«Сталкер Соловей с пятилетним стажем, еще более знаменитый на Большой Земле как Потрошитель Власти или Стальной Соловей. Шесть раз за его голову назначали награду в размере миллиона в любой валюте, но после пятого случая желающие исчезли. Кто-то сам, а кто-то и с его помощью. Еще более известен своим походом к Исполнителю Желаний и возвращением от него. После этого похода больше не предпринимал повторных попыток и полностью занялся обычным ремеслом сталкера, изредка подрабатывая заказами на головы. Стал настоящим бичом бандитских верхушек после ликвидации Султана и Капитана, а так же главный враг Долга за одну темную историю». Ничего себе резюме
Значит, был у Исполнителя Желаний. Похоже, что к нему он прорваться не сумел и сейчас решил предпринять новую попытку. Даже могу предположить для чегопять лет назад он стал Стальным Соловьем после смерти своей жены. Хотя не стоит дальше развивать тему и уж тем более у него любопытствовать. Тоже может послать, как и сестрица.
***
Унылый пейзаж незаконченной стройки сменился еще более хреновым. Вокруг трио, облегая жиденькую тропку, раскинулись широкие лужи, больше похожие на мини-пруды. Если можно было бы взглянуть сверху, то картина напоминала гладь воды, испещрённую земляными тонкими прожилками, по которым можно было еле-еле ходить. И практически в каждом водяном «сегменте» что-то подозрительно булькало, выпуская наружу затхлый воздух и безвредную белесую дымку.
Несмотря на спокойствие проводника, Виктория постоянно косилась на «пруды», готовая выстрелить в любого, кто покажется на поверхности. Журналистка одновременно жалела и хвалила себя за предусмотрительность, когда решила прочитать про водную фауну Зоны Отчуждения. Теперь ей в каждой луже мерещились «головастики» и «болотные духи».
Но больше всего Лису шокировала фотография Болотного Кракена в Энциклопедии Зоны, сделанная рукой какого-то удачливого сталкера. Снимок успел запечатлеть лишь гигантские щупальца, по обхвату равным пяти фонарным столбам в связке, с сотнями маленьких присосок. С этой тварью по габаритам и отвращению даже «болотный дух» не мог соревноваться.
Виктория прекрасно понимала, что раз мутантов за прошедшее время они не встретили, то и в будущем не предвидится, но картинки Энциклопедии из головы уходить не желали, назойливо всплывая как раздувшийся утопленник. Потому и сжимала она судорожно «Гадюку», сняв предварительно с предохранителя, чем только напрягла Соловья. Он изредка косился на неё и заглядывал своими безжизненными глазами в её, ища там панику или страхпервый источник опасности.
Зато Егорова-младшая была абсолютно спокойной, даже погрузившись в чтение Энциклопедии, в которую у Лисы желания больше заглядывать не было. Но, ради любопытства, бросила короткий взгляд на экран КПК сестренки и удивилась еще большеЛенка читала о Легендах Зоны. Словно мало ей вокруг чудес, а теперь еще и углубиться решила.
Еще до начала похода, будучи на Большой Земле, Егорова-старшая для общего развития тоже почитала о Легендах. Только потом жалела зря потраченное времяна какую Легенду Зоны ни гляньпсиха найдешь. Болотный Доктор, водящий дружбу с мутантами и лечащий всех как сказочный доктор Айболит. Оборотень, помогавший сталкерам в беде, превращаясь в заведомо более сильного соперника. Про боевых журналистка даже не вспоминалавсе как идеальные машины смерти.
По обеим сторонам, вдали, виднелись стволы мертвых деревьев, раскинувших сухие ветки с прутиками в разные стороны. Несмотря на наличие большого количества воды, деревья были абсолютно мертвыми, что только еще больше напрягало Лису. Ни ворон, ни гомона мутантов или больших скоплений аномалийсловно все «болото» вымерло. Только булькали «лужи» по сторонам редкими и непонятными аномалиями. Не могла понять Вика каким образом может быть так спокоен Соловей, если все вокруг говорит о затишье перед бурей.
Но еще больше журналистку впечатляло расстояние, которое осталось пройти. Вроде прошли все пункты и осталось миновать Улицу Вязов, но реальность оказалось куда более суровой. До предпоследней точки маршрута перед финальным рывком еще нужно было дойтивпереди трио ждали разнообразные аномалии и особо извилистый путь. Особенно на их фоне выделялся Белый Пруд с высокой кислотностью.
- Привал на обед, - вздохнул устало Соловей, махнув рукой, и взглянув в сторону кромки леса позади себя, за которой скрылась макушка башенного крана Площади Мертвых. К тому же, среди странностей проводника, журналистка успела приписать резкую неторопливость, хотя до Площади Мертвых был настоящий марш-бросок.
- Тут?изогнула недоуменно бровь Лиса, оглядев местность. Небольшой возвышенный пятачок жидкой земли с несколькими исходящими от него тропками такой же субстанции доверия не внушали. Плюс ко всему, прямо за спиной Соловья, в одной из луж-прудов, подозрительно булькала вода, наводя недобрые мысли о коварной аномалии.
- Место экстравагантное, не спорю, но опасности нет, - усмехнулся проводник, передавая Немой банку тушенки.Среди этих болот даже светлячков не найдешь, поверь.
- Но ведь что-то должно быть. Я читала в Энциклопедии, что не существует мест в Зоне, где нет хотя бы одного мутанта, - вздохнула Виктория, выпуская из себя мандраж вместе с воздухом.
- Это верно, - охотно кивнул проводник, - вскрыв за колечко саморазогревающуюся банку и оглядываясь по сторонам.Но в этой местности мутантов нетздешние воды никто не выдерживает, потому что слева, от моего положения, за кромкой леса находится Янтарь. А тамошние воды еще и фонят, - хмыкнул сталкер.Здесь хоть фон нормальный и спасибо. Яйцеголовые брали пробы, но только зря мозги ломали - к догадке не пришли.
- Но ведь должен же кто-то тут быть?приняла банку тушенки Виктория, выуживая из рюкзака вилку.
- Говорят, что на этих болотах секта живет, но тут правды как от бабок на лавочках, - пожал плечами Соловей.Скорее всего они уже вымерли.
- Сектанты?напряглась журналистка.
- Ага. Шрам говорил, что это банальные бандиты-наркоманы.усмехнулся проводник.Как вмажутся, так начинают чудить, взывая к какому-то Кровавому Богу, если верить словам Шрама. Говорит, что еле от них ушел, ибо не хуже берсеркеров будут.
Вилка, с насаженным на неё куском мяса застыла у самого рта как у Виктории, так и у младшей сестры. И если Немая еще только вспоминала, то вот Лиса застыла как истукан, моментально проведя логическую цепочку. И оная укладываться упорно не желала.
- А этот Шрам, часом, не слышал имя бога?едва сдержала нервный смешок Виктория, стараясь придать лицу серьезный вид.
- М-м-м, нет, - нахмурился Соловей, - но он говорил, что они орали про какие-то черепа для трона, про кровь кровавому богу
Дальнейшие слова потонули в истерическом хохоте журналистки, которая уже не смогла сдерживать эмоции. Все пережитое ранее рвалось наружу этим истеричным и надрывным женским хохотом, сменившимся тихим хихиканьем, когда весь воздух из легких был выпущен. Смеялась журналистка долгоне меньше получаса, дойдя до того, что начала икать от нехватки кислорода.
Недоумевая, Соловей вопросительно взглянул на Немую, но та лишь успокаивающе махнула рукой, улыбаясь, сама едва сдерживаясь, чтобы не засмеяться. Невдомек было сталкеру, уже давно упустившему нить современности, как сейчас были популярны сказанные им слова про кровь и черепа Кровавому Богу. Да и про оного он тоже знал только со слов Шрама, который случайно с сектантами пересекся.
- Ой, не могу! Кто бы мог подумать, - еле восстановила дыхание Егорова-старшая, утирая слезы и поправляя рыжую копну.
- А теперь, может, объяснишь все?вздохнул проводник, недоуменно глядя на пришедшую в себя журналистку.
- Твой друг, Шрам, встретился с кхорнитамиверующих в Кровавого Бога, Бога Крови и ВойныКхорна,улыбнулась Виктория.Правда этот бог всего-навсего книжный, но из популярной серии.
- Вот как однако, - почесал затылок Соловей.Хм, благодарю за ликбез.
- Не за что, - снова хихикнула Виктория, закончив с со свой банкой и отпивая воды из фляжки.Не думала, что в Зоне последователи Кхорна окажутся, хи-хи.
- И не такое встретишь, журналистка, - хмыкнул сталкер, - вот «грешники» всем фору да Ложись!резко поменялся в лице Соловей, буквально беря Лису за волосы и прижимая её голову к рыхлой почве. Немую долго уговаривать было не нужноедва сталкер переменился в лице, Егорова-младшая без раздумий распласталась по земле, закрыв голову руками.
Слева от журналистки, спустя несколько секунд после команды Соловья, раздался громкий «плюх», словно с моста сбросили огромный и плоский булыжник. Брызги подозрительной воды, на счастье Лисы, до них не дошли, но за первым «плюх» последовала целая пулеметная очередь. И все шли с левой, по Соловью, стороны мертвой лесополосы.
- Что это было?сплюнула комок кислой земли журналистка, не поднимая головы.
- Какие-то суки «булыжниками» из трех минометов кроют, - прошипел Соловей, силясь разглядеть в кромке леса врагов.Пока у тебя был нервный ржач, нас успели заметить и даже притаранить КМ-3.
- П-прости, - дрогнул голос у Лисы, - я
- Сам тоже хорош, - проворчал проводник.Сейчас берешь в охапку сестру, и за мной шаг в шаг. Ясно? Как прикажу лечьне раздумывайте!
- Поняла, - взяла себя в руки Лиса, выдохнув и подзывая младшую к себе знаком.
Словно соглашаясь с действиями трио, артобстрел только еще больше усилился, не давая воде в «запрудах» позади и по бокам успокоиться ни на секунду. Каждый «плюх» едва не наступал на пятки отступающему трио, а капли подозрительной воды не долетали какие-то миллиметры. От этого и уводил Соловей девушек в сторону кромки леса, которая стремительно приближалась.
Когда расстояние стало наиболее подходящим для стрельбы из СВЛ, сталкер стянул её с плеча, покрепче зафиксировав АК-12 на свободном плече, готовый отстреливать ожидающую половину загонщиков. Но едва взяв винтовку Лобаева в руки, Соловей прямо на бегу выдал мат такой конструкции, который даже журналистка не слышала в своё время, ведя репортажи из горячих точек. А причина оказалось неимоверно простанесколько капель все-таки долетели до Соловья, упав на винтовку и проев в ней дыры практически насквозь. СВЛ, так сказать, приняла на себя удар, в последний раз хорошенько послужив.
- Пидоры!на бегу прорычал проводник, бросив уже непригодную и негодную к ремонту винтовку в воду, где оная растворилась окончательно за несколько секунд.
Невидимые противники, возможно, услышали обращение и сильно оскорбились, открыв огонь, демаскировав себя. Но пули почему-то летели не в трио, а в землю перед ними. Сталкер понял все сразу, дав команду девушкам и поднял руки, оставив автомат висеть плетью на сгибе локтя.
«Загонщики долго ждать себя не заставили. Из чахлых, но частых кустов, начали выходить люди в довольно-таки броской одежде, совсем не подходящей для Зоны. У всех десятерых, как оказалось, преследователей, были добротные комбинезоны «Сева», но цвет Ярко-красным, цветом крови, щеголяли все бандиты без исключения, а на груди каждого красовался известный всякому поклоннику «Warhammer 40 000» символ, который Егорова-старшая узнала без труда. Кхорниты.
Глава 11День Битв
Не знаю почему, но эти кхорниты нас не убили, хотя Шрам описывал их как чрезвычайно кровожадных бандитов. Всех нас попросту обшмонали и повели, завязав глаза. Причем ведут грамотно, не позволяя сойти с невидимой тропки ни на шагявно не в первый раз таким занимаются, сектанты чертовы. И где же ты, Шухов? На сухогрузе помог, в Детском Саду тоже, хоть и своеобразно, а сейчас молчок.
Понять куда именно нас ведут невозможно, но точно сейчас по этому же болоту идем, судя по хлюпанью почвы под ногами. И аномалий стало больше, на которые организм незамедлительно реагирует. Значит, я прав в своих рассужденияхХозяева Зоны попросту раздвигают в стороны аномалии на нашем пути. Исключение составляет только Ведьмина Деревня.
Одно жалкоСВЛ накрылась медным тазом капитально. Считай, в луже-пруду было уничтожено не меньше лимона за несколько секунд. Да еще и проморгал засаду сектантов, пока слушал ржач журналистки, на который они и сбежались. Из-за секундного послабления просрал великолепную винтовку, твою мать. Да еще и в плен попались как зеленые.
В очередной раз, до боли, мне в левую ладонь впились ногти Лисы, едва держащейся на ногах. Ничего не остается, как успокаивающе сжать, ибо если психанет, то нас тут сразу положат без вариантов. У меня даже два метательных ножа отобралинастолько тщательно шмонали. Зато Егорова-младшая отличается поразительной выдержкойнервничает, судя по похолодевшим пальчикам, но стойко идет и держится за мою правую руку, когда старшую трясет так, что черед ладонь чувствую. Сестринский успокоитель, блин.
Я даже знаю от каких мыслей трясется Виктория, от чего в моих глазах она падает еще ниже. Слишком пуглива она, да и с психикой неладысловно на неё кто-то длительное время воздействовал, от чего та и стала такой. Простой логике уже места не остается после этого. Со страху даже не хочет пошевелить мозгаминасиловать её и сестру никто не собирается. Хотели бы, то меня сразу грохнули, а их после оприходовали. Нет, нас взяли грамотно и ведут аккуратно в своё логово.
Зачем? Вот это и узнаю, но в логове тоже никакого изнасилования не будетслишком уж хорошо оснащены эти кхорниты. Где деньги, там и бар, а где бар, там и девочки. Так что страхи Лисы беспочвенны. Скорее всего они уже в курсе про награды за наши головы, и собираются на этом хорошенько заработать, не боясь быть уничтоженными. Наверняка умно сделали защиту у своего логова, да еще и посреди высоко кислотных болот.
Когда под ногами перестала хлюпать сырая земля, меня это немного смутило. Вокруг «жарок» не ощущаю, а земля сухая, словно они есть. Сухой клочок посреди сырости и кислоты? Зона, конечно, на всякое способна, да и полностью эта местность никем не исследована, так что всякое может быть.
Конвоиры, что удивительно, не произнесли ни слова, словно специально нагнетая обстановку и запугивая девушек. Особенно Викторию, которая уже была готова сорваться в истерику. Не за себя явно боится, а за Немуювон, кажись, даже молиться Богу едва слышно начала. Наивнаяв Зоне мольбы слышит лишь Черный Сталкер да Зона, если к ним обращаешься. И где же чертов Шухов? А может все это часть плана Хозяев? Тьфу, зря себе вопросами голову засоряюбуду разруливать все по ситуации. Все равно сразу убивать нас не собираются.
Но в тот момент, когда в нос ударил знакомый запашок гниющего мяса, сомнения начали возиться все больше и больше. Какой нормальный станет около своего логова выставлять трупы на гниение? Хотя, учитывая наличие кислотного «рва» вокруг клочка суши, они могут себе это позволить. Но даже при таком раскладе это неразумноболезни или чуму еще никто не отменял, а вокруг такая благостная почва для развития. Мда, эти кхорниты реальные психи и торчки.