Дурак ты, Волк с болью отозвался ламий. Нет, брат, ты ни при чем. Повелитель все равно втянул бы тебя в драку. Он примолк, прекрасно понимая душевные терзания друга. И заговорил, быстро, боясь передумать:Это я виноват. Только я, и никто иной! Когда ты пропал, я втянул ребят в авантюру Мы были на Драконьей Гряде, поэтому не отозвались Арох, брат, прости меня Я я виноват перед тобой.
Повисшая тишина нарушалась только шумом дождя.
Так вот где ты был, прошептал бог-волк, не сдержав нервный смешок. А я все гадал, куда запропастились мои братья? Где они? Почему не пришли? Почему, дери тебя демоны всей Когортой, не нашли меня, бросили, забыли?! Волк схватил друга за ворот, притянул к себе. Испуганный ламий увидел, что в зеленых глазах полыхает настоящее безумие. Ты знаешь, как я подыхал там, Трэн?! Как меня убивали и пытали?! Почему ты не пришел, гребаный упырь?! Альтис и тот явился Прошел через пасть Кошмара! Уже по моей вине! И Литис с Альтаиром умерли умерли!.. из-за меня!
Брат Траэллита безуспешно попытался вырваться из крепкой хватки.
Вот именно что брат! оскалился Арох. Скотина ты, брат! Мне до Кошмаровой задницы, где ты был и во что вляпался. Ты с-скотина хвостатая должен был найти меня, упырина демонова!
Я искал Я искал, брат, клянусь!
Дурью ты маялся, рожа чешуйчатая! прорычал бог-волк и, оттолкнув побратима, отвернулся. А если бы действительно искал, то нашел бы.
Ламию хотелось завыть от горечи и боли. Прав брат. Во всем прав. И от этого еще хуже. Нельзя было позволить себе даже выплеснуть боль криком. Нельзя было позволить мути в глазах превратиться в признание. Змей поднялся, отступил.
Арох ты, наверное, больше не захочешь меня видеть я уйду Слова с трудом выталкивались из сведенного судорогой горла. Я не хотел, чтобы все так вышло Я не прошу простить
Великий Волк вдруг понял, что еще минута, и Трэн не просто уйдетон уйдет из его жизни, из его судьбы, из его душинавсегда. И клокотавшая внутри смесь яростной ненависти и отчаянной боли схлынула, оставив после себя след болезненного недоумения.
Что я скажу Альтису? хмуро поинтересовался Арох. Что по моей вине среди нас больше нет не только Альтаира и Литиса, но и одного наглого Змея? Ну-ка, быстро уселся!
Траэллита буквально рухнул на прежнее место и приложился к бутылке, появившейся как по мановению руки богини. Помолчали, слушая дождь.
Стриму и Когу не скажем, первым нарушил тишину Арох. Усмехнулся, забрав бутылку. Хватит двоих придурков, страдающих от чувства вины.
Не скажем, согласился Траэллита, привалившись к черному боку демонического къяра, и вымученно улыбнулся.
Алина спала, но сон ее был тревожен. Усталая, осунувшаяся, с чернильными тенями вокруг глаз, она беспокойно хмурилась, силясь что-то сказать, но бледные губы шевелились беззвучно.
Альтис, стараясь ее не будить, тихо поднялся. Голова кружилась, и застарелая боль не спешила отступать. Кое-как преодолевая слабость, демон оделся. Зашнуровать ботинки еще получилось, но на форменную жилетку сил уже не хватило. Чуть передохнув, Альтис нашел взглядом свой рюкзак, который побратимы не забыли притащить вместе с курткой. Покопавшись, извлек мешочек с бесцветным и безвкусным порошком, высыпал в рот двойную дозу, запил вязкой непрозрачной жидкостью из небольшого бутылька и скривился от отвращения. Хотелось пить, но воды поблизости не наблюдалось.
Перчаток тоже не было. Многолетняя привычка не позволяла показаться перед посторонними без них, и Пламенный, пошарив по карманам рюкзака, обнаружил недавно подаренные Алиной «обрезы»легкие перчатки без пальцев. За неимением лучшего Альтис надел их.
Пламенный с трудом поднялся, вышел за дверь, стараясь не шуметь. У порога, сидя на полу плечом к плечу, спали Стримбор и Коган.
Балбесы вздохнул Альтис. И не стал их тревожить. Ушел, осторожно ступая по коридору и держась рукой за стену.
На улице было холодно, мокро и противно. Рассвет едва залил серым зачинающийся день, сквозь рваное покрывало низких облаков проглядывало сине-фиолетовое темное небо. Альтис нашел во дворе бочку с водой, напился, умылся. Некоторое время сидел на земле, справляясь с болью и дожидаясь, когда подействуют принятые лекарства. Давно не было таких сильных приступов. Проклятая человеческая плоть
Мысль об утренней разминке не вызывала ничего, кроме тошноты. Потянувшись было к потайному карману за флейтой, Альтис обнаружил пустоту и со вздохом уставился в серое небо. Надо бы вернуться и поспать еще хотя бы часа два. Унять тупую боль в груди и ломоту в суставах. Но внутреннее ощущение говорит, что времени и так слишком мало, чтобы тратить его на такие мелочи.
Командор, простите мою назойливость, но вам следует отдохнуть.
Альтис повернул голову вправо и взглянул на командира форта.
Не учи меня жить, мальчишка. В этом голосе не было ничего, кроме крайней усталости.
Таэрилар не спешил обидеться. Подошел ближе. И едва смог сдержать вздох ужаса и удивленияПламенный действительно был сильно иссечен жуткими шрамами.
Командор, пока вы находитесь на подотчетной мне территории, я несу ответственность за то, чтобы вы не пострадали, осторожно сказал эльф.
«Поздно спохватился», было отчетливо написано на лице демона. Пока эльф подбирал слова, чтобы все же убедить упрямца отдохнуть, Альтис, поморщившись и что-то неслышно прошептав, провел ладонью по шрамам на груди. Краснота воспаления сразу же начала сходить. Прищурившись, он поглядел на эльфа:
У тебя запасного шнурка в жилетку не найдется? А то мой вчера раскромсали.
Эльф вскинул на своего кумира настороженный взгляд разноцветных глаз:
Конечно. И запасная форменная майка тоже найдется. Вашу же вчера порезали Прошу вас, командор, следуйте за мной.
Альтис оперся на бочку с водой, поднялся. Чуток отдышался и пошел. Эльф-командир почти незаметно прихрамывал при ходьбе, с такой едва уловимой характерной неловкостью ставя правую ногу, что демон мог точно сказать, в скольких местах и как именно она была сломана. Совсем немного перекошенные плечи, левое чуть ниже правогов двух местах был сломан позвоночник и ребра восстанавливали из металла. Разные глаза, нетипичное для ушастых лицо, как будто тоже восстановленное. Тонкие, едва заметные черточки шрамов можно увидеть на скулах и подбородке
А я говорил, лопоухий, что все у тебя еще будет.
Бывший лучник легиона Штормов остановился, словно с разбегу налетев на стену, резко обернулся. Белый командор, герой Серебряной Империи, как-то особенно по-доброму улыбался.
Командор, вы меня помните?!..
Не сразу узнал, ответил Пламенный. Ты изменился, эльфенок. Повзрослел
Таэрилар хмыкнул, вспомнив, что ему перевалило за вторую сотню, а Белому Грифону вроде как еще и двадцати трех нету. Но даже если забыть о том, что человеческий юноша Аленэто древний демон Альтис, командор прав. Долгоживущие взрослеют медленноне только из-за психофизических особенностей, но и из-за воспитания. А еще потому, что испытаний в жизни им выпадает меньше, чем короткоживущим.
Я обязан вам жизнью, командор. И никогда этого не забуду. Если вам что-то нужно
О-о, ушастый, не разводи философствований на тему долгов! простонал Альтис, схватившись рукой за стену. Ноги не очень хотели выполнять свою прямую обязанность. Мне нужна всего лишь шнуровка в жилетку!
Кивнув и больше не говоря лишних слов, эльф привел демона в свой рабочий кабинет. Достал из ящика запасную форму и новую форменную майку. В несколько ловких движений выдернув шнурок, отдал Альтису.
Быть может, вы не откажетесь от завтрака, командор? вежливо поинтересовался пограничник. Ему действительно хотелось, чтобы Альтис не уходил так быстро. Дело было не в чувстве долга, который не оплатить Кто-то поклоняется богам и жаждет встречи с ними. Сейчас эльф был подобен тем клирикам, к которым явились их боги.
Не откажусь, решил Альтис. Он расположился в кресле, натянул майку и принялся возиться со шнуровкой.
За легкой неспешной беседой эльф и демон успели прикончить половину завтрака, когда дверь в кабинет пограничника распахнулась без стука и на пороге возникла недовольная воительница.