Все наблюдавшие происходящее очень хорошо понимали: подобное попадание по ничтожной в сравнении с дистанцией ведения огня цели, к тому же постоянно маневрирующей, какой является боевой шагающий механизм, может быть только случайным. Другое дело, что отношение к вероятности попадания тяжелым снарядом в ничтожную долю процента очень сильно различается в зависимости от того, обсчитываешь ты данные на компьютере, наблюдаешь за обстрелом противника издалека или же сам находишься под вражеским огнем. Таким долгим, плотным и, в придачу, удивительно точным
Численно отряд наемников был еще силен. Теоретически бой трех десятков наших мехов против десяти оставшихся в строю вражеских должен был привести к полному уничтожению противника. При незначительных повреждениях для наших машин. Практически следовало учесть массу дополнительных условий. Вроде нашей разобщенности и уровня подготовки. Или поддержки излучателей вражеского транспорта. Так что лично я не удивился бы и потерям один к одному. Но налетчики больше не верили в свою победу. Потому что слишком хотели жить. Настолько, что даже не стали задумываться над тем, что отношение к солдату, пусть даже и частной армии, выполняющему полученный приказ, и мятежнику, предательски напавшему на собственного командира, имеет большие отличия.
В следующую секунду события понеслись стремительно. Раз! И все мехи «Рыцарей» разворачиваются к двум оказавшимся в полуокружении «Колоссам». Восемь шагающих машин против двух. У тяжелых штурмовиков, в кабинах которых сидят майор и его зам, нет даже тени шанса на победу. Другое дело, что в этом бою они погибнут не одни. Именно поэтому обе стороны не спешили с открытием огня. Предпочитая решить вопрос мирным путем. Об этом свидетельствовали моментально усилившиеся переговоры в эфире.
Два! И команда транспорта показывает, что они тоже сделали свой выбор. С борта челнока в спину одного из «Колоссов» ударили лазерные батареи. Зеленые лучи лазеров хорошо просматриваются в запыленном воздухе. Во всяком случае, на сделанной системами наблюдения записи отлично видно, как серия сине-зеленых импульсов соединяет вздутие лазерной батареи на борту корабля и пусковые установки реактивных снарядов командирского меха. Корпус которого падает на грунт, содрогаясь от рвущегося внутри боекомплекта. И не нужно никакого увеличения, чтобы разобраться в происходящем
Кто и как вывел из строя второго штурмового монстра, я не заметил. Просто в какой-то момент громадный корпус меха содрогнулся и беспомощно рухнул на каменистый грунт. А в воздухе над катапультированным коконом пилота раскрылся парашют. Это послужило сигналом. Практически сразу же остальные мехи наемников один за другим начали застывать с поднятыми «руками». А рядом с их корпусами появились фигурки покинувших кабины пилотов. Спустя ничтожно малое время состоялся очередной сеанс связи. С новым командованием вольного отряда.
Полковник Мак Сим! Меня зовут капитан Логран, начальник штаба вольного отряда «Рыцари смерти Мелтиса». Как старший по званию, принял командование подразделением после гибели командира. Лицо наемника не выражало ни малейшего сожаления по поводу случившегося. Официально сообщаю, что вольный отряд «Рыцари смерти Мелтиса» признает свое поражение в бою и складывает оружие.
Капитуляция принята. Требую полностью заглушить силовые установки челнока. Прошу также проконтролировать разоружение пехоты во избежание нежелательных осложнений. Разговор записывался, поэтому я старался как можно аккуратнее выбирать слова. В соответствии с Кодексом, некоторое время вы все будете находиться под стражей. Поверьте, это займет совсем немного времени, и тут же начал отдавать команды подчиненным:Слушать всем, говорит командир! Прекратить огонь! Повторяю: прекратить огонь. И поздравляю с победой, ребята! Несколько мгновений динамики транслировали только победные вопли, но вскоре командиры подразделений заставили подчиненных успокоиться и продолжать выполнение боевой задачи.
Мехи бригады, не торопясь, но и не теряя времени даром, приближались к сдавшемуся транспорту. Контролируя все потенциально опасные точки. А вслед за ними, на полной скорости, из проходов выдвигалась пехота. Чтобы взять челнок под полный контроль и организовать перемещение пленных наемников и экипажа на территорию базы. Где их будет гораздо легче охранять. Наступал самый опасный момент: сблизившись вплотную с транспортным кораблем, «Драконы» становились уязвимы для его огневых точек и действий тех из вражеских пехотинцев, которым еще не надоело изображать из себя героев. А в случае возобновления боя уже нельзя будет применить артиллерию. Ведь все участники схватки окажутся в эллипсе рассеяния. Вроде бы все продумали по тактике боя! Вот только забыли о том, что бабочку мало всего лишь поймать. Ее еще нужно уметь извлечь из сачказабыли А ведь сегодня мы поймали вовсе не бабочек. Лично мне наши пленные больше всего напоминали оказавшихся в клетке бешеных собак.
Однако наемники вели себя так, словно задались целью продемонстрировать: на сегодняшний день наш противник вдоволь навоевался. До момента, пока орлы майора Гроха не начали брать транспорт под свой контроль, внутри челнока не было ни малейшего шевеления. А после все было очень культурно и со стороны выглядело очень грамотно организованным: пленные послушно покинули доставивший их на поверхность Земли Обетованной корабль и теперь небольшими группами грузились в подвезенные тягачами контейнеры. Чтобы быть доставленными на базу и попасть в умелые руки подчиненных Олифера.
Который, почему-то, не контролировал прием незваных гостей, а стоял рядом и просто смотрел на меня. Причем выражение его глаз мне очень не понравилось.
Погодите, капитан! Здесь слишком много народу, чтобы поговорить начистоту. Отто Карлович, принимайте командование! Дежурный! Я отлучусь буквально на несколько минут. Если местный верховный жрец соизволит выйти на связь со мнойсоединить немедленно! Для всех остальныхкомандир осматривает трофейный транспорт и в данный момент недоступен. Капитан, следуйте за мной!
После того как Олифер следом за мной вышел из помещения командного центра, он со странным выражением лица посмотрел на меня и сдавленным голосом произнес:
Мак Сим, как ТЫ можешь?
Капитан, я не умею читать мысли. Будь добр, уточни, ЧТО именно я могу?
Эти твари налет Собеседник явно был не в себе, но я, кажется, начал понимать причину его возмущения. Кроющуюся в его личной жизни.
Капитан, возьми себя в руки и успокойся! Да, мы можем уничтожить пленных пиратов. Но только один раз. Потому что очень скоро сюда прилетят те, кто уничтожит уже нас. Всех! От стариков до грудных младенцев. Я понятно выражаюсь? Не слышу ответа!
И поэтому ты их отпустишь?
Олифер, тыюрист по образованию и требуешь от меня нарушения Закона! Куда катится этот мир?
Собеседник дернулся словно от удара, но промолчал.
Итак, дипломированный специалист в области права, я хочу задать тебе неприятный вопрос. И получить на него вменяемый ответ. Готов? Дождавшись кивка, я продолжил:Какие объективные причины мешают тебе найти законный повод отправить на виселицу всех, кто оказался в наших руках?
В соответствии с Кодексом, приняв капитуляцию врага, мы признаем, что наши противники являются членами Гильдии. И мы должны обращаться с ними как с военнопленными. Собеседник наконец-то начал думать. Уже неплохо
В соответствии с тем же Кодексом, вероломно открыв огонь по командиру вольного отряда, экипаж транспортного корабля совершил Кстати, вопрос к тебе как к специалисту: что именно совершил экипаж? И какие должны быть приняты меры, чтобы виновные понесли заслуженное наказание? Олифер попытался ответить, но я жестом заставил его замолчать. В настоящий момент связь со штаб-квартирой Гильдии Наемников Свободных Звезд затруднена из-за погодных условий. К тому же начинается буря. За час до ее окончания я жду от вас необходимые документы. Задание понятно?
Так точно, господин полковник!
Следующий вопрос: пленные наемники. МЫ не можем их казнить, потому что не имеем на это полномочий. Что мы должны сделать в таком случае? Кое-какие идеи на этот счет у меня были. Но их требовалось тщательнейшим образом проверить. Опять же, чем больше мои подчиненные будут заниматься своим прямым делом, тем меньше у них будет времени на требования абстрактной «справедливости» от меня.