- Нет, всего три часа полёта на яхте. Давай, собирайся. Пока долетим, там уже рассветёт.
Таани-Рал оказался небольшим городком, уютно устроившимся на берегу большого морского залива, с двух сторон окружённый поросшими густым лесом скалами. Неверов посадил яхту на посадочной площадке для аэротранспорта, после чего вместе с Асокой спустился по трапу и направился вслед за джедайкой, которая уверенно шагала по улицам городка.
Коди Данн оказался высоким крепко сложенным тогрутом лет пятидесяти - по меркам Хаббарда и Эльсинора, - с явной армейской выправкой. Поначалу он недоумённо оглядел заявившихся в столь ранний час гостей, но потом его глаза расширились от удивления, когда он узнал Асоку Тано. Он буквально сгрёб в объятия джедайку и долго не отпускал, а в его серо-зелёных глазах Неверов разглядел слёзы. Хаббардианец решил было тихо отойти в сторону, чтобы дать возможности Асоке побыть наедине с родственником, но тут джедайка что-то шепнула на ухо Данну и тогрут перевёл взгляд на Макса. Отпустив Асоку, он подошёл к хаббардианцу и церемонно поклонился тому, а затем пожал протянутую руку.
Известие о том, что в Таани-Рал вернулась самая известная тогрута, родившаяся в этом городке, всколыхнуло местных жителей. А уж когда они узнали, что высокий атлетичного сложения мужчина-инопланетянин, прилетевший с ней, мало того, что является её законным супругом, но вдобавок ко всему, ещё и принадлежит к высшему руководству Повстанческого Альянса, внимание к хаббардианцу было приковано столь большое, что Макс просто растерялся. Однако Асока успокоила его, сказав, что таким образом жители городка выражают уважение одному из лидеров восстания.
Макс и Асока даже и не заметили, как проскочил день - до того радушно приняли их в доме Данна. Лишь когда на улицах начали зажигаться уличные фонари, а на небе высыпали первые звёзды, Коди Данн громко хлопнул в ладоши и объявил, что теперь надо дать молодым супругам возможность побыть наедине. Тогрута тут же наступила под столом хаббардианцу на ногу и призывно улыбнулась, но Неверов покачал головой и прошептал, что если он и уступит её настойчивым просьбам, то только на борту яхты. Джедайка покачала головой, но потом всё же согласилась с супругом.
И в это время зазуммерил комлинк на запястье Неверова.
- Это ещё что? - Асока сердито насупилась.
- Вызов с борта "Свободы". - Макс виновато посмотрел на Асоку. - Извини, дорогая, но придётся ответить.
- А если я сейчас сниму этот комлинк и выброшу в море?
- Ну, в городе наверняка найдётся хоть один общественный коммуникатор...
- Ох, Макс - и намучаюсь я с тобой! - тогрута всплеснула руками. - Дядя Коди - вы ему хоть скажите!
- Что я могу сказать одному из лидеров Альянса, Асока? - усмехнулся Коди Данн. - Его зовёт чувство долга, а мне, как бывшему военному, это хорошо знакомо.
- Благодарю вас, Коди. - Хаббардианец вежливо кивнул Данну. - Но Асоке объяснить это чрезвычайно трудно. Она - джедай, но не такой, какие были во времена Старой Республики. Я вот думал часто, что, если бы все джедаи были такие, как моя жена, как Кота Вос, Джусик, то галактика не скатилась бы в этот хаос. Похоже, что после того, как мы разделаемся с этим старым говнюком и его сворой, Орден надо будет возродить, но несколько в ином качестве. В таком, чтобы будущие джедаи знали, что сражаться им предстоит не за какие-то призрачные догмы политиков и бюрократов, а за своих любимых, за свои семьи, за свои дома и родные миры. Именно благодаря тому, что в моём мире мы живём именно по этим принципам, мы смогли установить мир и порядок в пяти галактиках...
- В пяти галактиках? - Данн удивлённо взглянул на Неверова. - Значит, то, что про вас рассказывают, правда? То, что вы родом из какой-то далёкой галактики и оказались здесь из-за аварии вашего корабля?
- Аварии? - Неверов расхохотался. - Да я этого фангорского сукина сына помиловал бы за то, что я оказался здесь - ведь иначе я не встретил бы эту фантастическую девушку с планеты Шили!
Асока при этих словах смутилась и покраснела.
- Малышка - не стоит смущаться. - Коди Данн ласково улыбнулся. - Поверь мне, старому солдату - этот человек любит тебя всей душой и готов жизнь за тебя отдать.
- Я знаю это, дядя Коди. - Асока улыбнулась и взяла супруга за руку. - Но иногда он действительно бывает таким невыносимым, что мне хочется дать ему в нос и больно-больно укусить!
- Вот когда она злится, это забавно. - Неверов прошёлся рукой по спине тогруты, отчего Асока закрыла глаза и крепко стиснула руку Макса. - Однако там, похоже, не угомонятся, пока я не отвечу. Коди - прошу простить...
- Да-да, военные дела меня уже не касаются. - Тогрут понимающе кивнул и степенно удалился из помещения.
- Неверов на связи. Что случилось, капитан Лорн?
- Прошу простить меня за то, что вынужден вас потревожить, господин полковник, - над панелью комлинка возникло голографическое изображение командира повстанческого Звёздного Разрушителя, - но возникло дело, требующее вашего вмешательства.
- Что случилось?
- Не по связи. Вам лучше прибыть на "Свободу".
- Шойн. Мы будем через час.
- Да, господин полковник. - Изображение Лорна исчезло.
- Что ж - всё хорошее имеет обыкновение заканчиваться. - Асока вздохнула и, убедившись, что никто их не видит, быстро прильнула к губам мужа. - Я безмерно счастлива с тобой, Макс. Ты меня вернул к жизни, и я даже не знаю, что было бы со мной, если бы не ты. И знай - чтобы ни случилось, я всегда буду с тобой.
- Как и я. - Неверов крепко обнял тогруту. - Ты - это всё, что есть у меня, Асока.
- Да прямо-таки! - засмеялась джедайка. - Не преувеличивай.
- Нисколько. - Макс заглянул в серо-голубые глаза Тано. - Такими словами не разбрасываются.
Асока снова поцеловала супруга.
- Собираемся?
- Да. Похоже, что без нас на этот раз не обойдутся.
Полковник Повстанческого Альянса Максим Неверов вошёл в командный отсек крейсера "Свобода" и остановился перед вытянувшимися по стойке "смирно" капитаном звездолёта Тасселом Лорном и старшим помощником Эйзоном Фриссом. Оглядел обоих офицеров, быстро окинул взглядом сидящих за своими пультами операторов.
- Итак, господа - что стряслось? -он внимательно посмотрел на Лорна и Фрисса.
- Три новости, господин полковник, - ответил алдераанец. - Во-первых, наши войска выбили имперцев с Лоррда и сейчас готовятся к атаке Циутрика...
- Стоп! - Макс тут же напрягся. - Лоррд? Это хорошо, но вот атаку Циутрика необходимо отложить. Слишком рискованно в этом секторе растягивать наши коммуникации. Близость таких имперских планет, как Биммиель и Асксилла, может привести к тому, что наши линии снабжения могут оказаться под ударами имперцев. Кто руководил атакой на Лоррд?
- Генерал Додонна.
- Свяжитесь с ним...нет, не надо - я сам с ним переговорю. Что ещё?
- Ваш коллега Найл Рэгг передал с Чалакты две новости, - сказал Фрисс. - Первая - это что чалактане присоединились к Альянсу, вторая - что ему удалось установить канал гиперсвязи с вашими. Название планеты Орегон вам о чём-нибудь говорит?
- Это столица Доминиона Мальдивия, наших владений в галактике Треугольник. - Неверов несколько секунд молчал, лишь внезапно заблестевшие глаза выдавали его состояние. - Что передали оттуда?
- Они начали подготовку к отправку в Небесную Реку группы боевых кораблей. - Наутоланин с некоторой опаской поглядел на хаббардианца. - Пока эту новость распространили только среди высшего руководства Альянса, однако сенаторы Мотма и Органа уже высказали опасения, что прибытие кораблей Директората может просто заменить одну тиранию на другую.
- Это необоснованные опасения, Эйзон. Корпоративное Правление никому не навязывает свои правила и условия...ну, к законам это не относится. В контролируемых нами регионах есть целые формации миров, не входящие в состав Правления, однако они имеют статус свободно ассоциированных миров и полностью могут рассчитывать на любую помощь Директората. Однако существуют нормы, которые надо соблюдать. Если законы Правления запрещают рабство и наркоторговлю - извольте соблюдать эти законы и на своей территории. Превентивные удары никто не отменял. Если руководство Альянса сочтёт нужным не входить в состав Правления - так оно и будет. Последнее решение останется за вами.
- Понятно. - Фрисс переглянулся с Лорном. - И последнее. С руководством Альянса связалась некая группировка мандалорцев, именующая себя "истинные мандалорцы".
- Вот как? И чего они хотят от Альянса?
- Они просят вас выйти на связь с ними. Необходимые данные для установления связи - коды и частоты - они передали генералу Коте.
Неверов задумчиво потеребил мочку уха.
- Интересно, кто они и чего хотят от Альянса...Хорошо. Передайте генералу Коте, что я свяжусь с ним из своей каюты по шифрованному каналу. Ещё что-то?
- Это всё, господин полковник.
- Хорошо. Я буду у себя, если что.
Спустившись на турболифте на тот уровень крейсера, где располагалась его личная каюта, Неверов прошёл по коридору и , вставив в кодовый замок ЭМ-карточку, открыл дверь каюты и вошёл внутрь.
- Всё в порядке, милый? - спросила, появляясь на пороге душевой, Асока. Тогрута была одета в свой обычный домашний наряд - эластичный топик, плотно обтягивающий её высокую грудь, и короткие шорты, весьма эффектно смотрящиеся на её стройных ногах. И Максу стоило большого труда удержаться от того, чтобы не заключить жену в объятия.
- Как бы да. - Он прошёл к столу, на котором был установлен небольшой коммуникатор. - Генерал Додонна выбил имперцев с Лоррда и уже собрался было развить успех, атаковав Циутрик, да я вовремя об этом узнал. Там же рядом Биммиель и Асксилла, оттуда имперцы запросто могут и в тыл ударить, и перерезать линии снабжения.
- Да, это справедливое опасение, - согласно кивнула джедайка. - Ты уже говорил с Додонной?
- Собираюсь это сделать сейчас, если ты меня не отвлечёшь. - Хаббардианец шлёпнул супругу по упругой пятой точке. - Не отвлечёшь ведь?
- Постараюсь. - Асока легко коснулась губами щеки Неверова. - Это всё, что тебе сообщили?
- Не только. - Макс уселся перед коммуникационным устройством. - Найл всё-таки пробил канал до Орегона - это столица наших владений в галактике Треугольник. Они начали подготовку к посылу в Небесную Реку соединения ВКС.
- Это здорово или не очень? - прищурилась тогрута.
- В плане военной поддержки - очень хорошо. Наши корабли превосходят по вооружённости, скорости, оснащённости и защищённости любые звездолёты вашей галактики. Даже одна эскадра способна наделать дел здесь. Наши истребители IRD седьмого поколения развивают скорость до трёх световых в обычном пространстве благодаря новой системе акселерационных приводов, а уж оружием они утыканы по самое не могу. - Неверов побарабанил пальцами по столу. - Асока - что ты можешь сказать о Мандалоре?
- О Мандалоре? - джедайка оказалась несколько сбитой с толку неожиданным поворотом разговора. - А что с Мандалором?
- На связь с Альянсом вышла некая группа под названием "истинные мандалорцы". Что тебе известно о них?
- Вообще-то, на Мандалоре я не была с момента неудавшихся переговоров между Республикой и сепаратистами...
- Это когда ты припустила за Бонтери?
- Да, тогда...эй, постой-ка! - Асока нахмурилась и упёрла руки в бока. - Это что ещё за грязные намёки? И откуда это тебе стало известно?
- У меня работа такая - всё знать. И я ни на что не намекаю. Нравился он тебе - это уже дело прошлое. Сидит себе на своём Ондероне - вот и замечательно. А на мои вопросы не стоит реагировать в таком ключе.
- Ну...наверное, ты прав...
- Я всегда прав.
- Макс! - тогрута шлёпнула его по спине. - Хватит дурака валять! Прав он всегда, видите ли! Ну, нравился мне он тогда, и что такого? Мне тогда шестнадцать лет было. Ты сам в таком возрасте разве не влюблялся? Ну, я вовсе не это имела виду...то есть...
- То есть, тогда ты была влюблена в этого типа. - Макс усмехнулся. - Ясно. Что касается меня, в шестнадцать лет я закончил кадетский корпус в Свальбарде с платиновой медалью и получил направление в элитную Академию Полиции Безопасности на Эльсиноре. А в кадетском корпусе девчонок не было.
- А ты вообще в нормальной школе учился?
- До одиннадцати лет. Я же из семьи потомственных военных, мой далёкий предок сражался ещё во времена войны за независимость от Земной Федерации. А на лёгкие интрижки я не разменивался - я же хаббардианец, а у нас это как-то не принято. В Академии меня прозвали "монахом", но очень уважали - все знают, что хаббардианцев лучше не задевать. - Неверов включил коммуникатор. - Ладно, с Бонтери закончили. Я прав?
- Да, чёрт тебя дери! Ещё раз сморозишь что-нибудь в таком духе и, клянусь Силой, я в тебя запущу чем-нибудь тяжёлым!
- Ага. Буду начеку.
- Макс - ну ты можешь быть серьёзным? - взмолилась Асока.
- Могу. Но с тобой - не могу. Не всегда.
Тогрута шутливо шлёпнула его по плечу и уселась на кровать.
- Ладно, я отвлекаю тебя от работы, дорогой. Если что - я тут.
- Это я вижу. Но ты не ответила на вопрос о мандалорской группировке.
- Ах, это...В общем, была такая группировка в то время на Мандалоре, выступавшая за более мирную линию поведения. Ты же знаешь, мандалорцы в нашей галактике - это некое подобие хаббардианцев. Однако на тот момент большинство мандалорцев выступало за мирное развитие своей цивилизации. Конечно, была группировка "Дозор Смерти", с которой я...мы...ну, то есть, я и Лакс...э-э...Бонтери, то есть, да...да что я, собственно, оправдываюсь перед тобой?! - неожиданно вскипела тогрута. - Это было девять лет назад, Макс! Что ты так завёлся по поводу Бонтери?
- Я не заводился, Асока - это ты завелась неизвестно с чего. - Хаббардианец пожал плечами. - Ну, была ты в него тогда малость влюблена - что с того? Теперь ты моя жена и я любому болвану, который это не примет к сведению, голову откручу, как лишнюю деталь. Так что давай-ка, не будем ссориться из-за какой-то мелочи. Что там с "истинными мандалорцами"?
- Собственно, особо мне и нечего сказать. - Асока прислонилась к столу. - После того, как "Дозор Смерти" и братцы-забраки захватили на планете власть, убив правящую герцогиню Мандалора Сатин Крайз, часть группировки, которую возглавила её сестра Бо-Катан, начала борьбу с узурпаторами. Многие простые мандалорцы поддержали их, к ним тогда и присоединились "истинные мандалорцы" во главе с Фенном Шисой. В итоге Мол был вынужден бежать с Мандалора, а Фенн Шиса стал лидером народа...