Снайперскую винтовку, увы, применить не удалось, хотя нужно было бы проверить её работоспособность. Зато победил без единого выстрела, да еще и зрителем оказался в первых рядах. Так, тогда сейчас надо будет поговорить с начальником зеленых, а уж затем за девушками идти. Им еще привыкнуть придется к брату Мамбы, так как та привяжется к нашей компании наверняка.
Пока я проходил мимо, Федя бережно складывал оглушенных и бессознательных парней ровным рядом, для надежности отбирая все оружие и складывая его отдельно. Единственный, кто остался в сознании, покорно сидел рядом с товарищами, со страхом взирая на кровососа-акробата.
Начальник группы зеленых оказался умнее, устроив себе лежку в стороне от засады «духов», решив меня подловить через свою оптику. Расположился, конечно, опасносовсем рядом с полосой леса, но умно. Даже зарослей дополнительных себе нарвал для лучшей маскировки. К тому же командиром группы оказался ни кто иной, как сам майор Дегтярев, ставший еще одной Легендой Зоны. И было за что признавать.
Однако ситуация донельзя каламбурнаяматерого сталкера-майора отправили брать нас с группкой молокососов. Настоящие волчары Дегтярева бы меня быстро повязали, но выдали военсталу почему-то «духов». Опять его ребята в другой части Зоны как самые нужные работают? Идиотизм верхов все крепчает, либо майора просто решили отправить на убой, чтоб не пиликал почем зря и не будоражил чужие умы.
- Чего ждешь?хмуро поинтересовался разоруженный Дегтярев, опасливо косясь на Мамбу, державшую его под прицелом.Добивай.
М-да И чего майор не додумался до сих пор свалить в Зону от дурного командования? Сам, наверно, понимает, что целее будет. Ему, скорее всего, сейчас стыдно перед собой, что профукал лазутчиков и парней-подчиненных. Редко уже такие встречаютсясовестливые военнослужащие. Военная машина беспощадна и старается талантливых грести под один уровень, корчуя моральные принципы. Особенно совесть стараются забить уставом и обязанностями. Чем меньше чувств, тем более исполнителен будет военный.
- Нахрена?пожал я плечами.У меня к тебе претензий нет, а дорогу пока не переходил.
- Видел я, как этот кровосос на парней населтак уж всех пусть добьет. Не хочу в глаза их матерям смотреть, - поник майор, разминая плечи.
- Живы эти клоуны, - фыркнула Мамба, - братец их только помял слегка. Серьезнее парочки переломов и обосраных штанов ничего нет.
- Вот именно, - добавил я уже от себя.Сваливал бы ты, майор, от дурных начальников в Зону. Она тебя лучше примет.
Ага, вон, видны проблески здравомыслия за слоем военной дисциплины и неоспоримости приказов. Значит, понимает-таки майор ситуацию, но сбросить с себя груз выучки и рефлексов легко не может. По себе такого не знаю, но наверняка тяжело, учитывая до какого звания он дослужил.
Говорить ничего Дегтярев не сталвсе прекрасно понял, не дурак, но может и умудримся снова пересечься. Особенно если ему экстренно вернут его волчар и снова отправят за мной наперерез через Росток вместе с «долгами». Тут он никуда не денется и станет преследовать, но не факт, что его пули будут точно в меня лететь. Прекрасно знает, насколько девушки нужны Зоне, и что она их получит независимо от мнения остальных. Как-никак, Дегтярев ведь из нашего контингента, понимает чреватость последствий. Ему хватило провала операции «Перехват» двухгодичной давности.
***
Короткий визг псевдопса, подманенного ментальным посылом, моментально захлебнулся, когда щупальце, покрытое серебристой плесенью, сдавило туловище, ломая позвоночник и ребра. Один короткий взмах, и труп мутанта летит в серебристый ковер, где исчезает за считанные секунды.
Между четырёх домов в Припяти, образующих квадрат, вольготно развалилось серебристое море плесени, активно сокращаясь. Сотни щупалец уже полностью оплели четыре дома, активно сея колонии в брошенных квартирах, ожидая пока те разрастутся и примкнут. Чем больше ОНО становилось, тем больше требовалось пищи. Материальной или энергетическойневажно. Все шло на развитие и поддержание чуждой даже Зоны жизни.
ОНО не просто так выбрало планету. Инопланетное создание было не одно и всегда искало новые источники пропитания на различных планетах. Чем вкуснее была кормовая база, тем больше было соперников. Порой целые гектары серебристого ковра дрались на одной планете ради жирного куска, ведущего к еще большей силе.
Чем больше масса, тем сильнее было ОНО, и тем больше было шансов выжить в родовой конкуренции. Один раз битву существо проиграло, и только чудом сумело спастись и улететь подальше, найдя огромную планету, заселенную миллиардами живых существ. ОНО не собиралось сдаваться и хотело набраться сил для реванша.
Но еще больший восторг вызвало наличие огромной, практически бесконечной энергии на обнаруженной планете. ОНО решило начать пожирание именно отсюда, чтобы запастить силами для решающего рывка. Эта планета была самым лакомым куском за все время, что ОНО себя помнило.
Единственное, что огорчало существо, так это сопротивление нынешних хозяев лакомого места. Существа активно сопротивлялись, постоянно пытаясь пробить ментальный щит, но все было безуспешно. Несмотря на свой уровень развития, букашки не дотягивали силами до его возможностей. Но торопиться ОНО не собиралосьсовсем скоро нынешние хозяева падут и откроют доступ к практически безграничному запасу сил.
Глава 6Детский Сад
- Господи, - прошептала едва слышно Виктория, наконец разглядев КТО стоит рядом с Соловьем, чуть не потянувшись к пистолету-пулемету. И кто знает, как бы дальше отреагировала журналистка, если бы не сестра, дернувшая её за рукав, а затем ткнувшая в кровососа рукой и показавшая большой палец. Мол, все хорошо, не беспокойся.
В очередной раз Зона преподнесла сюрприздруга-мутанта. Трехметровое чудище с щупальцами вместо рта и кожей мутно-зеленого оттенка оказалось не просто другом новоявленной сталкерши, но еще и братом. Такое переварить журналистка сразу не смогла, особенно учитывая то, насколько общительным оказался мутант. Спокойно болтает с младшей на языке глухонемых, а та нисколько не стесняется внешнего облика твари. Да еще и такое разительное отличие - чудище брат, и красивая зеленоглазая брюнетка-сестра с отличной фигурой.
Нет, Виктория была лояльна к людям с физическими недостатками, но такое попросту не укладывалось в голове. Да и не желалокровосос с мозгами и душой человека. Слишком уж чуждо смотрелись человеческие привычки и повадки на трехметровом кровососе. Мутант, способный голыми руками вырвать позвоночник человеку, стоит и общается пальцами с младшей, а проводник его только нахваливает.
Невольно у Егоровой-старшей промелькнула в голове уж совсем безумная мыслькакие же еще могут быть у Соловья друзья? Контролер-собутыльник? Ездовая химера? Или вообще нечто более крупное, за гранью человеческого понимания? Прав был один служивый, от которого журналистка услышала обрывок фразычеловек сталкера не поймет. А чтоб понять, нужно ему самому стать таким безумцем.
С одной стороны чувства говорили Виктории разрядить весь магазин в тварь, но глядя как легко общается с кровососом Ленка, в этом появились сомнения. Младшая редко ошибалась в людях, если, конечно, такое понятие можно отнести к мутанту. Как бы то ни было, но тварь придется терпеть, чтобы не обидеть его сестру-сталкершу и Соловья, искренне считавшего кровососа лучшим другом. Ей оставалось лишь надеяться, что парочка задержится с ними ненадолго.
***
Встреча с Федей у сестер прошла на удивление спокойно и без лишней пальбы. Немая так вообще лихо завела беседу на глухонемом языке, о чем-то судача с кровососом. Её, странным образом, нисколько не смущал облик мутанта, зато вот Егорова-старая постоянно косилась с опаской. Главное, что к «Гадюке не тянется, и ладно, а то Мамба скора на расправу бывает. Я все-таки ожидал куда более громких эмоций и споров с Викторией по поводу Федипохоже, Лиса попросту смирилась с окружающей её действительностью.
И это очень правильно. Человек, не сумевший просто принять Зону и её чудеса как факт, обычно «перегорал». С катушек, конечно, все съезжают здесь по разному, но, как правило, это чревато. Мало я знаю настоящих психов, пока еще топающих Зону на своих двоих. Таких можно по пальцам пересчитать.
Леса по краям окончательно исчезли, уступив место бескрайнему полю с короткой, ядовито-желтого цвета травой. Ни аномалий, ни мутантовсплошная идиллия. Словно по Арбату шагаем, хотя внимательность не стоит снижатьЗона любить подшутить. Даже если рядом с тобой человек под покровительством Зоны, то не стоит забывать о безопасности. Человека-то не тронет, а тебя проучить может.
Зато поход к Центру Зоны все больше напоминает каламбурсестры Егоровы, одной из которых покровительствует сама Зона, Мамба с Федей. Уже, знаете ли, повод для анекдотов и сказок. И, к тому же, ни одного мутанта на многие километры вокруг. Абсолютно. Словно в походе находимся на Большой Земле, а не в Зоне. Значит, мои догадки абсолютно вернывокруг Немой явно есть аура Зоны, приказывающая мутантам держаться подальше. Это, кстати, моментально добавляет еще один плюсгеморрой Долгу с Военсталами на Первой Дороге.
С какой стати? А с такой, что в лесах на Второй Дороге обитают целые толпы разнокалиберных мутантов, которые наверняка сейчас знатно барагозят на Ростке, Свалке и Милитари, мешая окончательно собраться альянсу. Долг с военными, конечно, прорвется, но не настолько быстро, что даст большую фору проскочить через Площадь Мертвых. Главное там на Сторожа не нарваться, ибо на него, по слухам, Зона не влияет. Он сам себе своеобразная аномалия в одной большой аномалии.
Остается, правда, только надеяться, что «долги» с военными не раньше нас проскочат к Площади Мертвых. Будь возможность стравить Сторожа и альянс, то обязательно бы попытался, но увы. Такое еще никому не удавалосьдоговориться или выманить аномалию-мутанта на другого.
- Мамба, а сильный кипеш сейчас на Первой Дороге?решил я подтвердить окончательно свои догадки.
- И не говори, - поморщилась сталкерша, - потому и решила в этих местах переждать. Еле ушла. Сейчас даже на проторенной Свалке никого кроме мутов нетостальных либо сожрали, либо оные прячутся. Росток уже который день стреляет без передышки и лишь на Милитари пока тишь да гладь.
- Как я и думал, замечательно.невольно произнес вслух и напоролся на недоуменный взгляд Мамбы.Для нашего трио.
- В каком смысле?сразу нахмурилась сталкерша, готовая отправиться прямиком за мной хоть в пекло.
- Сразу говорюза мной ты не пойдешь. Иначе мне придется прострелить твою замечательную задницу, - поспешил осадить я сталкершу, услышав довольное хрюканье Феди впереди, вынюхивавшего аномалии на пути.
- В Центр,погрустнела Мамба, повернув голову в другую сторону.Значит, правду про тебя говорят.
- Я сам выбрал себе билет в один конец, девочка, - потрепал я её успокаивающе по голове, - и потому давай обойдемся без лишних сцен.
- Иди ты, - фыркнула девушка, - тогда соизволь хоть мне помочь в одном деле.
- Каком?Долг дело святое, его надо отдавать. Плохая примета отказываться помочь в ответ спасшему тебя сталкеру.
Тут, конечно, логично было отказать, ибо можно время упустить, когда альянс подойдет к Площади, но и здесь можно найти некоторые плюсы. Например, найти укромное место и пропустить мимо себя поисковые отряды, рванув в противоположную сторону. Сомневаюсь, что они угонятся за нами после Площади, если я разбужу как следует Сторожа.
- Мне яйцеголовые крупный барыш предложили за установку новых датчиков около Детского Сада и в нем, - не сразу ответила Мамба, словно формулируя.Просто помоги спину прикрыть вместе с Федей, пока я буду датчики ставить. Так надежнее.
- Хорошо.С меня не убудет, если час потрачу на охрану Мамбы, пока та выполняет поручение. Да и Детский Сад по пути будетчуть-чуть лишь свернуть нужно.
Хотя местечко это гадское на редкостьпси-излучение там заковыристое, глюки разные показывает. До того реалистичные, что и боезапас растратишь по пустому воздуху. Да и сам Сад стоит посреди чистого поля, огражденный арматурным забором. Не ржавый, причем, а свежевыкрашенный, словно неделю назад покрасили. И сам Детский Сад выглядит совершенно новым, без единой трещинки и пылинки, а на площадке, в песочнице и у качелей, ровными рядами выложены детские игрушки.
Внутри помещений недолго и умом можно тронутьсяпостоянно детский смех из ниоткуда раздается, топот тех же ножек, словно дети на завтрак бегут толпой, куклы сами по себе двигаются. Ученые там, конечно, сразу побывали и заверили, что это лишь звуки, перемещенные во времени и замкнутые в круге определенной цикличности. Или типа того, если почитать заключения яйцеголовых. Как по мне, так просто мути напустили, а сами ни хрена не поняли. Детский Сад среди нашего брата как был жутким местом наравне с Улицей Вязов, таким и остался.
Уже машинально оглянулся назад и чуть остановился, ожидая пока сестры окажутся впереди меня. Конечно, вокруг ни души, но перестраховка совсем нелишней будет. Одно дело думать о походе к Центру Зоны в тёплом углу, цежа пиво, а другое дело уже в реальности продумывать каждый шаг. Куда ступить, какое направление взять, чтобы окончательно не гробануться и как лучше уйти от погони. Сталкерская натура вообще негодует новизной происходящего. Все знают, что Вторая Дорога как окраины ЧАЭС по степени опасности, а тут весело шагаем и едва песенки не поем.
Я ведь помню прошлый раз, аккуратно тут ходилвсе вокруг было усеяно разномастными аномалиями как поле зернами. Два дня потратил, чтобы пересечь расстояние между Ведьминой Деревней и Площадью Мертвых, а ночевать пришлось прямо в поле. Теперь же все вокруг девственно чистохоть ща бери плуг и засевай. Нет, Зона давно подготовилась к приходу Немой. И Выброс накануне, и её покровительство, и Черный Сталкер со своим предложением. Похоже, что та серебристая плесень с кометы реально опасна для Зоны, раз оная так старается.
Интересно, а что станет дальше с Викторией? Сестра-то навсегда останется у Хозяев Зоны, став одной из них. Судя по невероятному смирению Егоровой-старшей, на Большую Землю возвращаться не станет. Иначе как объяснить добровольный поход в Центр и самовольную передачу сестры в чужие руки? Нет, сестриц тоже наверняка обрабатывали Хозяева, рассчитав все возможные ходы будущего. И я одна из пешек в многоходовой партии Зоны Отчуждения.
Хотя мне-то зачем об этом думать? У меня стимул хороший есть, а об остальном пускай голова у других болит. Моя задача довести Немую к Саркофагу, передать Хозяевам Зоны и получить долгожданную награду. Своеобразную, конечно, но долгожданную.