Рука трясется, пистолет колеблется из стороны в сторону. Я чувствую, как капля пота стекает по лбу вниз и останавливается на подбородке. Она холоднее, чем воздух вокруг.
Она смотрит на что-то слева от себя, все еще настойчиво говоря по телефону.
Внезапно окружающее приходит в движение: быстро и яростно всё кувыркается друг через друга, как обезумевшие бешеные животные, готовые порвать друг друга на куски.
Телефон выскальзывает из рук моего Альта и падает на землю. Я смотрю, не в силах пошевелиться, как мой Альтодним плавным движением, в котором волосы совершают вокруг нее идеальный пируэтповорачивает голову и смотрит прямо на меня.
Наши глаза встречаются. Ее удивление граничит с наивностью, которая обычно присуща кому-то помладше я вижу Эм в ее чертах. Моя рука дергается в сторону в тот момент, когда палец нажимает на курок. Из пистолета вылетает пуля.
Я знаю, что она пролетит мимо.
Пуля задевает ее щеку, оставляя на ней порез, а потом врезается в башню из бамбуковых корзинок у нее за спиной. Во все стороны разлетается пар, хлеб, мясо, и я теряю ее из вида слишком надолго.
Я промахнулась.
Несколько человек бегут, некоторые вопят, кто-то даже насмешливо выкрикивает одобрение. Несколько неактивированных помоложе выполняют ПНПЯ. Но большинство и глазом не моргнуло, им просто нужно идти дальше. Они уже все это видели раньше.
У меня за спиной раздается тихий свист.
У меня перехватило дыхание. Нет времени думать. Мне слишком хорошо известен этот звук.
Подчиняясь инстинкту, я растягиваюсь на земле, чтобы не поймать следующую пулю. Когда я падаю, то ошеломленно замечаю, что мой Альт все еще смотрит на меня. Но в ее глазах теперь не удивление, на ее лице написаны чувства, которые она не может даже попытаться скрыть. Удовлетворение, облегчение, восторг.
У нее нет пистолета.
Что за
Я впадаю в полное замешательство. Если не она, то кто же в меня стреляет? Я не могу
Еще выстрел: на этот раз рядом с моей ногой. Я автоматически подтягиваю ноги, группируя тело, пока мой мозг пытается найти ответ.
Смысл есть только в одном.
Она наняла страйкера, чтобы убить меня.
Мысль еще не оформилась, а до меня опять долетел звук стрельбы. На этот раз пуля попадает в цель, ударяя меня в плечо, разрывая плоть, мышцы и сухожилия на своем пути.
Я не издаю ни звука, потому что это будет началом конца. Я начинаю терять контроль, что пугает меня больше всего. Я не могу умереть здесь. Нет так, лежа на земле, беспомощная, как попавшийся в капкан кролик. Только смутное понимание удерживает мой пистолет от выскальзывания из правой руки на гравий. Остатки разума в глубокой, как колодец, боли.
Мне следовало бы остановить кровотечение. Я знаю. Это инстинкт, древний стимул к выживанию, первое, что нужно сделать. Вместо этого, я тесно прижимаюсь плечом к стене здания рядом со мной.
Резкая острая боль отдается во всей руке. Сработало: я начала двигаться, в голове прояснилось. Я встаю на четвереньки и ползу вглубь переулка. Встаю на ноги, тяжело дыша, втягиваю воздух так, как будто не могу надышаться. Спереди моя куртка покрыта пятнами крови, грязи и дождя. Сумка ненадежно пристроена на здоровом плече; из раненого сильно течет горячая кровь.
Представляю след, который остался на ее лице от моей пулиширокий красный порез, который в электрическом свете кажется черным, как чернила. Останется шрам. Хорошо.
Я отрываю правую руку от раны и пытаюсь снова прицелиться. Не хочу видеть, что рука дрожит как у внезапно соскочившего с иглы наркомана и, что я двигаюсь слишком медленно, выведенная из равновесия ранением, кровопотерей, общим шоком организма. Мои пальцы сжимаются, сокращая расстояние между курком и пистолетом, пока не остается ничего, кроме желания, чтобы она пропала.
Но этого не происходит.
К ней кто-то подходит. Парень примерно того же возраста, что она и я. Его лицо в неоновом свете похоже на зловещую лунублондинистые волосы, светлые глаза, крепкий нос и раздвоенный подбородокего пистолет направлен прямо на меня. Его огромное черное дуло разинуто, словно пасть в зевке.
А потом
Что-то с другой стороны улицы заставляет моего Альта обернуться. На ее лице отражается паника, она поворачивается к парню, кричит ему, тащит его бежать, бежать!
И они исчезают, слившись с теснящейся толпой, как сильфы* в воздухе.
(Сильфыв средневековом фольклоре духи воздуха. Существо впервые описано алхимиком Парацельсом в качестве элементаля Воздуха. Прим. Редактора).
Целую минуту я пытаюсь осознать происходящее. А, может быть, мне просто кажется, а на самом деле прошли лишь секунды. Время, то идет, то останавливается, искаженное, неравномерное. Я в тумане полнейшего замешательства почему они сбежали что меня спасло почему я ощущаю облегчение наряду с разочарованием.
Спотыкаясь, я иду дальше по переулку. Пистолет безвольно висит у меня в руке и выскальзывает. Я даже не слышу, как он падает на землю. Внезапно почувствовав головокружение, я понимаю, что должна где-то сесть, где угодно. Всего на минутку. Потом я найду, где переночевать и подлечу плечо тем, что смогу достать. Больницане вариант. Они просканируют мои глаза, а я не могу этого допустить.
Я прислоняюсь спиной и плечами к забору из сетки. Это тупик. Некуда идти, кроме как перебраться через металлическую сетку, но мне ясно, что с такой рукой перелезть я не смогу. Может быть, если немножко отдохнуть. Может быть, тогда я смогу.
Я сползаю вниз, пока не оказываюсь сидящей на пыльном гравии. Наклонившись, я прислоняюсь лицом к стене здания и позволяю себе закрыть глаза. Я говорю себе, что это всего на пару минут. Больше мне ничего не нужно.
Когда моего плеча касается чья-то рука, я ругаюсь себе под нос и делаю движение, пытаясь оттолкнуть ее. Как болит, а я ведь только прикрыла глаза. Прошло совсем мало времени. Совсем.
Я слышу тихие резкие ругательства, полные волнения.
На этот раз, когда меня снова касаются чьи-то руки, я не отталкиваю их. Потому что они могут принадлежать только одному человеку.
Я медленно открываю глаза. Ощущение, что веки опухли и слишком отяжелели, но я борюсь, чтобы снова не потерять сознание.
Надо мной склонился Корд. Я сразу же узнаю его знакомую фигуру среди темноты переулка.
По крайне мере, не в ту руку, которой я целюсь, да? хрипло говорю я. Не могу отрицать, что я счастлива его видеть.
В течение минуты он ничего не говорит. А потом мягко произносит:
Ты думаешь это смешно, Вест?
Я вдыхаю. Выдыхаю.
Нет, не смешно. Но я что-то не в настроении, совсем не хочется сейчас спорить с тобой.
Я не собираюсь спорить, говорит он. Что случилось?
Я пытаюсь пожать плечами, но вздрагиваю от боли.
Эээ, меня подстрелили?
Ага, это я и сам понял. Он все еще зажимает рану рукой. Несмотря на то, что все тело горит от ранения, его кожа еще горячее. Я чувствую это сквозь одежду и леденящий воздух, кружащий вокруг нас.
Корд, это не она. Слова вырываются помимо воли. То есть не мой Альт.
Пауза.
Я знаю.
Что значит, ты знаешь? тихо спрашиваю я.
Я видел его, Вест. Так же ясно, как вижу тебя сейчас. Его глаза потускнели. Она наняла страйкера, чтобы убить тебя.
Я качаю головой, пытаясь избавиться от остатков путаницы. Что-то не так.
Но она не разыскивала меня, когда я нашла ее, говорю я ему. Я застала ее врасплох. Откуда она могла знать, что ее страйкер наготове? Почему она вообще была с ним? Предполагается, что страйкеры не встречаются с клиентами. Все запутанно. Хмурясь, я оцениваю, взвешиваю и рассуждаю вслух. Но она почти все время говорила по телефону. Может быть, она рассказывала ему, где находится
На этот раз Корд качает головой.
Не знаю. Но в чем я уверен, так это в том, что он пытался убить тебя, и действовал вместе с твоим Альтом. Если ты, не сказав мне, не обзавелась фан-клубом, каждый участник которого, только и ждет, чтобы тебя убить, то этоединственный вариант. Они сбежали вместе, когда я появился.
Так это ты их спугнул. Я должна была понять. Как ты узнал? Что надо быть здесь? Что ты нужен мне?
Прежде чем встретиться со мной взглядом, Корд несколько секунд смотрит мимо меня, словно что-то обдумывая. В его глазах отражается только чистое упрямство и ни следа сожаления.