретам, или на вариант Б гнить во вхоланской тюрьме до конца своих дней.
Дайльюлло поднял брови и взглянул на Чейна. Тот отрицательно покачал головой. Такой же была реакция и Рутледжа. А Биксел, слушавший этот диалог по внутренней связи, бросил:
Скажи ему, чтобы он убирался к
По крайней мере, у вас будет шанс на сохранение жизни, продолжал вхолан. В противном случае ничего.
У моих людей, кажется, другое мнение, ответил Дайльюлло. Они говорят «нет».
Тогда они глупы, послышался раздраженный голос капитана крейсера. Наши тяжелые лучи вдребезги разнесут ваш корабль.
Наверняка, заявил Дайльюлло. Только вам не придется их использовать. Если вы это сделаете, то взорвете и ту крупную ценную посылочку, которую вам надлежит охранять. Как вы думаете, для чего же я так близко прижался к ней уж не из-за любви ли? Нет, капитан, извините. А хорошая посадка, не правда ли?
Последовало молчание. Доведенный до белого каления капитан крейсера изрек потом что-то грубое по-вхолански.
По-видимому, он обругал тебя, заметил Рутледж.
Очень похоже, нагнулся к микрофону Дайльюлло и спросил:
Между прочим, капитан, как закончилась ваша встреча со Звездными Волками?
Мы их прогнали, коротко бросил вхолан. Само собой разумеется.
Разумеется, конечно, в тон ему сказал Дайльюлло, но не без некоторых повреждений. Кстати, как себя чувствует парень, который так громко кричал о помощи?
Думается, не очень хорошо, вмешался Биксел. Его крейсер рыскает из стороны в сторону, похоже, что-то случилось с приводом.
«Звездные Волки прикончили бы тот крейсер, не приди ему на помощь другой, подумал Чейн. Схватка, должно быть, была ожесточенной».
Интересно продолжал размышлять Чейн, остались ли и живых братья Ссандеры после этого боя. Если остались, то придет день, когда ему придется с ними встретиться. Они не отстанут, и рано или поздно
И все-таки он гордился ими.
Вхоланский капитан дал Дайльюлло последний шанс сдаться в плен и получил отказ.
Вы нас можете пленить, дружище, но не без боя, сказал Дайльюлло.
Хорошо, заявил капитан, и голос его на сей раз был холодный, резкий, твердый, словно стальное лезвие. Будет бой. И не жди пощады, Дайльюлло. Не жди!
Вхолан вышел из связи. Чейн поднялся, подобрал живот в нетерпеливом ожидании. Рутледж одобрительно посмотрел на Дайльюлло:
Ты хорошо им выдал, Джон. Кстати, а есть ли у тебя хоть какой-нибудь план, как нас вызволить отсюда?
Что-нибудь придумаем, ответил Дайльюлло. Биксел, ты следишь за ними?
Да, слежу. Они подходят.
Каким курсом?
Биксел сообщил данные, и Дайльюлло подошел к обзорному окну. Чейн последовал за ним. Вначале он ничего не мог разобрать в грязно-зеленом мраке. Потом увидел две темные точки очень далекие, крохотные. С огромной скоростью они стали увеличиваться. Непрерывный вой ветра снаружи утонул в раскатистом ревущем грохоте. Корабль наемников вздрогнул один раз, потом второй. Крейсеры промчались высоко над гребнем горного хребта, вошли в посадочный режим, выпустили, посадочные устройства и исчезли за хребтом.
Дайльюлло облегченно, всей грудью вздохнул:
Я рассчитывал на то, что они так поступят. Чейн удивленно посмотрел на него:
Иначе они и не могли поступить, если еще чего-нибудь соображают. Тяжелые лучи, как вы сами сказали капитану, они применить не могут но у нас же руки свободны. Мы можем задать им перцу из наших реактивных пусковых установок. Я не надеялся, что они проявят такую глупость совершить посадку в пределах досягаемости нашего оружия.
Видимо, именно это они и сделали, сказал Дайльюлло и показал на стену скал, стоявших преградой для песка. Послушай, мог бы ты туда забраться?
«Он же знает, что могу», подумал Чейн и ответил:
Это зависит от груза, который я должен взять.
Если я тебе дам в подмогу пару человек, ты сможешь втащить на вершину портативную реактивную установку?
А-а, понимаю, сказал Чейн. Хребет закрывает нас от их тяжелых лучей, и если мы взлетим по низкой траектории, они не смогут нас задержать. Но они сразу же бросятся вдогонку и настигнут нас в космосе, если
Вот именно. Если смогут, продолжил Дайльюлло.
Я заберусь туда, заверил Чейн.
Дайльюлло одобрительно кивнул и нажал кнопку рации:
Боллард?
Да, Джон, прозвучал в ответ высокий тихий голос.
Подбери мне на свое усмотрение двух самых крепких парней, выломай несколько витков из спиральных заграждений, сними со своего участка одну пусковую реактивную установку. Подготовь все это в собранном виде. Не забудь про боеприпасы, около десятка реактивных снарядов.
Двадцать, попросил Чейн.
Тебе не хватит времени, возразил Дайльюлло. Прежде, чем ты успеешь выпустить это количество снарядов, они применят лазеры и уберут тебя с гребня.
Дайльюлло умолк, потом посмотрел на Чейна и добавил по рации:
Приготовь не десять, а двадцать снарядов.
Ты не требуешь людей, послышался голос Болларда, ты не требуешь даже тягловой силы. Ты требуешь да, слушаюсь, Джон. Будет в два раза больше.
Дайльюлло подошел к двери навигационного отделения:
Оставайся здесь, на своем месте.
Биксел вытаращил глаза:
Но почему? Крейсеры уже совершили посадку, а Звездные Волки, как сказал вхоланский капитан, ушли, поэтому
Вот поэтому и сиди здесь.
Биксел откинулся на спинку кресла:
Ну, раз ты, Джон, так мне говоришь. Это легче, чем быть подстреленным.
Ты хочешь и меня оставить у радио? спросил Рутледж.
Нет.
Рутледж пожал плечами:
Спросить никогда невредно. Только так что-то и узнается. Строгий ты, Джон, человек.
Дайльюлло мрачно усмехнулся:
Ухожу посмотреть; насколько я строг.
Он кивнул Чейну, и вдвоем они спустились из капитанской рубки в открытый шлюзовой люк и оттуда вышли на холодный, насыщенный песчинками воздух, навстречу двигающимся дюнам.
Рассредоточившись по периметру возведенной обороны, наемники находились или в окопах, вырытых позади ограждений, или на огневых позициях. Чейн видел, как они спокойно ожидали приближения событий. Опытные, крепкие, стойкие профессионалы. В скором времени им предстоит сражаться за свою жизнь. Это произойдет после того, как люди с крейсеров будут сведены в боевые группы и совершат длинный марш вокруг стены скал. Но поскольку пока ничего не происходило, наемники смотрели на жизнь просто, затягивали потуже воротнички, чтобы меньше песка попадало за шею, проверяли еще раз оружие, беззаботно болтали. Очередной день и очередные деньги вовсе неплохой способ зарабатывать себе на жизнь, подумалось Чейну. Но, конечно, не такой, как у Звездных Полков. Там азартная игра, а тут работа, лишенная душевного. порыва и гордости. Там вольные разбойники звездных дорог, не имеющие хозяев, а тут наемные люди. Но поскольку Чейн лишен первого варианта, по крайней мере на какой-то период, то и второй для подмены не так уж плох.
Ты по-прежнему уверен, что сможешь это сделать? переспросил Дайльюлло.
Они шагали вдоль оборонительной линии к тому месту, где Боллард снимал одну из портативных пусковых установок с огневой позиции и громко отдавал приказы о перегруппировке сил и закрытии образовавшейся бреши. Чейн взглянул на скалы, сузил глаза от пыли.
Я могу это сделать, но не хотел бы оказаться схваченным на полпути.
Разве для этого ты туда отправляешься? сказал Дайльюлло. Сосредоточь огонь по трубам привода крейсеров. Постарайся вынести из строя оба корабля, но прежде всего тот, что не поврежден. Берегись ответного огня. Как только он начнется, беги во все лопатки. Мы будем ждать тебя но не слишком долго.
Ладно. Вы лучше беспокойтесь, как сдержать их здесь, ответил Чейн. Если они прорвут оборону, нам и бежать будет некуда.
Принесли витки спиральных заграждений, сделанные из тонкой, прочной и в то же время легкой проволоки. Чейн взвалил один из витков на плечо и поднял конец ствола пусковой установки. Боллард выделил ему в помощь, как было приказано, двух самых сильных наемников Секкинена и гиганта по фамилии ОШаннэйг. Секкинен взял раму пусковой установки за другой конец. ОШаннэйг нагрузил себя лентами с реактивными снарядами небольшими вещицами неприятного вида с боеголовкой не ядерной, но достаточно разрушительной начинки. Такие снаряды не в состоянии уничтожить тяжелый крейсер, но могут его повредить, если попадут точно в нужные места.