* * *
Может, сделаем привал? А то, гляньтёзка твой совсем вымотался. Еле ноги волочит.
Голос Культи вывел Артёма из забытья. Он встрепенулся, поняв, что двигается уже на автомате. Остановившись, оглянулся на напарников и улыбнулся. Неудачник и впрямь выглядел плохо. Его шатало из стороны в сторону, а цвет лица явно говорил о том, что ему нездоровится.
Да нет, Лёнь, не устал он. Это алкоголь выветривается, а организму неоткуда подпитываться допингом. Вот его и штырит. Дайка парню водички, глядишь, полегчает.
Сколько нам ещё осталось? Километров десять отмахали.
Культя достал из рюкзака флягу, отвинтил крышку и передал бедовому сталкеру. Тот схватил её обеими руками и жадно припал к горловине, пытаясь большими глотками загнать в пылающий желудок как можно больше живительной влаги. Но просчитался, думая, что сделает этим себе лучше. После того, как литровая ёмкость наполовину опустошилась, парень вернул её, а сам резко согнулся, выпучив глаза, и отбежал в таком положении к ближайшему дереву. Раздавшиеся звуки дали понять, что дальнейшее продвижение к схрону откладывается на неопределённое время.
Поморщившись, Культя вздохнул, всплеснул руками и произнёс:
Всё, Артёмка, теперь дальше сможем двинуться не раньше, чем через час. Готовь привал. Иначе он просто упадёт и встать не сможет. Глянь, как его выворачивает. Небось, палёнку подсунули, обормоты!
Да дде голос страдальца прервался очередным приступом тошноты, это я дде закусывал. У беддя всегда так, если дде поеп дорбальдо.
Не чего?.. Культя заразительно расхохотался, вот ведь скажешь тоже! Иди сюда, бедолага. У меня лекарство есть. Через десять минут будешь как огурчик!
Дде Де побожет Бде б поспать балость
То есть, как 'не поможет'? Всем, значит, помогает, а тебе нет? Иди, говорю! Я же тебе не водку предлагаю, а настоящее лекарство. Проверено опытом. Не ты же один на этом свете спиртным себя изводишь. Думаешь, мы его никогда не пробовали, что ли?
Артём достал нож и быстро оборудовал место для костра, убрав в сторону верхний пласт дёрна. Плотно притоптал образовавшуюся ямку и после этого пошёл собирать хворост. Культя тем временем вытащил из рюкзака кусок брезента и расстелил его на траве. На этом приготовления походного стола закончились.
Через полчаса на Неудачника уже можно было смотреть без сострадания. Лицо его приобрело нормальный здоровый вид, руки перестали трястись, в глазах появилась искра жизни. Правда, без юмора всё же не обошлось. Но в этом уже заключалась заслуга самого парня, начавшего очередную байку о своих похождениях:
И вот представьтеидём мы по мостику через ручей. Только середину прошли, как жахнет снизу! Пар клубами взвился вверх, позади меня полыхнуло так, что жаром обдало спину.
Знакомое ощущение, Артём вспомнил трагическую ситуацию, когда он впервые столкнулся с 'Жаркой'.Так что же здесь необычного?
Этот мостик ещё первые сталкеры строили, когда болота образовались. С тех пор ничего в этих местах странного не происходило. А мы к 'Чистому небу' шли, нагрузившись разным добром. Думали, сдадим здесь половину добычи и на Кордон двинем. Я с мостика спрыгнул на землю и в запале начал руками воду плескать прямо в 'Жарку'. Не сообразил сразу, что её водой не потушишь, коли она прямо из ручья в небо бить начала. Так проводник 'чистонебовцев' меня еле в сторону оттащил. Всё не мог мне доказать, что потуги напрасны. А мостик весь сгорел, дотла. Им потом пришлось другой строить недалеко
А в чём сольто? Культя, глядя на улыбающегося Артёма, так и не мог понять смысла сказанного.
Так ведь в томто и всё дело, что спрыгнул я с той стороны, куда вода течёт Все руки кипятком ошпарил в запале. Так разволновался, что и не понял сначала этого. А когда успокоился, смотрюу мужиков глаза на лбы повылазили. Думаювсё, чокнулись парни. Хотел для проформы у виска пальцем покрутить, мол, сдурели все, что ли? Руку поднял, а она на клешню варёного краба похожа, только лохмотья разные вместо кожи свисают. Чуть в обморок не упал! Ох, и помучился же потом! Но, слава всем богам, обошлось. Правда, мужики без меня ушли на Кордон. А я только через месяц смог сам ложку в незабинтованную руку взять. За лечение, почитай, весь хабар у хозяев оставил. Кожа розовенькая стала такая, как у младенца. Кто прикоснётся, так я ржу, как лошадь. Щекотноужас. Мне тогда 'чистонебовцы' новую погонялу дали'Щекотунчик'.
Хорошо, хахаха, хоть, не 'Щелкунчик' или 'Щеканчик' какой, Культя в течение ещё нескольких минут никак не мог остановить приступ веселья. Вот же, правда, нарочно не придумаешь!
Так ведь и я о том же Неудачник продолжил:Но это ещё не всё. Отлечился я у них и попросил через болота на Кордон меня проводить. Сами же знаете, там без провожатого и соваться не стоит. Собрались, повели. А идти опять через то место надо было. Смотрюмостик новый в стороне, прочнее прежнего, а на старом месте всё из воды парит. Правда, поменьше уже. 'Чистонебовцев' двое было, чтобы, значит, в одиночку обратно не возвращаться. Дошли мы с ними до середины мостика, и давай прощаться. Там уже проход виднелся между холмами да старая железнодорожная ветка. Обнялись, как братья какие, друг друга по плечам похлопали и в разные стороны начали расходиться. Только я в последний раз им рукой махнул, из воды под серёдкой моста как жахнет снова. Я опешил, а у 'чистонебовцев' челюсти отвисли, впору рукой только закрывать. И тут меня осенило, что это опять изза меня произошло. Я быстро до холмов добежал и за валунами спрятался. Только изредка выглядываю, как там парни? Не вышли ещё из ступора? А они по другому берегу бегают, кулаками машут в мою сторону и матерятся. Впервые тогда видел ругающихся 'чистонебовцев' Вот с тех пор я больше к ним не совался. Нечего мне там делать. Не хватало ещё все болота пожечь нафиг
Ухахаха! Культя расхохотался понастоящему, вот же обормот! Нет, Артём, ты слыхал, чё творит, шельмец? Хахаха! Слушай, Неудачник, так тебя же можно использовать на общее благо! Я придумал! покалеченная рука дотянулась до глаз и вытерла набежавшие слёзы. С тобой хорошо бороться за свободные земли, пытаясь их отвоевать у мирового океана! Подходишь к берегу, зажариваешь его, глядишьновая территория для курортного романа Лишь бунгало останется построить и девок туда пригласить. Хахаха!
Наконец, веселье завершилось. Только Культя ещё иногда всхрапывал полошадиному, вспоминая услышанную историю, и качал из стороны в сторону головой. Они с Неудачником собрали оставшиеся продукты с импровизированного стола и начали укладывать их по рюкзакам, тихо переговариваясь между собой.
Артём откинулся на спину, закрыл на время глаза и задумался. Вот, значит, как всё обернулось. Олеся жива и здорова. Он изза неё сломя голову ринулся в Зону, а она Хотя, в чём же её вина? Кто же знал, что таким свиным хвостиком может завернуться жизнь? Кто заставлял его бездумно, на одном порыве возвращаться туда, откуда он с таким трудом вырвался? Если бы вернулся домой, к матери, смог бы работать спокойно? Как прежде, с отдачей и энтузиазмом? Вряд ли. Даже совершенно точноне смог бы. Решение принимал не он, за него решила Зона, а может быть, и сама судьба.
А сталкерэто другое. Это не выбор, этопризвание. Жизненная позиция, карма. А Олеся? Наверное, она понастоящему влюбилась, если в порыве чувств бросилась за дорогим человеком, как в омут головой. Лишь бы была счастлива. Зона ломает людей. И большинство настолько, что никакие тёплые отношения никогда больше не заставят их быть ласковыми, любящими и заботливыми по отношению к близким. Не может ли так случиться, что, сделав свой выбор, Олеся останется у разбитого корыта? А он от всей души желает ей только счастья, пусть даже с другим, пусть Главное, что она жива. А он уж постарается сделать так, чтобы она не ведала лишений и бед. Артём уже знал, что следует предпринять в дальнейшем.
* * *
Резкий толчок в плечо разбудил Артёма, он открыл глаза, но никак не мог понять, где находится. Вокруг стояла полная темнота, лишь недалеко, в едва видимом коридоре мерцало странное, искрящееся образование. Вдруг его осенило: так он же в подвале и, вероятно, засыпая, выключил фонарик. Попробовал дотянуться до головы, но руку перехватили на полпути, а возле уха раздался тревожный шёпот: