Все они, следуя по прорубленной тропинке, пошли за Моррисоном. Владимир, не глядя под ноги, покрутил в руке находку. Повнимательнее присмотревшись к сомнительному глянцу, он понял, что ошибся и, размахнувшись, забросил обсидиан в ближайшие кусты.
Зачем ты его выбросил? озадачился Оливер. Можно было бы оставить на память. Настоящее вулканическое стекло! Ты знаешь, что в древности из обсидиана делали зеркала?
Знаешь, мне как-то все равно! фыркнул Владимир. Он очень огорчился, что такой внушительный кусок камня не оказался настолько драгоценным, как алмаз.
Кладоискатели уже глубоко погрузились в зелень тропических джунглей, но это не помешало им услышать дикий паучий писклявый вопль, донесшийся до них из темноты пещерного входа. Вся команда резко остановилась. Напуганные лица людей оглянулись. Элизабет едва сдержалась, чтобы не закричать: «Бежим отсюда поскорее!» но не сделала этого, так как понимала: не стоит никого заражать своим страхом, все люди и без того ужасно напуганы.
Вряд ли паук выйдет из пещеры, пока не зашло солнце. Он все-таки похож на своих погибших собратьев и если свет фонаря на него не действует, это не означает, что солнечный свет не причинит ему вреда и оставит его равнодушным.
Похоже, что наш папаша паучок очень недоволен нашим поведением! насмешливо проговорил Оливер.
Путники вновь вернули взгляды в сторону тропы и побрели дальше.
«Это существо не даст нам фору, подумал Владимир. Как только зайдет солнце, оно погонится за нами. Стоит ли об этом говорить всем остальным? Думаю, что не стоит, ведь у них есть свои мысли на этот счет».
Элизабет догнала Моррисона и спросила:
Сколько нам идти?
Он не сразу ей ответил, а лишь остановился и приложил палец к губам. Ни звука. Шорохи шагов за спиной тоже прекратились. Рой, внимательно вслушиваясь в шум, выделил из его контраста особые звуки. Кроме шелестения зеленой листвы, от легкого ветерка на верхушках деревьев, и непрерывного жужжания кровососущих насекомых, присутствовало что-то еще. Каким-то внутренним чувством он понимал, что этот сторонний шипящий звук представляет очень высокую опасность.
Рой не припоминал, что бы когда-нибудь слышал подобный звук так близко, находясь в чреве природы.
В чем дело, Моррисон? поинтересовался Владимир. Почему мы остановились?
Он собирался шагнуть к Рою, но тот, сделав знак рукой, остановил его.
Не двигайтесь! Стойте, где стоите. Только теперь Рой пожалел о том, что русский избавился от своего рюкзака, набитого алмазами, ведь к рюкзаку Владимира крепилось бритвенно-острое мачете. Сейчас бы оно им здорово пригодилось.
Моррисон посмотрел в красивые, чуть-чуть встревоженные, глаза Элизабет.
У вас что, какой-то особый язык? Давайте же. надо идти! заявил Владимир и обогнул Оливера. Сделав несколько шагов, он закричал, скорее всего, от боли, чем от удивления, и присев на левое колено, схватился за правую ногу.
Черт подери! воскликнул Оливер. Его укусила змея. Мужчина сломал рогатую ветвь, растущую поблизости, и, потихоньку просунув двуглавый кончик палки между кронами папоротника, прижал голову змеи к земле.
Выбрось ее куда-нибудь подальше, морщась от боли, пропыхтел Владимир. Пока она еще кого-нибудь не ужалила.
Оливер раздвинул пышные верхушки высокого папоротника и сказал Владимиру:
Сначала нужно внимательно посмотреть, какая змея тебя укусила, и только потом выбрасывать.
Ты говоришь, прям как опытный серпентолог, усмехнулся Владимир и попытался встать, переведя вес на не раненую ногу. Этого сделать ему не удалось. Вымотанный долгими скитаниями организм быстро поддался яду змеи из семейства аспидовых.
Да он же нам все уши прожужжал, когда мы плыли сюда на его яхте. Мол, говорит надо быть подготовленными, шуточно проговорила Элизабет.
Сперва Моррисон подумал, что она просто издевается над Владимиром, находящимся в смертельной опасности, затем подумал: возможно, просто шутит, пытаясь отвлечь русского от гнетущей мысли о скорой смерти, но потом понял, что она знает то, о чем ему покамест не было известно.
Владимир чувствовал пульсирующую боль в месте недавнего укуса. На мгновение он испытал всепоглощающую ненависть ко всем ядовитым существам на земле. Если бы у него сейчас в руке было мачете, он бы обязательно отрубил бы зеленой змеюке голову. Он вспомнил про пистолет в кармане куртки, но почему-то в данной ситуации тоже не решился им воспользоваться.
Красавицапосланница смерти, сказал Оливер, осматривая зеленое пресмыкающееся. Он держал змею за заднюю часть головы.
Зеленый аспид, кроме как мотать в разные стороны своим острым кончиком мягкого хвоста, больше ничего не мог поделать. Змеюка, нервничая, попыталась шикнуть, но и этого ей толком сделать не удалось.
Похоже, она злится, заглядывая пресмыкающейся твари в глаза, рапортовал Оливер. Пора бы ее отпустить.
Когда он отбросил змею назад, та быстро скрылась из вида в ближайших кустах. Ей точно не понравилось поведение людей, унизившее ее достоинство, и она вряд ли захочет с ними вновь встретиться.
Оливер, сняв с плеч рюкзак, принялся в нем что-то искать.
А что это была за змея? поинтересовался Моррисон.
Мужчина, отыскав в своей сумке кассету прозрачных пробирок с мутной жидкостью, принялся изучать надписи. Определившись с целью, Оливер открыл пластиковую крышку герметичной охлаждающей упаковки и вынул необходимую дозу противоядия.
Набирая мутную жидкость в шприц, он, наконец, ответил Моррисону:
Это была «узкоголовая мамба» очень красивая изумрудно-зеленая змея из семейства аспидовых змей. Очень ядовитая. Всосав в шприц все содержимое прочно закупоренной пробирки, Оливер принялся делать Владимиру спасительную инъекцию.
Русский неприятно поморщился, когда острая игла вошла ему под кожу.
Скажите честно, доктор, мне конец? улыбнувшись, шутливо спросил он у Оливера.
Ничего страшного, больной, подыграл тот. Жить будете. Обычно эта змея встречается в дождевых лесах Южной Африки, на восточной ее части. Я подумал, что и здесь она может быть, именно поэтому и взял сыворотку против ее яда. Летальный исход, в среднем может наступить уже через сорок минут после ее укуса. Опять же странно, что она тут водится. На этом острове климат, скорее как на Мадагаскаре, чем на востоке Южной Африки.
Рой полюбопытствовал:
А на Мадагаскарезначит, они не водятся?
Оливер надел колпачок на иглу и убрал использованный шприц обратно в рюкзак. Судя по всему, он не хотел оставлять в этом девственном лесу признаки человеческого пребывания. Хотя мог просто выбросить шприц в кусты, а потом какой-нибудь мелкий грызун или змея поранились бы. Оливеру было не все равно на счет всего этого.
На Мадагаскаре вообще нет ядовитых змей, закидывая рюкзак на плечи, прокряхтел Оливер.
Доктор, мне как-то не хорошо, вновь попытался пошутить Владимир. Сейчас он разлегся на зеленой подстилке тропического леса и ждал, когда сыворотка подействует. У меня болит голова, тошнит немного и в глазах двоится, а еще мне тяжело дышать и очень хочется спать.
На лицо все признаки отравления токсичной слюной от ядовитой змеи. Скоро противоядие уничтожит вредоносный белок, и ты сможешь идти.
Когда Оливер закончил произносить воодушевляющие слова, Владимир тяжело вздохнул, а потом его глаза закрылись, он потерял сознание. Голова русского расслабленно повисла с плеча над примятым папоротником.
Глава 14
Местьопасная штуку. Она может навредить не только человеку, которому мстят, но и самому мстителю. Второй, в свою очередь, получает гораздо больше неприятностей, чем первый.
Эта зараза свойственна как людям, так и животным: подобное уже никак не назовешь инстинктом. Верно?..
Зыбкая дорога к яхте «Каравелла»
Владимир, приподняв отяжелевшие веки, с трудом открыл глаза, раздумывая о том, что может так сильно одновременно сотрясать его тело и опьяненное сознание, которое постепенно начинало к нему возвращаться. Через секунду он понял, что бесполезно учащенно моргать глазами, пытаясь прояснить зрение. Оно было в порядке. Это джунгли погрузились в ночную темноту, а фонарик на его каске уже давно был выключен. Это было первое, что он сделал, когда вышел из пещеры. Подпрыгнув на плече Оливера, он ощутил неприятную давящую боль в области солнечного сплетения.