Чем глубже мы во все это влезаем, тем противнее становится жить, признался Гарин.
Такая цена повторил Столяров. А белые перчатки ты замарал еще в Припяти. По самый локоть угваздал. Чего уж теперь сокрушаться теперь уже поздно, брат. Надо дело сделать. Закончить его наконец-то и выкинуть из головы побыстрей.
Разговор снова иссяк, но как будто уже на другой, почти оптимистической ноте. Полковник умиротворенно рулил, объезжая валявшийся на дороге мусор. Гарин глазел в окно с безмятежным любопытством ребенка, которого везут в летний лагерь. Мимо пролетали пыльные газеты, парусами взвивались пустые полиэтиленовые мешки. Тут и там дорогу перебегали тучные крысы. Многие из них не боялись автомобиля, они родились уже после эвакуации и воспринимали людей не как угрозу, а как досадную помеху.
Широкий перекресток с Нахимовским проспектом Столяров проскочил на максимальной скорости. «Вольво» преодолела открытое пространство за считаные секунды, и все же Гарин увидел, как по улице Вавилова, что шла параллельно Профсоюзной в километре слева, промчались несколько джипов. Небольшая колонна двигалась в обратную сторону, от центра, и можно было надеяться, что одинокую машину они не заметили. Хотя одной надеждой сыт не будешь Олег покрутил в руках «венец», но все-таки передумал и положил его обратно в «бардачок».
Достань оттуда карту, попросил Михаил. Мое знание Москвы подходит к концу.
Здесь не заблудишься, ответил Гарин. Прямо, прямо, прямо, а на Садовом кольце налево.
А дальше?
Американское посольство как раз на Садовом кольце и находится, в районе «Баррикадной». Там все просто, я покажу.
Просто? обронил Столяров. Нехорошо это
Ну, можем и по переулкам попетлять, если тебе охота. Или ты про Скутера думаешь?
Про него, про него.
Вообще-то да озабоченно произнес Олег. Как-то слишком легко вы с ним договорились.
Я не о том. Наш договор со Скутеромполное фуфло, и он это прекрасно понимает. Просто наши с ним интересы сейчас совпали, вот и все.
Интересы? недоуменно хмыкнул Гарин.
Кто-то велел ему за нами присматривать, это уже ясно. А тут мы сами являемся, имея приличный повод. Скутер должен быть только рад. Чего он, собственно, и не скрывал. Но когда-нибудь наши с ним пути разойдутся. И мы должны понять это раньше, чем он. Иначе не выживем.
И когда же мы это поймем?
Сразу, как только узнаем, кто стоит за Скутером. Или зачем мы, по-твоему, связались с его бандой? Столяров посмотрел на Олега вопрошающе, даже с некоторым удивлением. Ну а пока постараемся не нарушать правил игры.
Скутер, со своей стороны, правила тоже соблюдал, во всяком случаевнешне. Михаилу и Гарину вернули их оружие, кроме того, главарь выдал обещанный РПГ-7 и три стандартных кумулятивных выстрела. Из здания института товарищи выходили тоже с сопровождением, но это был уже не конвой. Двое незнакомых бойцов, встретившихся по дороге, смотрели на Столярова скорее с любопытством, чем враждебно. Опыт подсказывал им, что если этот человек не погибнет, то однажды он станет в банде одним из бригадиров.
Олег скрестил руки на груди и снова прислушался к пси-полю. Это и был его вклад в общее дело, чем еще он мог оказаться полезен? После двух походов в Припять Гарин так и не стал ни снайпером, ни рукопашником. Он даже разговаривать с лихими людьми толком не научился, его вечно сносило в слабовольную интеллигентскую речь, сквозящую оговорками и сомнениями.
Ощупывая эфир без какой-либо определенной цели, а просто для порядка, словно РЛС на боевом дежурстве, Олег улавливал лишь отголоски чужих настроений. В основном это были досада и раздражение, иногдаголод, иногдаболь. Очень редко до Гарина доносилось что-то позитивное, гораздо чаще он натыкался на отрицательные эмоциив широком спектре от легкой печали до полного отчаяния. Чем ближе «вольво» подъезжала к центру города, тем больше вокруг было народа, однако, кроме тех мелькнувших за перекрестком джипов, на глаза никто не попадался. Сталкеры предпочитали без особой причины на улицу не высовываться. Крысы в Москве были куда как храбрей.
Коснувшись нового сознания, Гарин погрузился в уже приевшуюся тоску и ощущение полной бессмысленности. Золотых гор в брошенной Москве не оказалось: большую часть ценностей все-таки вывезли, и удивляться этому было бы странно. Кое-где оставались и деньги, и золото, и продукты, но эти оазисы халявы таяли с каждым днем. Все крупные хранилища давно уже либо вывезли, либо взяли под охрану местные банды. За склады помельче еще можно было побороться, но их также активно растаскивали. Потом придет очередь мелких и совсем ничтожных запасов, люди станут стрелять друг друга за коробку тушенкиа что будет дальше? Вероятно, начнется завоз продовольствия с Большой Земли, но доставаться оно будет уже по другой, совсем по другой цене. Ну а в Москве придется добывать артефакты, что тут еще делать Разыскивать долбаные финтифлюшки на продажу, чтобы купить еду, патроны и медикаменты. При этом большинство артефактов настолько опасны, что, пока их довезешь до Периметра, пять раз околеешь.
Олег отметил, что в действительности неведомый сталкер о Зоне почти не думает. Это занудство было подсознательным, оно сопровождало человека повсюду, но в то же время никак его не отвлекало от насущных дел. Незнакомец просыпался с этими размышлениями, проживал с ними весь день и так же засыпал. Но это была всего лишь любопытная особенность личности, не более того. По-настоящему Гарина заинтересовало другое: пока он считывал фоновые эмоции, машина проехала не одну сотню метров, а сила пси-поля этого человека практически не ослабла.
Гарин суеверно обернулся.
Что не так? Столяров сразу почувствовал напряжение товарища.
То ли за нами кто-то едет
Нет никого, быстро ответил полковник, взглянув в зеркало.
то ли я нашел собрата по несчастью.
Коллегу, уточнил Михаил. Нет, первый вариант более реален, сказал он, подумав. За нами и вправду могут ехать по параллельной улице. Попробуй оценить расстояние, хотя бы приблизительно.
Расстояние до того сталкера? Я что, радар?! возмутился Олег.
Не скандаль. Кстати! А вдруг он тоже тебя слышит? Может такое быть?
Спроси чего полегче.
А вот интересно, оживился Столяров, кто из вас сильнее?
Кто победит, Бэтмен или Терминатор? устало произнес Гарин. Что за детский сад! Такие вопросы решаются только поединком, неожиданно добавил он.
Я надеюсь, мы обойдемся без этого.
Да уж, хотелось бы.
А вообще ты молодец, Олег, сказал полковник, немного помолчав. Прогресс налицо.
В каком смысле?
Ну Михаил неопределенно помахал ладонью у себя над головой. Вначале ты говорил, что даже с «венцом» ни на что уже не способен. А теперь и без него худо-бедно управляешься.
Вот именно, что худо, Миша. Именно, что бедно Слабовато пока. Только читаю, и то еле-еле, по слогам.
И все-таки твои способности усиливаются, вкрадчиво произнес Столяров. Он так старался не давить на Олега, что это бросалось в глаза.
Да-да, господин великий экспериментатор, усмехнулся Гарин. Твоя мечта сбывается: я снова превращаюсь в монстра. Вам с Пси-Мастером надо было одним делом заниматься.
Одним и занимались. Просто по разные стороны баррикад. Но война-то у нас была общая.
Михаил говорил серьезно и спокойно, за его словами крылась уверенность, что в аномальной Зоне дар Олега снова начнет прогрессировать. Гарину об этом думать было неприятно, хотя он с самого начала знал, для чего он может понадобиться полковнику. Для этого, только для этого.
Ты и сейчас его чувствуешь? спросил Столяров.
Олег ненадолго прикрыл глаза и ответил:
Так же ясно и четко. Если он не накрывает своим полем треть Москвы, значит, по-прежнему едет за нами.
А если накрывает?
Тогда нам лучше сразу мотать за Урал, мрачно проговорил Гарин. Или еще дальше, куда-нибудь на Аляску.
Мотанем, какие наши годы. Только вот визы оформим.
Ты так часто юморишь про эти визы, что у меня возникают сомнения. Хотел служить во внешней разведке? Жрать круассаны в Париже, щупать горячих испанок и ссать в Ниагарский водопад? А в итоге стал обычным оперомшаришься по всяким помойкам, пыль глотаешь. Обидно, да?