Логика товарища показалась Олегу немного странной, но возразить ему было нечего.
Одну секунду! Доберман повесил винтовку на плечо и, взяв со стола свою книгу, принялся ее сосредоточенно листать.
Что ты зрение портишь? сказал Михаил. Днем дочитаешь. И вообще ты не совсем вовремя о ней вспомнил.
Сейчас, сейчас озабоченно ответил сталкер, продолжая перелистывать страницы. Он на мгновение оторвался от книги, вздохнул и снова начал проглядывать текст. Перед выходом с базы и в любой сложной ситуации я сперва гадаю.
Что-что ты делаешь? опешил Столяров.
Гадаю по книге. Сейчас торопливо повторил Доберман.
Это снова юмор?
Нет.
Подожди. Каким образом ты по ней гадаешь? Это же обычная книжка!
Система не очень простая, сразу не объяснишь.
Понятно. Михаил мелко покивал. Все понятно.
Гарин с отсутствующим видом уставился в потолок и начал что-то напеватьнегромко, но выразительно.
О! воскликнул Доберман. Кажется, это то самое место.
Ну-ну, поддержал Столяров.
Вот! Да. Та-ак Сталкер, беззвучно пришептывая, провел пальцем по строчке, затем переместился вниз.
Процесс гадания длился недолго, но успел повергнуть и Гарина, и Столярова в крайнее смятение.
У нас будут проблемы, сообщил наконец Доберман.
Большие? осведомился Михаил.
Преодолимые, туманно ответил сталкер.
А поконкретнее можно?
Конкретно я не знаю. Но мы справимся.
Отлично. Тогда на выход! скомандовал Столяров и подтолкнул Гарина к двери.
Олег беспомощно оглянулся«венец» так и лежал на столе, его лишь подвинули на угол, чтобы освободить место для тарелки с блинами. Гарин хотел об этом напомнить, но Михаил снова толкнул его в спину, притом довольно ощутимо.
Когда все трое оказались на лестнице, Доберман вдруг раздосадованно хлопнул себя по ноге:
Стойте, не закрывайте! Я так и тащу ее с собой Он предъявил свою книгу. Пойду положу.
Да брось в прихожей где-нибудь, сказал Столяров.
Это неуважение. Отнесу на кухню. Я быстро.
Прежде чем кто-то успел возразить, Доберман скрылся в квартире.
Гарин сделал вид, что почесывает бок, и на ощупь снял автомат с предохранителя. Артефакт, оставшийся валяться на столе, не шел у него из головы. «Венец» был гораздо ценнее, чем дикорастущие бомбочки, и Доберман не мог этого не знать. В отличие от «хлопушек» «венец» был творением штучным, уникальным. Человек, промышлявший продажей артефактов, да еще и бывавший в Припяти, должен был прекрасно все это понимать. Вот такие мысли пронеслись в голове у Гарина, но поделиться ими со Столяровым он не успел: Доберман моментально вернулся.
Теперь пошли, удовлетворенно сказал сталкер.
Олег отметил, что поворачиваться к новому знакомцу спиной ему решительно не хочется. Он почти не сомневался, что «венец» уже перекочевал либо в рюкзак Добермана, либо куда-нибудь за подкладку. Но еще больше заботило Гарина не это, а отношение Столярова к бесценному артефакту. Михаил словно списал его в утиль. Бросил на столе, как пустую сигаретную пачку. Следующий шагмусорное ведро? Впрочем, до помойки «венец» не доберется, не для того Доберман возвращался в квартиру.
Гарин спускался по лестнице последним, неотрывно глядя в спину кармического гадателя и держа хорошую дистанцию. Кроме того, он как бы невзначай перевесил автомат стволом вперед. Осторожность не бывает излишней, особенно когда старый приятель начинает вести себя странно, а новый и вовсе непредсказуем.
Троица дошла до первого этажа и остановилась возле почтовых ящиков. Столяров приоткрыл дверь, выглянул и поманил спутников за собой.
Луна светила достаточно ясно, чтобы сталкеры могли обойтись без фонариков. На улице было тепло, безветренно и сухов такие ночи московские дворы, даже в новостройках, пустовали редко. Люди сдвигали скамейки и сидели до рассвета, иногда под гитару, каким бы анахронизмом это ни казалось. По утрам дворники выметали из «культурного периметра» ведра окурков и смятых банок из-под чудовищных алкогольных коктейлей. В выходные этот немотивированный праздник жизни зачастую длился нон-стоп.
Гарин попытался вспомнить, какой сегодня день недели, и не смог. В Зоне это было ни к чему. И на лавочках тут давно уже никто не сидел.
Туда, уверенно показал Доберман и направился к большому газону.
Сталкеры пересекли площадку по диагонали почти до самого конца. За пару метров до угла, где сходились две плиточные дорожки, Доберман резко остановился и ткнул пальцем под ноги.
Это первый, объявил он.
Впереди торчали лохмы нестриженой травы. И больше ничего. Ни фантика, ни веточкиникаких примет. Олег не сумел разглядеть даже собачьего дерьма, хотя уж его-то здесь всегда было навалом.
Зачем искать невидимое завтра, если с таким же успехом его можно не найти и сегодня изрек Гарин.
Запиши это в свой цитатник, посоветовал Михаил, в раздел «Никчемное».
Теперь пойдем проверим второй, предложил Доберман.
А где урожай Скутера? осведомился Столяров. Ты говорил, там колышками огорожено?
Здесь неподалеку. Но лучше туда не ходить, мало ли что.
Пойдем, сказал Михаил таким тоном, что возразить было невозможно. Полковник это умел.
Доберман с сомнением покхекал, потоптался на месте и двинулся назад. Олег еще раз оглянулся на «хлопушку», словно надеясь, что вот теперь-то он ее заметит. Чуда не случилось: невидимое так и осталось невидимым.
Около минуты шли молча. Пересекли прямоугольный газон в обратном направлении, ступая след в след, хотя явной необходимости в этом не было, затем по очереди шагнули через узкий бордюрный камень и направились дальше по тропинке. Темно-серые стены домов смотрели на людей высокомерно и отстраненно. Черные окна были похожи на беззубые рты, распахнутые в издевательском хохоте.
Тут можно свернуть и дойти до нашей, сказал Доберман возле кирпичной хибары электроподстанции. Тут уже близко. Не хотите?.. Ну ладно, я ее отсюда покажу. Он прошел вдоль постройки и, присев на корточки, вытянул палец. Во-он там она, слева от урны. Он обернулся, чтобы убедиться, что спутники смотрят в правильную сторону.
Да, хорошо, отозвался Михаил, чуть пригнувшись.
Клёво, поддакнул Гарин.
Тебе так дерево загораживает, проговорил Доберман. Ты опустись пониже, чтобы из-под кроны смотреть.
Олег против воли присел и вперился взглядом в пространство рядом с урной у противоположного корпуса. Таким идиотом он не чувствовал себя еще никогда.
Теперь прогуляемся до фермы Скутера, напомнил Михаил.
Это действительно необходимо? спросил Доберман.
Не дождавшись ответа, сталкер смиренно повел спутников вокруг подстанции к проходу в соседний двор.
Впереди была открытая площадка с редкими пучками сорняка. «Хлопушки» могли расти на ней где угодно или вовсе нигде. И Олег все больше склонялся ко второй версии. Он лишь недоумевал, почему не сообразил сразу, с первой же секунды, что никаких «хлопушек» вообще нет, их просто не существует.
Уже не таясь, Гарин положил палец на спусковой крючок. Ему даже захотелось, чтобы Доберман это заметил, меньше будет соблазнов. Однако сталкер был слишком увлечен экскурсией по двору. Или умело прикидывался.
Ну и где? требовательно произнес Михаил.
Рядом с песочницей, не дрогнув, ответил Доберман. И одна, и вторая.
Я и песочницу-то не вижу
Вон грибок. А справа от него песочница. Холмик типа могилки маленькой.
Олег свободной рукой почесал нос. Последние десять метров пути он только и ждал повода для выстрела. Он чувствовал, что еще пара таких вот реплик про могилкуи повод уже не понадобится.
А, теперь понял. Михаил сориентировался и дальше пошел один.
Гарин растерялся, не зная, что делать, догонять друга или оставаться присматривать за Доберманом. В итоге он решил не спешить, тем более что никаких «хлопушек» там, разумеется, не
Есть! крикнул Столяров. И вправду рейками обнесли, как крыжовник!
Как невидимый крыжовник, раздраженно уточнил Олег.