И тут вдруг начинает до меня доходить. Две звезды вдоль погона не одни прапорщики носят. Есть и еще подходящее звание.
Мать моя, красная армия! Говорили же нам, что отправляют в такую часть, что у нее ни номера, ни почты, зато по кухне полковники дежурят. А я-то еще ржал над такой перспективой! Ну, теперь все. До дембеля в солобонах ходить, да когда он еще будет, тот дембель? Оставят до особого распоряжения, всеобщего разоружения
В общем, стою, дурак-дураком, не знаю, как вести-то теперь себя. Одно остаетсядурака и включить.
Виноват, говорю, товарищ генерал-лейтенант! а сам будто заикаюсь. Обо знался!
Он только рукой махнулмолчи уж. И пошел вдоль строя.
Это к лучшему, говорит задумчиво, что уставов не знаете. У нас тут свои уставы. Прогибаться некогда. Обстановка не позволяет. Единственное, что вам сейчас нужно затвердить, как «Отче наш», это «Отче наш». Потому что дельце будет жаркое. По машинам!
* * *
«Нет, сказал зайчатам Мишка, в стаде заяцне трусишка!»
В стае, Коленька! тихо поправила мама.
Зайцы стаями не ходят, буркнул шестилетний Коленька, слезая с табуретки. Всё, давай подарок!
Дед Мороз, тронув затейливый узел на мешке, вопросительно покосился на Колину маму. Та была расстроена. Ей явно хотелось, чтобы Коля блеснул.
Это смотря, какие зайцы, уклончиво заметил Дед Мороз. Ваши-то, городские, может, и не ходят. Чего им стаей промышлять? На всем готовом живутгде магазин, где склад подломят А в наших краях, к примеру, заяц голодный, он слона замотает, если стаей.
Слона-а? недоверчиво протянул Коля.
Да что слона! Дед Мороз махнул рукавицей. По крепкому насту он, заяц-то, бывает, и на кордон выходит. Обложит со всех сторон и прет цепью. Тут с «калашом» не отсидишься, «дегтярь» нужен
Дед Мороз вдруг умолк, поймав на себе изумленный мамин взгляд.
В общем, маловат стишок, сказал он, кашлянув. Не тянет на подарок.
Там же дальше еще, сыночек! в голосе мамы звякнули умоляющие нотки.
Ай! отмахнулся Коля. Там полкнижки еще! Хватит на сегодня!
Ну, про дружбу, Коленька! упрашивала мама. Ты так хорошо читаешь стихи! Дедушке Морозу очень хочется послушать. Правда, Дедушка?
Черт его знает, как так получается Дед Мороз почесал в затылке. Никогда бы не подумал, что буду всю эту пургу слушать. Но вот поди ж ты! Нравится! Ты, Колян, пойми. Мне подарка не жалко, но за принцип я глотку порву! Сказано: подарки тем, кто маму слушается, всё! Сдохни, а слушайся! Мать сказала: дальше рассказывай, значит, надо рассказывать, брат, до разборок не доводить. Это же мать! Сечешь фишку?
Секу, вздохнул Коля.
Что там у тебя дальше насчет зайцев? Задавили они медведя или отбился?
Там дальше о дружбе! радостно вставила мама.
Не вопрос, кивнул Дед мороз. Дружба рулит не по-детски! Особенно, если лежишь в канаве, подстреленный, а на тебя стая зайцев с-под лесочка заходит. И патроновкот наплакал. Тут без другана надежного, отмороженного, с которым хоть шишку бить, хоть по бабам
Дед Мороз снова поперхнулся, спохватившись.
В общем, давай, Колян, заканчивай стишок. Меня еще куча детей ждет.
Ладно, вздохнул Коля, всё не буду, только главное, он снова взобрался на табуретку и старательно прокричал в пространство:
Чтоб в лесу нормально жить,
Надо дружбой дорожить!
И тогда лесные звери
Будут с сельскими дружить!
Дед Мороз задумчиво покивал.
Это верно подмечено у тебя. Лесныеони чистые звери. Кто к ним попал, того одним куском больше не видали Вот кабы узнали, что про них дети говорят В общем, молодец, Колян. Здорово припечатал! Заслужил подарокполучай!
Дед Мороз рывком развязал узел, запустил обе руки по локоть в мешок. На лице его появилось удивленное выражение.
Ох, мать честная! Я и забыл про него!
Он вынул из мешка и поставил на пол нечто вроде автомобильного аккумулятораувесистый параллелепипед размером с небольшой посылочный ящик.
Это я извиняюсь, Дед Мороз обескураженно почесал в затылке. Это не тебе, Колян.
Другому мальчику? с пониманием осведомился Коля.
Во-во, ему. Мальчику. Шустрый такой мальчуган
А он маму слушался?
Спрашиваешь! Такую маму попробуй не послушайся! Дня не проживешь, Дед Мороз отчего-то быстро огляделся по сторонам. Ладно. Что-то я не по делу уже тарахчу. Вот он, твой подарокзаконный, именной, честно заработанный
И он, наконец, вынул из мешка игрушку.
Ух ты! восхищенно прошептал Коленька. Совсем как живой
А то! разулыбался Дед. У настоящего Дедмороза и подарки на все сто!
* * *
Все-таки, странный мужик
Хто це?
Остапенко повернулся ко мне, отчего остальные чуть не посыпались со скамейки. Однако сыпаться было некуданабились в грузовик, как в коробкупод завязку.
Командующий наш, прокричал я сквозь кузовные скрипы и рев мотора. Генерал Колесник! То про родителей расспрашивал, то вдруг«некогда прогибаться, по машинам».
Та ничого особлывого, разулыбался Микола. В них вже така процедура. Як той Суворов робыл, так и воны соби роблять, он пренебрежительно махнул рукой. Гетьманщина!
Да не размахивай ты ковшами своими! сдавленно прохрипел ненароком прижатый к борту Степа Гуваков. Тебя надо в отдельном трейлере возить!
Что и говорить, здоров наш Остапенко. Плечи такой ширины, что из-за спины можно кукольный театр показывать. Бороду бы ещеи вылитый Карабас-Барабас, только без плетки. Да ему плетка и ни к чемукулак такой, что в ведре застревает. Правда, добр Микола, силы своей показывать не любит, теми, кто слабей, не помыкает, но если и смирно попросит, типа, малышей не обижатьникто ему в просьбе не откажет.
Вот и Степе в ответ на ругань он слова не сказал, только выпростал из-за спины, осмотрел повреждения и бережно назад усадил.
Та ничого особлывого
Такой у нас Микола.
Кого ловить-то будем? спросил Валерка Жмудь. Опять какую-нибудь хрень из-за Барьера занесли?
Да уж это как водится, отозвался из-за Миколиной спины Гуваков. Никакого понятия у бродяг. Притащит черную дыру, а потом сам же вопит: помогите!
А что, опять черную притащили? встревожился Жмудь.
Может, что и похуже. Пойди, разберись, что там, за Барьером, самое зловредное, Степина голова протиснулась у Миколы под мышкой и обвела глазами слушателей. Говорят, какой-то настоящик притащили.
Ящиков нам только не хватало! проворчал Жмудь. Не заметишь, как сам сыграешь, в ящик-то. Что оно хоть такое?
Никому не известно.
Как такне известно?! возмутился Жмудь. А с какой стороны за эту штуку братьсятоже не известно?!
Никто не ответил. Черт его, в самом деле, знает
В армии що гарно? философски произнес Микола. Що усе скажуть
Грузовик вдруг накренился, закладывая невозможный вираж. Испуганно запели тормоза. В то же мгновение что-то неимоверно тяжелое врезалось в землю у самого борта. Машину отбросило, будто взрывной волной, завалило на бок. Но взрыва не было.
Все из машины, быстро! послышался откуда-то снаружи голос генерала.
В общей куче мне разок проехались пряжкой по физиономии, чуть не высадили пару зубов каблуком и чуть не сломали ребро о какой-то угол. Наконец, могутная рука Миколы выдернула меня наружу.
Задние колеса нашего «КамАЗа», были подогнуты внутрь, будто перед взлетом он собирался убрать шасси. Рядом лежала куча бетонных обломков, среди которых я с удивлением увидел плиту с приваренным к ней почти неповрежденным балконом. Вьющиеся растения густо заплетали перила и даже в проеме разбитого окна, как ни в чем не бывало, колыхались белые занавесочки.
Вон он! закричал кто-то.
Все разом повернулись к ближайшему дому. Там, на высоте шестого этажа, зиял пролом, какой бывает при взрыве газа. Но ни огня, ни дыма не наблюдалось. Сквозь пыльную завесу можно было лишь смутно разглядеть какое-то шевелениебудто кто-то двигал там неповоротливую мягкую мебель.
И вдруг из пелены вынырнула и прямо на нас уставилась огромная, жирно поблескивающая чешуей голова с двумя надбровными гребнями и частоколом зубов в разинутой пасти. Я даже не сразу понял, что это не кино. Такая знакомая зверюга! Для всех, кто в детстве ими увлекался.