Вроде пронесло, заявил Пригоршня. Не заметили.
Слепой покачал головой вертолет был слишком близко, вполне могли заметить и засечь координаты. Станут ли военные заниматься парой беглецов? Они же ищут более многочисленный отряд, который ночью атаковал базу. Он решился высказаться:
Пригоршня, ты как хочешь, но нам сейчас нужно в самом деле переждать. Если мы будем бегать на глазах военных, то другу ты все равно не поможешь.
А что делать?
Держаться поблизости и наблюдать. Выпадет случай вмешаемся. Это значит, никто о нас не должен знать.
Никита покачал головой:
Может, ты и прав. Ладно, след-то мы все равно потеряли. Идем, поищем место для привала. Я, когда не высплюсь, туго соображаю.
Отдышавшись, они пошли искать укрытие. Вертолет кружил где-то вдалеке, то и дело доносился гул. Потом звук пропал. По пути встретилась заасфальтированная дорога, но теперь сталкеры не решились идти по ней, Пригоршня снова увел в лес. Вертолет больше не возвращался, но Слепой был согласен: незачем дразнить удачу.
Идти пришлось по редколесью, изрезанному оврагами. Наконец лес закончился, впереди показалась деревня к ней и вело замеченное раньше шоссе. Пригоршня несколько минут приглядывался и принюхивался к группе строений, наконец сделал вывод:
Никого. Идем туда. Далеко по улице заходить не стоит, в первом же доме и остановимся.
Когда подошли к околице, Пригоршня шумно втянул воздух и остановился. Потом задрал голову и поглядел в небо.
Что-то не так? спросил Слепой. Мутанты какие-то здесь?
Нет, деревня вроде пустует давно. Чую, Всплеск намечается. У меня всегда незадолго до него такое чувство возникает нехорошее. Ладно, идем. Только надо будет дом с подвалом выбрать для стоянки. Если что, укроемся в подвале. Знаешь, что такое Всплеск?
Теоретически.
Теоретически? Счастливый человек! Ладно, идем. Как тебе этот отель? Не снять ли здесь номер?
Пригоршня кивком указал ближайшее подворье. Кирпичный домик, двор обнесен штакетником. Сейчас ограда держалась на честном слове, дощечки потрескались, краска на них облупилась. Никита толкнул ботинком угловой колышек, и несколько метров штакетника завалились, придавив буйные заросли лопухов. С жужжанием взмыли стайки насекомых.
Скромненько, но со вкусом, заметил Слепой, уютный отельчик.
Лишь бы погреб был надежный. Пригоршня отбросил шутливость и сразу стал деловым и собранным.
Перешагнул поваленный заборчик, протопал, сминая разросшуюся траву, через двор и остановился перед дверью. Толкнул ее ногой и шагнул внутрь. Слепой наблюдал за его действиями, потом ему на глаза попалась примятая трава во дворе немного в стороне от двери. Пригоршня прошел напрямую и натоптать там не мог
Никита! окликнул Слепой. Назад!
Внутри дома что-то твердое тяжело упало на пол. В темном дверном проеме показалась спина Пригоршни. Сталкер пятился, подняв руки. Автомата при нем уже не было. Слепой бросился через двор, выскочил на улицу.
Стоять! Стреляю! раздалось сзади.
* * *
Слепой метнулся в сторону, уходя с открытого пространства но тут подвела ушибленная нога. Слепой совсем забыл о травме, лечебное средство Пригоршни абсолютно сняло боль. А теперь Слепой споткнулся, и повреждение неожиданно напомнило о себе. В колене что-то громко хрустнуло, боль пронзила ногу, даже в глазах потемнело. Беглец полетел на землю и свалился в пыль. Когда он пришел в себя и помотал головой, разгоняя черную пелену, над ним стоял человек в камуфляже. Уверенно так стоял, расставив ноги и направив на Слепого ствол автомата.
Далеко собрался, сталкер? насмешливо спросил он, заметив, что Слепой приходит в себя.
Никуда я не собирался, буркнул Слепой. Устал очень, отдохнуть прилег. Я полежу здесь, ничего? Но ты не стесняйся, занимайся своими делами. Ты мне не мешаешь.
Солдат перестал улыбаться.
Ладно, пошутили, и хватит. Вставай медленно. И пистолетик свой гони. Он тебе не нужен, ты под охраной Вооруженных сил.
Надолго?
Это суд определит, сталкер. Обычно от четырех до восьми лет вашему брату выпадает.
Пока Слепой перебрасывался репликами с военным, еще двое служивых подвели Пригоршню. Все трое были крепкими парнями, в камуфляжной форме и в разгрузках, никаких знаков различия на них Слепой не разглядел. Один из конвоиров, похоже, старший у них, вытащил рацию и доложил:
Порядок, взяли обоих без проблем. Так точно Так точно, выдвигаемся.
Потом обернулся к пленным:
Вперед, сталкеры, Зона ждет.
Далеко ждет?
Километра два по этой вот дороге. Шагайте и учтитепри попытке к бегству открываю огонь без предупреждения. И никаких выстрелов в воздух и прочей благодати. Первый по ногам, второй на поражение, третий контрольный. Так что не советую пробовать.
Делать было нечего, пришлось шагать под настороженными взглядами бойцов.
Слепой обернулся к тому парню, с которым обменивался шутками, этот показался ему более способным к диалогу:
Куда вы нас ведете?
Скоро узнаешь.
Узнаю, конечно. Я просто хотел убедиться, что ты это знаешь. А почему нас в деревне ждали? Нас с вертолета засекли? И отправили группу захвата?
Отставить разговорчики, бросил старший.
Чего это отставить? Мне же интересно, почему столько внимания к моей скромной персоне. Может, я уже знаменитость какая-то? И меня по телевизору показывают? Эй, кому автограф?
Отвечать военные не стали, и у Слепого пропало желание разговорить конвоиров. Дальше шагали молча. Дорога переваливала длинный невысокий холм. С переката открылся вид на окрестности. Хромой сдержал шаг, чтобы получше оглядеться. У дороги расположился воинский отряд, больше двадцати человек. У наскоро разбитых палаток суетились бойцы, перетаскивали ящики, возились с оружием. Дальше начинались заросли камыша, ветер раскачивал верхушки, как будто по зеленой щетине пробегали волны. Камыш тянулся полосой больше ста метров шириной, за ним под солнцем блестело зеркало воды озеро. Над озером черной мухой кружила «вертушка». На горизонте синеватой полоской маячила скалистая гряда.
Откуда их здесь столько? пробормотал Слепой. Вроде в округе было тихо, никто строем под знаменами не маршировал.
«Вертушками» подкинули, объяснил Пригоршня. Он вертел головой, разглядывая лагерь.
Дорога сворачивала вправо, далее вдоль берега и шла к длинным строениям. Там же виднелся причал и домик, когда-то выкрашенный белой краской. Сейчас краска облупилась, лишь кое-где на досках белели небольшие пятна. Три судна стояли среди камышей. Берег давно превратился в болото, и ржавые днища посудин намертво вросли в ил.
Конвоиры повели сталкеров в лагерь. Когда они пошли между палатками, солдаты провожали их равнодушными взглядами. Похоже, вид арестантов никого не удивил и даже не заинтересовал. Знаков различия Слепой по-прежнему ни на одном из военных не заметил. Двое, которых он посчитал офицерами, стояли спиной к дороге и разглядывали в бинокли берег. По всему выходило, Пригоршня не ошибся те, кто напал ночью на лагерь ученых, сейчас прячутся в камышах, а военные, преследуя их, вышли к берегу. Сейчас нужно решиться прочесывать заросли, но преследователи чего-то ждут.
Когда Пригоршню и Слепого подвели к начальству, один из офицеров сказал:
Не понимаю. На кой черт они вообще сюда забились? Мы же выкурим их из плавней без проблем. Вон там корабли, там бы Афару закрепиться, если собирается дать бой.
Полковник Афар что-то задумал, коротко отозвался другой офицер.
Это само собой.
Я имею в виду: он не хочет вступать в бой.
Старший конвоир выразительно кашлянул и, когда офицеры обернулись, доложил:
Товарищ командир, задача выполнена.
Один из офицеров должно быть, старший по званию, потому что доклад был обращен именно к нему, подошел к пленным. Оглядел и дружелюбно улыбнулся.
Так, так. Он уставился на Пригоршню. Старый знакомый!
Здорово, Костя, буркнул Никита.
Никак нет. Теперь никаких Костей. Улыбка исчезла, лицо офицера стало строгим, а взгляд неожиданно цепким. Раньше можно было со мной так, пока я сам предлагал. А теперь: майор Сидорко. Значит так, Пригоршня
Майор сделал паузу. На Слепого он вроде и вовсе внимания не обращал, сразу определив, что этот пленный никакого интереса не представляет.