Что ещё хочешь узнать о любви?спросил я с улыбкой.
Ты меня не обманываешь? Я покачал головой. Она задумалась.
Смешная ты.
Почему?
Не знаю.
Тебе смешно, что я пытаюсь это понять?
Мало кто над этим задумывается,сказал я.
Лео, ты опять сам себе противоречишь!
Да?
Ты только что с таким пафосом говорил, что миллионы людей ищут ответ на этот вопрос.
Миллионы, не миллиарды,резонно заметил я. Она осеклась.
Лира, людей интересует совсем не это. Человекэто скопище интересов. Он жаден до всего. Точнее, ему интересны положение в обществе, власть, деньги, самоутверждение. Кому-то, может быть, творчество или, если хочешь, самореализация,я пощёлкал пальцами.Человек эгоистичен по натуре. Именно поэтому любому человеку нужен, прежде всего, секс, а не любовь. Потому что сексэто удовлетворение собственного интереса и удовольствия. Ради себя. Подчёркиваю это. А любовь, наоборот, подразумевает отдачу.
Отдачу? Чего?
Да всего. Чувств, времени, сил,я поводил ложечкой по краю кружки.А человеку интересно брать, а не отдавать. Натура такая. Вот почему в мире так мало любви. Если бы не гормоны, кто знает, осталась бы она вообще?
Знаешь,задумчиво произнесла она.В твоих словах есть доля истины. Но прав ты только отчасти. По-твоему, любовь единственное чувство, которое предполагает отказ человека от собственных интересов? Я пожал плечами.
Больше ничего в голову не приходит.
А вера? Я поморщился.
Лира, покажи мне хотя бы одного человека, который сделал это ради веры. Всё это сказки для дураков. Мне кажется, таких людей не то, что мало, их вообще не существует.
Но есть сотни примероввозразила она.
Выдумки! Всё это выдумки! Ты знаешь таких людей?я улыбнулся.Нет?
Хорошо, а любовь к родине?
О, ну, приехали!
Для тебя это не пример? Я замотал головой.
Лира, я прагматик. Поэтому ничему не верю.
То есть ты не веришь, что человек ради идеи может поступиться своими личными интересами?
Нет! Если он не фанатик. Фанатики не считаются. Говорим только о психически здоровых людях. Она усмехнулась.
Значит, по-твоему, все члены нашей экспедиции участвуют в ней исключительно из собственных интересов?
Конечно!я чуть не подпрыгнул от возбуждения.Хоть один из них отказался от вознаграждения?
По крайней мере, ни один из них не спросил о нём. Для них не это важно.
Хорошо, пусть они делают это не ради денег, я откинулся на спинку стула и стал загибать пальцы.Вому делает это ради славы. Нейшпо приказу начальства. Алипотому что ему деваться не куда.
А Ларвик?она наклонила голову на бок.
Жажда знаний. Вполне эгоистичный посыл.
А доктор Леридо?
Если ты думаешь, что он равнодушен к славе, то ты крайне не наблюдательна.
А профессор Элиас?
Нуя замялся.Ему приказал архиепископ!
Ничего подобного! Он сразу был с нами.
Значит, тоже научный интерес,нашёлся я.
Тоже жажда знаний?передразнила она.А я? Я посмотрел на неё.
А куда тебе ещё податься? У тебя выхода нет.
А ты? Ты сам? Ради чего ты это делаешь?
Уж точно не из альтруизма!
Из-за чего же, позволь спросить? Из-за денег?
Если бы! По принуждению. Она расхохоталась.
А что, не так?обиделся я.
Кто же тебя заставил? Король? Или сам Раэвант?
Ничего смешного! Все вы шантажируете меня.
А по-моему, ты боишься признаться, что тебе просто интересно.
Этого отрицать не стану,согласился я.Но изначально меня заставляли. Да, сейчас стало любопытно, что из этого получится. У меня ощущение, что я участвую в какой-то игре.
Да, действительно, чем-то напоминает игру,согласилась она.Меня тоже в какой-то мере затянуло. Я серьёзно посмотрел на неё.
Тогда, во дворце, у нас неплохо получалось. Давай попробуем повторить хотя бы в познавательных целях. Она весело посмотрела на меня.
Ты, насколько я поняла, сейчас говоришь о сексе. А меня в данный момент может заинтересовать только любовь. Я вспыхнул.
Между прочим, Али пришёл к любви как раз через это.
Не далее как десять минут назад, ты уверял меня в том, что это не любовь.
Но ты ведь думаешь иначе.
Я не знаю.
Брось! Так можно вообще никогда не узнать.
Но я надеюсь на лучшее,улыбнулась она.
Лира!
Ты забыл, что говорил Раэвант? Я насупился.
Какая ты всё-такисволочь,клянусь, последнее слово я не произносил. Только подумал, про себя. Но было уже поздно.
Знаешь,она прищурилась,хоть я не искушена в романтических отношениях, но всё-таки могу с уверенностью утверждать, что если ты хочешь добиться расположения девушки, так её называть не стоит. И она поднялась, давая понять, что разговор окончен.
Глава 12.
Я выскочил за ней на улицу. Она шла уверенным шагом. Я поравнялся с ней. Было ужасно неловко.
Лира, прости, пожалуйста,я на ходу с трудом подбирал слова.Я не хотел тебя обидеть.
Лео, не надо напрягаться. Сейчас это уже не поможет.
Ты не так меня поняла. Я ведь по-дружески.
Тебе не кажется, что ты иногда забываешься?
Ты тоже не ангел,прикрикнул я, но быстро сменил тон.Лира, ты ведь тоже ругала меня сегодня. Это было по-дружески, и я не обиделся. Она не отвечала.
Лира!
Что?
Ну, извини.
Как у тебя всё просто! Сначала оскорбил меня, и думаешь, что достаточно просто извиниться?
Ну, а что, мне, не извиняться что ли?
Не надо было оскорблять меня!
Может быть и так. Только обычно мы бываем оба хороши, но виноватым почему-то всегда остаюсь я.
Я тебя никогда не оскорбляю!
Ты?я подался вперёд.
Я иногда указываю на твои недостатки, а ты вместо того, чтобы принять это к сведению, обижаешься.
Я свои недостатки и без тебя хорошо знаю. Так что не за чем мне на них указывать!
Что ты ко мне привязался?
Я привязался?я аж заикал от негодования.Да ты сама прицепилась ко мне со своими разговорами! Только у всех нормальных людей после таких разговоров встречи переносятся в постель, а у нас всё заканчивается руганью.
Я очень сочувствую твоим переживаниям,язвительно заметила она.
Я в сердцах плюнул и остановился. Она подняла руку, останавливая пролетающее мимо такси. Такси не остановилось.
Лира!
Отстань, Лео! Ты мне надоел!
Чего же ты тогда пытаешься разобраться в моих чувствах к тебе? Она не ответила.
Почему они тебе не дают покоя? Не потому ли, что ты понимаешь, что тебе от меня уже никуда не деться?
Чушь!
Конечно! Ты ничего с собой поделать не можешь, вот и бесишься.
С чего это ради?
Да с того!я развернулся и, сунув руки в карманы, пошёл в обратном направлении.
Ты много о себе думаешь!услышал я вслед. Надо мной пронеслось такси, взъерошив мне шевелюру. Она уехала.
Глава 13.
Я проводил взглядом исчезающее такси. Вздохнул и побрёл дальше. Глупо получилось.
Небо, ещё несколько минут назад исполосованное бордовыми сполохами, внезапно поблекло. Только-только среди домов обозначились сумерки. Леванто сразу ответил наступающей ночи вспышками огней. Всё вокруг стало освещаться, мерцать, сверкать, слепить. На улицу вдруг высыпали сотни весёлых, говорливых людей. Всё вокруг задвигалось и зазвучало. Я шёл среди этой какофонии, не спеша, и грустно наблюдал за происходящим.
Как бы я ни хорохорился, этот разговор не прошёл бесследно. Было неприятно из-за этой глупой фразы и обидно, что ничего не получается. Я понимал, что надо что-то менять в этих отношениях, но не знал как. Нас швыряет из стороны в сторону. В один и тот же момент я могу испытывать к Лире и нежность, и ненависть. Иногда могу ревновать к каждому встречному мужчине (примеры есть), но в то же самое время, могу быть к ней абсолютно равнодушен. Разве это нормально? А она? Такая же история. Интересно, она это понимает?
Я сел за столик в летнем кафе и выпил холодного чая. Люди вокруг казались мне притворно счастливыми. Я всматривался в их лица и понимал, что я другой и счастье понимаю иначе. Как? Мне нужен человек, с которым было бы интересно каждую минуту. С которым хочется находиться рядом. Лира такая? И да, и нет. Временами мне кажется, что она тот, человек, который меня понимает вообще без слов. Мы можем находиться рядом друг с другом, не говорить ничего, и это может мне нравиться. Меня, наверное, впервые помимо физической близости эта девушка интересует, как человек. Что и говорить, все прошлые увлечения были таковы, что даже мысли об этом не возникало. Может быть, сам в этом виноват, не знаю.
Я побрёл дальше. Улица вела к небольшой, ярко освещённой площади. На ней толпился разномастный люд. Здесь работали уличные художники. Рисовали и продавали свои работы. Я стал прохаживаться вдоль рядов, образованных выставленными картинами. Какие-то мне нравились, какие-то не очень. Многие сюжеты мне вообще были не понятны. И самое главное, не понятно, кто их должен покупать. Я бросил монетку уличному музыканту, который выдавливал глубокие низкие звуки из неизвестного мне инструмента. Посмотрел по сторонам. Зевнул. Пора бы уже возвращаться. Но вдруг я увидел Бааде. Вальтера Бааде, коллегу Лиры, с которым мне привелось общаться на Земле. Я хорошо его запомнил. Особенно после того, как они с Лирой снимали кольцо с моего мизинца. Мы встретились с ним взглядом, но он быстро его отвёл и отвернулся. Я двинулся ему навстречу, но он как сквозь землю провалился. Чтобы это значило? Я немного встревожился и решил быстрее убраться отсюда. Поймал такси и полетел в отель. В дороге мне не давала покоя мысль, что он тут делал. И не обознался ли я, часом. Я решил на всякий случай рассказать об этом Лире.
В номере её не было. Я решил проверить, не спустилась ли она в ресторан. Портье подтвердил моё предположение. Она сидела за столиком одна и внимательно разглядывала дольки рассечённого апельсина. Я подошёл и сел рядом с ней.
Удивительно тебя видеть в ресторане,сказал я. Она подняла глаза. Я предупредил её реплику:
Прости, что нарушил твоё уединение. У меня важная новость.
Какая?
Я только что видел Бааде,шёпотом сообщил я. Её взгляд остановился.
Где?
В городе. На площади, где продают картины.
Ты уверен, что это был он?
Почти. По крайней мере, очень похож.
Он тебя видел?
Он сразу отвернулся и пропал.
Хорошо. Я поняла.
Это плохо?спросил я.Что-то не так?
Ничего особенного,она поправила заколку в волосах.Не придавай этому значения.
Ладно.
Который час? Ого, уже половина десятого. Меня просил зайти Вому,она поднялась.Извинишь меня?
Конечно.
Она ушла. Я решил пойти спать. Всё равно ничего толкового из вечера не получилось.
Глава 14.
Проснулся мгновенно. Так, будто и не спал вовсе. Сознание ясное, настроение хорошее. Меня разбудил портье. Я быстро привёл себя в порядок. За окном уже было светло. Парк через дорогу купался в лучах утреннего солнца. Я вышел на балкон. В лицо пахнуло холодком. Я потянулся. Хороший день!
Доброе утро!раздался сзади голос Лиры.
Привет!я обернулся.Ты ради меня так рано поднялась?
Да. Хотела тебя проводить. Я решил не вспоминать о вчерашнем.
Отлично выглядишь.
Спасибо. Ты собрался?
Да. Мне, в общем-то, брать с собой нечего. Вещи да материалы по экспедиции,я кивнул в сторону собранной сумки.
Возьми деньги,она положила пачку наличности на тумбу перед зеркалом.И вот, на всякий случайона показала на новую кредитку.
Сколько всего?спросил я.
Три тысячи. Даю с запасом. Мало ли что.
Спасибо. Больше и не нужно,согласился я.Даже на поездку в Электрис хватит.
Когда возвращаешься?
За два дня должен обернуться. В Гоату-Баиду долго задержаться не получится, да и смысла нет. Я сразу поеду в Электрис, а там посмотрим.
Если что-то изменится, звони. Мне или Арчибальду.
Конечно.
Уже без пяти, пойдём. Мы спустились вниз. В холле мы увидели профессора.
Доброе утро, Арчибальд!обрадовался я.
Доброе утро!он двинулся нам на встречу.
Не ожидал, что вы будете меня провожать.
Ничего, я всё равно рано встаю.
Двери раскрылись, и с улицы зашли два человека в тёмных костюмах. Один из них подошёл ко мне.
Доброе утро, ваше сиятельство,он протянул мне руку.Меня зовут Руха Ле-Орн. Я из службы протокола его величества. Мне поручено доставить вас в аэропорт.
Здравствуйте. Очень рад познакомиться,я пожал его руку. Я обернулся к Лире и Вому,До встречи! Удачно поработать.
Они помахали мне вслед. Мы вышли на улицу. Над тротуаром парил чёрный лимузин. Руха открыл мне дверь. Как только мы заняли свои места, аэромобиль бесшумно взмыл в воздух. Я посмотрел в окно на здание отеля. Такое ощущение, что вижу его в последний раз.
Вы завтракали?осведомился Ле-Орн.
Нет, не успел,ответил я.Но пока не хочу, спасибо.
Он кивнул. Довольно быстро мы прибыли в аэропорт. Лимузин направился к дальнему терминалу, где, как я мог разглядеть, наблюдалась повышенная активность. Мы приземлились на крыше. К аэромобилю тут же подскочили крепкие люди в тёмных костюмах. Открыли двери. Мы вышли. Мне сразу же бросилось в глаза сколько тут суеты. Все вокруг бегали, передавали друг другу какие-то бумаги.
Пойдёмте, я провожу вас к трапу,сказал мне Ле-Орн и указал направление движения.
Я немного удивился. Почему-то мне казалось, что лимузин должен был остановиться прямо у трапа. Но поскольку я таких тонкостей не знал, решил своего провожатого не беспокоить наивными вопросами и просто пошёл туда, куда сказали. Мы вышли к эскалатору, спустились по нему вниз и через коридор пошли по направлению к выходу. Навстречу нам то и дело попадались замученные молодые люди, обременённые видимо такими заботами, которые мне даже не снились. Но вот коридор закончился, мы вышли на белый свет, и перед нами предстал борт N1 Вандеи. Я встал, как вкопанный.