Я поднимаюсь с места. Еще секунду назад я был так слаб, что даже к серьге своей не мог притронуться, но кого это волнует? Превозмогая давление «Кинотеатра гибели желаний», я поворачиваюсь к Ае.
Мне так паршиво, что боюсь, как бы меня кровью не начало рвать, если я заговорю. Приступ головокружения нарушает мое чувство равновесия, так что я стою криво.
Однако же я сам не замечаю, как начинаю улыбаться.
Ая, ты всегда искала новую «шкатулку», правда? И ты все время гонялась за «О» и «владельцами», чтобы ее заполучитьчтобы твое «желание» стало совершенным.
Ая, нахмурив брови, смотрит на меня.
Ты ведь поэтому провела целую жизнь в «Комнате отмены» и потом оставалась с Кадзупотому что он интересовал «О». Ты посвятила всю жизнь этой цели, ты все время шла ей навстречу. Ради нее ты и существуешь.
Ну да, все так. А что?
На самом деле все ее усилия тщетны; Ае не суждено заполучить идеальную «шкатулку». Потому-то она и не может понять, кто такая «О», и вечно сражается с ней.
Ее «Ущербное блаженство» пытается остаться ущербным.
Но это лишь потому, что она сражается в одиночку.
Что если найдется кто-то, кто разделит ее ношу?
Что если она найдет родственную душу?
Возрадуйся.
Что если найдется кто-то, у кого есть похожая «шкатулка»?
Твое желание скоро сбудется.
Поняв, что я говорю на полном серьезе, Ая смотрит на меня в упор.
Где она? Где «шкатулка», которая мне нужна?
«Ущербное блаженство» и «Тень греха и возмездие» похожи.
Они обе созданы сильной верой, но во многих отношениях хрупки и холодны. И в то же время их обе можно использовать почти для любой цели.
Мне всегда казалось, что они похожи.
Вот здесь,отвечаю я и показываю себе на грудь. «Т е н ь г р е х а и в о з м е з д и е» и е с т ь т а «ш к а т у л к а», к о т о р у ю т ы и щ е ш ь.
Дас моей «шкатулкой» она сможет наконец выбраться из зыбучих песков, в которые ее поймало «Ущербное блаженство».
Ая смотрит на меня во все глаза. Наконец опускает взгляд и качает головой.
Ты хоть понимаешь, какую ерунду говоришь? Твоя «шкатулка»не то, что мне нужно. «Шкатулка», которая жертвует другими, далека от моего идеала; вообще-то она совершенно противоположна тому, что мне нужно. То, что ты только что сделал с Янаги,отличное тому доказательство.
Это потому, что пользуюсь ей я,возражаю я, вновь привлекая ее взгляд.Ты права; когда я ее использую, эта «шкатулка» жертвует другими, потому что так я пытаюсь изменить мир. Однако ясно же, что ты с помощью нее сможешь сделать куда больше, чем просто создавать «людей-собак». По сути своей она дает силу управлять другими. Нет, такое выражение дает плохую окраску. Если говорить твоими словами
Я заглядываю в ее упрямые глаза и произношу:
Она дает силу направлять других.
Выражение лица Аи меняется.
Ага, я так и думал. Ей интересна моя «шкатулка».
В ней есть сила, которую ты ищешь,с убежденностью говорю я. С и л а н а п р а в л я т ь д р у г и х к с ч а с т ь ю.
Не может быть но но
Она по-прежнему пытается отрицать это пустой логикой, но на самом-то деле она уже поняла
Что я говорю правду.
Что именно мою «шкатулку» она искала.
Я подхожу к Ае Отонаси.
Бессилие, создаваемое «Кинотеатром гибели желаний», по-прежнему впивается в меня. Кроме того, с каждым моим шагом «тени греха» кусают меня все сильнее. Я иду шатаясь, хватаюсь за кресла, чтобы не упасть,но иду, пробираясь туда, где сидит Ая.
Хе-хе.
Несмотря на ужасное самочувствие, я не в силах подавить набухающую во мне радость.
Я ведь нашел наконец ответ.
С того самого момента, как я заполучил «Тень греха и возмездие», я был готов заплатить за эту «шкатулку» жизнью. Я был готов к тому, что в недалеком будущем сойду с ума и умру позорной смертью.
Эта «шкатулка» по природе своей должна передаваться другим.
Но кому предстоит стать моим наследником?
Возможно, я знал ответ все это время.
В конце концов, не я ли недавно назвал Аю источником надежды?
Не знаюто ли из-за того, что мы сотрудничали в «Комнате отмены», то ли просто потому, что я заметил ее непостижимость,так или иначе, уверен, какой-то уголок моего мозга решил, к кому перейдет эта «шкатулка», уже тогда, когда я ее взял.
Если так, значит, на самом деле «Тень греха и возмездие»
«ш к а т у л к а», с о з д а н н а я, ч т о б ы б ы т ь п е р е д а н н о й А е О т о н а с и.
Хааа, хааа
Наконец-то я возле ее кресла.
Ая в явной нерешительности, но все же не пытается сбежать.
Встань, Ая.
Она смотрит на меня снизу вверх.
Встань и прими «шкатулку», которую ты искала!
Проходит несколько секунд.
Наконец Ая встает.
Она встает, прекрасно понимая, что именно я собираюсь сделать. В отраженном от экрана свете она о т б р а с ы в а е т н е б о л ь ш у ю т е н ь.
Я смотрю ей в глаза.
В них больше нет колебаний.
Она уже приготовилась впустить в себя «шкатулку».
Очень хорошо.
Сначала я должен ее принять.
Покажи мне свои грехи, Ая Отонаси!
И, провозгласив сие, я ступаю на ее тень.
А.
Шагнув на нее, я вижу грех.
Грех Аи Отонаси нет, Марии Отонаси.
Это,
это
Я рухнул.
На мгновение я потерял сознание.
Я кричал? Нет, наверное, я и на это был не способен?
Я размышляю о том, что только что увидел.
Это был не самый серьезный из тысяч грехов, что я видел, и не самый жестокий. Но серьезность греха и все такое прочее не очень связаны с той болью, которая этот грех сопровождает; уровень боли, которую я испытал, был таким же, какой испытала она, когда совершила свой грех, и к объективной тяжести греха это никакого отношения не имело.
Вот, значит, как тогда страдала Ая Отонаси?
Жалящая боль, словно тысяча ножей вонзилась мне в сердце, глазные яблоки плющат плоскогубцами, пальцы отрывают один за другим, кишки бросили в блендер, гвозди вбивают в каждую пору моего тела, и плюс ко всему еще каждый квадратный сантиметр кожи в огне. Ее грехкак расплавленная сталь, которая и мое тело постепенно плавит.
Какого черта?
Мои руки трясутся, глаза выпучены от шока.
Она
Она несет такой груз все это время?
Гх!
Я с трудом поднимаюсь на ноги и смотрю на Аю Отонаси.
Чтобы сделать ее [повелителем], сперва я должен временно сделать ее [рабом]. Для этого мне надо проглотить ее «тень греха».
И если я это сделаю, Ая переживет свой грех заново.
Но сможет ли она вытерпеть боль?
Однако отступать уже поздно.
Поехали.
Я хватаю ее «тень греха», которую взял, когда наступил на ее тень, и проглатываю ее.
!..
Ая напрягается и хватается за грудь.
Но и только.
Я не могу скрыть изумления.
Как ты можешь быть в порядке?
Ая Отонаси стоит на месте как ни в чем не бывало.
Я не в порядке.
Приглядевшись, я вижу капли пота на ее лице. Она стискивает зубы. Но я-то, прикоснувшись к ее греху, вообще потерял сознание, и мне трудно поверить, что это вся ее реакция.
Как ты вообще можешь стоять? Это же просто невыносимо. Я сам это испыталя знаю.
Если я не ошибаюсь, твоя «шкатулка» заставляет людей вспоминать свои грехи?уточняет Ая. Она смотрит на меня, и в глазах ее читается стальная воля, хотя бисеринки пота и стекают по щекам.
Да, и ты просто не можешь вытерпеть свой грех, когда сталкиваешься с ним лицом к лицу так внезапно.
Это не было внезапно.
Что?
Ая отводит руки от груди и успокаивает дыхание. Она практически вернулась в прежнюю, боевую форму.
Я терплю эту боль постоянно. Я привыкла к ней.
Бессмыслица какая-то.
Если принять ее слова на веру, получается нечто абсурдное.
Моя «шкатулка» заставляет людей вспоминать свои грехи, точнеесвои чувства, когда они грешили. Грешники, как правило, загоняют свои самые черные воспоминания куда подальше, чтобы жить в мире с собой.
Но что если Ая не сделала этого? Что если она ни на секунду не забыла о своей травме?
Я всегда помню свой грех.
Если так, она должна была привыкнуть к этому адскому страданию, оно должно было стать частью ее повседневной жизни.