Нет, ответил он Кордассису. Пока нет причины навлекать на себя неудовольствие магистра войны, как бы приятно это ни было. Просто будь готов, когда понадобишься мне.
Буду, ухмыльнулся Кордассис. Насчет этого не беспокойтесь.
Делеракс вновь взглянул на хронометр. До начала атаки оставалось четыре часа. Он был доволен, понимая, что доберется до орбиты вовремя, чтобы принять участие в бою. Десантные капсулы были подготовлены к немедленному запуску, двадцать его телохранителей готовы.
Комендор-лейтенант сидел в кресле, пытаясь сохранять спокойствие. Это была непростая задача: в голове мелькали видения, что он сделает с Гвардейцами Ворона. Его имплантат отзывался на мысли об убийстве, вознаграждая их новыми дозами химических стимуляторов.
Входящее сообщение от командования легиона, сообщил Кордассис. Прочитав послание, он зарычал от злости. Комендор-лейтенант, вблизи от Исстваана-четыре замечены вражеские корабли. Нашему отряду приказано направиться туда и атаковать их.
Туда? взревел Делеракс. Сейчас? А как же нападение на Гвардию Ворона? Мы не можем допустить, чтобы легион сражался без поддержки с орбиты.
Приказание магистра войны, ответил Кордассис, выразительно взглянув на комендора-лейтенанта.
Мне приказывает мой примарх, бросил Делеракс.
Командование легиона подтвердило приказ, заверил Кордассис, печально покачав головой. Он заверен Ангроном.
Пусть с этим делом разбираются другие, не сдавался Делеракс. Они прекрасно обойдутся без нас.
Внутренний коммуникатор внезапно с треском пробудился к жизни, и механический голос перебил его на полуслове.
Я слышал послание вашего командования, сообщил голос. Почему мы до сих пор не изменили курс, чтобы покончить с возникшей угрозой?
Сжимая кулаки, Делеракс боролся с искушением разбить громкоговоритель. Он глубоко вздохнул, успокаивая себя, поскольку лоботомизатор отправил в его мозг очередную порцию гормонов и химикалий. С некоторым трудом он разжал пальцы и щелкнул клавишей связи.
Во время высадки мне уже не дали повоевать, и теперь это не повторится, сказал он посланцу Хоруса. К тому же тактически неверно оставлять атаку без поддержки с орбиты.
Этим займутся другие корабли нашего флота, ответил космодесантник. Полученные вами указания вполне ясны, комендор-лейтенант. Выполняйте!
Пусть другие корабли разбираются с проблемой у Исстваан-четыре, огрызнулся Делеракс. Пожиратели Миров должны защищать своих собратьев.
Выучастник союза, командор-лейтенант, ответил голос. Его полное спокойствие и уверенность бесили Делеракса еще сильнее. Каждый из нас вносит свой вклад в победу. Ваш в данный момент состоит в том, чтобы присоединиться к остальным кораблям флотилии, движущимся к Исстваану-четыре. Не забывайте, что выЛегионес Астартес. Соблюдайте дисциплину и выполняйте приказ.
Бранну было не по себе, когда он наблюдал, как яркие точки на экране сенсора удаляются от орбиты Исстваана-V. Мрачные предчувствия мучили его еще до прихода в эту систему. Но с того момента, как он осознал масштабы свершившейся измены, они стали его постоянными спутниками. По крайней мере в отличие от Валерия он сохранял подобие самообладания.
Префектор переходил от ступора к откровенной панике и обратно. В данный момент он спал, уронив голову на монитор и что-то бормоча во сне; дергался и постанывал, пальцы скребли по металлу консоли, за которой он забылся сном. Бранн мог лишь догадываться, какие кошмары терзали его во сне, и радоваться, что Легионес Астартес невосприимчивы к подобным вещам.
Флот Пожирателей Миров уходит, объявил один из специалистов по сканированию.
Сработало, сказал командор и кивнул на вздрагивающего префектора. Разбудите Марка.
Один из помощников осторожно потряс офицера Имперской Армии за плечо. Валерий со стоном очнулся от сна и обвел мостик перепуганными глазами. Через несколько мгновений он пришел в себя и уставился на Бранна.
Что происходит? спросил он, скребя обгрызенными ногтями небритую щеку.
Бранн указал на экран.
Получилось? недоверчиво ахнул Марк. Затем на его лице вспыхнула ухмылка. Рассмеявшись, он широко раскрытыми глазами взглянул на командора Гвардии Ворона. Они проглотили наживку! Проглотили!
Вот именно, ответил Бранн. У нас меньше двух часов, чтобы выйти на позицию. Через час начнется построение для общего десантирования. Сообщите экипажам своих шаттлов.
Да-да. Валерий поплелся к двери.
Но прежде чем идти к людям, я предложил бы вам привести себя в более приличный вид, добавил Бранн.
Валерий оглядел свою измятую форму и провел пальцами по щетине на подбородке. Он кивнул и поправил свой шарф. Потом, нервно закашлявшись, покинул мостик, идя медленно и осторожно. Когда он исчез, Бранн вновь переключил внимание на экипаж, радуясь, что избавился от помехи.
Перехватили еще что-нибудь? спросил он.
Ничего хорошего, командор, ответил дежурный связист. Он нервно сглотнул, не глядя Бранну в глаза. Судя по сигналам Пожирателей Миров, они уверены, что численность легиона внизудесять тысяч человек. Ангрон на всех частотах заявляет, что уничтожит Гвардию Ворона.
Мы этого не допустим, ответил Бранн. Он повернулся к сенсорной консоли. Какие корабли остались у Пожирателей Миров?
Ничего, командор, ответил специалист. Он смахнул пот с лысой головы и откинулся на спинку кресла. Мы не смогли засечь ничего.
Возможно, это и есть замаскированная ловушка, вслух подумал Бранн. Вероятно, их корабли сидят в засаде и поджидают нас. Быть может, они все это время следили за нами и теперь хотят подманить.
Вряд ли, командор, возразил помощник. На таком расстоянии даже при минимальном уровне сигнала мы засекли бы любые следы плазмы. Нас не видят лишь благодаря отражающим щитам. У Пожирателей Миров их просто нет.
Но это бессмысленно, заметил Бранн, возвращаясь на командный трон. Зачем оставлять в своей обороне такую брешь? Хоть какие-нибудь корабли идут, чтобы поддержать атаку с орбиты?
Никак нет, командор, ответил офицер за сканером. Единственный корабль неподалеку от насбоевая баржа Пожирателей Миров, и она меняет курс, чтобы присоединиться к основному флоту.
Бранн насторожился. Это была не просто глупая оплошность. Казалось невообразимым, что космодесантник мог совершить такую ошибку.
Наземная оборона в этом районе? спросил он.
Никакой, насколько нам известно, ответил офицер. Архивы по Исстваану-пять свежие. Горный район, почти ненаселенный, оборонительных сооружений никаких. Мы слишком далеко, чтобы засечь там что-нибудь, не обнаружив при этом себя.
Какой бы пугающей ни казалась эта явная ошибка, имелась возможность, которую нельзя было упускать. Бранн вновь проверил дисплей, высчитывая радиусы действия сканеров и скорость вражеских судов. Они были слишком далеко, чтобы отреагировать на появление кораблей Гвардии Ворона. Чем дольше он выжидал, тем больше было шансов, что Пожиратели Миров начнут атаку. Ангрон всегда славился нетерпеливостью и вполне мог начать штурм раньше времени. Скрытность уже принесла свои плоды. Теперь пришло время показать, на что способна быстрота.
Бранн развернулся к связистам.
Приказ по флотилии. Снять отражающие поля и всю мощность переключить на двигатели и навигационные системы. Подготовить все взлетные палубы и десантные отсеки к немедленному запуску. Экипажам занять свои места. Это наш шанс нанести удар. Пусть враг знает, что Гвардия Ворона еще жива!
Металл звенел, встретившись с металлом и наполняя грохотом каюту Делеракса. Стальные пластины стен прогибались и рвались под ударами кулаков; после каждого в воздух летели стальные осколки. Хрипя и рыча, Делеракс бил в стену, сопровождая каждый сокрушительный удар возгласами досады. Ярость сжигала его разум, а имплантат продолжал подпитывать ее коктейлем из стимуляторов.
На фоне грохочущих ударов сердец он едва расслышал сигнал тревоги, вопящий по системе связи, и не обратил на него внимания, продолжая изливать свой гнев на изуродованные стены, вбивая растрескавшиеся перчатки доспеха в металл, пока не добрался до рокритовой переборки, лежавшей под ним. Но сквозь ярость пробился другой, более настойчивый звукбоевая тревога.