Сколько тебе лет, парень? раздался неприятный голос. Спрашивающий был мужчиной лет сорока пятипятидесяти. С необъятным животом, на котором не застегивалась кожаная жилетка, открывавшая широкую дорогу из курчавого волоса, спускавшегося от груди к потертым и выцветшим штанам. Видно волосы, что должны расти на голове, перебрались на пузо, решил паренек, поглядев на сверкающую от пота лысину.
Двенадцать.
Мал ты еще сопляк! злобно сказал толстяк, перегнувшись через стойку. Чтобы здесь харчеваться. Это место только для настоящих мужчин, для тех, кто может заработать на еду, выпивку и женщин.
Подросток дернул рукой, в которой незаметно оказался маленький арбалет и сунул тот острием болта к подбородку.
Тебе с выбитыми мозгами не все ли равно, настоящий я мужчина или нет? бесцветным голосом спросил он.
Ты же не уйдешь отсюда, поганец! выдавил толстяк, скосив глаза вниз, к компактному оружию.
Уйду, не уйду, какая тебе разница? Ты думай о своих мозгах и о том заплачу я или нет. Ну так что?
Сколько тебе надо? уже другим тоном спросил толстяк.
Сколько сюда влезет, подросток бросил на стойку рюкзак.
Чего тебе? теперь толстяк скосил глаза на старый заплечный мешок.
Того, что можно за это взять, на стол полетел небольшой плоский кристалл из прозрачного красного камня.
Торговец перевел взгляд на плату и рядом с острием болта дернулся кадык.
Откуда он у тебя? хрипло спросил толстяк.
Опять ты не то спрашиваешь, терпеливо сказал паренек. Надо спрашивать смогу я найти еще такое, если ты будешь снабжать меня едой и койкакой мелочью и правда ли, что мелкий сопляк может незаметно пролезть туда, где шайка взрослых идиотов, гордо называющих себя мужчинами, наверняка спалится.
Сейчас все принесу, толстяк легко и непринужденно перешел на деловой тон, словно это не ему тыкают заряженным оружием. Он отвернулся и полез в один из шкафов у стены. Чтото звякнуло, и он глянул на мальчишку через плечо. Выпивка тебе, думаю, без надобности?
Паренек кивнул. Торгаш продолжил возится с мешком, чтото пересыпая и отрезая. Наконец он выпрямился и поставил на стойку надувшийся рюкзак.
Еще чего? Может тебе переночевать негде?
Мальчишка мотнул головой, забрасывая мешок за спину.
А еще такие есть?
Подросток ехидно улыбнулся:
Не идиот я, не идиот, сам уже должен догадаться. Еще есть, только в Пустоши, лежат там, где их хозяева оставили. Надо будет, достану.
Как тебя зовут хоть? бросил толстяк вдогонку уходящему парню.
Чеслав, ответил тот, не повернув головы.
Чеслав открыл дверь и вышел на улицу. Солнце тут же вдарило по темени жаром, и он натянул капюшон короткой кожаной куртки. На занесенной песком улице никого кроме него не было, здесь в это время люди привыкли спать, пережидая жару. Тем лучше. Чем меньше ненужных вопросов, тем меньше придется размахивать арбалетом. Чеслав повернул налево и пошел мимо покосившихся домов из песчаника. Улица кончилась уже через пять домов и Чеслав без стука вошел в последний. Глаза пару мгновений привыкали к полумраку, потом он повернулся к сидящему в плетеном креслекачалке старику.
Вот, принес. Чеслав стащил рюкзак и бросил его на круглый стол. На неделю хватит.
Если ты стащил ту красную штуку там, где я думаю, раздался в ответ тихий голос, на неделю нам и не надо.
Тем лучше, Чеслав повесил куртку на спинку стула и снял ботинки, сунув ноги в тапки. Может меньше станет этого говна, почемуто слепленного в форме людей.
Таковы здешние порядки, с бледной улыбкой ответил старик. Подругому им не выжить. Я сам когдато был как они. Разве сейчас от этого во мне чтото меняется?
Ты пятьдесят лет грабил и убивал, а поумнел только одряхлев. Тебе ничто не мешало поумнеть, когда у тебя еще были силы чтото поменять в этом мире
В этом мире уже ничего нельзя поменять, сказал старик.
Это потому что вы все так думаете, возразил Чеслав. Если бы вы думали подругому, глядишь, чтото да изменилось. Пошли есть. Ваш трактирщик вроде самое лучшее положил.
Старик встал и, подтащив за собой кресло, уселся напротив Чеслава. Достал из кармана небольшой нож и принялся резать хлеб. Чеслав вытащил пару консервных банок, небольшую палку колбасы, скрученную в кольцо.
Картошка, лук пробурчал он под нос, заглядывая в мешок. Это готовить надо. Вечером сварганим чегонибудь.
Старик, тем временем вскрыл банки и, облизав нож, довольно зажмурился:
Из старой колонии консерва Сытная вещь.
А ложки где? спросил Чеслав, оглядывая стол.
Старик пожал плечами и полез в свою банку ножом. Чеслав нахмурился и покачал головой, затем снова принялся копаться в рюкзаке. В этот момент дверь отворилась, на мгновение комната осветилась ярче.
Гавор, ты где, старый хер? спросил грубый пропитый голос.
Мелион? удивленно откликнулся старик. Какими судьбами?
Говорят, к тебе мальчишка прибился Не видно ни черта Ты чего окна заколотил?
Потому что вставлять нечего. А мальчишка есть. Только он не прибился, скорее наоборот Да ты на голос иди, чего стоишь?
Мелион тронулся с места, сразу за чтото зацепился и разразился проклятиями.
Ты что ли малой? наклонился он к Чеславу, привыкнув к сумраку и подойдя к столу.
Не дыши на меня, ответил мальчишка, поглощенный едой. У тебя изо рта падалью несет.
Старик хмыкнул, а вошедший дернулся, как от удара.
Тебе что, малой, жить разонравилось? рука Мелиона протянулась к шее парня, но в последний момент отдернулась. Ладно, забудем. Тут Ник грит, у тебя камни есть?
Был, ответил Чеслав, орудуя ложкой в консервной банке. Теперь он у того торгаша с волосатым пузом.
А еще есть? вкрадчиво осведомился Мелион.
Ты же рейдер! поднял на пришельца удивленный взгляд Чеслав. Разве ты не знаешь, что в каждом зиккурате есть по такому?
Есть то есть, да только как их взять? все так же вкрадчиво спросил рейдер.
Незаметно пролезть, невинным тоном ответил Чеслав, потом снова оглянулся на Мелиона, хотя тебе это будет непросто, с твоим ростом.
Немаленький я, довольно согласился рейдер. Он сел за соседний стул и наклонился к Чеславу. Слушай малец
Чеслав.
Что? А, понятно, слушай Чеслав, а ты бы мог мне пару камней притащить?
Тебе? Чеслав критически осмотрел рейдера. Зачем?
Мелион держит всю округу, подал голос старик. Хочешь здесь жить спокойно, лучше с ним дружить.
С этого и надо было начинать, сказал Чеслав, закрыв крышку опустевшей банки и со вздохом отодвинувший консерву к центру стола. А ты отбери тогда у торгаша, он камень все равно почти задаром получил
Уже, хищно осклабился Мелион. Он сам принес, не дурак, но пара лишних не помешает. А насчет хавчика ты лучше ко мне обращайся. Если все выгорит, расчет будет куда справедливей для тебя.
Это другой разговор, сказал Чеслав. Тогда почему бы нет? Только это дело не быстрое. Надо сначала прицениться к какомунибудь зиккурату, выглядеть все ловушки и прочее В общем, чтобы один камень вынести не меньше месяца уйдет. Если ты готов ждать
Подожду, кивнул Мелион, улыбаясь своим мыслям страшной улыбкой садиста. Мне не к спеху.
Зачем они вообще вам сдались? спросил Чеслав. Что, в Пустоши камней мало?
За эти у коекого можно немало выручить, сказал рейдер, потом спохватившись, добавил, но ты его не знаешь, так что не надейся.
Мне только еда нужна, пожал плечами Чеслав, да койкакие мелочи. Все остальное я или не унесу с собой или оно мне без надобности.
Значит, договорились.
Договорились, Чеслав пожал протянутую руку.
Бывай, старый, повернулся к Гавору рейдер и поднялся.
Через несколько секунд хлопнула входная дверь.
Зря ты ему про падаль, сказал старик. Он это запомнит, на всю жизнь запомнит. Он такой. Как только получит с тебя всю выгоду, шкуру живьем спустит.
Так ведь на самом деле воняло, аж сил терпеть не было! удивленно сказал Чеслав.
Дурачок маленький, незлобно ругнулся Гавор. Откуда ты только взялся?