Вероятно, свойства местной аномалии немного отличались, а возможно, она просто была слабой, благодаря чему «вольво» и проехала по ней, потеряв лишь колеса. Так или иначе, поверхность «мокрого асфальта» на площади Гагарина поглощала объекты гораздо медленней. Любые, включая человеческие конечности.
Водитель броневика продолжал перебирать руками и ногами, вернее, тем, что от них осталось. Он погружался в аномалию постепенно, мучительно неторопливо. Из оборванных артерий брызнула кровь. Крупная темно-красная капля попала на поверхность «мокрого асфальта» и побежала к краю пятна, уменьшаясь в размерах, как вода на раскаленной плите. Боец мычал от боли, становясь все меньше и ниже. Вскоре его колени полностью скрылись под агрессивной поверхностью. Мужчина упорно двигался дальше, а его ботинки со ступнями остались на месте и, вывернувшись набок, некоторое время лежали, пока не утонули отдельно от тела. Даже Столярова, человека не сильно впечатлительного, это заставило передернуться от ужаса. Единственное, что облегчило участь водителя, это поза низкого старта, из которой он так и не вышел. Его голова оказалась достаточно близко от земли, чтобы уйти в аномалию вслед за локтями. После того, как бойцу срезало половину черепа, его тело наконец-то расслабилось и распласталось по аномалии. В «мокром асфальте» скрылся затылок, затем плечи и бедра. Еще несколько мгновений исчезающим островком по темному пятну парила спина, потом по ней вдруг прошла крупная судорога, и на этом все закончилось.
Это не я его заставил, тихо сказал Гарин.
Надеюсь, оборонил Михаил.
Олег с удивлением обнаружил, что все еще таскает и автомат, и гранатомет с тремя выстрелами. Он даже забыл об этих железках и теперь, спохватившись, просто свалил их на дорогу. Вторым открытием Гарина было то, что он до сих пор не снял с головы «венец». И занятые руки, и артефакт помешали ему только сейчас, когда он обратил на это внимание. Опомнившись, Олег снова заметил присутствие посторонней личности, которая влияла на общее пси-поле никак не меньше, чем он сам. Агрессии этот человек не выражал, поэтому во время стычки он выпал из сферы восприятия Гарина, как безучастный свидетель или вовсе как фонарный столб. Однако если раньше от незнакомца веяло волнением за исход боя, то сейчас осталось лишь любопытство. Интерес пытливого исследователя.
Стоило Гарину осознать это, как посторонняя личность ускользнула. Она исчезла из виду моментально, но след от нее, как дымный хвост реактивной гранаты, развеивался постепенно, его можно было не только обнаружить, но и почувствовать. Олег оценил мощь и превосходство этого человека: если бы незнакомец решил с ним побороться, то у Гарина не было бы и шанса. По крайней мере до тех пор, пока он носил на голове «венец». Артефакт усиливал собственные способности Гарина, но открывал его сознание для других пси-чувствительных людей. Хотя кто знаетлюдей ли?.. Главное, что этот индивидуум действительно существовал. Прежде Олег мог об этом лишь догадываться, теперь же он столкнулся с ним лицом к лицу.
Гарин схватился за «венец», торопливо снял его с головы и моментально выключился, будто кто-то погасил в небе свет.
Глава шестнадцатая
Мерный рокот обычно убаюкивает, однако именно он Олега и разбудил.
Гарин открыл глаза и ничего не увидел. Переполошившись, он зашарил вокруг растопыренными пальцами. Под руку сразу попался автомат со вставленным рожком, но это Олега не успокоило. Он продолжал поиск вслепую, наткнулся на что-то металлическоеРПГ, нет?.. черт его знает затем на нечто круглое, что выкатилось прямо из-под ладони, и наконец, глубоко вздохнув, сел спиной к стене.
Твердая поверхность слегка вибрировала и как бы гудела, передавая урчание двигателя. Отдышавшись, Гарин начал приходить в себя.
Эй! позвал он.
При этом было бы уместно постучать, но Олег чувствовал, что опирается не на обычное автомобильное железо, а на что-то массивное вроде стенки сейфа.
Слышу, слышу, отозвался Столяров.
Впереди, гораздо ближе, чем Олег рассчитывал, отодвинулась шторка на крошечном окошке. Сплошную темень прорвал прямоугольный сноп света, как в кинотеатре. Кузов из чернильно-черного стал серым. Гарин обнаружил низкую лавку, обтянутую казенным дерматином, и два запасных колесабольше в автомобиле ничего не было. В воздухе варилась туча пылинок, на полу подрагивали комки сухой глины и несколько кривых окурков.
Я думал, в инкассаторских броневиках интерьер побогаче, заметил Гарин вполголоса.
А? не разобрал Михаил. Если темно, открой там сбоку две бойницы, посоветовал он.
Да нормально, отмахнулся Олег, хотя, кроме него, этот жест никто не увидел.
Он перебрался на лавку с противоположной стороны и некоторое время сидел, бездумно глядя под ноги. В памяти метались обрывки недавнего боя на площади, их надо было переварить и усвоить, но Гарин неосознанно, с каким-то инстинктивным страхом, гнал эти мысли прочь. А так ли недавно это было, задал он себе риторический вопрос. Вроде бы да. Нокак будто в прошлом году
Сколько прошло времени?! Олег опять встрепенулся, чуть было не вскочил на ногиот этого его удержала только низкая крыша броневика.
Да нет, все в порядке. Считаные минуты. Они даже до Новинского бульвара не добрались, хотя от площади Гагарина уже было рукой подать. Просто Столяров, привыкнув к обморокам товарища, не захотел его тревожить и тем более не стал дожидаться, а уложил в кузов инкассаторской машины и потихоньку поехал. Все правильно сделал полковник.
Олег осмотрелся еще раз, более обстоятельно. Столяров забрал «венец» себеоно и к лучшему.
Эх, какую тачку бросили! донеслось из кабины. «Вольвешник», а?! Девятьсот сороковой, твою мать, синий!
Что ты там лопочешь, как старый таксист? крикнул Гарин. Скучно?
Мечта загубленного детства! продолжал стенать полковник. Две недели на ней не отъездил. Кинул ее на улице, как хлам
А сейчас мы на чем? Я не разглядел.
«Фольксваген», уныло ответил Столяров.
Вообще-то броневичок попрактичней будет.
Ну, может быть, может быть протянул Михаил и без предупреждения затормозил. Если оклемался, давай сюда! Дверь у тебя там открыта.
Гарин выбрался на улицу и перешел в кабину. Броневик стоял уже на «Октябрьской», возле поворота к тоннелю. Путь к центру был забит брошенными машинамине то чтобы полностью, но довольно плотно, настолько, что проехать там можно было лишь на мотоцикле. Часть автомобилей была сожжена. Пустой троллейбус с торчащими в разные стороны рогами токоприемников выглядел растерянным и нелепым, как заблудившаяся пенсионерка.
Михаил оттолкнул бампером мешавшую «Тойоту» и повернул влево, к парку Горького.
И все же кто их навел? спросил Столяров таким тоном, словно продолжал разговор, прерванный минуту назад. Скутер? Не исключено, только глупо это как-то.
Что ты к Скутеру привязался? сказал Гарин. Скутер у тебя за все мировое зло отвечает?
Нас ведь там ждали. А кто еще мог знать, куда мы направляемся?
Ты уверен, что они конкретно на нас охотились?
Я бы согласился принять это за обычную засаду на дурака если бы там проезжала хоть одна машина в час.
Может, и проезжает, упрямо произнес Олег.
Аномалия на площади, конечно, странная, но колеса она сожрать успевает. Было бы движениемы увидели бы гораздо больше измордованных тачек. Но кроме нашей «вольво» их там почти и нет.
Гарин задумчиво поигрался ремнем на автомате.
То, что тех уродов на нас натравили, ясно без всякого «венца», заявил он. Но вот насчет Скутера Не вписывается он сюда как-то. Зачем ему нас отпускать, а через полчаса гробить?
Я ведь так и сказал: это глупо, раздраженно ответил Михаил. Но кроме Скутера некому. Или ты там что-то новенькое унюхал?
«Унюхал» фыркнул Олег. Да, тот странный персонаж, который объявился еще на Профсоюзной, был с нами и на площади Гагарина.
А сейчас?
Сейчас я его не вижу. Главное, непонятнодруг он или враг. И это меня настораживает.
Может, простой сталкер? предположил Михаил. Ну, не совсем простой, а