Ференц вытер лицо платком и стал подниматься по лестнице. Я смотрел ему в спину, прислушиваясь к своим ощущениям и ожидая чегото. Чего? Того, что Давер замрёт, покроется пылью, как всё здесь и следующее движение сделает только через сотню лет? Я бы этому не удивился, но Ференц прошагал по скрипучим ступеням и скрылся. Я двинулся за ним, гладя ладонью затёртые от миллионов прикосновений перила, пробуя кончиками пальцев старую резьбу. Поднятая пыль присоединилась к уже летавшей, и я чихнул.
Будьте здоровы, сказал сверху Давер. И посмотрите, что я нашел.
Я ускорил шаг. Давер стоял в первой же комнате, повернувшись к раскрытому окну и держа в руках раскрытую книгу.
Откуда это у вас? спросил я удивлённо.
С собой принёс! хмыкнул Давер и показал на шкаф у стены.
Шкаф походил на старшего брата того стула, что стоял в холле: такой же скособоченный, держащийся на честном слове или на грязи, что налипла на нём. Полки были пусты, лишь на самом верху валялись несколько книг, старинных, из пластика, служивших в электронную эру скорее изысканными сувенирами, чем реальными хранилищами информации. Я достал одну и подошел к окну. Тёплый ветер дохнул мне в лицо, принялся весело трепать страницы, едва я открыл книгу.
Ничего не понимаю, сообщил мне Давер, оторвавшись от чтения. Что за странные буквы?
Я заглянул в свою книгу, потом в его, и предвкушение сменилось разочарованием.
Раньше, до апокалипсиса, кроме всеобщего универсального языка у каждой нации был свой язык, пояснил я. Говорили всё равно на всеобщем, но, как дань традициям, изучали ещё и свой, родной. Поэтому видимо книга и сделана в пластике, а не в электронном виде. Тоже как дань традиции.
Давер кивнул.
Если бы мы были людьми и имели соответствующих предков, из этих книг бы вышел великолепный подарок. А так они похоже бесполезны.
С этим я с готовностью согласился, и мы прямо здесь расположились к обеду. Для очистки совести я проверил книги на наличие информационных отпечатков, но те были девственно чисты. Я не удивился, почемуто был уверен, что во всём здании не найду ни одной истории. Мы сели напротив друг друга, использовав вместо сидений древние книги. Я покончил с обедом быстрее Давера, вытер руки о куртку и привалился к стене. Навалилась дрёма, я медленно моргнул, борясь с потяжелевшими веками.
Ничего не работает! затравленным голосом сказал Давер.
Что? я с трудом открыл глаза.
Напротив меня сидел не Давер, а совсем молодой парень лет семнадцативосемнадцати. Со странной прическойдлинные чёрные волосы уложены так, что похожи на перья, и торчат в разные стороны, образуя замысловатый, но красивый узор. Похожий узор пробивался сквозь грязь на флуоресцирующей одежде.
Ты кто? спросил я.
Все линии обрезаны! с отчаяньем воскликнул подросток и хлопнул по коленке какимто устройством. Даже подключиться не могу!
Где Давер? спросил я тупо.
Да я уже всё перепробовал! ответил подросток. Смотрел он прямо на меня, но разговаривал словно с кемто другим. Наверно гдето авария случилась. В городе словно с ума все сошли!
Я встал, и юноша поднялся вслед за мной, вглядываясь мне в глаза.
Ты чего? спросил он.
Я не ответил. Мне только сейчас стало понятно, насколько это интересноизучать реакции живого существа, следить, как меняются его эмоции, как боль сменяет экстаз, как бесконтрольным потоком несутся в его голове мысли и образы. Я стиснул щёки и нижнюю челюсть подростка ладонями и легко, как пушинку поднял над полом. Его затылок стукнулся о стену, юноша чтото закричал, но я уже не вслушивался в слова. Большие пальцы двинулись выше, уперлись в глазные яблоки парня. Надавили слегка, потом всё сильнее и сильнее
Я вздрогнул и открыл глаза. Напротив меня сидел Давер, укладывавший в рюкзак остатки обеда.
Что, задремал? понимающе сказал он, бросив взгляд на меня.
Я отлично чувствую разницу между сном и историей, и я видел не сон. И ещё я снова чувствовал егочужака, стоящего внизу на улице. Это его историю я видел сейчас, это он, притворясь человеком, таким страшным способом изучал паренька. Я почувствовал его историю, хотя он был в нескольких десятках метров от меня. Мне стало понятно, почему в книгах не было отпечатковздесь есть только одна история, история призрака. Может он как город, что породил меня? Всё, что вокруг: здания, мусор на улице, сама улица и даже вот эта книжка, всёчасть него? Может он тоже создал, всё что я вижу, только заселил свой город настоящими людьми? Или наоборот, незаметно для людей подменил собой настоящий город?
Давер чтото сказал мне, я чтото ответил. Казалось, я снова смотрю историю, только теперь я в главной роли. Нет, понял через несколько секунд я, это сейчас мою историю смотрит чужак. Оценивает, сравнивает Через эту незримую связь и я невольно осознал кто онотнюдь не город, не всесильное нечто, а такой же продукт непонятного эксперимента, что и я. И оценивал он, насколько я близок к нему ментально, насколько наши цели и интересы схожи или может станут схожи в будущем
Придя в себя, я обнаружил, что иду по улице рядом с Давером. Ференц покосился на меня:
Всё нормально?
Я кивнул.
Чтото разморило вас, Валентин, добродушно добавил Ференц.
Угу, промычал я. А вы ничего странного не почувствовали?
Разве что нашего невидимого спутника. Давер показал большим пальцем себе за спину. Но он за нами с самого начала тащится. Так что, наверное, нет.
Дальше мы шли молча. Я изредка оглядывался, не то чтобы в надежде увидеть призрака, просто от нервов. Давер иногда заходил в хорошо сохранившиеся дома, в поисках «сувениров». Ближе к вечеру целых домов почти не осталось, зато развалины стали увеличиваться в размерах. Стало прохладнее и пришлось нацепить куртку. Улица постепенно исчезала в завалах, наше движение снова свелось к подъёмам и спускам. Напоследок я оглянулся с вершины одного из холмов. В лучах заходящего солнца уцелевший городок среди развалин чемто напоминал ящерку или стрекозу, попавшую с застывшую смолу. Так же застыл в яркожёлтом мареве и сохранился до нашего времени Или его сохранил призрак. Тот был сейчас гдето там. Наблюдал за нами, ждал чего? Когда мы станем такими, как он? От этой мысли меня передёрнуло. Ну уж нет!
Когда стемнело, мы отыскали небольшую пещерку в развалинах. Топлива для костра поблизости не было, поэтому Давер после ужина сразу завалился спать. Я же достал из мешочка предпоследний камень.
Изпод ботинка вырвался камень и полетел в пропасть. Дэнил, стоявший на самом краю, глянул вниз, где сейчас обычно безлюдная пустыня буквально кишела от черноголовых.
Сколько их здесь? спросил он поделовому.
Около трёх с половиной миллионов, ответил изза спины Чеслав.
Дэнил присвистнул.
Чем же они кормятся?
Эту проблему они решили неожиданным и весьма оригинальным способом. Погляди в небо.
Дэнил прищурился. В безоблачном, яркосинем небе плыли с десяток полупрозрачных дирижаблей, только у них не было гондол, и длинные толстые канаты висели редкой бахромой.
Что это за летающие медузы? спросил Дэнил.
Источники энергии. Поглощают солнечный свет, перерабатывают, а потом какимто способом распределяют между теми, что внизу.
Энергию? переспросил Дэнил. Они, что, могут потреблять энергию, как электроприборы?
Не знаю. Чеслав встал рядом и тоже посмотрел вниз. Может они эволюционировали, может их модернизировали. Какое теперь это имеет значение? Они могут спокойно путешествовать по Пустошивот что важно.
Мы такого не предусмотрели, нахмурился Дэнил.
Возвратится и помешать им мы не можем, кивнул Чеслав. С проблемой нужно разбираться здесь и сейчас.
Думаешь они пойдут до Дэнил помедлил, подбирая слова, до самого конца?
А иначе какой смысл в их походе?
Тогда у нас большие проблемы, констатировал Дэнил.
Ага.
Три с половиной миллионаэто много, задумчиво сказал Дэнил. Вдвоем мы наверно не вытянем
Чеслав хмыкнул.
надо чтото придумать, невозмутимо продолжил Дэнил, а то беда случится.