Фрол постучал. На Ксандра он не смотрел, объяснений никаких не давал.
Открыл манкурат в черных брюках и рубахе. Поклонился в пояс:
Хозяин
Ксандр с интересом рассматривал раба: молодой, здоровый, обритый налысо, брови рыжие, мясистый носбагрового цвета. Не вархан, но вряд ли землянин, что-то было в его раскосых глазах от иной, не известной Ксандру, расы.
Мастер Фрол пнул манкурата, убирая с дороги. Раб поспешно ретировался в глубь дома.
Следуя за Фролом, Ксандр оказался в длинном темном коридоре, видимо пронизывающем дом насквозь. Мебель тонула во мраке, только далеко впереди сияло пятно света. Фрол шагал к нему, Ксандррядом, стараясь ничего не задеть. Всплыло воспоминание из прошлой жизни: он бежит таким же коридором, темным и прямым, но захламленным, натыкается на всякую чушь вроде старых велосипедов и санок Когда это было? Не важно. Человека, в панике пробирающегося между чужой рухляди, уже не существовало. И к лучшему.
Пятно света приблизилось и оказалось выходом во внутренний двор.
Как и предполагал Ксандр, двор был достаточно велик, со всех сторон окружен стенами соседних домов. Окна смотрели на выстланную белой плиткой землю и звенящий фонтан. Сюда вело множество дверей. Под открытом небом толпились варханы. Ксандр впервые увидел местных женщинкрасивых по-своему, черноволосых и смуглокожих. Женщины, одетые в брюки и куртки, склонились перед мастером Фролом. Одна, постарше, засеменила вперед:
Муж мой!
Мастер Фрол остановился и посмотрел на нее, будто только заметил:
Возьми слуг. Собери всю еду в кладовках. Пополни запас воды. Вооружи верных. Ленивых и малодушных прикажи повесить. Сыновей отправь в Центавросна стенах нужен каждый человек. Дочери Кто хочетпусть идет с мужчинами. Слабых запри дома.
Но, муж мой, кто может угрожать берГронам? женщина побледнела, миндалевидные карие глаза ее сверкнули.
Ксандр, затаив дыхание, ждал ответа мастера Фрола. Земляне?
Все и каждый, ответил мастер. Война на Земле проиграна, Бурзбарос не укусил себя за хвост. В этом винят мастера-командера Максара берГрона.
Женщина дернулась, на скулах ее проступили ярко-красные пятна. Она снова склонилась перед Фролом. Мастер обратился к спутнику:
Иди за мной, Ксандр. Нам нужно перевезти под защиту стен людей из лагеря.
Польщенный, Ксандр вновь последовал за Фролом берГроном: через внутренний двор в другую дверь, в гараж. Здесь стояли повозки и тачанки, горела тусклая лампа под потолком. К удивлению Ксандра, у машин ждали не только пеоны и варханы, но и тёмник в свободных черных одеждах, старый, седовласый, похожий на стервятника.
Эйзекил! голос берГрона прозвучал угрожающе.
Фрол берГрон, проскрипел тёмник, давно не видел тебя. Твой брат, Максар, погиб Операция провалена.
Ты рассказываешь всем известные вещи, грубо оборвал его Фрол, направляясь к тачанке. У меня нет времени их слушать.
Эйзикил заметил Ксандра, приблизился, всмотрелся в лицо. Ксандр с трудом выдержал взгляд: казалось, тёмник видит всё сокровенное, вообще всё видит. Палец старца украшало кольцо с янтарным камнем.
Ты прошел испытание? Да, эксперимент удачен, тёмник покачал головой, несомненно, удачен, если тело носителя соответствует матрице Что ты помнишь о прошлой жизни?
Меня зовут Ксандр, Фрол не жаловал старика, и Ксандр решил не быть особо вежливым. Зачем тебе мои воспоминания?
Отстань от него, тёмник, вмешался Фрол, и убирайся отсюда. Не один я подозреваю, что Максар погиб по твоей вине.
Ксандр когда-то знал это имяМаксар. «Максар берГрон», подсказала память, не его собственная, варханская. Родич Фрола, один из главных претендентов на звание берХана. Сильный, беспощадный, ловкий. Ниточка памяти разматывалась дальше, и откуда-то всплыло имя «Дамир». Кто это, Ксандр не понял, но почему-то вздрогнул.
Убираться? Я пришел предложить тебе выход, Фрол берГрон. Ты можешь убедить своих родичей не прятаться за стенами, но вступить в бой, Эйзикил сделал паузу, полюбовался на мрачнеющее лицо Фрола, на Териане. Там было восстание, терианцы и пеоны-мятежники виноваты в случившемся на Земле. Теперь цель дальше, чем была, для завершения Великого Кольца мы должны снова подчинить себе Териану. Все силы Орды будут брошены на это, Фрол. Если берГроны откажутся
Откуда у тебя эти новости, старик?
Из Ставки.
Ксандр перестал их понимать. Проклюнувшаяся память мешала ему, натирала, как новые туфли. Понятия накладывались одно на другое, и в голове царила сутолока. Ставка, Териана
Кольцо разорвано, веско добавил Эйзикил после недолгого молчания, и нам важно сплотиться.
Гин отвернулся к тачанке. Похоже, его задели слова тёмника про Великое Кольцо, которое стремились замкнуть варханы, для чего необходимо было подчинить все пять миров.
Собери своих бойцов, скрипел Эйзикил. Не всех. Новых и честолюбивых, как этот Ксандр, старых и проверенных. И отправь их в Ставку.
Можешь и сам поехать с ними, Фрол, предстать перед собранием. Ты жеберсер. Ты ничего не боишься.
Старик, не прощаясь, прошествовал к двери. Фрол берГрон не остановил его. В раздумье мастер стоял у машины, поглаживая собранный из досок кузов. Ксандр не решался его потревожить. Слова старика зародили в Ксандре предчувствие перемен, он уже хотел и в Ставку, и на Терриану. Подавление бунташанс показать себя и стать берсером.
Мы едем в лагерь, наконец объявил Фрол.
* * *
Солнце теперь освещало город с другой стороны, закатные лучи испятнали пирамиду Центавроса красным. От лагеря не осталось почти ничего: костры потушены, генераторы заглушены, шатры валяются на земле грудами брезента.
Ксандр с Вацлавом, расположившись на склоне холма, укладывали оружие в ящики, рядом манкураты скатывали шатер. Разрядники нужно было оборачивать мягкой ветошью, и доверить такое занятие рабам оружейник не рискнул.
Все в лагере были заняты: от манкурата до мастера Фрола. Ксандр знал о причинах спешки, но другим ничего не объяснили. Это поднимало Ксандра над толпой.
Вацлав обернул очередной ствол ветошью, аккуратно опустил в ящик и мечтательно произнес:
Я всегда этого хотел. Война. Бой. Я должен был родиться варханом. А ты, Ксандр? О чем мечтал?
Неважно, безмятежно отозвался Ксандр, того меня уже не существует.
Сказал правду: Ксандр помнил прошлую жизнь, как помнят скучную книгу или плохой фильмс каждым днем все слабее. Старые впечатления, одинаково серые и блеклые, отступали под натиском новых. Наверное, Вацлав испытывает то же самое. Но зачем об этом говорить?
Бред. Вацлав даже отложил работу. Без прошлого нет будущего. Манкураты не помнят прошлого. Мыдолжны.
Ксандр с сомнением посмотрел на Вацлава. Не отращивает волосы, скоблит череп каждое утро, а усы подстригает лишь иногда. Сейчас бритоголовый без куртки, рукава рубахи закатаны, и видна татуировкасолнцеворот. Это было Ксандру неприятно, но почему он не задумывался. Вацлавпротивник. Вацлавконкурент. Разумнее всего сейчас завязать с ним дружбу, чтобы потом уничтожить.
Подошедший вислоусый оружейник прервал их разговор, проверил уже упакованные ящики. Оружейнику не нравился внезапный переезд, старый вархан что-то подозревал, но точных причин не знал и потому был въедлив.
Когда инспекция закончилась, а все имущество погрузили на тачанки и повозки, уже стемнело.
В безлунном небе мерцали яркие осенние звезды, ударил легкий морозец. Закутанный в плащ Ксандр следил за погрузкой оружия вместе с Вацлавом. В одном из манкуратов он узнал Смирнова. Не прошедший испытания был жалок, вид имел виноватый.
Смирнов! окликнул его Ксандр. Смир!
Манкурат, естественно, не отозвался, вообще не среагировал. Мелькнула мысль: «Это не человек, а моб».
Чего ты с ним? удивился Вацлав. Забудь. Его нет. Он тебе не нужен.
Ксандр неожиданно разозлился: та его часть, что не была варханом, считала любого человека достойным если не внимания, то хотя бы имени. Вацлав, похоже, всегда думал иначе.
В темноте, подсвеченной факелами и ручными фонарями, перекликались водители и погонщики, мычали рогачи, похожие на огромных коров, скрипели тачанки и телеги, раздавались резкие приказы берсеров.