Олег недоуменно уставился на друга. Он не особо-то и возражал против присутствия Добермана, но его обескуражило то, что Столяров принял решение в одиночку. Гарин хоть и смирился с превращением родной квартиры в «базу», но по-прежнему считал себя тут хозяином. Видимо, напрасно.
Михаил, игнорируя негодующие взоры товарища, занялся какими-то необязательными хлопотами по кухне: дозаправил примус и, насвистывая свежий хит Ёлки, принялся перекладывать в пустой холодильник привезенные консервы. Доберман так же по-хозяйски огляделся, нашел полиэтиленовый пакет и начал аккуратно, чтобы не накапать масла на пол, собирать пустые жестянки.
Олега вся эта деятельность взбесила окончательно.
И как же мы будем он покрутил пальцем вокруг головы, изображая «венец», как будем проводить наши эксперименты? Секретность и все такое не пострадает, нет?
Нет, коротко ответил Столяров и, вытащив из-за пазухи артефакт, небрежно бросил его на стол. Что ты вылупился, Олег? Доберман провел в Припяти достаточно времени, чтобы не удивляться таким вещам.
Ни фига себе игрушка! Сталкер отложил пакет с мусором и бережно взял артефакт в руки. Медленно огладил поверхность, рассмотрел обруч со всех сторон и вдруг сделал вид, что собирается его надеть. Да шучу, шучу! добродушно сказал он, возвращая «венец» на место. Мне такого счастья даром не надо, честное слово.
Ты в курсе, что это за предмет, утвердительно произнес Гарин.
Наш командир прав: я слишком долго жил в Зоне Отчуждения, чтобы чему-то удивляться. Особенно «венцу». Я, кстати, пробовал им пользоваться, но у меня ничего не вышло. Говорят, нужны какие-то особые способности. У меня их, очевидно, нет. И слава богу, добавил он, чуть подумав.
«Наш командир» раздраженно буркнул Олег. Наш генералиссимус
Первым его желанием было схватить артефакт и спрятать подальше, Гарин даже потянулся через стол, но раздумал и, махнув рукой, покинул кухню. Перейдя в кабинет, он плюхнулся на диванс такой силой, что спинка чуть не вытолкнула его обратно.
Олег сцепил пальцы на затылке и в таком положении просидел минут пять, бездумно разглядывая мебель и обои на стенах. На глаза несколько раз попался слепой монитор. Гарин, крякнув, поднялся и убрал его вниз, под стол, чтобы не было видно. Затем снова сел и с грустью отметил, что картина мало чем изменилась. На душе было странно пусто. В головепросто странно.
Незаметно для Олега сидячее положение трансформировалось в лежачее, и он задремал. Спал он на удивление крепко и сладко, а когда проснулся, почувствовал обновление.
Столяров энергично задергивал шторы, этот звук Олега и разбудил. Гарин приподнял голову и сощурился, пытаясь разглядеть силуэт в сумерках.
Темнеет, зачем-то пояснил Михаил.
Да, так же бессмысленно ответил Олег.
Вставай, пойдем.
Гарин вздохнул, растер лицо руками и вслед за Столяровым прошаркал на кухню. Окна там были уже зашторены, на холодильнике и на полках горело несколько свечей. Внятно пахло вкусным. Олег не сразу увидел, что на столе стоит тарелка с высоченной стопкой блинов. Выходит, Михаил утром не зря грозился.
Сахар? Сгущенка? спросил Доберман.
Вы меня балуете, мужики, проворчал Гарин.
Не обольщайся. Просто откармливаем, с каменным лицом ответил Столяров.
Свечей у меня не было, сказал Олег, озираясь.
У тебя вообще ничего не было, отозвался полковник. Средний ты хозяин, студент. Но и я не лучше. Это Доберман принес. Сгущенку тоже он приволок.
Есть и вареная, вставил тот.
Ну и еще всякое барахло, добавил Михаил. Он ведь теперь с нами.
Ага, рассеянно обронил Гарин, оглядывая «всякое барахло» Добермана: вторую винтовку, также замотанную в тряпки, и объемистый рюкзак не то с патронами, не то с бельем, Олег не стал уточнять. Кроме того, на столе он заметил потрепанную книгу «Черная карма», судя по названиюантинаучный философский трактат, судя по обложкенеприлично трешевый боевик. У соседа почитать взяли? осведомился Олег. Не побрезговали?
Это тоже мое, сказал Доберман. Давай за стол уже. Миша без тебя запретил начинать.
Мишаон такой, да буркнул Гарин, испытывая смесь благодарности и досады.
Все уселись и взяли по блину. Свечи горели неровно, по стенам бродили большие тени с размытыми границами. Для пасхальной открытки не хватало только иконы в красном углу. Доберман вытер ладонь о штаны и переложил книгу к себе поближе. Это движение привлекло внимание Гарина, почемуон не знал и сам.
Интересный роман? спросил Олег.
Полезный. Доберман сосредоточенно дожевал. Короче, это история про одного сталкера, который потерял память. А потом начал вспоминать. И чем дальше вспоминал, тем страшней ему становилось.
От чего же ему было страшно? вяло поинтересовался Столяров.
От самого себя.
Говно книжка, резюмировал он.
Доберман мгновенно вспыхнул:
А ты читал?! Ты же не читал! Зачем критикуешь?
Это и так ясно.
Что тебе ясно?
Все.
Что «все»?! не унимался он.
Мне ясно, что ты психованный книголюб и я, вероятно, напрасно взял тебя в отряд.
Доберман успокоился так же быстро, как и завелся.
У тебя есть книга, которая могла бы спасти тебе жизнь? серьезно спросил он.
Библия? ляпнул Столяров первое, что пришло на ум. Нет Наверно, нет.
А у меня есть.
Отлично.
Она реально меня спасла, ты не веришь?
Давай сменим тему.
Ладно. Доберман торжественно перевернул книгу лицевой стороной вниз, и сзади на обложке показалась дырани дать ни взять входное отверстие от пистолетной пули. Спереди дырки не было.
Возникла пауза, которую без натяжек можно было назвать эффектной.
То есть это как бы юмор, осторожно произнес Столяров.
Да. Но роман все равно хороший. Он, короче, про то, как один сталкер
Ты уже рассказывал.
Следующие три блина исчезли с тарелки в гробовой тишине. Было слышно лишь работу челюстей и слабое потрескивание свечек. Первым нарушил молчание Доберман:
Когда ходил за вещами, проведал наши «хлопушки».
Ну и как?
Порядок, заверил он. Только на обратном пути чуть не столкнулся с людьми Скутера. Зачастили, сволочи. Думаю вот, как бы они не спалили другие артефакты, а то мы вообще ни с чем останемся. Хотя «хлопушек» вокруг навалом, надо только поискать. Но беда в том, что к моменту созревания каждую уже кто-то успевает обнаружить и застолбить.
И в основном это Скутер, легко догадался Михаил.
Он тут главный, что ж поделать.
Если он такой кусок города под себя подмял, значит, перевозит артефакты оптом. Ты о его каналах сбыта что-нибудь слышал?
Идея, конечно, соблазнительная, проговорил Доберман. Но это все равно что грабить инкассаторов.
Но ведь грабят же.
Опять вы меня на какой-то смертный бой подписываете, сталкер решительно покачал головой. Это не мой профиль.
А ты хочешь жить в Зоне и заниматься фермерством? Так не бывает. Через пару лет, когда все окончательно устаканится, здесь такие дела начнутся, что этот твой Скутер, великий и ужасный, будет под кроватью прятаться.
Кого ты лечишь? Все я знаю, в Припяти насмотрелся. И навоевался, горько добавил Доберман. Хочется покоя и равновесия.
Спокойную жизнь, брат, нужно на Большой Земле искать. Уж никак не в Зоне.
Рад бы в рай, да грехи не пускают, ответил сталкер без тени улыбки. Меня там не ждут.
Столяров поджал губы, но от уточнений воздержался. Люди приходили в Зону по разным причинам, и обсуждать их любили далеко не все.
Пойдем на улицу, покажешь «хлопушки», неожиданно сказал Михаил.
Тебе же вроде не интересно было? произнес Доберман.
Все, что можно продать, для меня крайне интересно.
Ну тогда пошли, охотно ответил сталкер и мгновенно собрался: вытер жирные руки, надел куртку и подхватил винтовку.
Куда ночью-то переться? запротестовал Гарин. И «хлопушки» эти они же невидимые!
Значит, не важно, когда на них смотреть, ночью или днем, высказался Столяров. А если нет разницы, зачем терять время?