Неожиданно Бэйн сдёрнул с пояса нечто, что показалось Неверову плетью, и молниеносно хлестнул ею хаббардианца. Среагировать "безпол" сумел, однако кончик хлыста всё же задел его левую щёку. Обжигающая боль прострелила голову агента Директората.
- Макс - у него нейронный хлыст! - крикнула Асока, срываясь с места и почти выхватив свои мечи.
- Не вмешивайся! - Неверов резко рванулся с места, однако Бэйн снова хлестнул нейрохлыстом. Жёлтая плеть обвилась вокруг левой руки Неверова и дикая боль захлестнула сознание "безпола". Однако откуда мог дуросианец знать, что L-4x способен усилить сопротивляемость парализующим зарядам и иным тонкостям подобного характера? Стиснув зубы и шипя, как заратустранская песчаная кобра, Неверов перехватил хлыст левой рукой и что есть силы дёрнул на себя, одновременно правой выхватывая из ножен боевой нож с лезвием из легированного титанита.
Неожиданный рывок привёл Бэйна в замешательство и это стоило наёмнику жизни. Заточенное до атомарной остроты сверкающее лезвие вошло точно под подбородок дуросианца, пронзив мозг.
- Неверное решение! - процедил Неверов, глядя в угасающие синие глаза инопланетянина. Асока зябко передёрнула плечами - сейчас лицо хаббардианца было похоже больше на оскаленную морду демона, нежели на человеческое. Серо-стальные глаза пылали неудержимой яростью. - А ведь я тебе предлагал жизнь. Что ж - выбор твой я уважаю.
Неверов выдернул нож из головы дуросианца и безразличным взглядом проводил падающее на пол тело Бэйна. Оглянулся на подбегавших полицейских.
- Уберите эту погань отсюда! - брезгливо сморщился "безпол". Скосил глаза на обожжённую хлыстом руку. - Вот скотина!
- В госпиталь, Макс! - Асока схватила его за руку и потащила куда-то в сторону выхода. - Надо обработать рану!
- Какую рану, ты что, смеёшься? - Неверов выдернул руку из цепкой хватки джедайки; поморщился от боли. - Это - рана? Да по сравнению с...
- Заткнись, Неверов, и делай, что тебе велят! - приказала Асока, награждая хаббардианца довольно ощутимым тычком в бок. - Супермен нашёлся, тоже мне! Давай-давай, шевелись!
Неверов взглянул на раскрасневшееся лицо тогруты и что-то мелькнуло в его глазах. Что-то, чего в них никто не видел уже много лет. Он неожиданно затих и позволил джедайке сопроводить себя до ближайшей больницы, где пожилой доктор-куаррен обработал ожоги специальным кремом и наложил пропитанную раствором бакты повязку, наказав носить её на протяжении восьми часов.
ГЛАВА 7.
Понятное дело, повязка на левой руке Неверова и бакта-пластырь на левой щеке не остались незамеченными Рэггом и Кеноби. Однако Неверов отделался всего лишь парой фраз о происшедшем, после чего исчез где-то в недрах канонерского судна Асоки. Зато джедайка весьма красочно описала схватку Неверова с Бэйном, слишком уж красочно, что заставило даже невозмутимого Кеноби улыбнуться. Страшно смутившись, молодая тогрута пробормотала некую замысловатую фразу себе под нос, после чего сказала, что пора отчаливать со станции "Блика". Происшедшее могло привлечь нежелательное внимание имперских властей, а этого нужно было избежать. Рэгг и Кеноби согласились с джедайкой, но неожиданно Асока поинтересовалась, как они обустроились. Виири переглянулся с джедаем и оба они пожали плечами. Фыркнув, Асока гордо прошествовала мимо них в том же направлении, в котором за пару минут до этого исчез Неверов.
- О, да вы славно потрудились! - Тано обвела взглядом пространство каюты. - Я уже и забыла, как она выглядит без...Эй, постойте! А маты вам тут зачем?
- Это двухместная каюта, а нас трое. - Неверов, успевший уже переодеться в "пилигрима" - каюту он убирал в цивильной одежде, - с озабоченным видом возился с каким-то оружием, похожим на пистолет. - Одному из нас придётся спать на полу. Разумеется, будем по очереди...
- Стоп-стоп-стоп! - Асока упёрла руки в бока и гневно воззрилась на хаббардианца. - На "Громовержце" есть две двухместные каюты. Поэтому перестаньте валять дурака, ребята. Макс - собирай свои вещи и давай топай в мою каюту, а Оби Ван и Найл останутся здесь. Вахты разделим на две таким же образом. Есть возражения?
- Есть, - невозмутимо отозвался Неверов, продолжая возиться с пистолетом. - Я не могу принять твоё предложение, принцесса.
- Это почему ещё? - сверкнула своими серо-голубыми глазами тогрута.
- Традиции моего народа...
- Так, всё. Хватит мне рассказывать про традиции своего народа, Макс. Мы с тобой друзья, так что плохого в том, что я предлагаю тебе обосноваться у меня? Ну, если только ты не станешь рукам волю давать...
Сказала - и замолкла, потому что Неверов резко вскинул голову и так посмотрел на Асоку, что Кеноби решил было, что вот прямо сейчас хаббардианец выстрелит в неё из своего оружия. Но "безпол" только сощурил глаза и покачал головой.
- У хаббардианцев сказанные тобой слова значат для мужчины оскорбление, которое надо смыть кровью, - тихо проговорил Рэгг, внимательно наблюдая за Неверовым. - Если хаббардианец позволит себе подобное поведение, его ждёт остракизм. А сказать такое Максу...
- Ой, простите меня, ребята! - тогрута прижала руки к груди. - Я ведь этого не знала!
- Действительно, откуда ты можешь знать обычаи моего народа? - Неверов вогнал в рукоять "сюрикена" обойму и передёрнул затвор, затем уложил пистолет в кобуру и пристегнул её к поясу "пилигрима". - Хорошо, я согласен.
Он быстро собрал свои немногочисленные вещи и молча вышел из каюты. Асока шмыгнула носом и беспомощно взглянула на виири и джедая.
- Он нравится тебе, тогрута, - заявил Рэгг. - Это хорошо. Давно пора ему кого-то найти. Его душа давно пребывает в ледяных тисках и мне больно иногда видеть своего лучшего друга настолько ожесточившемся. Но с ним лучше не играть в эти игры. Один раз он испытал предательство - второго раза он не перенесёт. А я не хочу присутствовать при кремации моего лучшего друга...если будет ещё что кремировать. И не надо его ни о чём расспрашивать - придёт время, он сам тебе расскажет. Иди.
Кивнув, Асока быстро вышла из каюты. Рэгг бросил внимательный взгляд на Кеноби.
- Садись, Оби Ван. Я кое-что расскажу тебе о парне по имени Максим Неверов, может, тогда ты поймёшь, что это за человек...
Тем временем Асока буквально пролетела по коридорам "Громовержца" и чуть ли не ворвалась в свою каюту. И едва не врезалась в Неверова, стоящего на пороге.
- Я ошибаюсь, или здесь и вправду только одна кровать? - стальным тоном спросил хаббардианец.
- Э-э...она раздвижная...- тогрута опасливо обошла "безпола" и, нагнувшись, дотронулась до рычажка, раздвигающего кровать в положение двуспальной. - Вот так.
Неверов нахмурился.
- Макс. - Асока подошла вплотную к нему и взяла его за руки. - Прости меня, дуру. Я вовсе не хотела тебя обидеть. Я правда почти ничего не знаю о твоём народе и о его обычаях.
- Я...- Неверов судорожно сглотнул и осторожно высвободил свои руки из Асокиных. - Ладно, забудь. Всё нормально.
- Правда?
- Да. - Неверов провёл рукой по монтралам девушки и усмехнулся. - Интересно...Асока Тано - по сравнению с тобой любая фотомодель с обложки "Форнакса" просто уродина невероятная!
- Ой, спасибо! - смутилась девушка. - Я правда так для тебя выгляжу?
- Да. Ты просто сногсшибательна. Но не думаю, что стоит торопить события. Пусть всё идёт своим ходом. Пока останемся друзьями. Шойн?
- Шойн. - Лукавая улыбка появилась на полных губах тогруты. - Не злишься на меня?
- Нет, конечно. Когда стартуем?
- "Мародёр" проверили?
- Сейчас пойду к этим техникам, погляжу, что и как.
- Как только ваш корабль будет готов, так сразу и вылетаем.
"Мародёр", вопреки опасениям Неверова, оказался отремонтированным на совесть. Как и обещал, хаббардианец взял с собой в пробный полёт Хокана, который с некоторой опаской, помня о словах спецагента, поднялся на борт перехватчика и занял место Рэгга. Покинув станцию, Неверов первым делом проверил управление - машина была идеально настроена и прекрасно слушалась пилота. Тогда он ввёл в навигационный компьютер координаты последней в этой системе планеты - газового гиганта с обширной спутниковой семьёй - и совершил короткий гиперпрыжок. "Мародёр" вышел из короткого прыжка точно в рассчитанной точке, и Неверов выразил благодарность Хокану и Морхану за отлично проведённый ремонт гипердрайва, поинтересовавшись, как техникам удалось совместить найденные ими на Татуине детали с системами звездолёта Правления. Мандалорец не без гордости ответил, что он и Морхан способны починить всё, что угодно, а подогнать детали оказалось не таким уж и сложным делом, тем более, что не настолько уж и отличными от знакомых Хокану по кораблям Мандалора системам гипердрайва оказались системы перехватчика. Неверов кивнул и ввёл координаты "Блики", одновременно выйдя на связь с "Громовержцем" и сказав Асоке, что она может выводить свой звездолёт в космос.
"Громовержец" покинул станцию "Блика" и завис в пространстве между ней и Панторой. Асока переговорила с Райо Чучи и панторанка пожелала им удачи, посоветовав не лезть на рожон. Тогрута кивнула в ответ и отключила связь, затем начала высматривать перехватчик. Но "Мародёра" нигде видно не было. Радар также ничего не показывал.
Джедайка уже было собралась вызвать Неверова на связь и потребовать от того, чтобы прекратил придуриваться, как что-то стремительное пронеслось серой стрелой мимо кабины "Громовержца". Асока вздрогнула от неожиданности и оторопело уставилась в носовой блистер, за котором виднелся стремительно удаляющийся от станции звездолёт. Но вот он развернулся на месте и понёсся обратно к "Блике", сходу влетев в один из ангаров. Никакого торможения Асока не заметила, однако перехватчик явно имел на своём борту что-то, чего не было на звездолётах этой галактики. А спустя пару минут стремительная серая молния вынеслась изнутри станции и устремилась к канонерке.
- Открывай ангар, принцесса, - услышала Асока голос Неверова, раздавшийся из динамиков коммуникатора. Усмехнувшись, тогрута нажала на клавишу отпирания внешних люков ангарной палубы. Не снижая скорости, перехватчик сблизился с канонеркой, вмиг уравнял свою скорость со скоростью дрейфа "Громовержца" и влетел внутрь ангара.
Первая вахта на пути к Сиврису выпала Рэггу и Оби Вану, чему Неверов был даже рад. Он заполучил от техников с "Блики" пару дисков, содержащих информацию о галактике Небесная Река и теперь мог спокойно начать их изучать при помощи портативного компьютера. Пришлось немного повозиться, чтобы изготовленный на Хаббарде компьютер смог читать диски местного производства, но теперь всё было в порядке. "Безпол" вставил диск в дисковод и приник к небольшому жидкокристаллическому монитору.
За этим занятием и застала его вошедшая в каюту Асока. Она деликатно кашлянула, однако хаббардианец был настолько поглощён просмотром сведений о галактике, в которую забросил его и Рэгга Его Величество Случай, что даже не обратил на это покашливание никакого внимания. Джедайка покачала головой и тихо скрылась в душевой.
Возможно, не приди Тано в каюту, Неверов так бы и просидел за компьютером до начала их с Асокой вахты, однако тогрута явно не была настроена проводить время в тишине. Выйдя из душевой, она быстро прошла к аппарату, который готовил напиток, весьма похожий на привычный Максу по его родному миру кофе, и быстро приготовила две кружки, одну из которых поставила прямо под нос хаббардианца.
- А? Что такое? - Неверов поднял глаза от монитора. - Ага, местный кофе. С...
"Безпол" замер, глядя на улыбающуюся тогруту. Девушка явно оделась для сна, на ней были облегающие короткие шорты серого цвета и такого же цвета топ, плотно обтягивающий высокую грудь. Хаббардианец почувствовал, что ему становится жарковато и машинально протянул руку к шее, чтобы ослабить ворот, однако на нём был сейчас "пилигрим" и сделать подобное действие в разведкостюме было несколько затруднительно.
- Что-то не так? - Асока насмешливо приподняла левую бровь, придав своему лицу озорное выражение.
- Да нет, вот только ты всегда спишь в таком виде?
- Нет, а что?
- Ничего. - Неверов покачал головой и снова уткнулся носом в монитор.
- Э, нет, Макс, так не пойдёт. - Асока решительно отобрала у оперативника компьютер и выключила его. - Значит так, Макс Неверов. Раз мы с тобой друзья и ты поселился в моей каюте, изволь соблюдать некоторые правила. Если девушка отбирает у тебя этот кусок железа, значит, она желает пообщаться с тобой. Вообще, что ты там такого увидел, что тебя и за уши не оттащить?
- Пакет информации об этой галактике. - Неверов откинулся на спинку стула.
- Что тебя устраивает больше - общение с машиной или общение со мной?
- Ну, машина тебе однозначно проигрывает.
- Грязная лесть. - Джедайка подвинула второй стул и села напротив хаббардианца. - Пей лучше...как это называется в вашем мире?
- Кофе. - Неверов усмехнулся. - Мой мир...Где его искать, а? С ума сойти! Джедаи, ситхи, какой-то чудик зеленокожий, которому чуть ли не девятьсот лет, Инквизиция, Великая Сила...Две недели назад я бы расхохотался в лицо тому, кто сказал бы, что это всё я увижу своими глазами. - Внезапно он замолчал и сузившимися глазами посмотрел куда-то сквозь обшивку корабля. - Положим, чудика я ещё не видел, но того, что мне удалось увидеть, достаточно. Хе!
- Но ты же вроде как решил помочь в борьбе с Империей...
- В борьбе с Империей? Асока - для того, чтобы противостоять такой мощной военной машине, как имперские вооружённые силы, нужна профессиональная армия, а что есть у противников Империи? Разрозненные партизанские отряды? Этого явно недостаточно. Где выжившие джедаи? Трусливо прячутся от Вейдера и Инквизиции? Почему они не организуются в, скажем, Новый Орден Джедаев?
- Ну, тут есть множество факторов...
- Нет. Здесь только один фактор присутствует. Фактор страха. Вас настолько запугал этот мудак с кастрюлей на голове и этот придурочный старик, возомнивший себя Императором и Владыкой Ситхов, что вы прячетесь по норам, как кролики. - "Безпол" выцедил треть кружки и в упор взглянул на тогруту. - У моего народа есть старая поговорка, происходящая ещё с прародины моей расы - планеты Земля. Она гласит - если зайца долго лупить палкой по голове, то его можно научить зажигать спички и играть на барабане. Так вот - перефразируя её, я собираюсь сделать так, чтобы имперцы, а не джедаи и те, кто ещё сопротивляется тирании, тряслись от страха.