Я тоже с вами! закивал Пригоршня.
Ладно, согласился я. Если втроем все это начали, идем дальше втроем. Что найдемподелим, но имейте в виду: на самом деле для меня не добыча главное.
А что ж для тебя главное? спросил Шустрый.
Первое: я хочу во всем до конца разобраться. Что произошло, что спрятал Фишер в том месте, почему спрятал карту и отправил записку брату, почему его убили А второе: найти убийц Глеба и разделаться с ними.
Убьешь, что ли? А кишка не тонка?
Я молча смотрел на него. Сталкер криво усмехнулся и отвел взгляд:
Короче, давайте спать. Подъем рано утром.
Пригоршня прислушался.
О, слышите, уже и не стреляют Я и не заметил, как прекратили. Ушли, что ли?
Шустрый пожал плечами:
Ушли или не ушли, а ночью я в лес точно не полезу. Спим здесь, а дальше посмотрим. Утром как-нибудь проведу вас мимо этих стрелков, если они еще там, и тогда идем прямиком к Мертвой Базе.
На это Пригоршня не нашел что возразить, и мы начали укладываться. В доме было не очень-то холодно, к тому же в соседней комнате обнаружилась пара драных одеял и аж четыре матраса, которые какие-то предприимчивые сталкеры использовали для ночевки. Костерок в печке начал пригасать, и в конце концов от него осталась лишь россыпь тлеющих углей. Пошел дождьмелкий, монотонный. Сонный тихий шелест напомнил Зону вокруг.
Когда мы легли, я сразу с головой завернулся в одеяло. И, прежде чем заснуть, услышал негромкое бормотание Шустрого:
Одно мне пока не понятно: как со всем этим связан Мародер? Что он с Фишером не поделил, что тогда произошло? Ведь Фишер одно время на Мародера работал, это я точно знаю И теперь, получается, вопрос возникает: зачем в действительности Мародер к Котлу рвется?
Глава 7
Стук грубо вырвал меня из сна. Раздался возглас, совсем рядом простучали быстрые шаги
Сбросив одеяло, я рывком приподнялсяи получил чем-то твердым в темя. Упал обратно на матрас, успев заметить стоящего надо мной человека с автоматом и еще четыре пары ног в стороне. Неподалеку ругался Пригоршня, что-то бубнил Шустрый. Черт! Я врезал обеими ногами под колени тому, кто напал на меня, и он опрокинулся назад, грохнувшись затылком об пол. А я, скатившись с матраса, потянулся к кобуре с пистолетом на его поясе
И замер, увидев, как два ствола с близкого расстояния нацелились на меня.
В первый миг я решил, что это военсталы догнали нас, но нет, те были одеты одинаково, а тут стояли мужики в разномастной одеждебрезентовые и обычные штаны, свитера и куртки, один в спортивном костюме, другой в комбезе.
Сталкеры! прохрипел получивший прикладом в лоб Пригоршня.
Они из клана анархистов. Шустрый попытался выпрямиться. Парни, вы не поняли, мы просто шли
Заткнуться! Ему зарядили кулаком в зубы.
Нас выволокли из домика. Полезший было в драку десантник получил пару крепких тумаков, и вскоре уже мы шли через поселок, плечом к плечу, сцепив руки за спиной (ни веревок, ни наручников у сталкеров при себе не оказалось).
Двое анархистов шагали впереди, двоесзади, еще пара по сторонам. Я двигался рядом с Пригоршней, по другую сторону от него был Шустрый. В доме нас обыскали, и карта Фишера из моего кармана перекочевала к одному из конвоиров. У этого человека левый глаз превратился в узкую щель между двумя уродливыми буграми, следствием неизвестной болезни. Лицо его показалось мне смутно знакомым, и это было странно, ведь я никого, кроме моих спутников, в Зоне не знал. Остальные сталкеры называют его Кривым.
Рассвет встретил нас на другом конце поселка. Ночной бой закончился: отряд военсталов, что атаковал засевших в поселке анархистов, отступил. Из разговора наших конвоиров стало ясно, что они ведут нас в главный лагерь Анархии, расположенный неподалеку. И еще я понял, что анархисты спешили: военсталы могли вернуться с подкреплением.
Ситуация была очень нехорошей. Шустрый ведь рассказывал про конфликт Мародера и Фишера А я пришел в Зону, чтобы найти последнего. И теперь нас взяли люди Мародератого, кто был его врагом. Как все это связано?
Ничего толкового решить я пока не могслишком мало было информации. И слишком много недружественных стволов вокруг, не вырваться оставалось просто идти вперед, в тревожную неизвестность.
Когда вошли в редколесье, я услышал шепот шагающего рядом Пригоршни:
Химик!
Что? одними губами ответил я.
Глянь на Шустрого!
Тот двигался справа от десантника, а яслева, и увидеть третьего пленника, не повернув нормально головы, для меня было проблематично. А если повернуполучу прикладом в затылок Я тихо спросил:
Зачем?
Да ты на куртку его глянь!
Это Пригоршня воскликнул слишком громко, и Кривой впереди оглянулся. Мы с десантником сделали вид, что наслаждаемся утренней прогулкой на свежем воздухе. Солнечные лучи косым частоколом падали сквозь шевелящиеся на ветру ветки, пятна золотистого света и тени прыгали по земле, стволам и людям. Кривой с подозрением уставился на нас единственным глазом (где же все-таки я видел его лицо?), взгляд задержался на мне Показалось, или на меня Кривой обратил больше внимания, чем на двух других пленников? Почему? Может, тоже пытается вспомнить, где меня видел?
Наконец он отвернулся, и тогда я покосился вправо, на полшага обогнав Пригоршню.
Куртка. Та самая, пятнистая, которую Шустрый снял с мертвого лешего Куртка как куртка, ну и что?
«Ну и что?»хотел спросить я и тут понял, о чем толкует десантник. Она изменила цвет! Пятна раньше, имитируя зелено-бурую траву, они были размытыми, с мягкими переходами цветов, а теперь стали более мелкими и с четкими краями. И более яркими. Но главное другое: эта чертова куртка изменила цвет!
Я моргнул, ничего не понимая. Динамичный камуфляж? Снабженный датчиками и софтом для анализа особенностей освещения и фоновых цветов, чтобы меняться? Такие технологии у армии теперь есть, но это же просто кожаная куртка! Я же щупал ее, там была только кожа, обычная тканевая подкладка, рукава, полы и прочее, из чего кроятся куртки.
Что за люди эти лешие? Откуда у них такие вещи?
Или я что-то пропустил и там была микросхема за подкладкой, батарейка и провода, а саму кожу пронизывает какое-то хитрое оптоволокно?..
А пистолет? Оружие, которое забрал себе десантник, это что за технология? Вон он, торчит из-за ремня Кривого
Редколесье закончилосьвпереди был большой луг, посреди которого стояли палатки и шатры из веток. Между ними ходили люди.
Я напрягся, припоминая, какого цвета была куртка вчера вечером, в доме. Кажется ну да, серая. Пятна почти исчезли с нее, цвет изменился еще тогда, но происходило это так медленно, что мы просто не обращали на мимикрию внимания. Если день ото дня живешь с человеком, то не видишь, как он стареет, а вот если не встречаться с ним несколько лет, то перемены хорошо заметны.
Ты понял, Химик? прошептал Пригоршня. Она у него
Быстрее шагай! Один из конвоиров ткнул его прикладом между лопаток, и Пригоршня замолк.
Кривой снова оглянулся, мрачно зыркнул на нас. Тут из-за кустов впереди поднялся человек с автоматом, и Кривой сказал:
Мы к Мародеру. Срочно.
* * *
Большая брезентовая палатка стояла в центре лагеря. Вокруг на кострах готовили еду, сновали люди, кто-то сидел, кто-то спал, накрыв голову курткой, с рюкзаком вместо подушки. В лагере были только мужчины, ни одной женщины не видно.
Вы двоена землю! приказал Кривой.
Пригоршню с Шустрым заставили встать на колени и сцепить пальцы на затылках, а меня втолкнули внутрь палатки.
Здесь, возле ящика, поставленного на попа, на раскладном стуле сидел человек с худым длинным лицом, запавшими щеками и колючими, пронзительными глазами. На боку его висела кобура из блестящей черной кожи, откуда торчала пистолетная рукоять.
При первом же взгляде на Мародера я ударил сопровождающего меня Кривого локтем под дых и бросился на хозяина палатки. Тот вскочил, я врезался лбом ему в переносицу, опрокинув обратно на стул, схватил за шею и стал душить. Он ударил меня костяшками пальцев в животболь скрутила внутренности, и я упал на колени, согнувшись, хрипя. Подскочивший Кривой пнул меня каблуком по затылку, бросив на землю, стал бить ногами.
Потом меня подняли, посадили на стул. Кривой несколько раз ткнул стволом «калаша» мне в лицо, разбив нос и губы до крови. Мародер отдал приказ, и Кривой отступил в сторону, не опуская автомат. Но сначала передал боссу снятый с мертвеца пистолет.