Неверова доставили в Центральный Медицинский Комплекс, который принимал пациентов со всей системы и был оснащён по последнему слову техники. У въезда на территорию комплекса постоянно несли дежурство два полицейских бронеавтомобиля на воздушной подушке, обеспечивая безопасность персонала и пациентов. Хотя тогруты в галактике считались весьма миролюбивой расой, это вовсе не означало отсутствие у них собственных боевых традиций и вооружённых сил. За себя постоять обитатели Шили были вполне способны.
Репульсорные носилки сразу же были доставлены в крыло Комплекса, где проводили сложные операции и имелась техника для лечения и выздоравливания инопланетян. Асока и Нилла сунулись было вслед за медиками, но их тут же остановили сотрудники службы безопасности, вежливо попросив девушек остаться в холле для посетителей. Возможно, в другой ситуации Асока просто бы раскидала охранников в стороны при помощи Силы, однако сейчас явно была не та ситуация. Поддерживаемая под руку падаваном Вентресс, тогрута, спотыкаясь, просеменила к одному из конформных диванчиков, расставленных по всему холлу.
- Мастер Тано, - Нилла несмело дотронулась до руки Асоки, - вам необходимо отдохнуть. А то свалитесь ещё и не увидите, как Макс поправится!
- Не могу я, Нилла. - Тогрута слабо покачала головой. - Я ничего не хочу, кроме одного - увидеть своего любимого живым и здоровым.
- Принести вам чего-нибудь? - спросила тви'лека. - Хоть выпейте воды...
- Не надо. Я просто посижу здесь. И, Нилла - извини меня за то, что я приревновала тебя к Максу. Просто...
- Мастер Тано, не надо...
- Зови меня Асокой, Нилла. Не надо этого официоза. Он чуть не свёл в могилу всех нас. Нельзя то, нельзя это...А если я хочу, чтобы рядом со мной был мужчина, которого я полюбила? Что мне теперь - приставить к голове бластер и застрелиться? Или пасть на Тёмную Сторону?
- Думаю, теперь всё будет иначе...Асока. - Нилла осторожно дотронулась до плеча тогруты. - Орден нужно возродить, но без всей той бюрократической шелухи, что существовала до падения Республики.
- Да...Возродить...
Асока, произнеся эти слова, опустила голову и затихла. Нилла горестно вздохнула и тихонько пристроилась справа от джедайки. И в молчании они так и просидели почти три часа, пока из операционной не вышел невысокого роста тогрут в униформе медика, стаскивая с лица дыхательную маску. Оглядевшись, он заметил Асоку и Ниллу и направился прямо к ним.
- Мастер Тано? - спросил он, подойдя к дивану.
- Что? - Асока вскинула голову, вскочила и так побледнела, что Секура не на шутку перепугалась.
- Операция только что завершилась. - Медик покачал головой. - Я вообще не понимаю, как этот человек смог дотянуть до Шили, да ещё и в полном сознании. Он должен был умереть ещё часов шесть-семь назад. Теперь, если ничего не произойдёт экстраординарного, думаю, что...
- Доктор Ледра! - из операционной выскочил ещё один медик. - Скорее сюда! У него остановка сердца! Мы не можем его реанимировать!
- Какого...- доктор Ледра опрометью метнулся назад. Двери за ним с грохотом закрылись.
- Как же так? - Нилла беспомощно оглянулась на Асоку - и замерла при виде совсем уж мертвенного лица джедайки. - Асока?
- Остановка...- тогрута беззвучно рухнула на пол.
- Кто-нибудь - помогите! - закричала Секура. Тут же рядом оказались охранники, один из которых бережно поднял джедайку и уложил на диван, в то время как другой по комлинку вызывал дежурную бригаду.
Максим Неверов очнулся весьма неожиданно для себя. Поначалу он решил было, что операция наконец-то завершилась и теперь его пробудили от наркоза, но в следующую секунду он понял, что что-то не так. Почему-то на нём был бронекостюм "палач" с деактивированным шлемом, на поясе которого висели оба лазерных меча, но больше никакого другого оружия он не обнаружил. И куда вдруг подевалась операционная ЦМК на Шили? Что это за странное место и как он сюда попал?
Хаббардианец внимательно огляделся. Он стоял на каком-то переливающемся всеми цветами радуги сооружении, похожем на уходящий к горизонту мост. Мост? Эй, постойте-ка! Мост...Да это же легендарный Звёздный Мост человеческой расы! Ну и дела, покачал головой Неверов. Стоп! Это что - получается, что...
Додумать свою мысль Макс не успел. Буквально из ниоткуда перед ним возник высокий крепко сложенный мужчина средних лет, одетый в какой-то странный бронекостюм, на поясе которого висел длинный архаичный двуручный меч. Двуручный меч? Серо-стальные глаза Неверова расширились от удивления.
- Здравствуй, мой далёкий потомок, - произнёс незнакомец. - Ты удивлён?
- Вы кто? - спросил Неверов.
- Когда-то меня звали Ярослав, сын Яромира. Я жил ещё в те времена, когда прародители всего нашего народа звались ариями и жили на одной-единственной планете под названием Земля. Я был великим воином и пал в жестокой битве у Велизаровой Сечи, когда был перебит хребет Пиктской Империи...
- Но это же было тысячи лет назад...
- Тринадцать тысяч шестьсот одиннадцать стандартных лет назад, если пользоваться понятными тебе мерами измерения времени. - Ярослав печально улыбнулся. - За заслуги перед нашим родом я был назначен привратником, в обязанности которого входит встречать всех из рода Неверовых, вступивших на Звёздный Мост. Здесь, как ты, наверное, догадываешься, само понятие времени отсутствует.
- Э-э...это что получается - я умер? - Макс сузил глаза. - Почему?
- Умер? Нет пока. Просто твоё сознание покинуло твоё тело и оказалось здесь. Дальнейшее зависит от тебя. Тебе решать, вернуться или...
- Я не могу остаться здесь, - покачал головой хаббардианец. - Мне есть ради кого жить.
- Да, её зовут Асока Тано. Я знаю. Как странно - девушка с другой планеты...В моё время о других мирах мы и не подозревали. Ты её очень любишь, так ведь?
- Это словами невозможно выразить, - покачал головой "безпол". - Я даже уже представить себя не могу без неё.
- Тогда Звёздный Мост не для тебя. Твоё время ещё не пришло, Максим Неверов. Иди к той, которая для тебя так много значит в твоей жизни.
- А...
По сознанию Неверова словно ударил сильнейший электрический разряд и тут же он почувствовал, как куда-то летит.
Открыть глаза оказалось невероятно тяжело. Всё же это ему удалось и первое, что увидел хаббардианец, был чистый белый потолок. А интересно, почему это во всех больницах, на какой бы планете они не располагались, потолок обязательно белый? Затем до его слуха донеслись взволнованные голоса, говорившие на каком-то мелодичном языке. Тогрути, сообразил он, язык народа Асоки. Ну да, всё верно - эта фоллинская сволочь атаковала его на своём истребителе, он был тяжело ранен и сейчас находится на Шили, в Центральном Медицинском Комплексе, куда его доставили на борту "Свободы". Так, с этим всё ясно. А что, я правда был Там? Хм, как забавно. Теперь знать буду, как это выглядит на самом деле. Однако чего это здешние доктора так обеспокоены? Суетятся так, словно планету атаковал флот Системных Лордов.
Неверов пошевелился и тут же обнаружил, что лежит на операционном столе, весь опутанный сетью проводов, идущих к различным медицинским устройствам. Над ним склонилось лицо какого-то тогрута в белой одежде, с шевроном на отвороте воротника куртки.
- Полковник Неверов - как вы себя чувствуете? - обратился он к "безполу" на стандартном.
- Учитывая то, что вы меня всего опутали проводами, как паук - добычу, неплохо. - Хаббардианец усмехнулся. - Что со мной?
- Сейчас уже ничего, хвала предкам, но мы не могли вас реанимировать почти минуту, - ответил доктор Ледра. - У вас была остановка сердца, но всё же ваш организм превосходен - вы сами справились, судя по всему. Не понимаю, как, но справились.
- Хм...- Макс сморщился. - А вы кто такой?
- Доктор Исмар Ледра, к вашим услугам. Я сразу же поспешил в ЦМК, как только со мной связался сам Премьер-Министр.
- Премьер-Министр? Однако...
- Как бы то ни было, потерять одного из лидеров Альянса было бы крайне непростительно, поэтому мы бросили все наши лучшие силы на то, чтобы спасти вас.
- Что ж - спасибо...Стойте! Где Асока? Мастер-джедай Асока Тано?
- Не думаю, что сейчас лучшее время для...
- Док - позвольте мне самому решать, для чего сейчас у меня лучшее, а для чего не лучшее время. Позовите её. Она здесь?
- Да. - Тогрут покачал головой. - Хорошо, я сейчас её позову.
Выйдя в холл, доктор Ледра недоумённо уставился на суетящихся вокруг недвижно лежащей на диванчике джедайки сотрудников ЦМК. Асока лежала совершенно неподвижно и в какое-то мгновение доктор подумал, что она не выдержала того напряжения, в котором пребывала всё это время.
- Что с ней? - осторожно спросил он молодую девушку-тви'леку, которая сопровождала Тано.
- Она потеряла сознание, как только услышала, что у Макса остановилось сердце, - Нилла повернула к Ледре заплаканное лицо. - И никак не удаётся её привести в чувство.
- В порядке ваш Неверов, - проворчал Ледра, вытирая внезапно вспотевший лоб. - Только что пришёл в себя.
- Что?! - Секура некоторое время глядела на врача, потом кинулась к джедайке. - Асока, Асока! Очнись! С Максом всё в порядке! Он пришёл в...
- Где он? - от неожиданности все, кто хлопотал возле Тано, отшатнулись. - Он жив?!
- Жив-здоров...э-э, но...
Исмар Ледра лишь махнул рукой вслед рванувшей к операционной джедайке, которую словно выстрелили из ЭМ-катапульты.
Поначалу Неверов решил, что здание ЦМК подверглось неожиданному нападению - с такой силой распахнулись двери операционной, что едва удержались на петлях. А затем к его лицу прижались такие хорошо знакомые ему полосатые монтралы.
- Ты жив, жив! - Асока принялась так горячо целовать Макса, словно они не виделись, по меньшей мере, лет десять. - Зачем нужно было это геройство на Корусанте, зачем?! Ты же едва не погиб! А про меня ты подумал?! А?!
- Я именно о тебе и думал, когда бросился к орудию. - Неверов взял голову джедайки в свои ладони и взглянул прямо в серо-голубые глаза девушки. И столько чувств он прочитал в этих прекрасных глазах, что в душе хаббардианца всё перевернулось. - Я же не мог позволить, чтобы какая-то паскуда причинила зло моей дорогой тогруте.
- Ох, Макс - что же мне с тобой делать? - Асока улыбнулась. - Ты воистину неисправим.
- Принимай меня, какой я есть. Другим я точно не стану.
- Да уж я вижу!
- Прошу прощения, мастер Тано, - вмешался Ледра, - но полковнику сейчас необходим покой. Всё же он только-только пришёл в себя после весьма сложной операции. Думаю, через сутки вы вполне сможете его навестить и пробыть с ним столько, сколько захотите.
- Здорово! - Асока весело засмеялась. - Макс - я надеюсь, ты никуда не улизнёшь отсюда?
- Ни за что!
Джедайка так крепко поцеловала Неверова в губы, что нормальное кровообращение восстановилось у хаббардианца лишь спустя какое-то время, и выпорхнула из операционной, оставив Макса с самыми радужными мыслями.
Полковник Повстанческого Альянса Макс Неверов проснулся оттого, что до его обоняния донёсся какой-то терпкий, но не лишённый приятности аромат. Он открыл глаза и увидел стоящий на подоконнике палаты, в которую его перевели после операции, огромный букет розовых цветов, стоявший в большой фигурной вазе из какого-то похожего на хрусталь вещества. В открытое окно задувал лёгкий тёплый ветерок, колышущий прозрачные дневные занавески.
- Ты проснулся? - у кровати возникла Асока Тано, словно её перенёс сюда кольцевой телепортатор. Тогрута уселась рядом с Неверовым. - Как самочувствие?
- Лучше не бывает. - Макс притянул Асоку к себе и они слились в долгом нежном поцелуе. - Ты-то как? Всё хорошо?
- Теперь - да. - Руки джедайки обвились вокруг шеи Неверова. - Доктор Ледра говорит, что ты практически здоров и можешь покинуть ЦМК. Он так удивился, что ты так быстро пришёл в норму.
- На мне всё быстро заживает. К тому же, местные медики весьма профессиональны в исполнении своих обязанностей. Расскажешь, что произошло за то время, пока я тут валялся, изображая немощного?
- Собственно, особо нечего рассказывать. - Асока тряхнула головой. - Дворец Ксизора и его орбитальная крепость уничтожены Имперским Звёздным Разрушителем Вейдера. Судя по всему, никто и не заподозрил Альянс в рейде на логово "Чёрного Солнца". Синдикат сейчас пребывает в растерянности после смерти Ксизора - думаю, он не скоро оправится от такого поворота событий. Сегодня утром с Сивриса пришло известие, что войска Альянса взяли Джабиим.
- Ага! - Неверов осторожно отстранил Асоку и уселся на кровати.
- Ты это куда собрался?
- Так Ледра говорит...
- Мне плевать, что там говорит Ледра! - джедайка немедленно опрокинула Неверова обратно. - Совсем из ума выжил! Никуда без тебя Альянс не денется! Там есть кому командовать - один твой Рэгг чего стоит. Это ж надо до такого додуматься - силами небольшой эскадры, в которой было-то всего три крейсера, двенадцать фрегатов и четыре корабля-носителя, атаковать, причём успешно, Убриккиан. Да, то, что жители планеты терпеть не могут Империю, помогло в большой степени, но там был весьма сильный имперский гарнизон. Так что лежи, дорогой, и не заставляй меня прибегать к грубой силе! Не то, не ровен час, засвечу по башке чем-нибудь!
- Асока - где ты нахваталась этой гадости? - Неверов всё же уселся на краешек ложа. - От меня неужто?
- А от кого ещё? - тогрута игриво стукнула его кулачком по плечу. - И мне глубоко безразлично, что там говорят всякие доктора! Я...
Макс притянул подругу к себе и ласково коснулся щекой щеки девушки.
- Асока - я и правда хорошо себя чувствую. И вовсе не собираюсь отлёживаться в госпитальной палате.
- Интересно, а что ты собираешься делать? - подозрительно прищурилась джедайка.
- Кстати - я давно хотел тебя спросить вот о чём...
- Не пытайся уйти от ответа, Неверов! Укушу!
- Опять? Я и не ухожу. Это, в некотором роде, имеет отношение к делу.
- Гм...О чём ты хотел меня спросить?
- Ты никогда мне не рассказывала о своих родителях. Ну, что они были джедаями, мне известно, но и только. Конечно, если тебе это причинит боль, то и не стоит...
- Да нет, всё в порядке, милый. - Асока смешно наморщила нос и взгромоздилась на колени Неверова. - Я тогрута только по отцу, моя мама же была человеком, родом с Тариса. Так что я, как видишь, полукровка.